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正堂之内光线偏暗，檐下清风难以穿入，空气滞涩沉闷。
案上烛火静静燃着，火苗纹丝不动，四下只余众人浅浅的呼吸声，整座厅堂之中透着压抑的静谧，空气仿佛都凝滞了一般。
林元正端坐首位，抬手端起案前盛着汤羹的白瓷碗，碗沿轻触唇畔，他小口进食，神情淡然沉静，眉宇间仍萦绕着几分思索，周身气氛也随这份静默愈发沉缓。
林安侧头看向身旁的林康，眼底掠过几分戏谑打趣的神色，唇角微扬，却始终缄口不语。
林康岂会不知他是何意，可也只能面露无奈，轻轻摇了摇头，可当他目光落向堂中垂首而立的三人，却敛起神色，眉宇间渐渐凝起一抹愠怒。
“你们三人真是胆大妄为，怎敢白日便登门露面？就不怕行踪暴露，惹来旁人窥探追查？你们莫非忘了自身职责？长安城中林家大半暗桩皆由你三人统管，行事本该谨小慎微、深藏行迹，如今这般贸然现身，若是坏了全盘布局，该如何担待？”
林元正闻声放下汤碗，抬眸看向堂下垂首的三人，神色平和。
他抬手示意林康稍安勿躁，温声开口：“林康，事已至此，何须动气。”
目光扫过赖守正、林显与虎子三人，接着说道：“你们三人皆是府里家生子，分别执掌醉仙楼、牙行等处，身担暗桩重任，若非遇上棘手急事，断不会这般仓促现身。不妨直言，究竟出了何事？”
此言一出，赖守正与林显心头微懔，二人下意识齐齐后退半步，脊背微微绷直，垂首敛目，神色愈发恭谨拘谨，半点不敢抬眼直视林元正。
唯独身侧的虎子素来无所畏惧，他上前一步，微微躬身行礼，神色坦荡坦然，并无半分惧色，朗声禀道。
“家主，我等并非撞上棘手急事，只是前几日听闻家主近日会入驻长安林宅，我三人心中惦念，便私下前来寻康管事探听动静、等候吩咐，实属自作主张，贸然登门，冲撞了规矩，还望家主恕罪。”
林元正闻言淡淡一笑，伸手接过秦怡递来的巾帕，轻轻拭了拭唇角，望着虎子的模样，心中不由有些感慨，往后谁还敢说虎子莽撞没心眼？一番话虽是坦率直接，却也实在叫人难以动怒，更不忍多加苛责。
他将巾帕搁回案上，目光柔和了几分，缓声说道：“我知晓你们一片心意，只是身份特殊，行事万万不可随性而为。”
话音刚落，虎子却是咧嘴一笑，脸上褪去拘谨，拱手回道：“家主大可安心，此番我等皆是一路隐匿行踪，进宅也是自后院翻墙而入，并未走正门，不曾惊动旁人……”
林康闻言眉头微蹙，面色未松，出声训道：“即便如此，也终究坏了规矩，尔等身为暗桩，白日里便敢这般随性往来，早晚要生出祸端。”
见此，赖守正可不敢再让虎子胡乱搭话，连忙上前半步，躬身垂首说道：“康管事教诲极是，我等往后必定谨守本分，再不敢这般冒失行事。”
林显也连忙跨步上前，伸手悄悄将虎子拉到自己身后，脸上堆起几分讨饶的神色，拱手笑道：“康管事息怒，都怪我等行事考虑不周。往后我们定恪守规矩，绝不再贸然行事了。”
“罢了罢了，既然未曾惹出事端，此次便饶过你们三人。”
林元正看着林显急忙拦护虎子、赖守正顺势附和劝诫的模样，暗自觉得有趣，短短片刻间三人一挡一劝一收，举动间默契十足。
他唇角噙着浅淡笑意，温声续道：“想来你们一早赶来，还未曾用过吃食，先去偏厅歇息用饭，稍后再过来回话不迟。”
还不待虎子开口，赖守正连忙拱手应诺，林显伸手拽住虎子衣袖，出声回道：“多谢家主体恤，我等这就前往偏厅，稍后再来听候吩咐。”
说罢，二人一左一右架住还想说话的虎子，躬身行礼，快步退出了正堂。
林康眉头仍拧着，面露无奈，开口道：“家主，你看这三人行事莽撞散漫，实在不成体统，待我去好好将他们三人惩戒一番，方能让他们记牢规矩。”
林元正莞尔一笑，轻轻摆了摆手，眼底满是了然：“康叔，你就莫要故作严苛了。你心底疼惜这几个家生子，又怎会真舍得为此事重罚他们？左右不过是嘴上提点几句，让他们长些记性便是了。”
林康闻言微微一怔，面上泛起几分窘迫，抬手轻抚下颌，适才板起的脸色也柔和下来。
