石榴皮解秋痢——百草堂的秋日良方

    初秋的雨，像扯不断的银线，在青石镇连下了半月。青石板路被泡得发黑，墙角爬满霉斑，连镇口老槐树上的蝉鸣，都透着股湿漉漉的颓丧。这天清晨，百草堂的木门刚卸下第一块门板，就被一阵急促的脚步声撞得吱呀作响。

    “王大夫！王大夫救命啊！”李阿婆怀里抱着个约莫五岁的孩童，蓝布头巾被雨水打湿，贴在满是皱纹的脸颊上。孩子小脸蜡黄，嘴唇泛白，紧闭着眼睛，裤腿上还沾着暗红的污渍，气息微弱得像风中残烛。紧随其后的是孩子母亲，手里攥着一张揉皱的药方，眼眶红肿得像核桃。

    正在整理药柜的王宁闻声抬头，他身着浆洗得发白的月白长衫，袖口挽起，露出的双手骨节分明，指腹带着常年抓药留下的浅褐色药渍。见这阵仗，他立刻放下手中的戥子，快步上前：“阿婆别急，先把孩子放榻上。”

    药铺后院的诊榻铺着干净的粗布垫，王宁小心地解开孩子的衣襟，指尖搭在细弱的腕脉上。他眉头微蹙，目光扫过孩子的舌苔——白腻得像一层薄霜，又翻开孩子的眼皮，结膜泛着淡淡的青。“孩子泻了几天？拉的是稀水还是带脓血？”

    “得有六天了！”李阿婆声音发颤，“头两天只是拉稀，后来就带血，去济世堂找孙掌柜，他给开了药，吃了三天，反倒拉得更凶，还直喊冷，夜里裹着棉被都打哆嗦。”孩子母亲把药方递过来，王宁展开一看，上面写着黄连、黄芩、黄柏，皆是苦寒之药。

    “糊涂！”王宁指尖捏着药方，指节微微泛白，“痢疾初起用寒凉药清湿热尚可，可这孩子泻了六天，脾胃早虚了，再用这些药，简直是雪上加霜。”他转身看向里间，“张娜，去后院看看石榴熟了没，摘十个来，要红透了的。”

    帘布后传来轻快的应答声，片刻后，一个穿着浅粉布裙的女子端着竹篮走出，正是王宁的妻子张娜。她梳着整齐的发髻，发间插着一支素银簪子，竹篮里的石榴个个饱满，红得像燃着的小灯笼。“后院那棵老石榴树今年结得密，我挑了些皮厚的，你看够用吗？”

    王宁点点头，接过一个石榴，指尖在果皮上轻轻一掐，能感受到果肉的饱满。他拿起案上的小刀，顺着石榴顶部的棱纹划了四刀，轻轻一掰，红宝石般的籽儿滚落出来，张娜立刻递上瓷盘接住。“这石榴皮得按古法处理，切瓣晒干才能入药。”王宁一边说着，一边将剥下的石榴皮平铺在竹筛上，“你去把灶上的小火炉点上，用微火烘着，别烤焦了，得保留它的涩味。”

    张娜刚转身去后院，药铺的门又被推开，药师张阳背着药篓走进来。他穿着青色短褂，腰间系着个绣着药草图案的香囊，篓子里装着刚采来的白术和茯苓。“掌柜的，今早去后山采的白术，根须壮实，你看看成色。”他见诊榻上的孩子，又看了看竹筛上的石榴皮，疑惑道，“这是要给孩子用石榴皮？我记得《本草备要》里说它‘味酸、涩，性温，能涩肠止泻’，可孙掌柜总说这是野果壳，不值钱。”

    “孙玉国只知用寒凉药硬堵，却忘了‘涩可固脱’的道理。”王宁拿起一块白术，放在鼻尖轻嗅，“这孩子现在脾胃虚寒，得用石榴皮涩肠止血，再配白术、茯苓健脾，才能标本兼治。”他取过戥子，称了三钱晒干的石榴皮，又加了一钱白术、一钱茯苓，“张阳，你去把这些药煎了，火要小，煎半个时辰，注意看着，别糊了。”

