端午前的雨总带着股黏腻的湿热，打在百草堂的青石板上，溅起细碎的水花。王宁站在柜台后，指间捏着枚三棱形的蒴果，果皮上的星状柔毛被雨水打湿，像只蜷起的绿刺猬。他拇指摩挲着果壳上的纹路，鼻尖萦绕着一股混合了苍术与艾叶的药香——那是妻子张娜晨起刚晒的端午药囊味道。
“师父，西街的陈老倌又来拍门了，说他儿子快不行了。”张阳掀着竹帘进来，靛蓝长衫下摆沾了泥点，额前的碎发被汗水浸得贴在脑门上。他手里攥着张药方，纸角都被捏得起了毛边，“这都第三回了，泻药灌了两副，肚子硬得跟块石头似的，手脚冰得像从井里捞出来的。”
王宁抬眼时，睫毛上还沾着炮制房飘来的艾绒灰。他放下那枚巴豆果实，接过药方扫了一眼，眉峰几不可察地蹙了下：“脉沉紧如石，腹痛拒按，是寒积阻了胃肠。寻常泻药攻不动这沉寒，得用猛药。”
张阳喉结动了动，声音发紧：“您是说……巴豆？”
“嗯。”王宁转身走向后院，木屐踩过青苔石径，发出“嗒嗒”的轻响。炮制房里悬着排竹匾，其中一方摊着些黄棕色的种子，椭圆略扁，种皮上的脐点像只细眯的眼。他取过竹匾旁的铜碾槽，指尖捻起三粒种子，“生巴豆含油多，一滴能让人泻到脱形。得去油取霜，方能入药。”
张娜端着刚沏好的薄荷茶进来，素色布裙上别着个绣了艾草的香囊。她见王宁要动巴豆，眉间浮起忧色：“前儿钱多多来送药材，说回春堂的孙玉国在打听巴豆价格，还问能不能直接买生品。”
“他买去做什么？”王宁将巴豆倒入碾槽，铜碾轮转动时发出沉闷的摩擦声，“孙玉国连当归和独活都分不清，敢碰这猛虎？”
“谁说不是呢。”张娜将茶碗放在案几上，瓷碗沿凝着水珠，“他那远房亲戚郑钦文，前儿在市集上摆摊，说能治‘百种积滞’，药包里就混着些没去壳的巴豆，红皮皱巴巴的，看着就吓人。”
王宁没再接话，专注地碾着巴豆。待种仁变成泥状，他取来几张吸油纸，将药泥摊成薄薄一层，再盖上纸反复按压。阳光透过窗棂落在他手上，指节因用力而泛白，虎口处还留着常年碾药磨出的厚茧。半个时辰后，纸上渗出的油迹渐渐变淡，药泥成了松散的淡黄色粉末。
“这就是巴豆霜了。”他用银匙舀起少许，约摸02克，拌入研好的干姜粉，“干姜能制巴豆之烈，二者相伍，才敢给体虚者用。”
正说着，药铺前突然传来喧哗。王雪抱着刚晒好的艾叶跑进来，梳着双丫髻的脑袋上还沾着片碎叶：“哥！陈老倌家把人抬来了，说再不用药就断气了！”
王宁将药粉包进桑皮纸，快步走到前厅。门板上躺着个年轻汉子，面色青黑，两手紧紧按着小腹，喉间发出痛苦的哼哼声。陈老倌跪在地上，膝盖把青砖磕得“咚咚”响：“王掌柜，求您救救我儿！孙玉国说他有秘方，结果灌了药更重了……”
“他给你用了什么？”王宁按住汉子的腕脉，指下脉象沉涩如刀刮。
“黑糊糊的丸子，说是什么‘通肠神丹’，吃了就拉。”陈老倌抹着眼泪，“结果拉了两回就拉不出了，肚子胀得像要炸开……”
王宁眸光一凛，转头对张阳道：“取绿豆汤来，再备针。”他拆开纸包，将巴豆霜混着温水灌入汉子口中，“这药入腹，半个时辰内必泻，泻后若腹痛不止，再用黄连水镇之。”
