第一章 虫患突生

    暮春的雨丝裹着潮气，斜斜打在百草堂的青石板台阶上。王宁正坐在柜台后翻《本草图经》，指尖划过泛黄的纸页，停在"鸡嗉子果"条目旁——那页边角已被磨得发毛，墨迹却依旧清晰。他身着藏青长衫，袖口挽起，露出腕间几道浅褐色的药渍，那是常年切药、捣药留下的印记。

    "哥，孙玉国又在对门敲锣了。"王雪掀开门帘进来，粗布裙摆沾着草屑，背上的采药篓晃了晃，发出竹片碰撞的轻响。她梳着双丫髻，发绳是药房里常见的蓝布，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。

    王宁抬头，望见对面济世堂门口，孙玉国正踮着脚往人群里塞纸包。那人穿件簇新的宝蓝绸衫，腰间挂着个鎏金算盘，脸上堆着油滑的笑："各位乡亲，我这'驱虫丸'可是用钱多多老板那儿收的稀罕药材做的，孩子肚里有虫、吃不下饭，一包保好！"

    话音刚落，一个妇人抱着孩子跌跌撞撞冲过来，孩子脸色蜡黄，嘴角挂着涎水，捂着肚子直哼哼。"王掌柜，救救我娃！"妇人嗓子发哑，"刚吃了孙老板的药，吐得更厉害了，还还吐出条虫子来！"

    王宁快步迎上去，手指搭上孩子腕脉，又掀开眼皮看了看："是食积久了生虫，得用消积杀虫的药。"他转身要去药柜取药，张娜却从里间出来，素色布裙上别着个绣着药草图案的香囊，轻声道："槟榔、苦楝皮都用完了，钱老板今早还没来送药。"

    这时，刘二狗斜靠在济世堂门框上，扯着嗓子喊："哟，百草堂这是没药了？我看呐，是治不好病，故意找借口吧！"他敞着粗布短褂，露出黑黢黢的胸膛，腰间别着根木棍，眼神里满是挑衅。

    王宁眉头微蹙，刚要开口，林婉儿挑帘而入。她穿件灰布短打，裤脚扎着绑腿，靴底还沾着泥点，背上的竹篓里装着些新鲜草药。"王掌柜，我在山里听说，好多孩子都犯了这病。"她放下篓子，露出一双清亮的眼睛，"我想起小时候在山里，奶奶用一种红果子给我治过肚胀虫痛，那果子圆滚滚的，像鸡嗉囊，叫鸡嗉子果。"

    "鸡嗉子果？"王宁眼睛一亮，"《本草图经》里说它能消积杀虫，还能清热解毒。"他看向林婉儿，"你还记得长在什么地方吗？"

    "在西边海拔高些的山坡上，潮湿地带才有。"林婉儿回忆道，"叶子对生，叶脉是弯的，现在该结果了，红紫色的，表面坑坑洼洼的。"

    王雪闻言，立刻把采药篓往肩上紧了紧："哥，我跟你去采！"

    孙玉国在对门听得真切，悄悄拉过郑钦文，塞给他一锭银子："去，把西边山上的鸡嗉子果都给我毁了，绝不能让王宁拿到！"郑钦文眯起三角眼，揣上银子就往西边去了。

    第二章 险寻药踪

    次日天刚亮，王宁一行人就往西山出发。王宁背着药锄和药篓，长衫外罩了件耐磨的短褂；王雪蹦蹦跳跳地跟在后面，手里拿着本画着草药图谱的册子；林婉儿则提着个竹篮，里面装着干粮和水，时不时指点路边的草药给王雪看。

    "哥，你看这株是不是？"王雪指着一棵小树，叶片对生，形状椭圆。王宁凑近细看，摇摇头："叶脉不是弧形上弯的，还没结果，不是。"

    山路渐陡，海拔越来越高，空气也湿润起来。林婉儿拨开一片灌木丛："往这边走，我记得这附近有片潮湿地。"

    突然，王雪"呀"了一声："这树怎么都断了？"只见前方几株挂着红紫色果实的树被拦腰折断，地上还散落着些被踩烂的果子，正是他们要找的鸡嗉子果。

    "是被人故意弄断的。"王宁捡起一块果实残骸，指腹摩挲着上面的瘤状突起，"看断口，刚折没多久。"

    林婉儿咬了咬唇："肯定是孙玉国干的。"她四处张望，忽然眼睛一亮，"那边好像有炊烟，或许有村民知道哪里还有。"

    三人顺着烟味走到一间茅舍前，一位老汉正在晒草药。王宁上前作揖："老伯，请问您知道这附近哪里有鸡嗉子果吗？"他递过画着果实的纸。

    老汉眯眼一看："哦，你说的是山荔枝啊！前几天我还在东边山坳里见过，那里背阴潮湿，长了不少。"他指了指方向，"不过那地方路不好走，你们当心些。"

    谢过老汉，三人往东边山坳走去。山路愈发崎岖，王雪不小心脚下一滑，王宁伸手扶住她："慢点，这地方石头多。"正说着，林婉儿忽然喊道："找到了！"

    只见一片树荫下，十几株鸡嗉子果树郁郁葱葱，枝头挂满了红紫色的聚合果，像一串串小灯笼。叶片在晨光下泛着光泽，对生的形态清晰可见，叶脉果然呈弧形向上弯。

    "太好了！"王雪兴奋地跑到树下，刚要伸手摘，王宁忙道："别急，摘果要留蒂，不然容易坏。"他拿出小剪刀，小心翼翼地剪下果实，放进铺着油纸的竹篮里，"还要留些熟得透的，回去试试炮制方法。"

