江南的梅雨季总带着股化不开的湿意，青石板路被雨丝浸得发亮，倒映着百草堂檐角垂落的铜铃。王宁正站在柜台后，指尖捻着枚九孔玲珑的果子——那是刚从后山采来的路路通，灰棕色的果壳上还沾着晨露，顶端尖刺状的宿萼齿蹭过掌心，带着点涩手的力道。

    “掌柜的，再给我包上次那药。”柜台前的赵伯佝偻着背，粗布褂子下摆沾着泥点，说话时膝盖打颤，“这几天下雨，老腿像被绳子捆住似的，夜里疼得直哼哼。”

    王宁抬头时，露出双被药气熏得温润的眼睛，鼻梁上架着副细框老花镜，镜腿缠着圈褪色的蓝布条。他掀开柜台下的抽屉，里头整齐码着数十个药罐，伸手便摸到贴“独活”标签的陶罐，竹制药勺舀出三钱，又从另一个罐里舀出路路通，两样药材在糙纸上拌匀，纸角微微发潮。

    “还是配着独火煎，”王宁用麻绳将药包捆好，指腹上有层薄茧，那是常年碾药、切药磨出的，“记住别用铁锅，砂锅煎半个时辰，晾温了喝。”

    赵伯接过药包时，瞥见王宁袖口露出的半截胳膊，有道浅褐色的疤痕——那是十年前为救个被毒蛇咬伤的孩子，在山里摔的。“王掌柜的手艺，我信得过。”他嘿嘿笑起来，露出豁了颗牙的牙床，“不像对门济世堂，孙玉国那小子，上次给我抓的药，喝着跟嚼柴似的。”

    这话刚落，对门的济世堂门“吱呀”开了，孙玉国站在台阶上，穿着件浆得发亮的绸缎马褂，手里把玩着串油光锃亮的佛珠。他约莫三十出头，颧骨偏高，眼睛眯成条缝，看着百草堂门口排队抓药的村民，嘴角撇了撇。

    “赵伯这话说的，”孙玉国慢悠悠走过来，马褂下摆扫过积水的路面，溅起些泥点，“我济世堂的药材，可都是从城里大药行进的，哪像某些人，药罐子里装的，指不定是后山挖的野草。”

    王宁没抬头，正用毛笔在账本上记下赵伯的药钱，笔尖在宣纸上洇出个小小的墨点。“药材好坏，不在出处，在对症。”他声音不高，却清晰地传到孙玉国耳里，“就像这路路通，生在向阳的坡上，通经络才有力道，若是长在背阴处，药效便差了三成。”

    “哟，王掌柜这是在说我不懂药？”孙玉国往前凑了两步，佛珠在指间转得飞快，“我倒听说，有人仗着个破方子，把寻常果子卖出人参价，这本事，我孙玉国可比不上。”

    排队的村民里有人窃笑起来。谁都知道，百草堂的路路通配伍药是一绝，尤其对风湿、缺乳这些“瘀滞”的毛病，一剂下去便见效。王宁的妻子张娜当年生娃后没奶，就是王宁用路路通配着王不留行，三副药便通了乳，这事在镇上传了好些年。

    “孙掌柜要是没事，”王宁合上账本，抬眼时镜片反射着檐下的天光，“还是回去照看自己的铺子吧，免得耽误了生意。”

    孙玉国“哼”了声，转身时故意撞了下旁边的药架，架子上的药罐晃了晃，几枚晒干的路路通滚落到地上。他头也不回地进了济世堂，门“砰”地关上，震得窗棂上的蛛网簌簌掉灰。

    王宁弯腰捡路路通时，妻子张娜从后堂走出来。她穿着件月白色的粗布衫，袖口绣着朵淡蓝色的药草，头发用根木簪绾着，发间别着个装薄荷的香囊，走动时飘来缕清苦的香气。“别跟他置气。”她捡起枚路路通，用帕子擦去上面的泥点，“这人眼里只有银钱，哪懂药材的性情。”

    王宁点点头，将捡回的路路通放回罐里。“只是怕他乱来。”他望着窗外连绵的雨帘，眉头微蹙，“这雨再下下去，山里的枫香树怕是要遭罪，路路通的货源得抓紧备些。”

    话音刚落，药铺的门被“呼”地推开，个穿着靛蓝短打的姑娘冲了进来，头上斗笠还在滴水，发梢沾着几片枫香树的叶子。“哥，嫂子！”王雪扯下斗笠，露出张晒得微黑的圆脸，眼睛亮得像山涧的溪水，“后山的枫香树出事了！”

    她背上的竹篓歪在一边，里面的路路通撒了半篓，果壳上的尖刺勾着些断枝。“我今早上山，看见靠近溪边那片林子，十几棵枫香树被人砍了，树桩上还留着斧子印呢！”王雪急得跺脚，草鞋上的泥蹭到了干净的地面，“那可是咱常采的老树，结的路路通最有劲儿！”

    张娜赶紧倒了杯热水递过去。王宁捏着枚路路通，指节微微发白——枫香树长得慢，要长到能结果，少说也得十年，这一砍，怕是半年都难采到好货。

    “是孙玉国干的吧？”王雪喝了口热水，嘴唇还在哆嗦，“我前几天就看见他手下刘二狗在山边转悠，当时没在意……”

    王宁没说话，走到药铺门口，望着对面济世堂紧闭的门板。雨还在下，敲打着百草堂的青瓦，发出沙沙的声响，像是谁在耳边低语。他知道，这雨不仅打湿了路面，怕是还要搅乱这小镇的安宁。

    “小雪，”王宁转过身，声音沉了沉，“明天你再上山一趟，往更高些的地方走，那边的枫香树长得密，应该能采到些。”

