深秋的风卷着沙砾，打在百草堂的木招牌上，发出细碎的噼啪声。王宁站在柜台后，指尖捻着最后几片当归，眉头拧成了疙瘩。药柜里大半抽屉都见了底，滋补肝肾的药材尤其紧缺——这半年荒漠少雨，进山采药的药农跑断了腿，带回的药材也只够塞个缝。

    “哥，要不我再跟李伯去趟黑风口？”王雪背着半旧的竹编药篓，辫子梢沾着点黄草屑，鼻尖冻得通红。她刚从镇外回来，篓子里只有寥寥几株干枯的沙棘。

    王宁抬头看她，妹妹袖口磨破了边，露出的手腕上几道被棘刺划的红痕。他摇摇头：“黑风口那片沙化得厉害，这时候去太险。”正说着，门帘被风掀起，带进一股寒气，郑钦文佝偻着背挪了进来。

    这汉子约莫四十岁，眼泡肿得像含着水，眼珠浑浊得看不清瞳仁。他一进门就往柜台上趴，粗粝的手掌死死攥着王宁的袖口：“王大夫，我这眼……怕是要瞎了。”他声音发颤，另只手往怀里掏，摸出个布包，打开是几枚皱巴巴的铜板，“就这些了，您再想想办法。”

    王宁掰开他的眼皮细看，结膜红得像充血的蛛网。这是肝肾精血亏耗太久，连带着眼睛也熬干了。他叹了口气，将铜板推回去：“钱先拿着，我给你调调方子。”转身要去配药，却发现熟地、菟丝子都空了，只剩下些清热的苦楝皮，哪能治这种虚症。

    张娜端着刚炮制好的甘草过来，见这情形，轻声道：“要不……试试用沙枣仁代替？虽然力道差些，总比没有强。”她素色布衫的袖口沾着圈蜜色药渍，那是早上熬蜜炙黄芪时蹭上的。

    王雪在一旁听得急，忽然一拍药篓：“对了哥，李伯说黑风口背面的沙沟里，长着种红果果，说是牲口吃了特别精神。要不我去采点回来？”

    王宁皱眉：“野果子哪能随便入药。”

    “可郑大哥等不起啊！”王雪眼睛亮得像星子，“我去看看就回来，要是不对，绝不乱采。”说着不等王宁应，抓起篓子就往外跑，辫子在空中甩成道弧线。

    张娜望着她的背影叹气：“这丫头，性子跟年轻时的你一模一样。”

    王宁没接话，重新给郑钦文诊脉。这汉子常年在荒漠里放羊，风餐露宿，肝肾早被掏空了。他正思忖着，门外传来王雪的呼喊，声音里带着雀跃：“哥！你看我带啥回来了！”

    只见王雪抱着个布包冲进屋，布一展开，满室都映得亮堂——那是满满一包鲜红的浆果，圆滚滚的像小红玛瑙，蒂上还沾着沙砾，透着股清冽的甜香。王宁瞳孔一缩，伸手捏起一颗，果皮薄得能看见里面的籽，放在鼻尖一闻，甘味里带着点微酸。

    “这是……枸杞？”他喃喃道。《本草》里说的“明目子”，果实红如丹砂，味甘性平，正是滋补肝肾的良药。只是这荒漠小镇向来少见，他也是在药典插图里见过。

    张娜凑近细看，指尖轻轻抚过果实：“这果子长得精神，蒂部带点白霜，像是得了好日光。”她取来竹筛，小心翼翼地把果实倒进去，“我先挑拣干净，去蒂晒干试试。”

    郑钦文在一旁看得发愣：“王大夫，这红果果能治我的眼？”

    “《本草》里说它能‘益精明目’，”王宁蹲下身，平视着他浑浊的眼睛，“你且等两日，我配好药就送过去。”

