豫东老街的青石板路被初秋的雨浇得发亮，檐角垂落的水帘后，百草堂的木匾在水汽里泛着温润的光。王宁站在柜台后，指尖捻着枚黄褐色的槐角，指腹摩挲过那串连珠状的荚果——霜降后采收的果实足有指节长，表皮带着自然的褶皱，像位饱经风霜的老者，藏着沉静的力量。

    “哥，这槐角丸又要见底了。”王雪抱着空了的陶瓮过来，粗布围裙上沾着些许蜜渍，那是今早帮嫂子张娜炮制药材时蹭上的。她梳着两条油亮的麻花辫，辫梢系着蓝布绳，跑动时辫梢扫过身后的药架，带起一阵混合着当归与薄荷的清香。

    王宁抬眼，目光落在窗外。街对面的济生堂刚换上新幌子，红绸子在雨里招摇，孙玉国正站在门阶上，指挥伙计刘二狗往门楣上钉“平价药材”的木牌。那刘二狗穿着件浆洗得发硬的短褂，袖口磨出了毛边，搬梯子时动作毛躁，差点撞翻旁边的药箱，惹得孙玉国一声厉喝。

    “今年雨水勤，血热犯痔疮的人多。”王宁将槐角放回竹匾，声音平稳，“去后院叫你嫂子，把晾好的槐角再取些来。记得让她用蜜炙过的，生槐角性寒，怕是受不住。”

    张娜从里屋出来时，腰间还系着炮制用的皮围裙，围裙上沾着点点焦褐色的药屑——那是昨夜炒槐角时溅上的。她手里捧着个竹筛，筛里的槐角泛着油润的光泽，凑近了能闻到淡淡的蜜香。“刚炙好的，晾了半个时辰，正好能用。”她将筛子放在案上，指尖轻快地拨动槐角，“你看这纹路，蜜渗得匀，寒性去了大半，老人孩子吃着也稳妥。”

    王宁点头，取过戥子称药。他穿件月白色的长衫，袖口挽到肘部，露出的小臂上有道浅疤——那是十年前跟着父亲上山采槐角时，被槐树枝划的。“小雪，跟我去趟城外的槐树林。”他将称好的槐角倒进研钵，“店里的存货不够，得再采些回来。”

    王雪眼睛一亮，转身从墙角抄起那个鼓鼓囊囊的竹篓，里面装着小镢头、油纸包，还有块用来垫着坐的粗布。“我去叫婉儿姐！”她像只轻快的小鹿，转眼就钻进了后巷。

    林婉儿住的小院种着株老槐树，此刻正有几片泛黄的叶子落在她晾晒的药草上。她穿着件灰布短褂，裤脚扎着绑腿，刚从后山回来，竹篮里还放着几株带泥的地榆。听见王雪的声音，她直起身，露出腕上那串用槐子串成的手串——黑褐色的种子被摩挲得光滑，是她过世的师父留下的。

    “槐树林的槐角该熟了。”林婉儿将地榆放进竹筐，指尖在王雪的辫梢上轻弹，“上次教你的辨认法子，记住了？”

    “记着呢！”王雪立刻挺直腰，掰着手指数，“连珠状的荚果，颜色得是黄褐的，捏着硬实不软塌，种子要黑得发亮，不能有虫眼！”她说着突然压低声音，“婉儿姐，今早我去街口买醋，看见刘二狗在码头接货，那麻袋里倒出来的槐角，是青绿色的，看着就生得很。”

    林婉儿眉峰微蹙，没再多说，只提起竹篮：“走吧，去晚了，好槐角该被鸟啄了。”

    三人踏着泥泞往城外走，雨丝斜斜地打在脸上。路边的槐树林里，老槐树的枝叶在风中摇曳，一串串槐角垂在枝头，像挂满了褐色的小铃铛。王宁踩着湿滑的树根爬上土坡，伸手够到高处的枝条，指尖捏住一串饱满的槐角，轻轻一拧便摘了下来。“你看这里。”他将槐角递给王雪，“成熟的果实会自然开裂一道小口，但不会散架，这才是收采的好时候。”

