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    连绵春雨终是敛了雨势，淅淅沥沥的雨丝化作檐角垂落的碎珠，滴滴答答落在青石板铺就的甬道上，溅起细碎的水花。

    林家堡垒依地势而建，夯土筑就的高墙古朴厚重，墙面上攀援的青藤被春雨洗得鲜翠欲滴，偶有几片嫩叶沾着雨珠，随风轻轻颤动。

    堡内庭院开阔，青石地砖洁净无尘，积起的浅浅水洼映着天边初露的淡白天光，微风拂过，搅碎满池光影。

    院间梨树枝头缀着新雨，粉白花瓣沾着水润光泽，悠悠飘落几片，铺在地上如碎玉铺地。

    远处角楼矗立，斗拱飞檐翘角轻灵，檐角铜铃被微风拂过，传出几声清越绵长的轻响，混着泥土与草木的清润气息，在静谧的堡垒中缓缓弥漫。

    四下清幽安然，不见半分喧嚣，只剩雨后的温润与沉静。

    穿过回廊，步入正中演武堂，堂内陈设简约厚重，正中设梨木主座，椅身线条浑厚，无繁复雕饰，尽显朴拙大气。

    裴仁基端坐其上，一身家常素色圆领袍，身姿挺拔，眉宇间褪去沙场杀伐，满是柔和暖意。

    他一手轻揽膝上幼子，孩童梳着总角，身着小巧绫罗短褂，正攥着父亲指尖咿咿呀呀。

    裴仁基指尖轻柔，缓缓逗弄着幼子软嫩的小手，时不时低头柔声低语，眉眼间尽是舐犊情深。

    下首坐着刘长宏，一身劲装利落干练，两人相对而坐，案上置着粗陶茶盏，热气袅袅升腾，浅淡茶香漫溢堂间。

    堂内气氛轻松和缓，裴仁基偶尔抬首，与刘长宏低声闲谈，话语间皆是家常闲语，语调平缓温和。

    幼子时不时发出清脆嬉笑，打破些许静谧，更添人间温情。

    窗外雨后清风穿堂而过，携着淡淡花香，将这一室安稳闲适，衬得愈发绵长。

    微风穿堂，暖意融融，刘长宏指尖轻抵茶盏沿口，神色平和，缓声开口问道：“裴公，守敬与兄长领兵前去洛阳，至今已近十日光景，不知途中可有书信、军报传回？”

    裴仁基闻言微微一怔，眉头缓缓蹙起，抬手轻轻抚了抚怀中幼子的发顶，动作放得极轻，生怕惊扰了怀中稚童。

    他微微摇头，眸底掠过一抹浅淡疑惑，缓声开口：“前几日世谔才遣人送回军报，明言路途安稳，行军顺遂，一路并无阻滞。你忽然提起此事，莫非是听闻了什么风声，还是察觉出了异样不妥？”

    刘长宏闻言眸色微沉，指尖轻叩案沿，面上凝起深思之色，悠悠轻叹一声，徐徐答道：“并非听闻了什么外头的异动风声，世谔兄长送回的军报，笔迹、印信皆真切无误，绝非旁人伪造。”

    他稍作停顿，目光悠悠望向堂外雨后清寂的院落，语气慢慢沉了下来：“只是我反复细读那封文书，心底疑虑反倒越来越重。寻常行军在外，军情文书素来简练凝练，只挑紧要军情呈报便可。”

    “可那一封却全然不同，行军路程、粮草储备、营垒布防，大小琐事无一遗漏，事事巨细无遗，落笔太过周全规整。”

    话音未落，裴仁基眉头骤然紧蹙，面色沉下，沉声接话：“行伍行军，路途奔波仓促，军中诸事繁杂，本就没有多余闲暇细细斟酌铺陈字句。这般事事来报，条理太过刻意，莫不是有意为之，刻意掩人耳目，故作安稳无事的假象？你想说的，可是这道理？”

    刘长宏缓缓颔首，神色愈发凝重，沉声道：“正是如此。笔迹印信纵然不假，可人在千里行营，日夜奔袭驻军，怎会有闲心将琐碎诸事一一罗列分明。越是事事周全、句句安稳，便越是反常。依我之见，这份军报，恐不是据实而书，而是有人授意，刻意写来安稳我等之心…………”

    裴仁基指尖倏然一滞，怀中幼子似是察觉到氛围沉冷，稍稍动了动身子。

    他下意识将孩子搂得更稳，眉宇间愁绪渐浓，语声沉缓而凝重：“况且守敬随行同往，至今片纸未寄，连只言片语都无音讯。而世谔的军报却络绎详尽，两相一对照，实在蹊跷。莫非他二人此番北上，暗中另有所图，刻意隐瞒了实情不成？”

