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春风拂过坊中街巷，酒旗与布幌轻轻晃动，偶有车马碾过青石板，发出沉闷声响。
林康混在行人之中缓步而行，神色平静如常，只暗中留意着四周动静，不愿在这敏感时节多惹半分目光。
可也正在此时，迎面走来一名身着青绸襦衫、头戴软巾的商铺掌事，看穿戴气度，便是附近铺面里主事的行家。
那人远远望见林康，脚步当即一收，快步上前拱手行礼，脸上堆着恭敬又熟稔的笑意：“林管事，多日未见，您一向安好？近来我等那铺中货物可是颇为紧销，众人都等着您回来主持，不想竟在此处遇见。”
林康认出此人，也微微颔首还礼，面上带着商贾间惯有的和气，语气平淡却不失分寸：“近来在外奔波，刚回长安。王掌柜身子尚可？商铺营生，近来还平稳顺当么？”
王掌柜连忙躬身赔笑道：“托您的福，一切都还算稳当。那茶叶棉布走货尚可，琉璃更是金贵，也多是熟客关照，并未出什么差错。只是您久不在长安，我等遇事没个主张，心里总不踏实，都盼着您回来拿主意。”
林康摇了摇头，展颜轻笑，眼底掠过一丝了然，语气随和却带着几分冷意：“王掌柜这话可便是捧杀我了，你背后乃是王家根基，偌大的门第撑着，哪里轮得到我来拿主意。”
那王掌柜听出林康话中带着几分不满，当即脸色微变，连连拱手作揖，脸上堆着惶恐的赔笑：“都怪我胡乱说话，实在罪过！林管事莫要见怪，不若由我做东，再邀上几位相熟的掌柜作陪，在醉仙楼摆上一桌薄酒给您赔罪，还请您赏个脸面。”
平康坊内，棉布、茶叶、烈酒，乃至稀罕的琉璃器皿，林家商行都占着极大的市场份额。
平日里往来对接、调配货源，向来都是林康出面主持，各家商铺能否拿到稳定好货、拿到实惠价钱，多半都要看林康的意思。
王掌柜靠着林家货源营生，自然想借着宴请拉近关系，日后也好多求几分便利，不敢轻易得罪。
而此前林康与他们打过数次交道，也自是知晓这些人心中所图，不过是借着亲近攀附之便，多谋些货源与便利罢了。
他心中虽对这般刻意逢迎略有反感，却也深谙商贾处世之道，面上从不会显露半分，只依旧维持着不疏不亲的分寸。
林康依旧笑意盈盈，眉眼间不见半分愠色，只淡淡摆了摆手，婉拒道：“今日刚归来，一身风尘，宴席便算了，况且我看王掌柜行色匆忙，应当是有要事在身才是，怎么反倒在我这里耽搁起来了？”
那王掌柜连忙摆着手，脸上堆着讪讪的笑意：“那可当不得要事，不过是铺中小厮来报，说榜亭处张贴了告示，言及朝廷明日便要发兵出征，我赶着过去瞧瞧真假罢了。”
林康闻言微微一怔，心头微动，面上却只淡淡颔首：“原来如此，王掌柜自去便是，今日实在不便，我等改日再叙罢。”
说罢，他拱了拱手，不待王掌柜出言挽留，便已牵着毛驴转身，径直往坊内走去，只留下一个从容不迫的背影。
那王掌柜脸上神色微微一僵，被这般干脆回绝，心里难免有些尴尬。
可转念一想，他本就依仗着略通账目，才被王家提携做了个商铺掌柜，而林康背后可不止有林家撑腰，他哪里敢有半分不满。
也只能悻悻地放下行礼的手，望着林康远去的背影，终究不敢再多说什么，转身便朝着坊门而去，去挤那榜亭探查究竟去了…………
林康一路穿过平康坊纵横的街巷，避开热闹主道，专拣僻静小巷而行。
耳畔渐渐褪去市井喧嚣，只剩鞋底与驴蹄碾过青石板的轻响，偶尔有犬吠从邻墙传来，更显四下幽静。
七拐八绕之后，他停在一座尚未悬挂匾额的大宅院门前，左右环顾确认无人尾随，才抬手轻叩门环三声。
院门应声拉开一道缝隙，门房小厮探头一见是林康，先是一愣，随即慌忙躬身行礼，语气里满是仓促与恭敬：“管事回来了！小的们未曾接到消息，未能远迎，还望管事恕罪。”
