大宋景佑三年的秋老虎，把钱塘江滩涂晒得冒白烟。江风卷着咸腥气刮过，扞江兵士们赤着膊搬青石，脊梁上的汗珠滚进石缝，转眼就被晒干。张夏站在临时搭起的了望台上，手里攥着张塘图，指节被汗水泡得发白。

    “大人，这青石塘怕是撑不住啊！”老石匠王老五扛着铁钎跑过来，他满是老茧的手在衣襟上蹭了蹭，“方才潮水漫过堤脚，新砌的石缝已经渗水了。”

    张夏低头看向江滩，浑浊的潮水像条黄鳞巨蟒，正一口口啃噬着刚筑起的堤岸。他眉头拧成个疙瘩：“老王，把那缸糯米浆抬过来。”

    兵士们七手八脚搬来半缸稠乎乎的米浆，张夏舀起一勺，混着石灰往石缝里灌。“这法子能行？”王老五咂咂嘴，“往年用柴草裹黄泥，管不了仨月就冲垮了。”

    “你且看着。”张夏抹了把脸上的汗，露出半截被晒得黝黑的脖颈，“我在汴京时见过匠人用这法子修城墙，糯米浆干了比铁还硬。”他蹲下身，亲自用铁钎把灰浆夯进石缝，指尖被碎石划出道血痕，混着浆水渗进石头里。

    那夜，钱塘江起了大潮。王老五抱着根松木桩缩在工棚里，听着外面“轰隆”的潮声直打颤。忽然有人喊“大人还在堤上”，他撩开草帘一看，只见张夏穿着件蓑衣，正指挥兵士往堤岸抛沙袋。浪头卷着碎冰似的白沫拍过来，没过他的膝盖，他却像钉在那里的桩子，纹丝不动。

    “张大人这是拿命在赌啊。”王老五抹了把眼角，抄起扁担就往堤上冲。那晚，两千扞江兵士没一人退缩，直到天快亮时潮水退去，青石塘依旧稳稳立在江滩上，石缝里的糯米灰浆凝得像块整石。

    消息传到萧山县城，百姓们提着篮子往工棚送吃食。有个瞎眼老婆婆摸着张夏的袖口，哽咽道：“张大人，我那口子就是去年被潮水卷走的，您可得把这塘修结实了。”张夏握着老婆婆枯瘦的手，低声说：“您放心，我在一日，这塘就保一日平安。”

    可谁也没料到，这平安只保了三年。庆历二年八月，钱塘江突发大潮，比往年猛了数倍。张夏带着船队巡查时，巨浪掀翻了旗舰。等兵士们把他捞上来时，人已经没了气，怀里还揣着半张被水泡烂的汤图。

    百姓们哭着把他的尸首抬回岸上，正要入殓，江面上突然浮起只磨盘大的老鼋，背着块青石板，石板上刻着“护堤侯”三个篆字。人群里有人喊：“是潮神显灵了！张大人成神仙了！”后来，大家就在江边盖了座祠堂，把张夏的神像供在里面，那只老鼋也被画成壁画，刻在神龛后壁上。

    守庙的老祝由是当年的扞江兵士，腿在修塘时被石头砸瘸了。他每日里把神像擦得锃亮，香炉里的香从不间断。这年秋分刚过，天阴得像块浸了水的破布，老祝由正蹲在香案前数供品，忽闻后殿传来“滋啦”一声，像是什么东西被烧着了。

    他拄着拐杖挪过去，就着昏黄的油灯一看，魂差点飞了——神龛后壁的壁画上，老鼋的眼睛突然渗出血来，顺着龟甲纹路往下淌，在墙根积成个小水洼，渐渐漫出七个字：“潮神归位，血债血偿”。那字迹红得发黑，边缘还在微微颤动，像是刚从活物身上剜下来的。

    老祝由手里的油灯“哐当”掉在地上，油洒了一地，火苗窜起来燎着了他的裤脚。他顾不上扑火，连滚带爬冲出庙门，嘴里直喊：“张大人显灵了！张大人要索命了！”

    夜风吹得庙前的老槐树哗哗响，槐树叶落了他一后背。他跌跌撞撞跑到县城，拍着县衙的鼓，把睡梦中的知县李邦彦给惊了出来。

    李邦彦披着件锦袍，揉着惺忪的睡眼，听老祝由哆哆嗦嗦讲完，眉头皱成个疙瘩：“你这老东西，怕不是老眼昏花了？张大人殉职都十年了，哪来的血字？”

    “大人，小的看得真真的！那字就在后壁上，红得吓人！”老祝由急得直拍大腿，裤脚的焦痕还冒着烟，“您要是不信，现在就去瞧瞧！”

    李邦彦本想斥他胡言，可转念一想，张夏治水有功，百姓们敬他如神，若是真出了什么怪事，怕是要引起民变。他只好披上官服，带着三班衙役，提着灯笼往庙那边去。

    夜路不好走，衙役们的火把在田埂上晃来晃去，惊得蛙鸣都歇了。快到庙门时，李邦彦忽然听见一阵呜咽声，像是有人在哭。他示意衙役噤声，悄悄绕到庙后，只见个穿粗布裙的姑娘正对着后墙磕头，额头磕得通红。

    “你是谁？在这做什么？”李邦彦喝了一声。

    姑娘吓了一跳，慌忙站起身，借着月光能看清她眉眼清秀，就是脸色白得像纸。“小女子柳如烟，是来给张大人烧纸的。”她手里还攥着串纸钱，边角都被泪水泡软了。

    “深更半夜的，烧什么纸？”李邦彦盯着她，“方才那哭声是你发出来的？”

