西陲的雨来得急，豆大的雨点砸在破庙的残顶上，溅起烟尘与霉味交织的气息。
云昊将最后一根枯枝扔进火堆，火星噼啪炸开，映得苗胭脂鬓边的蓝绒花微微颤动。
她刚用帕子擦过湿漉漉的发梢，白狐裘的领口沾着草叶，倒比在胭脂谷时多了几分烟火气。
“这雨怕是要下到后半夜。” 云昊望着庙门外的雨幕，官道被冲刷得发亮，像条蜿蜒的银带。
他们已在西北盘桓半月，从吐蕃王城到昆仑山口，一路走走停停，倒比行军时多了几分自在。
半月前，他们在沙洲城撞见县令勾结盐商克扣赈灾粮，云昊只凭一道神识便震碎了县令的印信，连夜让密风司押解入京。
三日前，马匪掳掠商旅，苗胭脂用胭脂谷的迷药放倒了寨门守卫，云昊则以聚灵阵纹困住匪首，只一盏茶功夫便解了围。
“殿下，” 苗胭脂忽然轻声开口，指尖无意识地拨弄着火堆：“你看天边的云，像不像皇宫里的宫灯？”
云昊顺着她的目光望去，雨云缝隙中漏出几缕月光，确实有几分像上元节的灯火。
他笑了笑：“你是想家了。”
“不是想家。” 苗胭脂眼神微微落寞，声音更低了：“是快中秋了。”
火堆 “噼啪” 响了一声，映得她耳尖发红。
云昊心中了然 —— 中秋，便是他大婚的日子。
皇家婚事早已昭告天下，连吐蕃都护府的布告栏上都贴着红榜，她自然是知道的。
“还有些时日。” 云昊从行囊里取出个油纸包，里面是在沙洲城买的桂花糕：“倒是不急着赶路。”
将糕点递过去：“先尝尝这个，沙洲的桂花糕，比京城的要甜些。”
苗胭脂接过糕点，指尖触到油纸的温热，忽然想起半月前在胭脂谷，他伸手拉自己上马时的温度，也是这般暖。
她咬了口桂花糕，甜香漫过舌尖，却听见云昊说道：“在回京之前，我们先去趟天绝山。”
“天绝山？” 苗胭脂抬起头，眼中满是疑惑。
云昊用火棍拨了拨火堆，火星蹿得老高：“你还记得金天薇吗？”
苗胭脂手中的桂花糕顿了顿，脑海中立刻浮现出那个身披银甲、剑眉星目的女子。
在巫族祭陵时，金天薇那柄划破黑暗的长剑，还有行事作风时的果决，都让她印象极深。
“是那位玄灵世界剑宗的弟子？”
“正是。” 云昊点头：“当初分别时，她曾说过，天绝山有剑宗的分支，也是江湖上大门派。”
“你可知，她赠我的那部《九霄剑诀》，仙朝司已经推演完毕？”
苗胭脂眨了眨眼：“上次听殿下说这部剑诀很威力很强大，已经让乔念她们在修行了。”
云昊眼中闪过一丝锐光：“这部剑诀里的招式威力，修成之后战斗力要比从前提升三成，回头回去之后，你也去仙朝司修炼。”
苗胭脂恍然大悟：“所以殿下是想去道谢？”
“道谢是其一。” 云昊望向庙外，雨不知何时停了，乌云被月光劈开道裂缝，照亮远处连绵的山影：“更重要的是，玄灵世界的剑宗实力深不可测。
金天薇是剑宗真传弟子，其宗门听大祭司婴仙说过底蕴深厚，如今结界之事未明，正好去请教一下金天薇。”
顿了顿，补充道：“而且天绝山的剑宗，既是玄灵剑宗的分支，或许知道些关于结界风暴的秘密。
我们去拜访一番，既能解释《九霄剑诀》的事，也能探探玄灵世界的底细，一举两得。”
苗胭脂将最后一块桂花糕放进嘴里，甜香在喉间化开。
她看着云昊被火光映亮的侧脸，忽然觉得这位太子殿下的心思，远比自己想的要深远 —— 他走的每一步，都藏着对大虞的考量。
“那我们何时动身？” 她问道，语气里已带了几分期待。能再见那位飒爽的女剑修，倒也是件趣事。
云昊站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“明日天一亮便走，事后，正好赶在中秋前回去。”
庙外的雨彻底停了，月光如流水般漫过破庙的门槛，照亮地上的积水。
远处传来夜枭的啼鸣，混着风吹树叶的沙沙声，倒有了几分秋意。
……
天绝山的云雾像是凝固的银浆，泼洒在斧劈般的崖壁间。
云昊站在山脚仰望，主峰隐没在九霄云外，唯有一道凿在绝壁上的石阶蜿蜒而上，最窄处仅容半足，石阶边缘便是深不见底的渊谷，风声穿过谷间，带着金石相击般的锐鸣。
他取出腰间令牌，那是金天薇在巫族祭陵所赠的玄铁令牌，正面刻着 “剑宗” 二字，背面是柄出鞘长剑。
灵力注入的刹那，令牌发出嗡鸣，半空中突然掠过一道青影，是只信鸽大小的灵鸟，绕着他盘旋两周，随即振翅向山崖飞去。
“这路…… 当真险绝。” 苗胭脂望着石阶上凝结的薄冰，忍不住攥紧了云昊的衣袖。
她自小在昆仑长大，也算见过险峻山势，却从未见过这般仿佛悬在天际的道路。