林康侧身入内，反手将门阖上，脸上那层商贾惯有的和气笑意缓缓褪去，取而代之的是沉肃凝重。
他摆了摆手，神色平静并无责备：“无妨，事出仓促，不必多礼。”
其余仆役闻声纷纷赶来，见他突然归来，皆是又惊又喜，手足无措地垂手立在一旁，不敢多言，只静候吩咐。
林康也不多语，挥退了奴仆聚集，将毛驴拴在院中拴马桩上，轻拍了拍驴颈，便步履沉稳地往正屋走去，周身气息愈发沉静。
刚入正屋，他便径直在靠窗的木圈椅上坐下，指尖轻轻叩着扶手，方才在坊中听闻的朝廷发兵出征一事，在心底反复盘旋。
不多时，有仆役端上热茶轻放在案几上，躬身轻步退了出去。
屋内一时安静下来，只听得窗外风吹枝叶的簌簌轻响，林康端起茶盏抿了一口，温热茶汤入喉，却压不下心头的几分凝重。
他深知，洛阳与长安的战事一起，长安城内的商贾格局，市井安稳尽数会受波及，林家在京中各处营生，怕是都要迎来不小的变数。
静坐片刻，林康缓缓放下茶盏，起身走到书案旁。他俯身研墨，清水入砚，墨锭缓缓回旋，不多时便磨出一砚浓润的墨汁。
随后提笔蘸墨，在纸上徐徐书写，只是心中思绪繁杂，写几字便微微一顿，时而凝思，时而续笔，字迹断断续续，始终未能一气呵成。
良久，他才轻叹了一声，随手将狼毫笔搁在笔架之上，抬手轻叩了两下书案，沉声道：“来人。”
屋外侍立的仆从闻声，当即轻手轻脚推开房门，躬身入内，垂首等候吩咐，大气也不敢出。
“你可知林显管事此时在何方？”
那仆从连忙垂首躬身，神色恭谨，轻声回禀：“禀康管事，林显管事自您离了长安之后，便从未在宅中住过。依他平日的习惯，此时应当是在醉仙楼里歇息。”
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林康闻言神色微动，略一思索便明白了其中缘由，眼底掠过一丝了然。
他微微颔首，语气平静地吩咐道：“他倒是知晓低调行事，你去请他过来，我有要事与他相商，速去速回，莫要声张。”
那奴仆连忙躬身领命，随即轻手轻脚转身退出正屋，顺手将门轻轻带上，快步离去了。
屋内光线复又暗沉了些，想来是日头已经西斜，林康静立片刻，转身上前，伸手推开了木窗。
午后斜阳透过窗棂斜斜照入，落在案头纸上，添了几分昏黄暖意，穿堂风裹着暮春的微凉，拂动案上宣纸微微卷起…………
…………………………
日头西斜，残阳把宜阳城内这座深宅大院染得一片昏黄。
正堂之内，窗棂半闭，光线黯淡，连空气中都浮着沉沉的静气。
案几上香炉无烟，地上落针可闻，只余夕阳透过木格缓缓移动，将一切都拖得冗长压抑。
堂中一人端坐次座，其余三人静立左右，彼此相隔数步，无人开口，亦无人动作，昏暗中看不清各自神情，只觉一道道目光沉凝如石，整座正堂静得近乎窒息，唯有沉默在四下弥漫。
其中一人沉默转身，取过火折子点亮了堂中烛台，昏黄的烛火骤然亮起，火苗轻轻摇曳，将四道人影在墙壁上拉得忽长忽短，明明暗暗。
光影晃动间，堂内渐渐明亮，几人的面容身形也随之清晰起来。
端坐次座的正是那死而复生的田留安，而立着二人乃是郑颋与李君羡，余下一人，亦是与他们三人素来相熟的旧识。
田留安抬眼望向那人，神色沉肃，语气带着几分凝重：“进达，你既已跟着外逃，脱身至此，此事干系重大，关乎我等身家性命，今日便敞开来说，切莫再有半分隐瞒。”
原来那人正是牛秀，字进达，本是瓦岗旧部，早年随李密起兵，瓦岗溃败后遭俘，无奈投至王世充麾下。
可却是看不惯王世充猜忌阴狠的为人，其性子又素来不肯曲意逢迎，故而始终不得信任，手中并无实权，此番也不知为何会跟着郑颋他们一同外逃至宜阳城中。