话音刚落，门外突然传来个尖细的声音：“哟，王掌柜又在用那要命的药呢？前儿东头的李寡妇，不就是吃了你的巴豆，拉得床都下不来了？”
众人转头看去，刘二狗揣着袖子站在门口，青布短褂上沾着酒渍。他身后跟着几个村民，都是些平日里爱嚼舌根的妇人。“孙掌柜说了，巴豆这东西，本就该禁了！也就王掌柜心狠，敢拿人命试药！”
张娜气得脸发白，攥着围裙往前走了半步：“你胡说！孙玉国自己卖假药，还好意思……”
“嫂子。”王宁按住她的胳膊，目光落在刘二狗腰间——那枚黄铜纽扣擦得锃亮，上面刻着个歪歪扭扭的“回”字。他没再多言，只对陈老倌道：“让你儿子侧躺，我施针止泻。”
银针刺入足三里时，汉子喉间的呻吟渐渐轻了。半个时辰后，他果然腹中雷鸣，被家人扶去后院茅房。王宁站在柜台前，重新拿起那枚巴豆蒴果，指腹划过三棱的棱角。雨还在下，檐角的水滴顺着瓦当坠落，在青石板上砸出一圈圈涟漪，像极了即将掀起的波澜。
王雪凑过来，小声问：“哥，孙玉国真的会用巴豆害人吗？”
王宁将蒴果放回竹匾，声音低沉如碾药的铜轮：“这药本身无对错，全看用它的人。但猛虎出笼，总要伤人的。”他望向窗外，回春堂的幌子在雨雾中若隐若现，像只蛰伏的兽。
入伏后的日头毒得像淬了火，百草堂的药碾子转得愈发沉。王宁正将新收的艾叶抖落在竹匾里，忽听门外传来哭喊声，抬头便见两个汉子抬着块门板，上面躺着个面色蜡黄的老者，正是镇上的李老汉。
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“王掌柜！救命啊！”李老汉的儿子扑在柜台前，粗布短褂被汗水浸透，“俺爹昨儿还能拄着拐走，今儿一早就直挺挺倒了，肚子胀得跟揣了个冬瓜似的！”
王宁扔下艾叶，快步上前。李老汉双眼紧闭，嘴唇干裂起皮，按在他腹部的手猛地一收——那肚皮硬得像块灌了水的皮囊，轻轻一碰，老者就痛得龇牙咧嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
“何时开始胀的？”王宁摸了摸老汉的脉，脉象浮而虚，像风中残烛。
“三天前就说不舒坦，”李老汉的儿子急得直搓手，“去回春堂找孙掌柜看了，他给了包‘逐水丹’，说吃了就能排水。昨儿吃了半副，夜里就上了七八趟茅房，今早腿一软就栽了……”
“逐水丹？”王宁眉头拧成个疙瘩，“拿来我看。”
汉子慌忙从怀里掏出个油纸包，打开的瞬间，一股刺鼻的油气扑面而来。纸包里是些黑褐色的颗粒，捏起一粒捻开，指腹上立刻沾了层黏腻的油膜。王宁鼻尖凑近闻了闻，那气味烈得呛人——是生巴豆的油味，带着股焦苦的腥气。
“糊涂！”王宁将药粒扔回纸包，声音陡然转厉，“这是生巴豆磨的粉！哪能随便吃？”
“孙掌柜说这是‘秘法炮制’，”汉子脸都白了，“他还说您的巴豆太贵，是故意坑人……”
“一派胡言！”张阳在旁听得火起，靛蓝长衫的袖子都捋了起来，“生巴豆一滴油就能泻死人，他这是拿人命换钱！”
王宁没工夫动怒，转身从药柜里抓出把绿豆，又取了黄连切片：“张阳，烧锅沸水，把绿豆黄连煮上。”他一边说着，一边取来银针，在老汉的关元、气海两穴快速刺入，手法又快又稳，银针在阳光下泛着冷光。