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云昊握紧她的手，指尖传来她掌心的微凉：“跟着我，别怕。”
两人沿着石阶上行，每一步都需踏稳。
有时山风骤起，卷着碎石呼啸而过，需得侧身贴紧崖壁才能避开。
行至半山崖时，前方突然出现一道悬空栈道，栈道由铁链与木板构成，下方云雾翻腾，看不清底。
“云兄，苗姑娘。”
清脆的女声从栈道尽头传来，金天薇身着玄色劲装，立于崖边的迎客松旁，腰间长剑的穗子在风中翻飞。
她见两人走来，笑着扬手：“天绝山的路，就是这般待客之道，让你们受惊了。”
云昊踏上栈道，木板发出轻微的吱呀声：“金姑娘说笑了，这般山势，才配得上剑宗的威名。”
他能感觉到，越是向上，空气中的剑气便越浓郁，仿佛有无数无形的剑锋在周身游走。
金天薇引着他们穿过栈道，来到一处凿在崖壁中的平台。
平台上立着块石碑，刻着 “断尘” 二字，笔锋凌厉如剑，竟让周遭的山风都柔和了几分。
“这是我天绝山的山门，过了此处，才算真正踏入剑宗地界。”
苗胭脂望着石碑，忽然觉得胸口有些发闷，像是被无形的压力笼罩。
金天薇见状笑道：“这是历代剑修的剑意所化，对心境不稳者会有些压制，苗姑娘不必在意。”
三人沿着石阶继续上行，沿途不时见到身着青衫的剑修，他们或在崖边练剑，或在石上打坐，见到金天薇皆躬身行礼，目光落在云昊与苗胭脂身上时，带着几分好奇，却无半分探究，眼神纯粹如剑锋。
“说起来你们来的也巧，明日便是后山剑谷开放的日子。” 金天薇边走边道：“那处是祖师仿照玄灵剑宗剑冢所设，虽不及本宗玄妙，却也凝聚了十三代剑修的剑意。”
她看向苗胭脂：“剑谷内剑气纵横，最能磨砺心性，能不能从中有所得，全看个人的坚持与悟性。
我观苗姑娘已经炼气境大圆满差一点筑基，或许可以进我剑谷试试，说不定能突破到筑基境界。”
苗胭脂闻言，眼中闪过一丝期待。
她卡在炼气境大圆满已有数月，灵力早已饱和，却总在冲击筑基时差了临门一脚，或许这剑谷真能助她突破。
云昊也知道这是金天薇有意给自己卖个人情，但这份人情，他拒绝不得。
对金天薇道：“金姑娘这合适吗？”
金天薇洒脱道：“当初在祭陵我的命都是你救的，说起来这都是小事，你和苗姑娘和我也是朋友，切莫在意，都可以去剑谷试试看，能有所收获，也是好事一件。”
“如此，那就太感谢了……”
说完，云昊从怀中取出个玉瓶，递给苗胭脂：“这里面有三颗筑基丹，你拿着，若是在谷中有所感悟，便顺势冲击筑基，要是不行，也不要勉强，等回头我给你护法再突破不迟。”
他相信苗胭脂的韧性，更相信她的悟性。
苗胭脂接过玉瓶，指尖触到冰凉的瓶身，心中涌起暖流：“多谢殿下。”
次日清晨，金天薇引着两人来到后山。
一道丈许高的石门矗立在崖壁间，门上刻满了剑形符文，符文流转间，隐约有剑鸣从门后传来。
“这便是剑谷入口，里面剑气会随深入而增强，若是撑不住，捏碎我给你们的玉符，自会有人接应。”
她看向苗胭脂：“苗姑娘，剑谷最深处的‘悟剑台’，剑意最纯粹，或许对你有帮助。”
苗胭脂点头，握紧手中的玉瓶与玉符：“我明白了。”
她深吸一口气，转身对云昊道：“殿下，我先进去了。”
看着她的身影消失在石门后，云昊对金天薇道：“多谢金姑娘。”
金天薇笑了笑：“云兄也进去看看吧，或许能有意外收获。”
……
云昊踏入石门的刹那，便觉一股凌厉的剑气扑面而来，比在山门处感受到的强盛百倍。
他下意识运转灵力护体，却见那些剑气并未伤人，只是贴着肌肤游走，带着种磨砺金石的锐感。
谷内雾气弥漫，脚下是青黑色的岩石，石缝中不时有剑气喷出，在半空凝成转瞬即逝的剑影。
他与苗胭脂一进入便被雾气分开，耳边只有自己的脚步声与剑鸣。
云昊没有急于深入，而是在入口处盘膝坐下。
闭上眼，任由剑气冲刷周身，试图从那纯粹的锋芒中感悟些什么。
这些剑气没有杀意，只有一种 “斩破虚妄” 的决绝，像是无数剑修在诉说着对剑道的执着。
“原来如此……” 云昊忽然睁开眼，眸中闪过一丝明悟。
剑道的本质，并非杀戮，而是 “断”—— 斩断犹豫，斩断迷茫，斩断一切阻碍前行的枷锁。
这与他修炼《梵天经》时追求的 “明心见性”，竟有着异曲同工之妙。
他站起身，顺着剑气的指引向谷中走去。
越是深入，剑气便越凌厉，有时甚至会划破衣衫，留下浅浅的血痕，但他毫不在意。
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