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时日悄然流淌，转瞬便是半个时辰过去。廊下清风徐徐，檐角残风微动，四下静谧无人。
雨水许是缠绵太久，也有些疲倦，雨势暂缓了不少，细密的雨丝骤然稀疏，檐间坠珠的节奏也慢了下来。
天边的日头仿似寻到了时机，穿透厚重云层的缝隙，隐隐冒着红光，堪堪将铅灰色的天幕染出一道透亮的金边。
四下弥漫的湿气渐渐散开大半，空气中浮动的雨雾也淡了几分，只留一缕微凉的清润气息。
林元正独坐廊间，手中茶盏早已凉透。他眸光沉敛，垂眸静坐深思，家事、世事、战局纷乱交织，万千思虑缠萦心头，久久难以平静，神思沉陷悠远，竟浑然未觉周遭往来动静。
直到一阵沉稳厚重的脚步声缓缓靠近，才骤然将他从沉思中惊醒。
他睫毛轻轻一颤，缓缓回过神，悄然敛去眸底积压的沉郁忧色，抬眸望向脚步声来处。
回廊尽头，林安快步走来，他身着一袭藏蓝圆领袍，方才赶路途中淋了几许蒙蒙细雨，衣料遇湿色泽沉暗几分，肩头与袖沿浸成浓墨般的深蓝，衣摆边角潮润发软、微微垂坠，鬓边发丝凝着细密雨雾，缀着点点细碎水光，周身透着一身浅浅的湿凉。
他步履沉稳却暗含仓促，眉宇间攒着几分急切，眼底又藏着一抹按捺不住的喜色。
行至廊下，林安抬手轻掸肩头沾附的雨珠，随即躬身行礼，抬首之时神色难藏异动，分明是携来了要紧消息。
“家主，程郎君已然率部抵至上洛郡了！”
林安垂手立在廊下，语气压着难掩的欣喜，方才赶路的仓促还未散尽，眉眼间急切与悦色交织。
这话入耳的刹那，林元正指尖微顿，原本凝着沉郁的眸色骤然一松，连日积压在心的重重顾虑，瞬时散去大半。
他微微坐直身子，目光落在林安身上，声音放缓，带着一丝不易察觉的期许。
“何时到的，一路可还安稳？”
林安擦拭额角汗湿的手微微一顿，稍稍按捺住心头急切，面上喜色反倒愈发明亮，垂眸恭声回道：“晨早卯时便已到了，只待到天明，他才遣人入庄传信，想来一路行事应是稳妥，当是无碍的。”
“去的田庄报信？”
林元正微微挑眉，眉头微蹙，语气里带着几分诧异。
他端起那杯凉透的茶，指尖轻轻摩挲着盏沿，目光沉沉地扫了林安一眼，继而沉声问道：“为何不直接来林家报信，反倒绕了一道，去了田庄？”
林安闻声微微欠身，神色恭谨，缓缓答道：“回禀家主，程郎君遣人先往田庄报信，实则是为筹措粮草，他们一路乔装隐匿，日夜兼程赶路，行途仓促，未曾多备干粮，如今粮秣短缺，便先往田庄支取补给。”
“这程咬金倒是个半点不肯吃亏的性子，路赶得急，人还未踏进林家的门，倒先想着筹措粮草、安顿补给………”
林元正指尖轻轻叩了叩廊下案几，眸底浮起几分无奈，唇角噙着一抹浅淡的失笑。
话还未说完，他神色倏然一敛，心头猛地一紧，当即猛地起身，目光沉凝地望向林安，沉声急问：“他们可曾言及拢共来了多少人，支取了多少粮草？”
“未曾言及随行人数，只知单单支取了百石粮米。”
林安见林元正骤然神色凝重，不由得微微一怔，面露茫然，连忙拱手回话：“家主，田庄粮仓素来充盈，区区百石粮米算不得什么，家主何须这般心疼？”
“百石粮米？”
林元正低声重复一句，眸色微沉，暗自在心下快速盘算。
片刻后紧绷的肩头缓缓松下，神色稍缓，长长舒了一口浊气。他抬眸看向林安，语气淡然开口：“我倒并非心疼粮米，区区百石粮米，亦能供给两三百人半月所需，庄里仓廪丰足，不过小事尔。我只是忧心此行所来人手超出原定预期，后续行事，将再生枝节罢了。”
言罢，林元正眸色沉凝。方才他心里的确有些发怵，此番布局，原不过是想让程咬金带区区几十轻骑，绕道悄然来往上洛，只为秘密接应那三十门虎蹲炮罢了。
虽说现下随行之人增至两三百，人手多了些，可也算是易于调度、行事灵活，本不该太过多虑。
可不知为何，他心底始终萦绕着一丝隐隐的不安，莫名有些不踏实。