    刘长宏缓缓敛了眉宇间的松弛，面色渐覆沉郁，缓缓颔首，语气沉缓续道：“正是如此。细细回想，那日堡中议事、定下行军安排之时，世谔兄长与世敬二人的神色举止，便隐隐透着几分古怪。”

    他指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，目光微垂，神色沉凝，添了几分复盘回想的凝重：“彼时只当是二人得令领军北上，心中欣喜急切，便未曾往深处细想。”

    说着，他抬眼望向裴仁基，眸底忧色愈浓，语声压低几分：“如今再看这份刻意做作的军报，加之守敬至今杳无书信，前后诸事串联一处，便觉处处反常，疑点重重。”

    裴仁基听罢，面色一点点沉敛下去，他垂落眼眸，一手仍轻轻环护着怀中幼子，指尖无意识地缓缓摩挲着孩童柔软的衣襟。

    堂外漫入的雨后清风掠过眉骨，眉宇间褶皱愈深，周身原本温和松弛的气息尽数褪去，只剩一片沉沉的静默思索。

    唇线紧紧抿起，目光放空落于地面，往日沉稳平和的眼底，翻涌着隐忧与沉虑，静静复盘那日议事的种种细节，一语不发，心绪早已沉沉沉入思量之中。

    也正在此时，院外陡然传来一阵急促杂乱的步履声，步履仓促，踏过雨后湿滑的青石。

    那急促的脚步声由远及近，夹杂着亲卫略显慌张的步履响动，直直朝着堂门而来，打破了演武堂内沉寂凝重的氛围。

    刘长宏闻声瞬间敛了沉思，脊背微挺，眉头骤然一拧，抬眼望向堂外来路，神色瞬时绷紧。

    他嗓音微沉，带着几分戒备，扬声向外沉声问道：“堂外是何人？何事这般仓促喧哗？”

    门外急促的脚步骤然顿住，廊下风声微滞。片刻后，一道亲卫惶急的声音隔着梁柱遥遥传进堂中，语气慌乱难掩。

    “回禀裴公、刘先生，山寨那边传来急讯，林家主与程郎君不知何故起了争执，二人已然当众动起手来！”

    刘长宏闻声心头微讶，缓缓起身，周身神色骤然一凝，眉峰轻蹙，面上浮起几分明显的诧异。

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    他抬眼望向堂门方向，语气沉而不乱，缓声吩咐道：“进来回话，细细道来原委。”

    那亲卫闻声快步跨入堂内，他俯首躬身，将林元正与程咬金二人在山寨内的演武场切磋之事，一一默述禀明。

    待得亲卫传述完毕，堂内气氛骤然沉凝，刘长宏缓缓转头，与怀护稚童的裴仁基目光相接，相视片刻，眼底皆是浮起几分无奈之色。

    “裴公，二人一时争执失和，闹出这般动静，此事，我等可要前去插手调停？”

    “不过是两个半大孩子，闹性子置气罢了。一时口角相争、意气用事，不必太过理会。”

    裴仁基闻言淡淡收回目光，指尖轻拍着怀中孩儿的脊背，神色平静无波，语气带着几分淡然，继而说道：“暂且不必急着前去插手，先看看事态再说，些许意气之争，冷静片刻，自然便会平复下来。”

    刘长宏闻言微微一怔，眉梢轻挑，语气里带着几分哭笑不得的委婉：“裴公，那程咬金早已是而立之年，久经行伍，如何还算得上是孩童闹性子？”

    裴仁基指尖摩挲着怀中小儿的发顶，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却沉如深潭：“长宏你有所不知，那程咬金虽已是壮年，但其人骨子里便藏着一股率性天真。遇事这般莽撞成性，倒不似老于权谋的沙场老将，反倒是像……像个受了委屈便要当面争个输赢的少年郎。”

    话音顿了顿，裴仁基目光缓缓扫过堂外雨歇后的天光，语气平稳中透着几分阅世深明：“元正却是个极有分寸之人，二人虽是争执动手，想来心中皆有大局，虽乱，却还不到我们必须即刻出面压场的地步。且等等，看看他二人究竟能闹到什么地步。”

    刘长宏听罢，暗自沉吟片刻，无奈地摇了摇头，心知裴仁基阅历深厚、所言自有道理，便不再执意相劝，只低声应道：“既裴公已有定见，那便暂且静观其变。只是二人这般当众相争，只怕事后隔阂难消，终归不妥。”