    两日后，张娜把晒干的枸杞取出来，果皮皱成了暗红色，却更显醇厚。王宁配了菊花、桑叶，加了这把枸杞，煎汤给郑钦文送去。又过三日，天还没亮，百草堂的门就被砸得砰砰响。王宁以为出了岔子，慌忙开门，却见郑钦文站在门口，眼睛虽然还红，却能看清几步外的东西了。

    “王大夫！我能看见您药铺的招牌了！”他激动得声音发哑，手里捧着半袋新摘的沙枣，“这红果果真是神了，喝了三副药，眼睛里像开了扇窗！”

    消息像长了翅膀，一上午的功夫，半个镇子的人都知道了百草堂有“红果神药”。王雪坐在门槛上，数着竹筛里新晒的枸杞，忽然指着远处：“哥你看，回春堂的刘二狗在那边鬼鬼祟祟的。”

    王宁顺着她指的方向望去，只见刘二狗穿着件灰扑扑的短褂，正蹲在墙角，眼睛直勾勾地盯着百草堂的门。他心里掠过一丝不安——这孙玉国的手下，怕是盯上这红果子了。风又起了，卷着枸杞的甜香飘向远方，像是在预示着什么。

    刘二狗揣着半袋偷摘的枸杞，跌跌撞撞闯进回春堂时，孙玉国正用银簪挑着茶沫。他斜眼瞥了眼那袋沾着沙泥的红果，三角眼吊得更高：“这野果子能治病？王宁怕不是急疯了。”

    “孙掌柜您瞧，”刘二狗哈着腰，把果子往柜台上倒，“郑钦文那瞎子都能看见东西了，镇上的人现在都围着百草堂转呢！”他手背上还留着被枸杞枝棘刺划的血痕，是昨天偷偷去沙沟采摘时弄的。

    孙玉国捏起颗果子，嫌恶地丢回袋里。他穿着件簇新的锦缎马褂，手指上的玉扳指在阳光下泛着油光——这是前几日从钱多多那里预支的货款买的。“不就是些野果果么，”他冷笑一声，“王宁想靠这玩意儿抢生意？没门。”

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    当天下午，刘二狗就扛着个门板，在镇口敲得震天响。“大伙儿听着！”他唾沫横飞，把那袋没去蒂的枸杞举得老高，“百草堂用的就是这玩意儿！郑钦文那是碰巧好转，你们谁要是敢吃，保准上吐下泻！”

    正赶集的村民们顿时炸开了锅。有人攥着刚从百草堂买的药包，犹豫着要不要扔；有人想起自家男人常年腰疼，本想去抓药，此刻也缩了脚。

    王宁正在后院翻晒枸杞，听见前堂吵嚷，出来就见几个村民举着药包质问：“王大夫，刘二狗说这红果是毒果子，到底是不是真的？”

    “枸杞入药自古有之，”王宁拿起竹筛里的干枸杞，果皮暗红透亮，“你们看，这是去蒂晒干的，性平味甘，怎么会有毒？”

    “可刘二狗说他亲眼看你给郑钦文下毒！”一个瘦高个村民喊道。

    王雪气得脸通红，攥着药篓就要冲出去理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄拽了拽王宁的袖子，低声道：“别跟他们吵，孙玉国就是想搅浑水。”她素色的布衫被人群挤得皱了些，沾着的枸杞碎屑却依然整齐地落在衣襟一角。

    混乱中，钱多多摇着把折扇踱了过来。他穿着件湖蓝色绸衫，腰间挂着个装药材的小锦囊，走到王宁面前时，扇子“啪”地合上：“王掌柜，孙某说的不假。我这批外地枸杞，可是正经道地药材，比你这野果子靠谱多了。”他晃了晃手里的货单，“孙掌柜已经全定下了，一两银子一斤，童叟无欺。”