念及此处，林元正抬眸望向林安，缓声开口：“他们现下在何处落脚？我等即刻出城，前去与他们会面。”
林安闻言，抬眼望了一眼廊外天色，神色微滞，眉宇间露出几分犹豫与为难，一时不敢贸然应允。
林元正也顺着他的目光朝外看去，细密雨丝漫空飘洒，天地间一片朦胧。
他缓缓抬手揉了揉眉心，眉宇间掠过一抹无奈之色，淡然开口：“不过是些绵绵细雨，碍不了事的，你方才不也是这般冒雨赶路归来的？何须如此顾虑良多。”
言罢，林安依旧面露难色，迟迟不肯应下，林元正见他这般执拗，只得无奈轻叹一声，缓缓放下揉着眉心的手，肩头微微一松，终是退了半步，语气缓和下来。
“罢了罢了，拗不过你，便去备辆马车，我们乘车出城，避开风雨便是。”
林安这才神色一松，眉宇间的犹豫与为难瞬间消散，取而代之的是一丝如释重负的欣喜，连忙躬身拱手，朗声应诺，转身快步离去。
脚步声夹杂着雨幕声渐渐远去，忙着前去预备马车。
廊外细雨欲断不断，微风裹挟着湿冷之气漫入檐下。
林元正独立廊前，望着朦胧雨色，指尖轻轻负于身后。心头那股莫名的不安仍未消散，只静静伫立，等候马车备好，静待出城去见程咬金………
…………………………
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而此时，千里之外的长安城，皇城深处，武德殿本为隋时旧构，坐落于太极宫两仪殿之东，紧邻东宫地界，地势幽邃，殿宇森严。
方才殿内尚且酒鼎温香，丝竹轻缓，李渊正与心腹大臣对坐小酌，闲谈朝局，气氛尚算松弛平和。
未料一通急递军报骤然送入殿中，顷刻打破闲逸。
窗牖半掩，冷风微透，檐外细雨连绵不绝，丝竹骤停，酒盏搁置，殿中再无半分笑语，转瞬落得一片死寂沉寂。
首座御榻之上，李渊端坐凝神，手中紧捏着那封摊开的军报。
他目光一字一句缓缓扫过纸面，神色层层沉冷，眉头紧紧锁起，面色阴沉如水。
殿内阶下敬陪二人，兵部尚书刘政会、民部尚书窦琎垂手端坐，敛息凝神，不敢妄言半句。
殿内君臣默然相对，原本和缓的氛围，霎时间变得凝滞沉重，压抑非常。
李渊久久凝视着手中军报文卷，指节微微收紧，将纸页攥得发皱。
良久，他缓缓抬眼，目光沉郁寒冽，声线低沉沙哑，裹着满心忧烦与隐隐愠怒，缓缓开口：“山南东道治所送来急报，江陵方向数十万大军整军过境，营旗之上皆为单字徽号，全军径直北上，兵锋直向洛阳………”
话音落下，殿内瞬间愈发死寂。
刘政会与窦琎齐齐敛眉垂目，脸色骤变，面上血色尽褪，二人胸口齐齐一闷，心头重重一沉，满是惊骇与凝重。
王世充盘踞洛阳，本就频频滋扰大唐边境城县，劫掠粮秣，蚕食疆土，近日又大肆征调民夫、囤积兵马，步步紧逼，野心昭然若揭。
朝中早有不少朝臣联名建言，言中原局势复杂，不宜贸然开战，当暂避其锋芒，严守各处关隘城池，固守疆土，只待秦王李世民平定幽州之乱，班师回朝之后，再合重兵大举讨伐，一举平定郑地。
而所幸陛下并未采纳此等退守之策，反倒早有定断，已敕令太子殿下亲领关中精锐，坐镇东线，严防王世充西扩，以重兵牵制洛阳郑军，牢牢扼守关东要道，稳住中原大局。
刘政会微微沉吟，眉头紧锁，拱手沉声进言：“原以太子殿下大军牵制洛阳，步步制衡，尚可稳控局势。可如今江陵重兵北上驰援，与王世充互为呼应，两相勾结，东线压力必将陡增，局势瞬间棘手万分。”
窦琎闻言缓缓颔首，面色沉郁，语气带着几分忧虑：“两地兵马合一，贼势大涨。届时郑军再无后顾之忧，便可全力西进，侵扰我大唐疆土，届时关内诸州，皆要为之震动。”
李渊指尖轻轻敲击着案上的军报，神色阴鸷难辨。
殿内湿冷的风穿窗而入，吹得书页微微翻卷，他沉默片刻，沉沉开口，语气里满是沉沉顾虑与暗藏的杀伐之意。
“朕正是忧心于此。太子兵马有限，只可固守牵制，难以分兵阻拦这支北上大军。一旦这两股兵力彻底合流，互为犄角，我大唐东边防线，便会处处受制，后患无穷。”