    裴仁基淡淡一笑，神色从容，缓声说道：“长宏，那你可是多虑了。程咬金粗豪坦荡，而元正心思缜密，二人虽一时意气相争，却都晓得分寸、顾全大局。”

    他抬手轻拢衣襟，目光沉静淡然：“武人之间的争执，往往来得烈，去得也快，不过一时置气，过后只需几句话便能翻篇，断不会因此结下长久嫌隙。”

    裴仁基的话音刚落，堂外复又响起一阵急促的步伐声，步履凌乱仓促，踩得廊下青砖作响，急促之感更胜方才，惶急之势扑面而来。

    刘长宏心弦一紧，眉头骤然紧锁，低声呢喃：“莫非二人真闹得太过，局面已然难以收拾？”

    这回便是裴仁基的神态也有了变化，方才从容淡然的神色缓缓敛去，眉宇间掠过一丝沉凝。

    他抱着孩童的手臂微微一紧，抬眼望向堂外，原本松弛的神情，添了几分凝重。

    堂外急促的脚步声堪堪停住，一道更为慌乱的通报声随即隔着廊檐传了进来。

    “启禀裴公、刘先生！林家主与程郎君二人策马，径直闯入堡内，一路并辔而行，互不言语，皆是神色不善，仿若怒气未消，恐再生事端！”

    待听完来人禀报，裴仁基面色再沉三分，眼底那点漫不经心彻底消散，周身气息渐趋肃然。

    他略一思忖，转头看向身侧的刘长宏，语气沉缓：“看来此事定有内情，长宏，你即刻出去探个究竟，稳住场面，莫要让二人在堡内再起冲突，徒增事端。”

    刘长宏闻言，面色骤然沉了几分，神色隐隐难看，一边是自家家主、亦是亲手教养的弟子，一边是身居将领之职、性情桀骜的程咬金。

    他心中清楚，这二人若是彻底闹僵，于堡中局势、各方往来皆是大忌。

    当即收敛杂念，躬身拱手，沉声应道：“我自是知晓其中利害，这便即刻前去，定尽力从中斡旋，不叫二人当众撕破脸面，在堡内肆意生事。”

    言罢，他转身举步，快步朝外走去。可还不待他行至堂门，便见林元正与程咬金二人一前一后踏过廊阶，径直往堂内走来。

    二人步履仓促，显然各怀郁气，心思皆沉，未曾留意前路，猝然碰面之下，险些与刘长宏迎头相撞。

    幸亏刘长宏身手敏捷，脚步骤然一收，侧身旋步，腰身微拧，顺势往后轻撤半步，堪堪避开二人。

    刘长宏稳住身形，眉宇微沉，神色敛着几分肃穆，语气暗含严厉：“家主，咬金你二人行事未免太过意气。当众搏斗，负气闯堡，这般模样，成何体统。”

    林元正见状，即刻敛去周身戾气，忙不迭躬身行礼，姿态恭谨，而还不待他开口分说。

    身旁的程咬金已然抢先一步开口，语气带着几分愤懑：“刘先生，你可要为我做主！元正兄弟实在太过执拗，我不过是与其提及江陵军情，他便立时动怒，性子变得如同烈火烹油。好言相劝半句不听，就连那虎蹲炮借调之事，也分毫不肯松口，处处刁难于我。”

    刘长宏听得心头微疑，眉头缓缓蹙起，抬手虚压示意程咬金稍安。目光先扫过满脸委屈的程咬金，再落至垂首敛神的林元正，神色沉静，语气放缓。

    “咬金，你先莫要大声嚷嚷，那虎蹲炮乃是重器，隶属绝密军械，岂能随口议论？你二人既已入内，当先见过裴公，静下心来缓缓分说，凡事自有定夺。”

    听及此言，林元正暗自压下胸中翻涌的郁气，敛去面上冷色，先前与程咬金争执的愤懑尽数敛于心底，只周身余留一丝淡淡的沉冷。

    “刘师教训的是，是我方才行事失度，不该当众争执。”

    说着，他收敛周身戾气，紧随刘长宏缓步上前，对着堂上端坐的裴仁基躬身垂首，行以晚辈之礼，姿态恭谨端严。

    一旁的程咬金见林元正如此行事，也不敢再叫嚷，只得悻悻收敛了委屈之色，紧跟着一同上前行礼，堂内一时归于沉静。

    裴仁基端坐主位，目光平和，缓缓开口道：“元正，你向来性子沉稳，便由你先说，此番为何会如此鲁莽行事？”