正堂之内，气氛凝重得近乎凝滞，烛火在灯台上轻轻摇曳，将众人的影子拉得狭长，落在壁上竟似纹丝不动。

    席间并不冷寂，偶有杯盏轻触、衣料摩擦的细碎声响，反倒更衬得人心惶惶，每一声轻微的低响都像是压在石下，沉浸而憋闷。

    卢承逸与杜明远对视一眼，不约而同上前几步，微微侧身凑近李修文。三人埋首挨得极近，压低了声音细细商谈，唇齿轻动，只余下模糊不清的语调，在堂中若有若无地飘着。

    唯有泉仲威自斟自饮，仿佛周遭这一切算计权衡都与他无关，他指尖轻握酒杯，缓缓送至唇边浅啜一口，眉眼低垂，神色淡漠，只任由那一点酒意漫上舌尖，冷眼旁观着。

    而刺史李文昊此刻已是如坐针毡，腰背绷得发僵，坐立难安。他本就酒量浅淡，半壶酒入腹，只觉头重脚轻，思绪纷乱如麻，半点也集中不起来。

    眼前人影恍惚，卢承逸、杜明远、李修文三人凑近商议的身形在他眼中都叠出了几分重影。

    可他心中却留有几分清明，知晓今日之事便要落定结局，纵是头昏脑涨，也只能死死攥着膝上衣料，强撑着精神，频频侧目望向那三人，不敢有半分松懈。

    也不知过了多久，案桌上热茶已又换了两盏，林元正端坐首位之上，指尖轻叩膝头，眼底已掠过一丝浅淡乏闷，可正待要开口时，那几人应当是有了决议，分散了开来。

    只见杜明远理了理衣襟，神色一正，转头望向林元正，显然是要代表众人开口应承。

    “林郎君，杜某先谢过林家招待之义，林郎君又将这般紧要之事坦诚相告，实不相瞒，若非我等提前知晓，我等各家恐怕临头才惊觉，届时已是迟了。”

    杜明远微微拱手，语气诚恳，先前的桀骜早已散去，温声道：“如今我等三人已商议妥当，愿听林郎君吩咐。此事还望林郎君不吝良策，指点我等一条明路，林家但有吩咐，我等无不遵从。”

    林元正闻言，目光清冷淡淡一扫，只见卢承逸、李修文皆是一脸赞同附议之色，神色间已少了几分迟疑，多了几分托付之意，唯有泉仲威仍自斟自饮，一副事不关己、漠然无所谓的姿态。

    他唇角微不可察地轻抿一下，随即起身拱手还礼，缓缓开口道：“杜家主实在客气，此事关乎诸位家族前程延续之大事，并非林家一家之事。倘若上洛少了诸位，只余下我林家独木支撑，便如孤舟漂于沧海，即便一时安稳，又怎能长久延续？”

    他语气平和，听得众人心中一暖，顿了顿，才顺势道出正题：“只是若要依我谋划行事，此番上洛赴考的士子，人数便不会在少数。我林家也谋算些选上些粗通文墨的家生子，一同前去试以侥幸，不求他们能一举登科，只当是让他们跟着入那长安城内长长见识、历练一番罢了。”

    话音落时，他神色淡然，半点没有张扬之意，反倒透着几分自谦，叫人听不出其中半分刻意布局的锋芒。

    杜明远一听只是这事，心头顿时松懈了大半，当即转头看向卢承逸与李修文。只见二人脸上也皆是一松，眉宇间的紧绷尽数散去。

    他们原本预料着，林元正此番牵头，必定要狮子大开口，趁机攫取实打实的利处与权势，而此刻听得他只提了让林家家生子随考、长些见识这般小事，哪里还会有半分疑虑，只当林元正顾全大局、不贪私利，一颗悬着的心彻底落了地。

    “此乃易事，我等绝无不应允的道理！非但应允，便是林家这些人赴京所需的一应盘缠、用度、耗费，皆由我四家合力共同承担，绝不让林家有半分为难！”

    杜明远当即朗声应下，脸上紧绷的神色尽数舒展，眼底更是多了几分热络，大手一挥，爽快道，“我等亦知林家不缺那些耗费，不过是为了聊表我等心意罢了。”