    “一两银子？”村民们倒吸口凉气。往年枸杞不过二十文一斤，这价钱翻了五十倍。

    孙玉国适时地从人群后走出来，皮笑肉不笑地说：“一分价钱一分货。王掌柜要是拿不出凭证，还是别拿乡亲们的性命开玩笑了。”他身后跟着两个伙计，抬着个贴着“正宗枸杞”封条的木箱，故意在百草堂门口打开，里面的枸杞颜色暗沉，透着股陈腐气。

    王宁看着那箱枸杞，眉头紧锁。这分明是储存过久的陈货，多糖早被虫蛀了大半，药效十不存一。可村民们哪里懂这些，只看见回春堂有“正经药材”，渐渐都围了过去。

    接下来几日，百草堂门可罗雀。王雪气不过，偷偷跑到沙沟，想多采些枸杞回来证明清白，却见刘二狗带着两个地痞，正用锄头刨枸杞丛。那些刚挂果的枝条被连根拔起，鲜红的果实落了一地，被踩得稀烂。

    “你们住手！”王雪冲过去，抱住一根被刨倒的枸杞枝，枝条上的棘刺扎进掌心，渗出血珠也没察觉。

    刘二狗狞笑着踹了一脚枸杞丛：“孙掌柜说了，这野地的东西，就该烂在野地里！”他伸手去推王雪，却没留意脚下的沙坑，猛地向后倒去，后腰正撞在一块尖石上，顿时疼得龇牙咧嘴，站都站不起来。

    王雪顾不上理他，蹲下身心疼地捡拾地上还完好的果实。夕阳把她的影子拉得很长，辫梢沾着的沙粒闪着金光，像撒了把碎星子。

    回到药铺时，王宁正对着药典发呆。张娜在灯下炮制药材，案几上摆着几包枸杞，有的去了蒂，有的没去蒂，旁边放着小秤，正仔细称量不同炮制方法的重量差异。见王雪掌心带伤，她赶紧取来紫草油，一边涂药一边叹气：“这孙玉国，真是没底线。”

    “哥，咱们不能就这么算了！”王雪眼眶通红，“那些枸杞丛被他们刨了大半，再不想办法，连药材都没了。”

    王宁放下药典，指尖在“九晒九晾”四个字上摩挲良久。忽然，他抬头看向窗外——暮色里，一道纤细的身影正站在街角的老槐树下，穿着件月白色的布裙，手里提着个药箱，目光似乎落在百草堂的药幌子上。

    “那是谁？”张娜顺着他的视线望去。

    “不知道，”王宁摇摇头，“但看她站的方向，倒像是在看咱们晒的枸杞。”

    夜风卷着药香掠过街道，回春堂的灯还亮着，隐约传来孙玉国得意的笑声。王雪攥紧了拳头，掌心的刺痛提醒着她，这场关于红果的较量，才刚刚开始。

    那道月白色的身影在槐树下立了许久，直到张娜端着晾晒枸杞的竹筛进屋，才缓缓走过来。门环轻叩三下，声音清得像玉珠落盘。

    王宁开门时，正撞见她抬手拢了拢鬓边的碎发。这女子约莫二十七八岁，发髻挽得一丝不苟，插着支铜制的药铲簪子，月白裙裾上绣着暗纹的枸杞藤，裙摆扫过门槛时，带起缕若有若无的药香——不是寻常的草药味，倒像是多种干果混合的醇厚香气。

    “在下林婉儿，”她微微颔首，目光落在王宁指间的枸杞上，“听闻贵铺有‘明目子’，特来一观。”

    王宁侧身让她进屋。药铺里弥漫着淡淡的焦苦味，那是张娜正在炒制的杜仲。林婉儿走到药柜前，指尖轻轻拂过标着“枸杞”的抽屉，忽然停住：“这枸杞虽好，却少了道关键工序。”

    王雪正蹲在灶边添柴，闻言猛地抬头：“你懂药材？”她掌心的伤还缠着纱布，是昨日护枸杞丛时被棘刺扎的。

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