崇祯三年,岁在庚午。岭南的暮春三月,溽热已悄然蔓延。
濠镜澳对岸的香山县衙后堂,书房窗户洞开,却阻不住闷热与蝉噪。
县令虞国镇只穿着一件细麻布的旧衫,袖口挽到了肘部,额头上沁出一层细密的汗珠。
他正埋首于一堆卷宗之间,眉峰紧锁。
桌上摊开的是濠镜澳葡人理事官新送来的一份照会,措辞倨傲,对之前县衙要求核查一艘可疑弗朗机商船的要求百般推诿。
“哼,蕞尔小夷,僭居客地,竟敢如此推诿!”他冷声斥道。
他提起朱笔,在票拟纸上疾书,责令县丞再行严词斥问,断不可堕了天朝体统!
处理完这项,他又拿起下一份,是县内耆老联名上书,请求修缮因去年台风受损的河堤。
这才是真正让他头疼的事——钱从哪来?
州府的钱粮调度抠抠搜搜,县库更是能跑老鼠。
他叹了口气,取过算盘,噼里啪啦地打起来,试图从那捉襟见肘的预算里再挤出几个大子儿。
这就是他虞国镇的日常,琐碎、繁杂,像这岭南的天气一样闷得人喘不过气。
既要应对越来越不安分的澳夷,又要操心县内百姓的柴米油盐。
他时常会想起自己的前任,那位传奇的蔡继善蔡公。
“单车诣澳,宣谕威德”,那是何等的胆魄与风采。
自己虽也效仿过,处理过几次争端,却总觉得身陷俗务,难有那般快意恩仇的决断时刻。
“老爷,有南雄来的急递,密封火漆。”心腹长随的声音在门外响起。
“南雄?”虞国镇略显诧异,放下算盘,“送进来。”
长随躬身入内,呈上一个不起眼的信筒,火漆封缄,印鉴却非官样,纹路奇特,似有龙隐于云中拱卫剑刃。
他心中疑窦丛生,小心剔开火漆,抽出了信笺。
信纸是上好的江淮宣纸,挺括非常。展开一看,开头的称谓便让他心神一凛:
“香山知县虞国镇台鉴:”
落款是——“南雄启明镇总管 陈 邦彦 顿首”。
“启明镇…陈邦彦?”虞国镇指尖微微一颤。
他对这位陈总管所知不多,只闻其名,知其执掌南雄那个如今名动天下的所在,但在广府官场,此人行事极其低调,声名不显。
然而,“启明镇”这三个字,如今在天下人耳中,早已是如雷贯耳、威震天下的符号!
自去岁冬月起,惊世骇俗的消息便如海潮般一波波席卷而至:先是那石破天惊的“己巳大捷”!京畿之外,区区一广东南雄游击朱启明,千里勤王,率新练之师南山营,神兵天降,以摧枯拉朽之势,大破建虏铁骑!
阵斩无算,更勇擒奴酋阿敏、莽古尔泰、阿巴泰!
此等旷世奇功,早已通过塘报、京报传遍宇内,令天下振奋!
而缔造这奇迹的新军精锐,皆出自——南雄启明镇!
更令人难以置信、却又在私下传得沸沸扬扬的是,这位横空出世的朱启明将军,其真实身份,竟是三年前本该龙驭上宾的——天启皇帝!
据京师传来的隐秘消息和那些越传越神的说法,先帝当年并非晏驾,乃是预感到大明国祚将倾,山河有累卵之危,遂以莫大智慧与勇气,行那金蝉脱壳之计,假死遁出深宫,远赴岭南瘴疠之地,于南雄群山之中隐姓埋名。
其间或有仙人指点,或得上古遗泽,习得了不世出的救国神术、造化奇工!
这才能在那启明镇中,短短数年间便铸神兵、练强军,最终于社稷危亡之际,挽天倾于既倒!
如今,陛下已重归紫禁,再正大位。
那南雄启明镇,便是今上潜龙蛰伏、承天受命之地,是真正的“龙兴之所”,蕴含着无穷的奥秘与威能!
那支战功赫赫的“南山营”,不仅是天下强军,更是名副其实的天子亲军!
据说南山营的兵士,吃的饷银是京营的三倍,操练时喊杀声震天动地。
更有一些骇人听闻、难辨真假的消息在私下流传:说他们装备的火铳无需火绳,风雨皆可击发,且速射如电;他们的火炮轻便异常,威力却堪比红夷大炮……
他终于明白陈邦彦为何名声不显了。
他所执掌的,根本不是一个普通的官署,而是直通九重、蕴含着颠覆乾坤之力的帝王私兵与秘密武库!
虞国镇强压住心中的震撼与翻腾,仔细阅读信文。内容简练,字字千钧:
“奉上谕:查有泰西教士,假借传教之名,窃我华夏典籍瑰宝,意图潜运出海,其船或经濠镜澳。此事关乎国本,断不容有失。”
“着令贵县,即行筹备,假以重订澳门租约之名,牵制夷首,混淆其视听,策应粤闽水师拦截搜查之事。具体事宜,可遵本官后续指令。”
“另,贵县前任蔡公继善,‘单车诣澳’,慑服不虞,忠勇可嘉,陛下于军务倥偬之际,览粤地奏报,亦曾言及。望虞县令能效先贤之志,在此紧要关头,砥柱中流,建不世之功。南山营锐士三千,已奉谕枕戈待旦,可为虞县令之胆魄后援。”
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看到这里,虞国镇只觉得热血上涌,呼吸都粗重了几分。原来那些荒诞不经的传言,竟有十之八九是真的!
“窃取典籍?刨我文脉根基?”他瞬间明了此事分量之重,远超寻常夷务。
而最后那几句,更是让他心神激荡,重担压肩。
“效先贤之志”……陛下竟然都知道蔡公的事迹!甚至还亲口提及!这已不是寻常的上行下效,这是来自真龙天子、复兴圣主的亲自期许!
最后那句——“南山营锐士三千,已奉谕枕戈待旦,可为虞县令之胆魄后援。”——更是如同定海神针,又如同催征战鼓,在他心中轰然作响。
南山营!天子亲军!从龙锐士!
那支由复生天子亲手打造、在北方大破东虏的铁军,竟然……将为他此次行动提供后援?
这不是简单的上级命令,这是来自九重之上、真龙陛下的殊遇!
是天子将他的潜邸旧部、无敌亲军,置于他这偏远县令之手,助他行事!
他再次看向桌上那份葡人倨傲的照会,冷哼一声,不屑之情溢于言表,甚至双眼还隐约闪过一丝怜悯。
所有烦闷、焦灼一扫而空,取而代之的是一种前所未有的决意与力量。
濠镜澳的夷人,或许还在凭借几艘旧船、几尊旧炮而骄横跋扈。
但他们绝不会知道,他们将要面对的,不再是孤悬海疆、仰息广州府鼻息的一个普通知县。
他们将要面对的,是身后站着三千从龙锐士、代表着一位死而复生、得承天命、决心护卫华夏文脉的——天子意志!
虞国镇缓缓将密信凑近灯烛,看着火焰将其吞噬,化为灰烬。
他长吸一口气,空气中那股岭南特有的湿热,此刻仿佛都带上了金戈铁马之气。
“来人!”他沉声喝道。
长随应声而入。
“即刻备帖,以本官的名义,正式照会濠镜澳夷目。”
虞国镇的目光投向窗外,仿佛已穿透县衙,看到了那片纷扰之地,
“告诉他们,本官三日之后,将亲赴濠镜澳,与尔等共商——租地新约之事!”
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