    “不仅如此，我杜家还可派遣几位夫子倾力教导，离科举之日尚有些时日，只要勤学苦读，精研经义，总能多几分把握，也算是我等尽一份心力。”

    林元正微微颔首，面上漾开一抹温和浅笑，目光从容扫过众人，语气谦和道：“既是如此，那元正便代那些不成器的家生子，谢过诸位厚爱与成全，想来有诸位家族这般鼎力相助，林家那些后生晚辈，也能安心求学、安心赴考，不负此番机缘了。”

    卢承逸心中终究按捺不住，上前一步，神色间带着几分急切，对着林元正拱手问道：“元正贤侄，如今诸事皆已说开，不知你心中究竟有何筹谋？总得有个准信，才不至于让我等这般仓惶无措，到头来一无所获………”

    话音未落，杜明远亦是不自觉地上前半步，眉头微蹙，神色间有些迫切，一双眼睛紧紧落在林元正身上，害怕听落下了只字片语般。

    便是一旁的李修文与如坐针毡的李文昊，也齐齐抬眼望来，目光里有些期待，显然方才虽嘴上留着余地，心中却早已惦记万分。

    连一直独坐在角落、只淡淡轻抿酒杯的泉仲威，也缓缓放下手中酒盏，指尖一顿，抬眼转头望了过来。

    一时间，正堂之内所有目光尽数聚在林元正一人身上，落针可闻。

    “诸位莫急。”

    林元正声音平稳，抬手轻轻一压，堂中瞬间止住了杂乱之声，静了下来。

    他目光缓缓扫过众人，神色从容不迫，不见半分慌乱，这才徐徐开口，将早已筹谋许久的计策道出：“科举之事，拼的不只是才学，更是身份、评议、门路与时机。我欲要诸位做的，不过是各司其职、互相成全。”

    看着无人有所异议，林元正继而说道：“劳烦李使君这边，将户籍过所重新编制，凡我等家族赴考士子，身份皆要合规，工商、小吏之流一概摒除，确保人人有报考资格。”

    “而杜家主与卢伯父尚需凭借乡里声望，打理好地方评议，让士子皆‘为乡里所称’，品德无亏，泉家与李家，则是以家族威势，联络人脉，以免有人从中作梗。”

    “只要诸位同心配合，席间诸位的家中士子便能在这场科举之中，牢牢占据考生的一席之地，不至被人排挤，也便不会一无所获。”

    正堂之内，一时落针可闻，唯有烛火噼啪轻响，将满室人影照得明明暗暗。

    杜明远悬着的心彻底落地，紧攥的拳头缓缓松开，眼底的焦灼尽数化作明朗。

    他在心中飞速盘衡此策的周全之处，从身份户籍到乡里评议，从士子教导到朝中呼应，一环扣一环，竟无半分疏漏。这般布局，足以解杜家眼下之危，更能为家族搏得长久稳妥的出路。

    卢承逸长长舒出一口气，频频点头，脸上的急切早已消失不见，心里却是越发凛然：林家深藏不露，竟有林元正这般谋算深远、步步先机的家主，有他执掌林家，又何愁在这上洛之中没有立足之地？