    张阳刚把药倒进砂锅，就听见李阿婆的哭声：“王大夫，你快救救我孙子，他刚才又拉了，还是带血……”王宁快步走到榻边，见孩子脸色更差，连忙用干净的棉布擦拭，又摸了摸孩子的额头，果然冰凉。“阿婆别急，药马上就好，喝了药就会好的。”他轻声安抚，目光却落在窗外——雨还在下，青石镇的秋痢，恐怕还会蔓延，而济世堂的寒凉药，只会让更多人受苦。

    半个时辰后，张阳端着药碗走进来，药汁呈浅褐色，飘着淡淡的涩香。王宁小心地扶起孩子，用小勺舀起药汁，吹凉后喂进孩子嘴里。孩子起初还抗拒，可药汁入口后，却没有哭闹，许是苦涩中带着一丝微甜。喂完药，王宁又用温水给孩子擦了擦嘴，“再等等，药效该快显了。”

    约莫过了一个时辰，孩子突然哼唧了一声，缓缓睁开眼睛，声音微弱地说：“奶奶，我饿……”李阿婆惊喜地抱住孩子，眼泪直流：“饿了好，饿了好！王大夫，你真是活菩萨啊！”王宁松了口气，摸了摸孩子的脉搏，比之前有力了些。“别急，还得再喝两副药巩固，这石榴皮得多备些，镇上恐怕还有不少人要用到。”

    他话音刚落，就听见药铺外传来一阵喧哗，一个粗哑的声音喊道：“谁让你们来百草堂的？孙掌柜说了，这石榴皮有毒，喝了会死人的！”王宁眉头一皱，走到门口，只见济世堂的伙计刘二狗叉着腰站在街对面，身边还跟着两个小混混，正对着几个想进药铺的村民嚷嚷。

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    张阳见状，撸起袖子就要上前理论，却被王宁拦住。“别冲动，”王宁目光平静地看着刘二狗，“药效如何，不是他说了算的。”他转身对李阿婆说：“阿婆，你带着孩子在里间歇着，我去跟他们说说。”说着，他拿起竹筛上的石榴皮，大步走出了药铺。

    雨丝还在飘，刘二狗却把粗布褂子敞开着，露出圆滚滚的肚皮，手里甩着根草绳，堵在百草堂门口，唾沫星子随着说话声溅出来：“大伙可别被王宁骗了！这破石榴皮要是能治病，济世堂还用得着费劲进黄连？我昨儿亲眼看见，他后院堆的石榴皮都长霉了，喝了保准拉得更厉害！”

    几个攥着衣角、面带愁容的村民停下脚步，你看我我看你，原本要迈进药铺的脚又缩了回去。一个抱着孩子的妇人小声嘀咕：“我家娃也泻了三天，要是这石榴皮真有毒……”

    王宁走到门口，将竹筛稳稳放在台阶上，筛子里的石榴皮晒得干燥，呈浅褐色，边缘带着淡淡的红晕，凑近还能闻到一丝酸甜的药香。他拿起一块石榴皮，对着村民朗声道：“诸位街坊请看，这是今早刚从后院石榴树上剥下、用微火烘干的果皮，表皮干净，没有半点霉斑。《本草纲目》里写得明明白白，石榴皮‘酸涩，温，无毒’，能治‘久泻，便血，脱肛’，绝非什么‘毒果壳’。”

    刘二狗眼睛一瞪，上前就要打翻竹筛，却被一只手稳稳拦住。众人抬头一看，是王宁的妹妹王雪，她穿着一身浅蓝布裙，头发梳成利落的双丫髻，怀里抱着本线装的旧书，书页边缘都被翻得发毛。“刘二狗，你想干什么？”王雪把书往台阶上一放，指尖点着书页，“这是我爹留下的《本草备要》，你自己看，这里写着‘石榴皮涩肠止泻，为久痢专药’，难不成先贤的典籍还能骗你？”