    柳如烟咬着嘴唇，眼泪又掉了下来：“家父生前是张大人的部下，今日是他的忌日……”

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    正说着，庙门“吱呀”开了，老祝由探出头：“大人，您可来了！快看看那血字！”

    众人涌进后殿，火把照得墙壁亮堂堂的，可哪里有什么血字？只有壁画上的老鼋，眼睛黑沉沉的，像是在盯着人看。

    “老祝由，你竟敢欺瞒本官！”李邦彦气得发抖。

    “不可能啊……”老祝由急得往墙上摸，指尖沾了些暗红色的粉末，“方才明明有的！这、这是什么？”他把粉末凑到鼻子前一闻，一股铁锈味混着血腥味，呛得他直咳嗽。

    柳如烟突然“啊”了一声，指着墙根：“那里有血迹！”

    众人低头一看，墙根的泥土里果然渗着些暗红的印记，像是有人在这里拖过什么重物。李邦彦心里咯噔一下，吩咐衙役：“仔细搜查庙内，一寸地方都别放过！”

    衙役们翻箱倒柜，在神像的底座下发现了块松动的青石板。掀开石板，下面是个黑黝黝的洞口，一股腥臭味飘了出来。

    “大人，里面好像有东西。”个年轻衙役举着火把往洞里照。

    李邦彦让他把火把递过去，自己探头一看，倒抽一口凉气——洞里堆着些破烂的铠甲，还有半截生锈的长矛，最吓人的是，角落里躺着具骷髅，脖颈处的骨头断得参差不齐。

    “这、这是谁？”老祝由腿一软，瘫坐在地上。

    柳如烟突然冲过去，抓起那半截长矛，指尖抚过矛杆上的刻痕，眼泪像断了线的珠子：“这是家父的长矛……他三年前说去寻张大人的遗物，就再也没回来……”

    李邦彦心头一沉，这骷髅十有八九就是柳如烟的父亲。可他怎么会死在庙里？那血字又是怎么回事？

    “陈忠！”李邦彦喊了声。

    捕头陈忠从人群里站出来，他四十多岁，脸上有道刀疤，是当年剿匪时留下的。“卑职在。”

    “你带人查清楚这骷髅的身份，还有柳如烟父亲的去向。”李邦彦沉声道，“另外，盯紧这庙，别让闲杂人等靠近。”

    陈忠领了命，却没立刻动手。他盯着那具骷髅看了半晌，忽然蹲下身，从骷髅的指骨间拈起片碎布。布是粗麻布的，上面绣着个歪歪扭扭的“张”字。

    “这布……”陈忠眉头紧锁。

    柳如烟凑过来看了看，脸色更白了：“这是家父的衣角，他说当年张大人落水时，他抓住了大人的衣角，可还是被浪头冲散了……”

    陈忠把碎布揣进怀里，又往洞口深处看了看，火把的光线下，似乎有什么东西在闪。他伸手摸出来，是块玉佩，裂成了两半，上面刻着“护堤”二字。

    “这玉佩……”李邦彦也凑了过来。

    “是张大人的。”老祝由肯定地说，“当年修塘时，大人总把这玉佩挂在腰间，说是先帝赐的。”

    陈忠把两半玉佩拼在一起，正好是个完整的圆形。他忽然想起什么，转身看向神像，神像腰间果然挂着块玉佩，大小样式都和手里的一样，只是上面没有裂痕。

    “大人，这神像的玉佩……”陈忠话没说完，就被李邦彦打断了。

    “先把骷髅抬出来，找个地方安葬了。”李邦彦摆摆手，“柳姑娘，你跟我回县衙，把你父亲的事仔细说说。”

    柳如烟点点头，跟着衙役往外走。经过神龛时，她忽然停下脚步，对着神像拜了三拜，轻声说：“张大人，家父说您不是被潮水淹死的，您到底是怎么死的？”

    话音刚落，殿外突然刮进一阵狂风，火把“噗”地灭了。黑暗中，好像有人叹了口气，听得众人头皮发麻。

    回到县衙，柳如烟喝了碗热汤，脸色才缓过来。她告诉李邦彦，父亲柳大成原是扞江兵士里的小头目，跟着张夏修了三年塘。张夏殉职那天，柳大成就在附近的船上，亲眼看见巨浪掀翻了旗舰。

    “家父说，那浪来得蹊跷，不像是自然形成的。”柳如烟抹着眼泪，“他还说，看见水里有个黑影子，像座小山似的，把大人的船顶翻了。”

    “黑影子？”陈忠追问，“什么样的黑影子？”

    “家父说像只大乌龟，可比一般的乌龟大得多，背上还有青苔。”柳如烟回忆道，“他当时想救大人，可那东西把船往江里拖，根本靠近不了。”

    陈忠和李邦彦对视一眼，都想起了庙壁画上的老鼋。难道张夏的死，和那只老鼋有关？

    第二天，陈忠带着衙役去江边寻访。在一处渔村里，他们找到个八十多岁的老船工，姓赵，据说在江上撑了一辈子船。

    “赵老爹，您见过江里有大鼋吗？”陈忠递过去一壶酒。

    赵老爹抿了口酒，眯着眼说：“何止见过？那东西活了上千年，藏在赭山脚下的深潭里，每逢八月大潮就出来透气。传说它是前朝的一个水官变的，因为治水不力被皇上杀了，怨气不散，才成了精怪。”

    “那它会掀翻船只吗？”

    “何止掀船？”赵老爹往江里啐了口，“前几年有个商船半夜过赭山，整船的人都被它拖去喂了鱼，第二天只漂上来几顶帽子。”他压低声音，“张大人修塘的时候，不就挡了它的路吗？它能不记恨？”

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