    王雪接过槐角，放在鼻尖轻嗅，一股清苦中带着微甘的气息钻进鼻腔。林婉儿正在不远处采药，她蹲在树下，指尖拨开湿润的泥土，露出地榆紫红色的根茎，动作轻柔得像在抚摸婴儿的肌肤。“地榆配槐角，止血效果才好。”她回头朝王雪笑，阳光透过雨云的缝隙落在她脸上，映出眼角那颗浅浅的痣，“就像做人，得懂相辅相成的道理。”

    正说着，远处传来杂乱的脚步声。刘二狗带着两个伙计钻进树林，每人手里都拎着个麻袋，见了王宁，脸上堆起假笑：“王掌柜也来采槐角？我们济生堂孙老板说了，今年槐角丰收，价钱能压三成呢。”他说话时，王雪瞥见他麻袋里的槐角——青绿色的荚果还带着绒毛，有的甚至没长够指节长，捏起来软乎乎的，显然是未成熟的嫩果。

    王宁没接话，只将采好的槐角放进竹篓，声音里添了几分冷意：“药是治病的，不是论斤称的。”

    刘二狗撇撇嘴，指挥伙计往麻袋里塞青槐角，动作粗鲁地折断树枝，不少未成熟的果实掉在泥里，被他一脚踩烂。“王掌柜就是太讲究。”他嘟囔着，拎起鼓鼓的麻袋往回走，“咱们小老百姓，只认价钱便宜。”

    雨渐渐停了，夕阳从云层里钻出来，给槐树林镀上层金辉。王宁望着刘二狗远去的背影，指尖捏紧了篓里的槐角，那串连珠状的果实硌着掌心，像串沉甸甸的秤砣，压得人心头发沉。

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    “哥，他们采那些青槐角做什么？”王雪不解地问，辫梢的蓝布绳被风吹得飘动。

    王宁没回答，只是将最后一串成熟的槐角放进篓里。暮色漫上来时，他看见济生堂的烟囱升起了烟，那烟在潮湿的空气里散得很慢，像道模糊的影子，笼在老街的上空。

    老街的雨歇了三日，檐角的水痕还没干透，百草堂的门槛就被踩得发亮。王宁坐在案前碾药，铜碾槽里的槐角与地榆碰撞着，发出细碎的“沙沙”声，混着窗外卖糖画的吆喝，倒有几分俗世的安稳。

    “王掌柜，再给我来两包槐角丸！”街口杂货铺的李大叔掀帘进来，他穿着件洗得发白的粗布褂子，额角渗着汗，一手按着后腰，走路时步子发沉。王雪刚给药架上的枸杞换了新标签，见他进来忙搬过竹凳：“李大叔您坐，我去给您取药。”

    李大叔摆摆手，直往柜台凑：“不了不了，家里老婆子还等着药呢。”他说着往对面瞥了眼，济生堂门口正围着几个街坊，刘二狗举着个木牌大声嚷嚷：“济生堂槐角丸，十文钱一包，比百草堂便宜一半！”

    王宁碾药的手顿了顿，抬眼看向李大叔：“您这痔疮犯了有些日子了，前儿刚取的药，该够吃的。”

    “嗨，这不是……”李大叔搓着手，脸上泛着尴尬的红，“我瞅着济生堂便宜，昨儿买了两包试试。谁知道吃了夜里就不对劲，拉了三回肚子，浑身发冷，痔疮反倒疼得更厉害了。”他说着掀起衣襟，后腰处贴满了黑乎乎的膏药，“这不实在熬不住，还得求王掌柜的药。”

