宣和三年的秋老虎比往年凶，邓州城墙上的爬山虎晒得卷了边，连护城河里的水都带着股子腥热。周明那会儿正在州衙当差，说是差役，其实就是个跑腿的，每日里从东门跑到西门，就为给各位大人送文书。这日头毒得很，他揣着块刚从街边买的炊饼，正想找个树荫歇脚，就见驿馆那边围了不少人，吵吵嚷嚷的，像是炸了锅。

    “死人了！驿馆里死人了！”有人扯着嗓子喊，声音抖得像秋风里的落叶。周明心里咯噔一下，驿馆这地方可不一般，南来北往的官差、商人都在这儿落脚，真出了人命，那可不是小事。他赶紧挤进去，就见驿馆的老驿卒王二蹲在地上，手撑着膝盖，脸白得像张纸，嘴里不停念叨：“造孽啊，造孽啊……”

    周明推了他一把：“王二，咋回事？谁死了？”

    王二抬起头，眼里全是血丝，指着后院那间最靠里的客房：“张……张货郎，就那个跑襄阳的张货郎，死在里头了……没……没头……”

    “没头？”周明吓得后退一步，手里的炊饼“啪嗒”掉在地上。这可不是寻常的凶杀，割了头，是怕人认出身份？还是有啥深仇大恨？

    正乱着，捕头李铁山带着两个捕快赶来了。李铁山是个五十来岁的汉子，满脸横肉，据说年轻时在军营里待过，一手擒拿功夫了得。他拨开人群，沉着脸问：“都围在这儿干啥？散开！”

    人群慢慢退开，李铁山迈步进了客房，周明也赶紧跟上去。刚进门就闻到一股血腥味，冲得人鼻子发酸。屋里陈设简单，一张木板床，一张方桌，两条长凳。床上躺着个人，身上盖着被子，可脖颈那儿空荡荡的，被子浸得透湿，暗红色的血把褥子都染黑了。

    李铁山走上前，伸手掀开被子，周明赶紧别过脸，胃里一阵翻腾。就听他沉声道：“死者男性，约莫三十来岁，穿着粗布短褂，看料子像是个行商。身上没别的伤口，致命伤应该就在脖颈。”他又指了指桌子：“桌上有两个酒碗，还有半碟酱牛肉，像是与人喝过酒。”

    一个捕快接口：“头儿，门窗都从里头闩着，不像有外人强行闯入的痕迹。”

    “从里头闩着？”李铁山皱起眉，“那凶手是咋出去的？难不成会飞？”

    周明在一旁插了句嘴：“李头儿，这张货郎我认识，前几日还在街东头卖胭脂，说要往襄阳走，昨儿个傍晚才住进驿馆的。他为人和气，没听说跟谁结过怨啊。”

    李铁山瞥了周明一眼：“你知道他昨儿个见过谁？”

    “这……”周明挠挠头，“我昨儿个下午见他在驿馆门口跟个穿青布衫的后生说话，那后生看着面生，不像咱邓州本地人。”

    “青布衫后生？”李铁山朝那捕快使了个眼色，“去查查，最近驿馆住了哪些外乡人，尤其是穿青布衫的。”

    正说着，驿馆掌柜的缩着脖子进来了，他是个矮胖子，平时见了谁都点头哈腰，这会儿脸吓得蜡黄：“李……李头儿，这可跟小的没关系啊，咱驿馆规矩严，进出都登记的……”

    “登记册呢？拿来看看。”李铁山不耐烦地说。

    掌柜的赶紧跑出去，不一会儿拿来个册子。李铁山翻了几页，指着其中一行：“张狗子，襄阳府人氏，货郎，昨日申时入住。旁边这行，赵二郎，东京汴梁人氏，游方郎中，昨日未时入住，就住隔壁客房。”

    “游方郎中？”周明心里嘀咕，这郎中跟货郎能有啥交情？

    李铁山当即下令：“把那赵二郎叫来问话。”

    不多时，捕快把赵二郎带了过来。这赵二郎三十多岁，穿着件洗得发白的青布长衫，背着个药箱，看起来斯斯文文的，只是脸色有些苍白。他一见屋里的阵仗，赶紧作揖：“官爷，不知唤小民来有何吩咐？”

    “你昨儿个跟张货郎喝酒了？”李铁山盯着他问。

    赵二郎愣了一下，随即点头：“回官爷，是的。昨日傍晚，张大哥说旅途寂寞，邀小民过去喝两杯，小民想着都是外乡人，便应了。喝到戌时左右，小民就回房歇息了。”

    “你回房后，可有听到什么动静？”

    “没有，”赵二郎摇头，“小民有些累，倒头就睡了，直到今早才醒。”

    李铁山又问了几句，没发现啥破绽，就让他先回去了。可周明总觉得这赵二郎有点不对劲，他说话时眼神躲躲闪闪的，像是在隐瞒啥。

    接下来几日，李铁山带着人四处查访，把邓州城翻了个底朝天，也没找到张货郎的头，更没查到那青布衫后生的下落。倒是有街坊说，案发前几日，见过张货郎跟一个满脸刀疤的汉子在酒馆里吵架，吵得挺凶，好像是为了一笔钱。

    “刀疤汉子？”李铁山来了精神，“查！给我查这刀疤汉子是谁！”

    功夫不负有心人，总算有人认出那刀疤汉子是本地的一个泼皮，名叫刘三，平时游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。李铁山当即带人去抓刘三，可到了他常去的破庙，早就人去楼空了，只在地上发现了几滴血迹，还有一块撕碎的青布衫碎片。

