窃衣：粘草解乡忧

    清光绪十七年，江南青溪镇的梅雨季格外漫长。连日的阴雨刚歇，镇东头的溪水还泛着浑黄，李阿婆就抱着孙子小宝，踩着泥泞的石板路往百草堂跑，怀里的孩子哭得撕心裂肺，小脸蛋憋得通红，手还一个劲往肚子上抓。

    “王药师！您快救救小宝啊！”李阿婆刚冲进百草堂，就“扑通”一声跪在柜台前。柜台后正在碾药的王宁急忙放下药碾，起身扶住她——他穿着件浆洗得发白的月白长衫，袖口沾着浅褐色的药渍，指节粗大，掌心布满老茧，那是常年握药锄、碾药材磨出的痕迹。“阿婆别急，先让孩子躺下。”王宁声音沉稳，示意妻子张娜取来诊脉的软垫。

    张娜端着铜盆从后堂走出，青布围裙上绣着株小小的薄荷，鬓边别着个装着艾草的锦囊，走近时带着股淡淡的药香。她轻轻将小宝放在躺椅上，伸手摸了摸孩子的额头，又掀开他的衣襟——孩童的肚皮微微鼓胀，按下去时，小宝哭得更凶了。

    王宁坐在一旁诊脉，指尖刚搭上小宝的手腕，眉头就微微蹙起。“阿婆，小宝是不是常说肚子痛？夜里还哭闹着抓肛门？”他问。李阿婆连连点头：“是啊是啊！前儿个他大便，我还看见有细细的虫子！先去了济世堂，孙老板给了包药粉，吃了两天不仅没好，身上还起了红疹！”

    说话间，又有几个村民抱着孩子赶来，症状竟和小宝大同小异——都是腹痛、夜啼，有的还伴有腹泻。王宁一一诊脉后，脸色凝重起来：“是蛔虫、蛲虫闹的虫积腹痛，还夹着湿热。得用槟榔、使君子配着驱虫，再加点清热除湿的药，可……”他转身打开药柜，指尖划过一排排药罐，最后停在标着“使君子”的罐子前，打开一看，里面空空如也。

    “怎么了？”张娜凑过来，见药罐空了，心里也咯噔一下。王宁叹了口气：“上月采买的驱虫药都用完了，本该月初去府城进货，可梅雨季路滑，商队要三天后才能到。”

    “那可怎么办啊？”李阿婆急得抹眼泪，“总不能看着孩子们遭罪！”周围的村民也跟着附和，一时间，百草堂里满是焦虑的议论声。

    正在角落里整理药草的王雪听见动静，端着筛子走过来。她是王宁的妹妹，刚学药理半年，梳着双丫髻，粗布衣裙上沾着些草屑，背上还背着个装满采药工具的布包。“哥，真的没别的药了吗？”她小声问，眼神里满是担忧。

    王宁摇摇头，正想说话，突然听见堂外传来一阵脚步声，护道者林婉儿提着药篓走进来。她穿着便于行动的短打，腰间别着把短剑，裤脚沾着泥土，显然是刚从山里回来。“王药师，今日在东山采了些金银花和蒲公英，够应付几日的清热药了。”她说着，将药篓放在地上，刚要弯腰整理，就听见村民们的议论，“怎么了？孩子们这是怎么了？”

    张娜把情况简单说了一遍。林婉儿听完，眼睛突然亮了：“王药师，镇外西山坡的草丛里，长着不少‘粘粘草’！我以前跟师父入山时，他说过那草的果实能杀虫，是不是能试试？”

    “粘粘草？”王雪皱起眉，“就是那种果实带钩，一沾衣服就掉不下来的草？村里老人们都说那是没用的杂草，真能入药？”她小时候在山上玩，常被那草粘得满身都是，还因此哭过鼻子。

    张娜听到“粘粘草”，突然想起什么，转身往后堂跑：“我娘家有本旧医书，好像提过这草！”片刻后，她捧着本泛黄的线装书出来，书页上还夹着几片干枯的草药标本。她快速翻到其中一页，指着上面的文字说：“你看！这草叫窃衣，性平，味辛微苦，归肺、大肠经，功效是杀虫消积、除湿止痒，正好能治虫积腹痛和湿热引起的皮肤痒！”

    王宁接过医书，仔细看了看，又抬头看向林婉儿：“你确定西山坡有？果实成熟了吗？”林婉儿点头：“我前几日去采药还见过，果实是长圆形的，带着钩，应该已经熟了。”

    王宁站起身，走到门口望向镇外的西山坡，那里隐约能看见一片青绿。“眼下情况紧急，只能试试了。”他转身拿起墙角的药锄，“婉儿，你随我去采药，阿婆，你们先带孩子回家，傍晚再来取药。”

    李阿婆等人连忙道谢，抱着孩子离开了百草堂。张娜帮王宁整理好采药的工具，又叮嘱道：“西山坡的路不好走，你们小心些。窃衣的果实带钩，采摘时别粘得满身都是。”王雪也凑过来，把自己的布手套递给林婉儿：“婉儿姐，戴上这个，能少粘点草籽。”

    林婉儿接过手套，笑着道谢。王宁背上药篓，握住腰间的药锄，对众人说：“放心，我们尽快回来。”两人刚走出百草堂，就看见对面济世堂的门帘动了一下，孙玉国的手下刘二狗正探头探脑地往这边看，见他们望过来，又慌忙缩了回去。

    林婉儿眉头一皱：“这刘二狗鬼鬼祟祟的，怕是没安好心。”王宁眼神沉了沉：“不管他，我们先去采药。”

