佛手解乡忧
入秋的清溪镇总裹着层薄雾，晨露凝在百草堂门前的老樟树叶上，顺着叶脉滚落到青石板路，洇出点点湿痕。王宁刚推开药铺木门，就见檐下已站着三两个村民，打头的李阿婆手按胸口，眉头皱得能夹碎铜钱，身后的汉子扶着咳嗽不止的老父，脸色比檐角的灰瓦还沉。
“王大夫，您快给看看，这几日总觉得胸口堵得慌，吃不下饭还老嗳气，夜里躺平了更难受。”李阿婆攥着王宁的袖口，指节因用力泛白。王宁伸手搭在她腕上，指腹感受着脉象弦细，又掀开她眼皮瞧了瞧，随即起身让汉子扶老人坐下，指尖在老人后背轻叩几下，待老人咳出几口白痰，才捻起痰盂边的竹片，仔细看了看痰的质地。
“这是气滞湿痰之症，秋燥伤肺，加上近来早晚温差大，气机不畅才积了痰。”王宁转身走向药柜，拉开最上层的抽屉，里面的佛手切片所剩无几，只够抓两三副药。他心里一沉，又拉开旁边几个抽屉，翻找片刻，终究是叹了口气——前几日给邻村治胃脘胀痛的村民抓药，佛手就用得差不多了，本想着让钱多多这周送些过来，可至今还没见人影。
“哥，我也觉得身子沉，早上煎药时还吐了口酸水。”王雪端着刚熬好的药碗从后堂出来，脸色透着几分苍白，她放下药碗，揉了揉发胀的太阳穴，“方才张婶来抓药，说她家小子也跟李阿婆一个症状，这病莫不是要传开？”
王宁还没接话，门外突然传来一阵喧哗，刘二狗挎着个空药篮，大摇大摆地走了进来，身后跟着缩头缩脑的郑钦文。“王大夫，听说镇上人都得了怪病？我家孙掌柜说了，你们百草堂的药治不好，还是让乡亲们去济世堂吧，那儿有上好的药材。”刘二狗往柜台边一靠，手在药柜上敲得砰砰响，眼神里满是挑衅。
张娜从账房走出来，将账本往柜台上一放，语气平静却带着底气：“刘伙计，治病救人讲究对症下药，不是靠嘴说的。我们百草堂的药材好不好，镇上乡亲心里有数。”她转头看向王宁，递了个安抚的眼神，又对李阿婆说：“阿婆您先坐着喝碗温水，王宁再想想办法。”
刘二狗被噎了一下，冷哼一声：“想办法？我看是没辙了吧！我可听说，你们等着的佛手，早就被人截了，依我看，还是趁早关门算了！”说完，他带着郑钦文扬长而去，出门时还故意撞了下正要进门的村民，引得一阵抱怨。
王宁脸色凝重，走到账房边低声问张娜：“钱多多那边还没消息吗？”张娜摇摇头，眉头紧锁：“昨天托人去镇上送信，至今没回信。方才刘二狗的话，怕是孙玉国搞的鬼。”
此时，后堂突然传来一阵急促的咳嗽声，王雪扶着门框，脸色比刚才更差：“哥，我……我胸口越来越闷了。”王宁连忙走过去，扶着妹妹坐下，伸手探她的额头，又摸了摸她的脉搏，心里越发焦急——妹妹的症状比村民更重，若没有佛手，单靠其他药材配伍，效果怕是要打折扣。
“看来得我亲自去邻镇一趟。”王宁站起身，目光坚定，“邻镇的药农老陈跟我有交情，他家种了不少佛手，我去那边采购，应该能尽快带回药来。”张娜闻言，立刻转身去收拾行囊：“我给你备些干粮和伤药，邻镇山路不好走，你可得小心。家里的事你放心，我和小雪会照看好药铺，先给乡亲们用些缓解症状的药材。”
王雪强撑着起身，从药柜里拿出仅剩的几片面佛手，小心翼翼地包好：“哥，这些你带上，路上若遇到需要的人，也能应急。剩下的我分成小份，先给病情重的乡亲们用，等你回来。”
王宁接过药包，塞进怀里，又叮嘱了几句注意事项，便扛起药篓往门外走。晨雾尚未散尽，青石板路上的湿痕倒映着他的身影，他回头望了眼百草堂的牌匾，心里只有一个念头——一定要尽快带回佛手，治好乡亲们的病，不能让孙玉国的阴谋得逞。
王宁背着药篓走在山道上，晨雾被朝阳蒸得渐渐消散，山路两旁的灌木丛挂着未干的露珠，打湿了他的裤脚。从清溪镇到邻镇需翻过两座山，往常脚程快些半天便能到，可今日他心里记挂着乡亲们的病情，脚步格外急促，只盼着能早些见到药农老陈。
行至半山腰的岔路口，忽然听到身后传来一阵杂乱的脚步声。王宁回头望去，只见刘二狗和郑钦文正快步追来，两人手里还各拎着一根木棍，脸上带着不怀好意的笑。“王大夫，跑这么快干嘛？是急着去买佛手救你那宝贝妹妹和乡亲们吗？”刘二狗拦住去路，木棍在手里转了个圈，“我家孙掌柜说了，这清溪镇的药材生意，轮不到你们百草堂做主，这佛手，你今日休想买走！”
王宁停下脚步，眼神冷了几分：“孙玉国为了生意，竟不顾乡亲们的性命，你们也甘愿助纣为虐？”郑钦文缩在刘二狗身后，小声嘟囔：“我们只是奉命行事，你要是识相，就赶紧回去，免得吃苦头。”刘二狗却不耐烦地推了郑钦文一把，上前一步：“少跟他废话！今天要么把钱留下，要么就别想过这山！”