    李修文眉头舒展，先前左右为难的犹疑一扫而空，可看向林元正的目光里，却悄悄多了几分复杂的艳羡与不甘。

    这般年少沉稳、谋定后动的乘龙快婿，这般前途无量的俊俏郎君，怎么就没能与林家结下姻亲？如此想来，只余下满心涩然。

    连一直坐立难安的李文昊，也缓缓挺直了腰背，眼神清明了不少。他虽一时还未完全明白，为何要这般细致地为士子们梳理户籍身份，可心中却已是松快大半。

    此前李元容便已有过暗示，要他上书吏部自请调离上洛，他本已心灰意冷，如今看林元正这步步稳妥的谋划，心中顿时复又燃起祈望，这般一来，他或许仍能稳稳留在上洛。

    就连始终淡漠的泉仲威，也默默放下酒杯，再没有抬手饮酒的意思，眸中掠过一丝讶异，似是没料到林元正的布局竟如此周密深远。

    心底悄然生出几分莫名的思量，可面上转瞬便归于沉静，目光却牢牢定在林元正身上，再也没有移开。

    堂中凝重之气散尽，取而代之的是心照不宣的默契。一场关乎上洛世家未来的大局，便在这烛火之下，悄然落定………

    ………………………………

    而此时长安城内，平康坊醉仙楼顶层阁楼之中，气氛却是一片沉肃沉寂。

    白日天光透过雕花窗棂斜斜照入，落在光洁的木地板上，映得一室明亮，却反倒衬得阁内鸦雀无声，连一丝多余声响都无。

    光斑中伴随着淡淡的酒气与熏香，混着几分凝滞的压抑，缓缓流淌着。

    “真是无妄之灾，那王世充可是疯癫了不成？竟敢如此行事？”

    虎子攥紧了拳头，指节泛白，抬眸看向林显，压低声音喝骂道，“洛阳城内能有多少兵马，他也不掂量掂量，就敢这般公然挑衅李唐天威？”

    林显脸色阴沉得难看，指尖无意识地互相揉搓着，眉头紧锁成一道深壑，半晌不语。

    他望着窗外沉沉日光，满心皆是冥思与忧愁：王世充这般贸然发难，于洛阳称帝后，试图扩张势力，派兵袭扰李唐控制的谷州（今河南新安）、熊州（今河南宜阳）等地，与李唐军发生冲突愈演愈烈，如此看似狂妄，背后究竟藏着何等盘算？

    今日朝堂之上，已是因此军报而震动。倘若战事一起，不知又要牵动多少人事，而林家此前布局于洛阳城之内的商铺与暗桩，稍有不慎便会被卷得粉身碎骨。

    “康管事如今不在长安，长安城内所得情报，应当立刻遣人加急传回上洛，一切听凭家主吩咐定夺。”

    林显神色沉稳，上前一步轻声提议，语气里带着一贯的谨慎周全，继而问道，“虎子，你可知之前采用何等传信方式？”

    虎子闻言一怔，随即松开攥紧的拳头，沉声道：“往日多是靠驿站快马，再由暗线中途换马接力。只是如今局势骤紧，王世充异动频发，沿途关卡必定严加盘查，寻常驿传怕是容易走漏风声，更怕被人半路截获。”

    言及此处，他的神色忽然有些羞赧，耳尖微微发烫，抬手挠了挠后脑，不好意思地缓声道：“此前康管事便让我学那秘文暗语的书写法子，只是我不曾放在心上，如今真要用上，反倒不知该如何下笔………”

    林显闻言微微一怔，攥紧了拳头，可望着虎子这副窘迫模样，眼底掠过一丝无可奈何，眉头轻轻蹙起，心头急绪翻涌，这般紧要关头，偏偏卡在传信一关。可话到嘴边，终究还是不甘地松了手，轻叹一声。

    “事已至此，多说无益。”

    林显垂眸略一沉吟，再抬眼时目光已变得决然，“我亲自回上洛一趟，当面禀报家主。”

    “兄长不可！”

    虎子顿时急了，上前一步一把攥住林显的肩膀，指节都因用力而微微发白，沉声道，“康管事临行前，已将长安诸事尽数托付于你，你若是此刻离开，这城中大局谁来坐镇？万一此间生变，咱们连个主事之人都没有！”

    然而还不待林显开口，虎子已是抢先一步出声，神色急切，郑重道：“要去也是我去！左右我那牙行如今已是稳妥，不必我整日盯着。我便借着出城商谈营生的由头，离开个两三日，丝毫不会引人怀疑！”

    林显摇了摇头，心头纷乱如麻，竟一时不知该如何出言拒绝。他比谁都清楚此行凶险，洛阳异动、沿途盘查，稍有不慎便是万劫不复，他如何忍心让虎子孤身涉险？

    可康管事临行前将长安诸事托付于他，他若是一走，城中眼线、情报、诸事衔接便会群龙无首，一旦生变，后果不堪设想。

    一时间，阁楼内的气氛骤然凝静。白日天光虽朗，却似有重云压在二人之间，沉滞得让人喘不过气。

    窗外隐约传来坊市的人声车马，阁内却静得能听见彼此的呼吸，谁也没有再说话，只余下满心焦灼与两难…………