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    “更高的地方？”王雪愣了下，“那得翻过鹰嘴崖，听说那边常有野兽……”

    “小心些便是。”王宁从柜台下拿出个油纸包，里面是几块用油纸裹好的干粮，“带上这个，早去早回。这路路通，不能断了。”

    他将油纸包塞进王雪手里，指尖触到妹妹掌心的厚茧——那是常年握镰刀、攀山石磨出来的。王雪看着哥哥眼里的坚定，用力点了点头，把油纸包塞进竹篓，斗笠往肩上一扛，又冲进了雨幕里。

    张娜走到王宁身边，轻轻拽了拽他的袖子。“让小雪去那么远，我不放心。”她声音里带着担忧。

    王宁望着妹妹的身影消失在雨巷尽头，缓缓叹了口气。他拿起桌上的路路通，对着光看，果壳上的九孔像只眼睛，静静地望着他。“这药材啊，跟人一样，得经得住风雨。”他低声说，像是在对自己说，又像是在对这枚沉默的果子说。

    雨还在下，百草堂的铜铃被风吹得轻轻摇晃，发出叮咚的声响，在这潮湿的雨巷里，显得格外清亮。

    天还没亮透，王雪已背着竹篓站在鹰嘴崖下。晨雾像层薄纱，裹着湿漉漉的草木气，沾得她睫毛发潮。竹篓里除了镰刀、药锄，还多了柄爹留下的短刀——王宁昨晚硬是塞给她的，说山深林密，总得防着些。

    “哥也太小题大做了。”她嘀咕着往崖上爬，草鞋踩在长满青苔的石头上，发出“沙沙”的轻响。枫香树喜阳，越是陡峭的南坡长得越旺，她记得小时候跟着爹来，崖壁上那棵老枫香树，结的路路通比别处的圆整，果壳上的尖刺都带着股精神劲儿。

    爬到半山腰时，雾渐渐散了。阳光穿过枫香树的枝叶，在地上投下斑驳的光影，空气中飘着股淡淡的树脂香——那是枫香树的“血”，爹说过，这树要是被砍伤，会流出殷红的汁液，像人在流血。王雪伸手摸了摸身边一棵枫香树的树干，树皮粗糙得像爷爷的手掌，心里忽然酸酸的。

    “找到了！”她眼睛一亮，前方陡坡上立着片枫香林，树顶挂着不少圆球形的果序，灰棕色的果壳在阳光下泛着微光。她赶紧解下竹篓，拿出镰刀勾住旁边的藤蔓，脚踩着石缝往上挪。这处的路路通确实饱满，她屏住气，小心翼翼地剪下一串，果壳碰撞着发出“咔啦”的轻响，像串天然的铃铛。

    正采得专心，忽听下方传来窸窣声。王雪赶紧缩到树后，扒着叶子往下看——两个人影在林子里鬼鬼祟祟地转悠，一个瘦高个，一个矮胖子，不是刘二狗和郑钦文是谁？

    “孙掌柜说了，把能结果的都砍了，让百草堂那丫头找不到半颗！”刘二狗的公鸭嗓隔着林子飘上来，他手里挥着把斧子，斧刃上还沾着树汁，“上次砍溪边的还不够，非得逼得王宁来求咱们？”

    郑钦文举着把柴刀，往枫香树的树干上划了道口子，殷红的树脂立刻渗了出来。“这破果子真能值那么多钱？”他撇撇嘴，抬脚踹向树根，“要我说，一把火全烧了才干净！”

    王雪气得攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。她想冲下去理论，可看着两人手里的家伙，又把话咽了回去。爹生前说过，采药人得懂权衡，硬碰硬不是办法。

    她悄悄往后退，不料脚下一滑，身子猛地向后倒去。“哎呀！”她下意识地抓住身边的树枝，可那树枝太细，“咔嚓”一声断了，整个人顺着陡坡滚了下去。

    滚落时，她感觉后背撞到了石头，脑袋也昏沉沉的。等停下来，发现自己躺在片蕨类植物里，竹篓摔在一旁，里面的路路通撒了一地。更糟的是，脚踝传来一阵钻心的疼，动一下都像有针在扎。

    “谁在那儿？”刘二狗的声音近了。王雪赶紧往蕨类丛里缩了缩，屏住呼吸。脚步声越来越近，她甚至能闻到刘二狗身上那股劣质烟草味。

    “好像有动静。”郑钦文说，“会不会是野兽？”

    “管它什么，先看看再说。”刘二狗的影子投到了蕨类丛上。王雪的心提到了嗓子眼，手在地上摸索着，摸到了那把短刀。

    就在这时，远处传来一阵清脆的铃声，像是有人在摇铃。刘二狗和郑钦文对视一眼，脸上露出慌张的神色。“不好，好像是护林的来了！”刘二狗压低声音，“快走！”

    两人匆匆忙忙地跑了，斧子和柴刀都忘在了地上。王雪松了口气，刚想站起来，脚踝又是一阵剧痛，眼前顿时发黑。

    不知过了多久，她感觉有人在碰自己的肩膀，耳边传来个清冷的女声：“姑娘，你还好吗？”

    王雪费力地睁开眼，看见个穿着青布衣裙的女子蹲在面前。女子约莫二十七八岁，梳着简单的发髻，插着支木簪，脸上没施粉黛，却有种说不出的清丽。最特别的是她腰间，挂着个青铜小铃，刚才的铃声想必就是这个。

    “我……我的脚动不了了。”王雪声音发颤。

    女子伸手按住她的脚踝，指尖微凉，动作却很轻柔。“骨头没断，只是扭伤了筋。”她从随身的布袋里拿出个小瓷瓶，倒出些青绿色的药膏，“这是枫香脂调的药膏，能活血通络，先涂上试试。”

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