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    西山坡离青溪镇不过两里路，可刚下过雨的山路满是泥泞，王宁和林婉儿深一脚浅一脚地走，没一会儿，裤脚就沾满了泥点。王宁走在前面，时不时用药锄拨开路边的杂草，目光仔细扫过草丛——窃衣多生长在湿润的草坡间，和其他杂草混在一起，若不细看，很难发现那带着钩状果实的细茎。

    “王药师，你看那边！”林婉儿突然指着左前方的一片矮草丛，声音里带着几分兴奋。王宁顺着她指的方向看去，只见几株半人高的草本植物长在坡边，茎秆上覆着细密的柔毛，顶端的伞形花序已经凋谢，结出了一串串长圆形的果实，正是他们要找的窃衣。那些果实泛着浅褐色，表面的钩刺在阳光下微微发亮，风一吹，就轻轻晃动，像是在招手。

    两人快步走过去，王宁放下药篓，从里面取出小剪刀和竹篮：“窃衣入药要用成熟的果实，得小心剪下来，别把茎秆上的绒毛混进去，不然熬药时会刺激喉咙。”他说着，左手轻轻扶住一株窃衣的枝条，右手持剪刀，精准地剪下一串果实，放进竹篮里。林婉儿也戴上手套，学着王宁的样子采摘，可刚碰到果实，钩刺就粘在了手套上，她小心翼翼地把果实摘下来，笑着说：“这‘粘粘草’果然名不虚传，连手套都能粘住。”

    就在两人专心采摘时，身后突然传来一阵粗鲁的脚步声，伴随着刘二狗的嚷嚷：“好啊！你们果然在这里采这种破草！我看百草堂是想钱想疯了，拿杂草给人治病！”

    王宁和林婉儿回头，只见刘二狗和郑钦文站在坡上，刘二狗双手叉腰，脸上满是挑衅的神色，郑钦文则抱着胳膊，眼神阴沉沉的。王宁放下剪刀，站起身：“刘二狗，我们采什么药，与你无关。”

    “无关？”刘二狗冷笑一声，快步走下来，一脚踢翻了放在地上的药篓，竹篮里的窃衣果实撒了一地，“这破草要是能治病，我刘二狗就把这山坡的草都吃了！孙老板说了，你们百草堂就是想糊弄村民，等出了人命，看你们怎么收场！”他说着，又要去踩地上的窃衣果实。

    “住手！”林婉儿猛地拔出腰间的短剑，剑尖直指刘二狗，“你再敢动一下药材，别怪我不客气！”她身形挺拔，眼神锐利，虽然是女子，却透着一股不容侵犯的气势。刘二狗被她的模样吓了一跳，往后退了两步，又强装镇定：“你……你敢吓唬我？郑钦文，给我上！”

    郑钦文犹豫了一下，还是朝着林婉儿冲过去。林婉儿早有准备，侧身避开他的冲撞，反手用剑柄在他背上一敲，郑钦文痛得叫了一声，摔倒在泥地里。刘二狗见状，也顾不上害怕，捡起地上的石头就朝林婉儿扔去。林婉儿灵活地躲开，短剑在空中划出一道寒光，吓得刘二狗不敢再上前。

    王宁趁机快速将地上的窃衣果实捡起来，放进竹篮里，又加快速度采摘剩下的果实——他知道，时间不等人，孩子们还等着药救命。林婉儿一边和刘二狗、郑钦文周旋，一边留意着王宁的情况，见他已经采了大半篮，便虚晃一招，对王宁说：“王药师，我们走！”

    王宁点点头，提起竹篮，和林婉儿一起往山坡下走。刘二狗和郑钦文还想追，可刚跑两步，就被泥地滑倒，摔得满身是泥，只能眼睁睁看着两人离开。刘二狗趴在地上，气得大喊：“你们等着！孙老板不会放过你们的！”

    王宁和林婉儿没有回头，快步走下山坡。回到路上，林婉儿才松了口气，擦了擦额头的汗：“还好没让他们把药材毁了。”王宁看着竹篮里的窃衣果实，脸上露出一丝欣慰：“多亏了你，不然今天怕是采不成药了。我们快回去，把果实处理好，赶在傍晚前给孩子们配药。”

    回到百草堂时，张娜和王雪早已在门口等候。张娜看见他们提着竹篮回来，连忙迎上去：“怎么样？采到窃衣了吗？”王宁点点头，把竹篮递给她：“采到了，就是路上遇到了刘二狗和郑钦文，耽误了点时间。”他把路上的情况简单说了一遍，张娜听得又气又急：“孙玉国真是太过分了！竟然让手下这么刁难你们！”

    王雪接过竹篮，看着里面的窃衣果实，好奇地问：“哥，这窃衣果实采回来后，要怎么处理才能入药啊？”王宁笑着说：“得先把果实晒干，去除杂质，然后研成细粉。走，我们现在就去处理，争取傍晚就能给孩子们配药。”

    四人走进后堂，张娜烧起炭火，王宁把窃衣果实摊在竹筛上，放在炭火旁烘干。王雪和林婉儿则坐在一旁，挑拣出混在果实里的杂草和碎枝。炭火的温度慢慢升高，空气中渐渐弥漫开一股淡淡的辛香，那是窃衣果实烘干后散发出来的味道。

    后堂的炭火噼啪作响，竹筛里的窃衣果实渐渐褪去潮气，浅褐色的外壳变得干燥酥脆，散发出的辛香越来越浓。王宁不时用手翻动果实，指尖拂过带钩的果壳，动作轻柔得像是在呵护易碎的瓷片——他怕力道重了，会损坏果实里的药效成分。

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