一旁的林安见状咧嘴轻笑，眼含戏谑，语带调侃道：“康哥儿，你便莫再遮掩了，莫非以为家主真瞧不透你的心思？你方才佯装动怒，实则也不过是借机为那三人周全一二罢了。”
林康苦笑一声，无奈摇了摇头，索性不再掩饰，坦言道：“罢了，竟什么都瞒不过你们。这三人远离故土扎根长安，平日里行事处处小心，暗中也帮衬了不少忙，我实在不忍苛责过重。”
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林元正微微颔首，和声劝道：“我本也无意怪罪他们，康叔不必挂怀。尤其是你如今有恙在身，虽发现尚早，亦万万不可劳神动气，还请多多静养。”
林康抬手轻触怀中，感知到郎君方才为他拟定的药方仍在，心中安定不少，当即敛了神色，躬身拱手行礼。
而身旁的林安趁势笑着抬手搭住他的肩头，神情松弛自在，开口道：“家主，我二人许久未曾闲谈，便先陪康哥儿到院中走走，也好叙叙闲情。”
他二人不久前，方才在上洛相聚多日，而今也不过是十几日未曾见面而已，林元正心中了然，并未点破，温声叮嘱道。
“既如此，安叔便陪着康叔四处走走。我与小怡先往后宅安顿，稍后再与你们相谈便是。”
说罢他缓缓起身，与秦怡迈步走向过堂，突然脚步微微一顿，回头看向他二人，特意叮嘱道：“康叔切记，如今身子正在调养，万万不可饮酒。”
林安闻言连连应下，拍了拍林康的臂膀，林康颔首应声，二人目送林元正与秦怡穿过过堂离去，随后并肩往庭院深处缓步走去，正堂之内渐渐归于寂静………………
与此同时，襄阳城外旷野之上，大军列阵整装待发，旌旗连绵如云，声势浩荡。
近百斥候率先策马而出，四散奔出探查前路，身影转瞬隐入郊野，两翼轻骑分列阵旁，甲械鲜明，战马踏地不停刨动泥土，蓄势待发。
紧随其后的是列成整队的步卒，刀矛如林，阵列严整，步步沉稳向前。
居中便是主将坐镇的中军，大纛迎风猎猎作响。
队伍末尾，无数民夫赶着车马，满载粮草辎重，车轮辘辘作响。整支大军调转方向，朝着洛阳地界浩荡开拔，尘土漫漫，绵延数里。
中军大道上，单雄信与秦琼并马徐行，甲胄在日光下泛着冷光。
单雄信轻扯马缰，侧首望向秦琼，浓眉微挑，语气带着几分疑惑询问道：“叔宝，可是看出有何不妥？方才见你频频扫视周遭，莫非是察觉到了异样？”
秦琼敛了神色，低声道：“倒非军情异动，只是大军开拔前，那洛阳来使竟不见踪影，此事蹊跷，不得不防。”
单雄信闻言朗声一笑，神态自若：“叔宝，这几日你忙于接收粮草，未曾到总管府走动，自然不知情。那些洛阳来使，早已被我命人拘押看管了。”
秦琼听闻此言，心下顿生诧异，那王世充派来的这些使者，方才还为大军筹得五百万石粮草与各类辎重，功劳不小。
一念及此，他下意识攥紧马缰，目光直直看向单雄信，眼中有些不解之色。
单雄信唇角噙着笑意，抬手虚按了一下，语气从容：“叔宝，你莫要这般看我，此举乃是岑文本定下的计策，我不过是信其所言罢了。”
秦琼略一思忖，转瞬便品出其中深意，神色复杂地轻叹一声，低声道：“这般算计，读书人心思当真深沉。”
单雄信收敛笑意，目光望向前方绵延军阵，语气沉稳：“管他心思深浅，眼下我军粮草充足，诸事无忧。待大军抵达邓州，再细论此事。我等早与药师、懋功他们约定，届时两军在邓州合兵一处。”
秦琼微微颔首，目光远眺前路，缓缓开口：“原来如此。陆路行进本就快过水路，我军在襄阳休整多日，恰好给了他们赶路的时日。我先前还以为，会在此处合兵相聚。”
单雄信勒马缓行，沉声道：“襄阳地处要冲，各方势力环伺，在此合兵极易引人忌惮，徒生事端。邓州地界相对安稳，正适合两军整饬整编。”
顿了顿，他展颜一笑，语气带着几分狡黠：“况且若是在襄阳合兵，往后又如何再向王世充讨要粮草补给？留着这些使者，尚有周旋余地。”
二人对视一眼，会心一笑，随即齐齐扬鞭催马，坐骑四蹄翻飞，向前疾驰而去。
清晓晨光遍洒旷野，千面旌旗迎风翻卷，如流云连绵不绝。
甲士成行，车马接踵，步骑辎重延绵数里，踏起漫天轻尘，整支大军迎着朝晖，浩浩荡荡向着邓州方向稳步进发…………