    刘二狗凑过去扫了一眼，满页的繁体字看得他眼晕，却嘴硬道：“谁知道你这书是真是假？说不定是王宁找工匠伪造的！”

    “你这话说得可太没良心了！”人群后突然传来一个洪亮的声音，药材商人钱多多挑着两个沉甸甸的木箱挤了进来。他穿着一身藏青色绸缎褂子，腰间系着个绣着铜钱纹样的腰带，脸上堆着笑，却眼神锐利地看向刘二狗：“上个月我从南方进货，路过徽州，亲眼见当地郎中用石榴皮治秋痢，十户有八户都好了。我这儿还剩着当时带回来的石榴皮药材，你们看，和王大夫这筛子里的是不是一模一样？”

    钱多多放下木箱，打开其中一个，里面整齐码着用棉纸包好的石榴皮，和百草堂的果然别无二致。他拿起一包递给村民：“这东西在南方可是常用药，便宜又管用，哪像某些人，就知道用贵的寒凉药，治不好病还怪别人抢生意。”

    刘二狗被说得脸色涨红，梗着脖子还要争辩，却听见人群里有人喊：“我信王大夫！我家老婆子前儿泻得站都站不稳，喝了两副石榴皮药汤，今天都能下床做饭了！”说话的是住在镇东头的张老汉，他拨开人群走到前面，对着王宁拱手：“昨儿我还去济世堂问过，孙掌柜说老婆子是邪气重，得用大黄泻，幸好我没信，不然老婆子的命都要没了！”

    有了张老汉作证，村民们顿时炸开了锅，纷纷围到百草堂门口，七嘴八舌地求药。王宁让张阳赶紧登记，又让王雪把《本草备要》摊在桌子上，指着关于石榴皮的记载给大家看：“这石榴皮性温，不会伤脾胃，但得用成熟的果皮，要是用了没熟的青石榴皮，反而会刺激肠胃。大家要是家里有石榴树，也可以自己剥了果皮，切瓣晒干，留着备用。”

    刘二狗见势头不对，偷偷往后退，想溜回济世堂报信，却被钱多多一把抓住胳膊：“怎么？造谣完了就想跑？你得跟大伙说清楚，是谁让你来说这些瞎话的！”刘二狗挣扎着要脱开，却被几个愤怒的村民围住，只得哭丧着脸说：“是孙掌柜……孙掌柜说百草堂抢了他的生意，让我来搅搅局……”

    就在这时，一辆骡车停在街边，孙玉国穿着件浆洗得发亮的深蓝长衫，手里拿着个玉扳指，慢悠悠地走下来。他看见被围住的刘二狗，脸色一沉，却还是强装镇定地开口：“王宁，你用些不入流的野果壳治病，还让村民围攻我的伙计，未免太过分了吧？”

    王宁走上前，手里还拿着那块石榴皮：“孙掌柜，治病讲究辨证施治，你用寒凉药治久痢，是误治；让伙计造谣，是失信。这石榴皮在典籍中早有记载，是正经药材，你要是不信，我们可以当着大伙的面，各开一副药，看看谁的药效好。”

    孙玉国眼神闪烁，他知道自己的药方治不好久痢，却拉不下脸认输，只能硬着头皮说：“我济世堂用的都是名贵药材，哪能跟你这些野果壳比？要是你的药治坏了人，可别连累我！”说完，他狠狠瞪了刘二狗一眼，转身就往骡车走，连伙计都不管了。

    刘二狗见状，也不敢再闹，挣脱开人群，灰溜溜地跟在后面跑了。村民们见状，都哈哈大笑起来，对百草堂的信任又多了几分。钱多多拍了拍王宁的肩膀：“王大夫，你这医术和人品，我佩服！我这次带来的药材里，还有些白术和茯苓，都按进货价给你，也好让你多救些人。”

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