李老汉被针扎得闷哼一声，眼角滚出泪来。王宁捻着针尾，沉声道：“巴豆性烈如火，这会儿正烧着他的肠胃。此时进补便是火上浇油，先得把这邪火压下去。”
张阳端着药汤进来时，手都在抖。褐色的药液里浮着绿豆皮，蒸腾的热气中飘着黄莲的苦香。王宁扶起李老汉，用银匙一点点往他嘴里送药，药汁顺着嘴角流下来，在他花白的胡须上积成小水珠。
“不行啊王掌柜，”汉子看着爹还是直哼哼，急得直跺脚，“喝了药也没见好，要不……加点人参补补？我听人说，虚到这份上就得大补……”
“补不得！”王宁断然道，“巴豆峻下之后，脾胃如被掏空的炉膛，此时用参，如同往空炉里扔火炭，只会烧得更烈。”
张阳在旁插言：“可他脉都快摸不着了，再不补，怕是……”他说着，从药斗里抓出片参须，眼神里带着执拗，“我师父以前就说，急症用参，能吊住一口气。”
“此非寻常急症。”王宁将参须放回药斗，指腹在斗签上轻轻敲了敲，“巴豆伤人，先伤津液，再耗元气。得先清余毒，再缓补，一步都错不得。”
两人正争执，门外忽然传来个苍老的声音：“王小子这话，倒有他师父的影子。”
众人抬头，见林婉儿拄着根枣木拐杖站在门口。她灰布头巾下露出半张布满皱纹的脸，手里拎着个竹篮，篮子里装着些刚采的马齿苋。最惹眼的是她的手，指关节粗大变形，指腹上满是深浅不一的裂口，却捏着片翠绿的薄荷，气息清冽。
“林婆婆。”王宁停下手里的活，语气缓和了些，“您怎么来了？”
“听说你这儿有热闹看。”林婉儿走到门板旁，拐杖头在老汉脚踝处轻轻一点，“这脉象，虚中带躁，是巴豆的火没泄干净，又伤了元气。你师父当年治这症，总在解毒药里加三分参，说是‘驱邪不伤正’。”
王宁一怔，随即恍然：“您是说……少佐人参，既能固气，又不助邪？”
“正是。”林婉儿放下拐杖，从篮子里取出个油纸包，里面是些切得极薄的参片，色如琥珀，“这是林下参，性子缓，配着黄连用，正好。”
王宁取过一片参，投入还温热的药汤里。参片在汤中慢慢舒展，原本苦涩的药气里，渐渐透出丝微甘。他再次给李老汉喂药时，老汉喉头动了动，竟自己往下咽了。
就在这时，药铺外突然吵吵嚷嚷起来。刘二狗带着几个村民堵在门口，手里举着张纸，尖声喊道：“大家快来看啊！李老汉就是吃了百草堂的巴豆才这样的！王宁用毒药害人啦！”
“你胡说！”王雪从后院跑出来，双丫髻上还沾着艾草屑，“我哥根本没给李爷爷用药，是孙玉国的生巴豆！”
“谁看见了？”刘二狗抖着手里的纸，“这是郑先生写的证词，说亲眼看见王宁给人开巴豆！”
村民们议论纷纷，有人指着百草堂的牌匾，说早就觉得王宁用猛药不安好心。李老汉的儿子也慌了神，拉着王宁的袖子问：“王掌柜，这到底是怎么回事？”
王宁没理会刘二狗的叫嚣，只盯着李老汉的脸。片刻后，老汉喉间发出声悠长的呻吟，眼睛慢慢睁开条缝，虚弱地说：“水……渴……”
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