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    “看来这刘三跑了，”李铁山捡起碎片，“这青布衫，跟你说的那后生穿的一样？”

    周明凑过去一看，点点头：“差不多，就是这个料子。”

    “这么说，那青布衫后生就是刘三？”一个捕快问。

    “有可能，”李铁山沉声道，“刘三跟张货郎有仇，又在案发前后出现，嫌疑最大。传令下去，全城搜捕刘三，另外，派人去周边州县通报，一旦发现刘三踪迹，立刻拿下！”

    可谁也没想到，这一等就是半个月。刘三像是人间蒸发了一样，一点儿消息都没有。张货郎的家人从襄阳赶来了，是他的老母亲和媳妇，婆媳俩一进驿馆就哭得肝肠寸断。张母头发都白了，抱着个小小的牌位，一边哭一边念叨：“我的儿啊，你咋就这么去了？是谁害了你啊……”

    张货郎的媳妇李氏哭得更凶，她怀里还抱着个刚满周岁的娃娃，娃娃不懂事，见娘哭，也跟着哇哇叫。周明站在旁边，心里也不是滋味。这张货郎虽说只是个货郎，可每次来邓州，都会给街坊们带些新奇玩意儿，价钱也公道，谁能想到会遭此横祸。

    李氏哭了一阵，突然抓住李铁山的胳膊：“官爷，您一定要抓到凶手啊！我当家的老实本分，从没得罪过人，就是前阵子，他说收了一批货，是个当官的托他带的，好像挺贵重，还说等这趟生意做成了，就回家盖房子……”

    “当官的托他带货？”李铁山眼睛一亮，“啥官？带的啥货？”

    李氏摇摇头：“我也不知道，他没细说，只说那官爷挺神秘的，不让对外人讲。”

    这倒是个新线索。难道张货郎的死，跟这批货有关？是被人谋财害命？可他身上的钱袋还在，里面还有几贯铜钱，不像被劫的样子。

    又过了几日，正当大家都快失去信心的时候，城外的一个农夫报案，说在乱葬岗那边发现了一颗人头！李铁山赶紧带着人赶过去，周明也跟了去。乱葬岗荒草丛生，到处都是野狗，那场面别提多吓人了。

    农夫指着一棵老槐树下：“就在那儿，我今早来砍柴，一眼就瞅见了……”

    李铁山走过去，蹲下身仔细看了看，又让人用布包起来。“没错，看脸型和年纪，应该就是张货郎。”他站起身，眉头皱得更紧了，“头被割下来扔到这儿，凶手到底想干啥？”

    周明在一旁突然想起件事：“李头儿，前几日我听驿馆的杂役说，案发当晚，他好像看到赵郎中鬼鬼祟祟地在后院转悠，手里还提着个包裹。当时他以为是自己眼花了，没敢说。”

    “赵二郎？”李铁山眼睛一瞪，“走，去会会他！”

    他们赶到驿馆时，赵二郎正在收拾东西，看样子是要走。李铁山上前一把按住他：“赵郎中，这就要走了？”

    赵二郎吓得一哆嗦，手里的药箱掉在地上，瓶瓶罐罐摔了一地。“官……官爷，小民的生意做完了，该回家了……”

    “回家？”李铁山冷笑一声，“张货郎的头找到了，你知道吗？”

    赵二郎脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“知……知道了，听……听说了……”

    “听说？我看是你干的吧！”李铁山喝问道，“案发当晚，杂役看见你在后院转悠，手里还提着包裹，那包裹里装的啥？是不是张货郎的头？”

    赵二郎扑通一声跪在地上，眼泪鼻涕一起流下来：“官爷饶命啊！不是小民干的！小民只是……只是看到了一些不该看的……”

    “哦？你看到了啥？”李铁山追问。

    赵二郎咽了口唾沫，颤声道：“那晚我起夜，走到后院，就见一个黑影从张大哥的房里出来，手里提着个血淋淋的包裹，往墙角那边去了。我吓得赶紧躲起来，没敢出声。等那黑影走了，我才敢回房。我……我怕惹祸上身，就没敢说……”

    “那黑影长啥样？穿啥衣服？”

    “天黑，没看清脸，就看到他穿件青布衫，个头不高，走路一瘸一拐的……”

    “一瘸一拐？”周明心里一动，“刘三就是个瘸子！”

    李铁山点点头：“看来这凶手真是刘三。赵二郎，你既然看到了，为啥不早说？”

    赵二郎哭道：“小民胆小，怕被凶手报复啊……”

    李铁山也没再为难他，让他签了供词，就放他走了。虽然知道了凶手是刘三，可他到底跑哪儿去了呢？

    又过了一个月，这天周明正在街上巡逻，突然看到一个熟悉的身影。那人穿着件破破烂烂的衣服，头发胡子乱糟糟的，正蹲在墙角讨饭，走路一瘸一拐的。不知刘三是谁！

    周明赶紧大喊：“抓凶手啊！刘三在这儿！”

    街上的人一听，都围了上来。刘三见状，想跑，可他腿不好，没跑两步就被众人按住了。周明赶紧让人去报李铁山，自己则死死盯着刘三，怕他耍花招。

    李铁山赶来后，把刘三带回了衙门。大堂上，刘三一开始还嘴硬，说自己没杀人。可李铁山拿出那块青布衫碎片，又让赵二郎出来指认，他才耷拉下脑袋，承认了。

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