    王宁放下碾杆，示意李大叔坐下。他指尖搭上对方的腕脉，指腹感受到脉搏沉细而弱，像被雨打湿的棉线，提不起力气。“您舌胎给我看看。”他声音沉稳，目光落在李大叔的舌面——那上面铺着层白腻的苔，边缘还泛着齿痕。

    “脾胃虚寒，本就受不住寒凉。”王宁收回手，眉头微蹙，“那青槐角未经蜜炙，苦寒得很，您这身子骨哪禁得住这么折腾？”

    “青槐角？”李大叔愣了愣，“刘二狗说那是‘新采的鲜药’，药效更足呢。”

    里屋的张娜听见动静，端着刚熬好的药汁出来，围裙上还沾着蜜渍的痕迹。她将药碗放在桌上，白瓷碗里的药汁呈浅褐色，面上浮着层细密的泡沫。“我刚用咱们的槐角煎了碗药，您尝尝。”她说话时，鬓角的碎发垂下来，被她用沾着药香的手背轻轻拨开，“正经霜降后的槐角，蜜炙过的，苦里带点回甜，不伤脾胃。”

    李大叔抿了口药汁，眉头渐渐舒展：“哎？还真是，比济生堂那药顺口多了，他们那药汁喝着发涩，跟吞沙子似的。”

    王雪在一旁听得真切，心里那点疑虑越发重了。她想起前日在槐树林看见的青槐角，想起刘二狗麻袋里那些软塌塌的果实，突然拽住刚从后院进来的林婉儿，声音压得极低：“婉儿姐，济生堂的槐角丸，会不会根本不是正经槐角做的？”

    林婉儿正低头整理药篓里的地榆，闻言抬眼，目光落在对面济生堂的门帘上。郑钦文正从里面搬出个大陶罐，罐子口没封严，飘出股刺鼻的涩味，那气味混着雨水的潮气，连隔着条街都能闻见。“去看看就知道了。”她将地榆放进药柜，指尖在“凉血”那一格里顿了顿，“你去济生堂买包槐角丸来，记住，别让他们认出你。”

    王雪点点头，拽了拽围裙下摆，快步过街。济生堂里挤满了人，孙玉国正站在柜台后，穿着件簇新的绸缎马褂，手指上的金戒指在光线下晃眼。“都别急，排好队！”他嗓门洪亮，手里拿着个算盘打得噼啪响，“咱这槐角丸，用的都是新采的嫩槐角，药效比老的强十倍！”

    王雪混在人群里，买了包槐角丸，攥在手心只觉得硌得慌。那纸包轻飘飘的，打开来，里面的药丸颜色发灰，捏起来硬邦邦的，凑近一闻，除了涩味，竟还有点霉味。

    回到百草堂，她将药丸往案上一放：“婉儿姐你看！”

    林婉儿取过药丸，放在瓷盘里用小刀切开。断面处粗糙得很，隐约能看见碎渣，根本不像百草堂用蜜炙槐角制成的那样细腻。她又取过百草堂的槐角丸对比，自家的药丸断面呈深褐色，带着均匀的光泽，凑近能闻到蜜香与药香交融的气息。

    “取两碗清水来。”林婉儿声音凝重。王雪连忙端来水，看着她将两种药丸分别放进碗里。不过片刻，百草堂的药丸便化开了大半，水色呈浅黄，清澈透亮；而济生堂的药丸沉在碗底，化得极慢，水色浑浊，还浮起些黑色的杂质。

    “这哪是槐角丸？”张娜看得皱眉，“倒像是掺了别的东西，说不定是没长熟的野果子磨的粉。”

    王宁一直没说话，此刻突然拿起那包劣质药丸，走到门口。街对面的孙玉国正送走最后一个顾客，看见王宁，脸上立刻堆起笑：“王掌柜这是来串门？要不要也来两包槐角丸尝尝鲜？”

    王宁举起手里的纸包，声音不高，却让路过的街坊都停了脚：“孙老板，你这槐角丸，用的是青槐角吧？还是没炙过的生药？”

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