南烛子：乌饭树下的药缘与人心

    暮春的青禾镇总裹着一层湿雾，石板路两侧的药铺幌子在风里轻晃，“百草堂”三个字的蓝布幌下，王宁正低头给镇民称药。他穿件浆洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的双手骨节分明，指腹沾着淡淡的药屑——那是常年抓药、碾药磨出的痕迹，连指甲缝里都嵌着点赭石色的药粉。

    “王掌柜，您再给看看，这腰还是沉得像坠了石头。”柜台前的老李弓着背，鬓角的白发沾着汗，说话时得扶着柜台才站得稳。他身后跟着儿媳，手里攥着个布包，里面是济世堂开的药方，纸角都被捏得发皱。

    王宁放下戥子，指尖搭在老李腕上，指腹贴着寸关尺三脉，目光凝在对方眼底。“李伯，您这脉细而弱，眼底还有些昏沉，怕是肝肾亏虚得厉害。”他收回手，又翻开老李的眼睑看了看，“之前孙掌柜给您开的是鹿茸、人参之类的温补药？”

    老李连连点头：“是啊，说是补气血的，可吃了半个月，除了上火嘴里发苦，啥用没有。他还说我年纪大了，身子虚，得慢慢调，可这眼睛越来越看不清，连针脚都纫不上了。”

    王宁拿起济世堂的药方扫了一眼，眉头微蹙：“孙掌柜这方子太燥，您本就肝肾不足，虚不受补，越补反而越耗津液。”他转身从药柜最上层抽出一本泛黄的《本草备要》，指尖在书页上滑动，停在“南烛子”那一页，“您这症状，得用南烛子入药才对症。这味药味甘酸，性平，归肝肾经，能益肾固精、强筋明目，正好治您的腰膝酸软和目暗不明。”

    “那太好了！”老李儿媳刚要笑，就见王宁掀开身后的药柜抽屉，里面空空如也，只余下一点残留的黑色果渣。王宁叹了口气：“去年的南烛子冬天就用完了，今年雨水多，山下乌饭树的果子还没熟，青的发涩，药效不够。”

    “那可咋整？”老李的脸瞬间垮了，扶着柜台的手都在抖，“总不能眼睁睁等着眼睛看不见吧？”

    王宁刚要开口，里屋的门帘“哗啦”一声被掀开，王雪背着个粗布药篓跑了出来。她才十五六岁，梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的金银花，药篓里装着刚采的薄荷和蒲公英，裙角还沾着草屑。“哥，张阳师傅让我问你，上午晒的陈皮翻不翻？”见有客人，她又规矩地站到一边，好奇地打量着老李。

    这时，院外传来一阵轻快的脚步声，林婉儿提着个竹编食盒走进来。她穿件便于行动的短打，腰间系着黑色腰带，别着把小匕首，长发束成马尾，露出光洁的额头。“王掌柜，张嫂让我把午饭送来，还说……”她话没说完，就见王宁脸色凝重，便把食盒放在桌上，“出什么事了？”

    王宁把老李的病情和南烛子缺货的事说了，林婉儿立刻直起身：“深山里的乌饭树长得早，说不定果子已经熟了。我下午就进山，保准把南烛子采回来。”

    “我也去！”王雪眼睛一亮，拽住林婉儿的袖子，“张阳师傅教我认过南烛树，说它叶子是薄革质的，边缘有细锯齿，果实熟了是紫黑色的，我正好去练练手。”

    王宁有些犹豫，深山里蛇虫多，路又滑。张阳这时从后院走了出来，他戴着副圆框眼镜，长衫上别着个绣着药草的香囊，手里还拿着本药材图谱。“让她们去吧，婉儿身手好，小雪也该多认认活药材。”他从抽屉里拿出个布包，里面装着雄黄粉和解毒的草药，“进山前把雄黄粉撒在裤脚，遇到南烛树仔细看，别和其他野果弄混了。南烛子的果实是球形，表面有细柔毛，里面有小种子，可别采成了有毒的龙葵果。”

    老李看着几人忙活，眼眶有些发热：“真是谢谢你们了，要是能治好我的病，我一定好好谢谢你们。”

    王宁拍了拍他的肩：“李伯，您放心，我们一定把南烛子采回来。您先回去等着，等药配好，我让小雪给您送过去。”

    午后的阳光透过云层，洒在青禾镇外的山道上。林婉儿背着药篓走在前面，手里拿着根树枝拨开杂草，王雪跟在后面，时不时蹲下来看路边的植物，嘴里还念叨着：“这是杜鹃，不是南烛树……这个叶子太圆，也不对……”

    两人走了约莫一个时辰，山路越来越陡，周围的树木也越来越密。林婉儿忽然停下脚步，指着前面一片灌木丛：“小雪，你看那边。”

    王雪顺着她指的方向看去，只见灌木丛里长着几棵常绿灌木，叶片呈椭圆形，边缘有细密的锯齿，阳光下泛着深绿色的光泽。枝头挂着一串串球形的果实，紫黑色的，像一颗颗小珠子，表面还覆着层细柔毛。“是南烛树！果子真的熟了！”王雪兴奋地跑过去，刚要伸手摘，就听见身后传来一阵脚步声，伴随着刘二狗的大嗓门：“这南烛子可是孙掌柜要的，你们百草堂的人怎么敢来抢？”

    林婉儿立刻挡在王雪身前，警惕地看着走来的刘二狗和郑钦文。刘二狗穿着件短褂，敞着怀，手里拿着个麻袋，郑钦文则跟在后面，贼眉鼠眼地打量着树上的南烛子。“这深山里的药材，谁先采到就是谁的，怎么成你们济世堂的了？”林婉儿冷冷地说，手悄悄按在了腰间的匕首上。