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话音刚落，刘二狗就挥着木棍朝王宁打来。王宁侧身躲开，药篓在背上晃了晃，他虽不善武斗，但常年在山中采药，身手也算敏捷。可刘二狗和郑钦文两人联手，他渐渐有些吃力，手臂被木棍扫到，传来一阵钝痛。就在他快要被两人逼到山崖边时，忽然听到远处传来一声呵斥：“住手！光天化日之下，竟敢拦路抢劫！”
众人循声望去，只见钱多多带着两个伙计，赶着一辆载满药材的马车过来。钱多多跳下马车，快步走到近前，看到王宁手臂上的伤痕，又看了看刘二狗手里的木棍，脸色沉了下来：“刘二狗，你胆子不小啊，连王大夫都敢拦？孙玉国就是这么教你做事的？”
刘二狗见到钱多多，气焰顿时矮了半截。钱多多虽爱财，却是镇上有名的药材商人，孙玉国的济世堂也常从他那里进货，平日里多少要给些面子。“钱老板，这是我跟王大夫之间的事，跟您没关系。”刘二狗强撑着说道。
钱多多冷笑一声，从袖中掏出一张欠条：“跟我没关系？孙玉国欠我的药材款拖了三个月还没还，今天又让你们来拦我的老主顾，你说跟我有没有关系？”他转头对身后的伙计使了个眼色，“把这两人给我拉开，别耽误王大夫赶路。”
两个伙计上前，轻易就将刘二狗和郑钦文架到了一边。刘二狗还想挣扎，却被伙计狠狠瞪了一眼，只好悻悻地住了手。“王大夫，你没事吧？”钱多多走到王宁身边，关切地问道，“孙玉国那人心胸狭隘，这次怕是早早就盯着你去邻镇买佛手了，多亏我今日送货路过，不然你可就麻烦了。”
王宁揉了揉手臂，感激道：“多谢钱老板出手相助，若不是你，我今日怕是难以前行。”钱多多摆了摆手：“你我相识多年，这点忙算不得什么。再说，孙玉国这般行事，迟早会自食恶果，我可不愿跟他同流合污。”他指了指身后的马车，“我这车正好要去邻镇的药市，你若不嫌弃，便跟我一同乘车，也能快些到达。”
王宁闻言大喜，连忙谢过钱多多，跟着他上了马车。马车轱辘碾过山路，朝着邻镇的方向驶去。途中，钱多多说起孙玉国拦截佛手的事，原来孙玉国早就得知老陈那里有佛手，提前派人去哄抬价格，想让王宁买不到药。王宁听后，心里越发焦急，只盼着能尽快见到老陈，说服他以合理的价格出售佛手。
约莫半个时辰后，马车抵达邻镇的药市。钱多多将王宁送到老陈家的药材园外，又叮嘱了几句注意安全，才赶着马车离开。王宁站在药材园外，望着园内郁郁葱葱的佛手树，深吸一口气，快步走了进去。
老陈的药材园在邻镇后山，一进园门，满院的佛手香就裹着风扑过来。枝头上挂着的佛手果青黄相间，像一只只舒展的金手指，有的还沾着晨露，在阳光下泛着莹润的光。王宁刚走近，就见一个穿粗布短褂的老汉蹲在田埂上，手里拿着小铲子给佛手苗松土，正是药农老陈。
“老陈兄！”王宁快步上前，老陈抬头见是他，连忙放下铲子站起身，粗糙的手上还沾着泥土：“王大夫怎么来了？快坐快坐，我这就去给你沏茶。”两人在园边的石桌旁坐下，老陈刚要喊老伴泡茶，王宁就急忙摆手：“不忙喝茶，我这次来是有急事求你。”
他把清溪镇突发怪症、急需佛手治病的事一五一十说出来，又提到孙玉国派人哄抬价格、拦截药材的行径，语气里满是焦急：“老陈兄，镇上乡亲们还等着药救命，你这儿的佛手，能不能先卖给我？价钱方面，我绝不亏待你。”
老陈听完，眉头拧成了疙瘩：“竟有这种事！孙玉国那人我也听说过，做生意心太黑，没想到连治病救人的药材都要抢。”他站起身，领着王宁走到佛手树前，伸手摘下一个半熟的佛手果：“你看我这园里的佛手，今年长势不错，本想着过几日再采摘，可乡亲们等着救命，哪能等得及？只是……”
老陈话锋一转，脸上露出难色：“前几日确实有人来问过佛手，开口就把价格抬了两倍，还说要包下我所有的货。我虽没答应，但如今市价被搅乱，我若按原价卖给你，怕是会得罪人啊。”
王宁心里一沉，刚要开口，就听到身后传来一个清脆的女声：“陈老伯，您若怕得罪人，不如我来帮您解决？”两人回头一看，只见一个穿素色长衫的女子站在园门口，肩上挎着一个绣着药草图案的布包，正是护道者林婉儿。
“婉儿姑娘？你怎么来了？”王宁又惊又喜，他上次见林婉儿还是在半年前的药材会上，没想到会在这里遇见她。林婉儿笑着走上前，对老陈拱手道：“陈老伯，我是来采购药材的，刚进园就听到你们的谈话。那哄抬价格的人，想必是孙玉国的人吧？”
老陈点点头，林婉儿继续说道：“您放心，孙玉国在邻镇的药材行会名声并不好，若他敢找您麻烦，我可以出面跟行会交涉。再说，王大夫治病救人是积德行善，您按合理价格卖药给他，是帮乡亲们，哪里会得罪人？”
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