刘政会眉头深拧，神色间凝着重重忧色，微微欠身拱手，语气沉缓且带着几分焦灼与疑虑，沉声问道：“陛下，那不知山南东道诸郡而今境况如何？治所可还坚守，莫非已然城破失守？”
李渊指尖轻叩案几，面色沉凝，眼底藏着几分费解与惊疑，缓缓摇了摇头。
目光落回那封军报之上，语气沉缓而凝重：“此事倒也蹊跷。那江陵北上大军水陆并进，横穿山南东道地界，却对沿途诸郡秋毫不犯，不扰官吏、不掠民田，仅仅是穿境而过，直奔洛阳方向而去。”
窦琎闻言猛地抬眸，面露错愕，眉头紧紧蹙起，双手不自觉攥紧袍袖。
他稍一思忖，躬身拱手，语声凝重又带着深深不解：“竟有这般怪事？大军过境却寸草不扰、不侵城邑，从古至今实属罕见。此等行事实在反常，这般隐忍克制，直奔洛阳而去，其图谋恐绝非寻常。”
刘政会身子微微前倾，眉宇拧作一团，眼中有些惊疑不定，语气陡然沉肃，沉声追问：“陛下，方才所言，军报可已是提及，那大军所立皆是单字战旗？”
李渊缓缓颔首，眸光沉沉，随即垂首俯身，再度仔细扫过手中军报文牍，一字不落反复核验。
他的指尖轻点纸面之上标注的旗徽讯息，语气冷沉而凝重：“不错，军报之上写得分明，全军营帐、行军大旗，尽皆为单字黑底徽旗，并无州县番号，亦无诸侯名号。”
刘政会脸色骤凝，脊背微绷，眉头紧锁，语声愈发凝重：“陛下，黑底单字徽旗，正是飞将单雄信的专属旗号。此人本属李密瓦岗旧部，邙山一役瓦岗溃败，兵败被俘后，便归降了王世充，为郑军效命。”
顿了顿，他眉头狐疑之色更甚，继而说道：“可江陵素来是萧铣割据的荆襄之地，与洛阳王世充素来疆域相隔、互相猜忌，彼此常有摩擦。单雄信久在东都，怎会骤然手握江陵数十万兵马，大举北上？这般跨域合兵，委实不合常理，其中必有隐情。”
李渊听罢，面色愈发沉郁，将手中军报缓缓搁置于御案之上，指节微微用力。
他眸色深沉，望着殿外连绵冷雨，语气沉缓，透着彻骨的疑虑，缓缓开口：“朕亦是百思不得其解，单雄信早已归顺王世充，久驻洛阳，怎会凭空出现在江陵萧铣的地界，执掌荆襄大军？”
稍作停顿，指尖轻轻摩挲着御案边缘，神色愈发凝重，又继续道：“萧铣偏安江南，只求固守荆襄、划江自保，向来不愿掺和中原纷争。而王世充心胸狭隘，多疑善妒，亦不会轻易借重外地重兵。”
冷风穿窗漫入，殿内寒气渐浓，他眉头紧蹙，语声沉冷：“这两股素来疏离、甚至互有提防的势力，如今竟被单雄信串连一处。大军水陆并进、千里北上，一路横穿山南东道，却对我大唐州县秋毫无犯，分毫不予侵扰，此中缘由，实在诡异。”
窦琎面色泛着几分苦涩，眉宇间凝满沉沉忧思，缓缓躬身垂首，肃然拱手：“陛下，此事固然诡异难测，却并非眼下最紧迫的危局。如今单雄信大军步步北趋，一旦与王世充合兵，东线压力必然剧增。太子殿下麾下兵力有限，独守关东防线，恐难长久支撑。”
他顿了顿，心绪凝重，语声急切，复又开口道：“臣斗胆请问，朝廷是否该即刻调遣关中精锐，增兵东进，驰援太子殿下，以稳固前沿防线，杜绝祸患蔓延？”
话音刚落，刘政会却是当即上前，神色肃穆凝重，躬身执礼：“窦尚书所言增兵驰援，只可解一时之困，却难消长远之患。”
话锋一转，他抬目望向李渊，神色愈发郑重，拱手正色进言：“陛下，依臣之见，中原局势已然剧变，郑军添援，贼势暴涨，东线牵制之局岌岌可危，与其分批抽调关中守军、被动防守，首尾难顾，不如即刻遣使八百里加急，召回秦王殿下班师回援。”
“秦王久经战阵，深谙用兵之道，麾下精兵猛将云集，唯有秦王亲率主力东出，方能震慑群雄，压制王世充与单雄信联军，从而平定中原乱局。”
李渊听罢二人所言，久久默然不语。他垂眸望着案上铺开的军报，指腹反复摩挲着粗糙的纸页，眉头紧锁，面色沉如静水。
窗外冷雨连绵不绝，萧瑟冷风穿窗而入，漫遍殿宇，偌大武德殿内一片死寂，只剩雨珠叩落檐角的细碎轻响，寒气萦绕，满室凝重沉郁…………