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    林婉儿则在一旁观察植株："这树有三丈多高，树皮是灰褐色的，和医书上写的一样。"她摘下一片叶子，递给王雪，"记住这个样子，以后认药就不会错了。"

    就在他们采得差不多时，郑钦文带着两个地痞从树林里钻出来，手里拿着砍刀："王宁，这药草是我们先发现的，给我留下！"

    王宁将竹篮护在身后："这是山野药材，谁都可以采，凭什么给你？"

    "凭这个！"郑钦文挥了挥砍刀，"识相的就把果子留下，不然别怪我们不客气！"

    林婉儿忽然吹了声口哨，林中传来几声狗吠，一条大黄狗从树后窜出来，对着郑钦文等人狂吠。"这是老汉家的狗，跟着我们过来的。"林婉儿笑道。

    郑钦文等人被狗吓得后退几步，王宁趁机道："我们只是采些救人的药，你们若再纠缠，我就报官了。"郑钦文见状，骂了句脏话，带着人灰溜溜地走了。

    第三章 炮制玄机

    回到百草堂，已是午后。张娜早已烧好了热水，见他们平安回来，松了口气："快把果子拿出来晾着，我去准备炮制的工具。"

    药铺后院，王宁将鸡嗉子果倒在竹匾里，果实饱满，红紫相间，表面的瘤状突起清晰可见。"这果子性平，味甘酸苦，直接用也行，但炮制后药效更好。"他对围过来的王雪和林婉儿说。

    张娜端来一个陶罐，里面装着沙子："用砂炒法吧，能增强消积的功效。"她挽起袖子，露出纤细却有力的手腕，将沙子倒进铁锅，架在火上翻炒。

    王宁拿起几个果实仔细看了看："要选熟透的，没虫蛀的。"他挑出几个品相好的，用清水洗净，沥干水分，"雪妹，记着，炮制前一定要净选，去除杂质。"

    等沙子炒得滚烫，张娜将果实倒进去，用长柄铲子快速翻炒："砂炒要勤翻，不然容易焦。"她动作娴熟，果实渐渐变得微焦，散发出淡淡的果香。

    "差不多了。"王宁示意关火，将炒好的果实倒进竹筛，筛去沙子，"这样一来，药性更易发挥，也便于储存。"他拿起一个炒过的果实，掰开给众人看，"里面的果仁是扁圆形的，这就是种子，明年可以试着种一种。"

    林婉儿看着竹筛里的果实，忽然想起什么："我奶奶说，这果子煮水喝能治咳嗽。"王宁点头："对，它还有清热解毒的功效，正好最近镇上有些人体虚咳嗽，可以试试。"

    刚忙完，药铺门口就挤满了人，都是带孩子来看病的。王宁让张娜配药，自己则给孩子们诊断。"都差不多，是食积生虫。"他取出炒好的鸡嗉子果，研成粉末，"每服一钱，用米汤送下，早晚各一次。"

    张娜则在一旁配辅助药材："加点山楂、麦芽，消积效果更好。"她动作麻利地称药、包药，素色的衣袖随着动作轻轻摆动，香囊里的药香飘散开来，让焦急的家长们安心不少。

    王雪在一旁帮忙递药包，看着家长们感激的眼神，心里美滋滋的。忽然，她看到刘二狗在人群外探头探脑，刚要喊住他，那人却一溜烟跑了。

    傍晚时分，第一个服药的孩子家长就跑来了，脸上满是喜色："王掌柜，太神了！我家娃喝了药，拉了好多虫子，现在肯吃饭了！"

    消息很快传开，百草堂门口排起了长队。王宁忙得连饭都顾不上吃，张娜心疼地递过一块干粮："先垫垫，别累坏了。"

    这时，钱多多背着个钱袋走进来，满脸堆笑："王掌柜，恭喜恭喜啊！"他擦了擦汗，"前几天被孙玉国拦住了，没来得及送药，这是刚到的货，您看看。"

    王宁看了看药材，点点头："钱老板有心了，以后常来。"钱多多笑得眼睛眯成一条缝："那是自然，跟王掌柜做生意，放心！"

    第四章 风波再起

    过了几日，镇上孩子的病渐渐好转，百草堂的名声更响了。王宁正坐在柜台后整理药方，林婉儿拿着几株鸡嗉子果幼苗走进来："我试着用种子种的，发芽了。"

    幼苗茎叶嫩绿，叶片已经初具形态。王雪凑过来："真可爱，以后我们药铺就有自己种的鸡嗉子果了。"

    张娜端着一碗汤药出来，对王宁道："隔壁李婶咳嗽了好几天，我用鸡嗉子果煮了水，加了点冰糖，让她试试。"她将药碗递给前来取药的李婶，"趁热喝，能清热解毒。"

    李婶接过药碗，刚要道谢，孙玉国却闯了进来，脸色铁青："王宁，你用的什么假药？我侄子吃了你的药，病情加重了！"

    众人闻言都围了过来，王宁皱眉道："我用的都是正经药材，怎么会是假药？"

    "还敢狡辩！"孙玉国一把推开人群，指着门外，"我侄子就在外面，你自己看！"

    只见一个少年躺在门板上，面色发黄，呼吸急促。王宁上前诊脉，又看了看少年的眼睛："这是黄疸，不是虫积。"他转向孙玉国，"你侄子是不是有肝病？"

    孙玉国愣了一下："是是有肝炎，可他也有虫积啊，吃了你的药就成这样了！"

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