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    “嘿，你个丫头片子还挺横！”刘二狗撸起袖子，“孙掌柜说了，这南烛子只有济世堂能用，你们百草堂想抢生意，没门！”说着就要上前推林婉儿。

    王雪吓得往后退了一步，却不小心踩在湿滑的草上，摔倒在地，手背被树枝划了道口子，渗出了血。林婉儿见状，立刻转身扶住她，又回头瞪着刘二狗：“别太过分！”

    刘二狗见王雪受了伤，更得意了：“识相的就赶紧走，不然别怪我们不客气！”

    林婉儿把王雪护在身后，目光扫过周围的环境，忽然看到旁边有片带刺的灌木丛，心里有了主意。她故意往前迈了一步，引着刘二狗过来，趁他伸手的瞬间，猛地侧身，把他往灌木丛的方向一推。刘二狗没防备，摔了个四脚朝天，被刺扎得嗷嗷叫。

    “快走！”林婉儿拉起王雪，迅速摘下枝头成熟的南烛子，装进药篓里，转身就往山下跑。郑钦文想去追，却被刘二狗拉住：“别追了，这丫头片子太厉害，先回去告诉孙掌柜！”

    两人跑了一路，直到看不见刘二狗的身影，才停下来喘气。王雪看着手背上的伤口，却笑着说：“婉儿姐，你真厉害！而且我刚才认对了南烛树，没采错！”林婉儿拿出随身携带的草药，嚼碎了敷在她的伤口上：“下次小心点，安全最重要。咱们采到了南烛子，李伯的病有救了。”

    夕阳西下时，两人终于回到了百草堂。王宁和张阳早已在门口等着，看到药篓里满满的紫黑色南烛子，都松了口气。张娜赶紧拿来清水，给王雪清洗伤口，又拿出干净的布条包扎好。

    王宁拿起一颗南烛子，放在鼻尖闻了闻，又捏了捏：“熟得正好，药效足。张嫂，你今晚就把这些南烛子炮制出来，去除细柔毛，烘干备用，明天一早就给李伯配药。”

    张娜点点头，接过药篓，转身进了炮制房。暮色渐浓，百草堂的灯亮了起来，映着窗纸上忙碌的身影，也映着药柜上那本翻开的《本草备要》，“南烛子”三个字在灯光下，仿佛有了温度。

    天刚蒙蒙亮，百草堂的炮制房就飘出了淡淡的药香。张娜系着青布围裙，袖口挽得老高，露出一双常年与药材打交道的手——指节略显粗大，掌心带着磨出的薄茧，却格外灵巧。她面前的竹筛里，摊着昨夜从深山采回的南烛子，紫黑色的果实裹着细密的柔毛，在晨光里泛着温润的光泽。

    “炮制南烛子，最讲究‘净’与‘干’。”张娜一边说着，一边拿起一把细竹刷，轻轻拂过南烛子表面。竹刷的刷毛细软，既能扫去绒毛，又不会损伤果实。她动作娴熟，每刷过一遍，就把果实拨到另一个筛子里，筛掉落下的绒毛和杂质。“这绒毛若不除净，入药会影响口感，还可能刺激咽喉。”

    王雪端着铜盆走进来，里面盛着温水，她凑到竹筛边，好奇地看着：“嫂子，我能试试吗？”张娜笑着把竹刷递给她：“轻点刷，顺着果实的纹路来，别把果皮弄破了，不然里面的汁水流失，药效就打折扣了。”

    王雪小心翼翼地接过竹刷，学着张娜的样子刷起来。可刚刷了几下，就不小心把一颗南烛子戳破了，紫红色的汁水沾在竹刷上。她有些懊恼地皱起眉：“怎么这么难啊？”张娜拍了拍她的肩：“别急，我刚开始学的时候，一天要弄破好几颗呢。这炮制药材就像熬汤，得有耐心，火候、手法都差不得。”

    一旁的张阳戴着圆框眼镜，手里拿着本药材炮制笔记，时不时在上面记录着什么。他看了会儿王雪的动作，开口道：“南烛子性平，炮制时不用像制附子那样复杂，但烘干的温度很关键。用文火慢慢烘，温度控制在五十度左右，烘到果实捏起来发硬，不粘手就行，要是温度太高，里面的有效成分就被破坏了。”

    说话间，外面传来了敲门声，伴随着钱多多爽朗的声音：“王掌柜在吗？我送药材来了！”王宁从外屋迎出来，只见钱多多背着个大布包，穿件绸缎马褂，手里还提着个精致的木盒，脸上堆着笑：“王掌柜，您要的当归、枸杞都带来了，都是上好的干货，您过过目。”

    两人刚把药材卸下来，钱多多就闻到了炮制房飘来的药香，他抽了抽鼻子，眼睛一亮：“这味儿……是南烛子吧？您这是在哪儿采到的？我这阵子正到处找呢。”王宁笑着把他领进炮制房，指了指竹筛里的南烛子：“昨天婉儿和小雪去深山采的，镇上李伯肝肾不足，得用这味药入药。”

    “李伯？是不是那个总在镇口摆摊修鞋的老李？”钱多多问道，见王宁点头，他接着说，“巧了！我前阵子也是腰膝发酸，看东西模模糊糊的，晚上还总失眠。后来听老中医说，用南烛子泡水喝能缓解，我就试着喝了半个月，你猜怎么着？现在腰不酸了，看账本也不用凑那么近了！”

    张娜停下手里的活，笑着说：“钱老板这情况，和李伯差不多，都是肝肾亏虚的缘故。南烛子益肾固精、强筋明目，正好对症。不过你脾胃好，直接泡水喝就行，李伯脾胃稍弱，得搭配些健脾的药材，不然怕是会有些腹胀。”

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