牛进达上前一步，神色坦荡，沉声道：“留安兄长既已开口，某也不必藏着掖着。某在洛阳空有虚名，无兵无权，此前本与叔宝兄长商议过脱身洛阳之策，只是他与裴公等人忽然出了变故，了无音讯，某暗自揣测，他们多半已是遭了王世充的毒手。”
他顿了顿，目光微沉，又缓缓开口：“前几日，我与童仁兄长在营中偶有相聚，他暗中与我提过此处，只道若有心脱离洛阳，可随郑公一行暗中连夜出城，其余内情他并未细说，我也只当是谋寻生路，便紧随而来。”
郑颋一直静默立在一旁，闻言缓缓抬眸，目光沉冷，微微颔首，缓声道：“进达所言不虚，昨夜正是如此，童仁暗中传信于我，嘱我引你出城，其余细节不便多言，你既已听信于他，而今安然至此，便是万幸。”
田留安撑着扶手缓缓站起身，缓步上前，径直走到牛进达面前，与他四目相对，神色肃然：“进达，你既敢弃了洛阳、孤身来此，便是信得过我等。往后生死与共，祸福同担，再无回头之路，你可想清楚了？”
牛进达神色一正，朗声道：“我等有缘于瓦岗结识，本就是乱世中萍水相逢的弟兄，如今某孑然一身，无家室牵累，无兵权可恋，既然逃出洛阳城，便没打算再回头，只管听凭兄长吩咐便是。”
田留安闻言神色稍缓，微微颔首，抬手重重拍了拍他的肩膀，沉声道：“既是如此，我等也不与你隐瞒，此间干系重大，内情隐秘，便由郑公与君羡，慢慢与你细说分明。”
牛进达见状连忙抬手轻扶，语气带着几分关切：“兄长身子尚虚，不必多礼。此间机密，某自当静心聆听，绝不敢有半分疏漏。”
郑颋见状神色依旧平静，只是目光微转，抬手轻拂衣袖，缓声道：“留安身子不便，先请落座。进达既已是自己人，有些事，也该让你知晓前因后果。”
说罢，他侧身示意一旁，又朝李君羡微微颔首，二人一左一右，便要将洛阳城中暗流涌动的布置，众人此番脱身的图谋，细细说与牛进达知晓。
“郑公，依你之言，裴公与叔宝兄长他们而今依然无恙？早已携带家眷潜逃出洛阳了？”
牛进达闻言猛地一怔，失声惊呼，神色间有些难以置信，急声追问道，“如此说来，士信与咬金他们亦是一同脱身，并未遭了王世充的毒手？”
李君羡在旁轻笑一声，眉眼间带着几分年轻人的轻快，开口道：“进达兄长，放心便是，裴公、叔宝兄他们皆是有谋有勇之人，岂会轻易栽在王世充手里？士信与咬金自然也一同安然脱身，如今早已不在洛阳地界了。”
牛进达闻言长舒了一口气，紧绷的神色这才松缓下来，怅然叹道：“某曾以为，他们早已遭了王世充残害，心中愧疚难安，还独自懊悔未能与他们同生共死……如今得知他们安然无恙，某这颗悬着的心，总算放下了。”
屋内烛火摇曳，将几人的身影投在壁上，明明暗暗，牛进达一番话罢，屋中一时静了下来，唯有烛芯噼啪轻响，衬得屋外夜色更沉。
田留安靠在座上，面色依旧带着几分虚弱的苍白，闻言只是缓缓颔首，沉声道：“乱世之中，能保全自身与亲眷，已是不易，他们先行一步，依旧惦念着为我等留好后路，亦算是不负兄弟情义。”
郑颋垂眸轻捻衣袖，目光落在跳动的烛火上，声音平静却带着分量：“洛阳已是危局，王世充猜忌日重，早晚自取败亡。我等既已脱身，便不必再念及旧地，往后只需同心协力，静待时局变化。”
李君羡收了玩笑神色，赞同着微微颔首，肃立一旁，不再多言。
牛进达望着眼前几人，心中百感交集，既有死里逃生的庆幸，亦有对前路的茫然，可更多的却是一种尘埃落定的安稳。
他深深吸了口气，对着众人郑重拱手行了一礼。
烛火映着众人沉默的面容，一室静谧之中，洛阳的喧嚣与凶险，仿佛已被隔绝在门外。
夜色渐深，烛火愈发明亮，将一室人影笼罩其中，那些未竟的谋划、前路的凶险与希冀，便在这昏黄烛影里，随着沉沉夜幕，继续低声诉说下去…………