宣和三年的清明，汴梁城外的陈留镇还浸在料峭春寒里。天刚蒙蒙亮，东街的朱家豆腐坊就冒起了白汽，朱老爹正蹲在灶台前添柴，灶上的大铁锅咕嘟咕嘟响，磨好的豆浆混着豆香飘出去，街坊们闻着味儿就知道，朱家的姑娘该出来摆摊了。
“美容，豆浆滤好了没？今儿个西街王大户家订了两板豆腐，得赶在早市前送去。”朱老爹直起腰，围裙上沾着草木灰，嗓门却亮堂。
里屋帘子一挑，走出来个十七八岁的姑娘，粗布襦裙洗得发白，却浆得笔挺，梳着简单的双丫髻，鬓角别着朵刚摘的野蔷薇——是昨儿个帮邻居张大娘浇菜，大娘硬塞给她的。这就是朱美容，陈留镇人都知道，朱家姑娘不光人长得周正，心更软，街坊谁有难处她都搭把手，连巷口的流浪猫，她每天都要匀半碗热豆浆喂。
“爹，滤好啦。”美容端着木托板出来，上面摆着叠得齐整的豆腐，嫩生生的像块玉，“王大户家我记着呢，这就装篮子。”她手巧，滤豆浆的纱布捏得匀，点卤的石膏量得准，朱家豆腐在镇上卖了二十多年，就凭“嫩而不碎，香而不腥”，攒下了好名声。
父女俩正忙着，巷口忽然传来一阵马蹄声，嘚嘚地踏在青石板上，搅了大清早的静气。朱老爹皱了皱眉：“这时候哪来的马？”话音刚落，三个穿着锦缎短打的汉子就堵在了豆腐坊门口，为首的是个胖圆脸，眯着眼瞅美容，嘴角淌着笑，正是镇上富户李三德的独子李歪嘴。
这李歪嘴是陈留镇的祸害，仗着他爹当过几年县尉，横行霸道，见了好看姑娘就挪不动脚。前儿个在集上见了美容，回去就翻来覆去睡不着，今儿个竟直接寻上门了。
“朱姑娘，早啊。”李歪嘴下马，摇着把折扇，故意往美容跟前凑，“我爹说你家豆腐好，特意让我来买十板，哦不——”他舔了舔嘴唇，“买多少豆腐都行，只要姑娘肯随我回府，以后这豆腐坊，我包了！”
美容往后退了半步，手里攥着布巾，低声道：“公子请自重，豆腐要多少有，其他的话不必说。”
“嘿，还挺犟。”李歪嘴身边的跟班嗤笑，“我家公子看上你，是你的福气！”
朱老爹把美容护在身后，拱了拱手：“李公子，小女年幼，不懂事，您要豆腐我这就给您装，多送两板当赔罪，您请回吧。”
“赔罪？”李歪嘴脸一沉，折扇“啪”地合上，“我李某人要个姑娘，还用得着赔罪？朱老爹，识相的就把人交出来，不然——”他眼一斜，瞅着灶台边堆的豆子，“这豆腐坊，怕是往后开不成了！”
朱老爹气得脸发红，却不敢硬顶——李家在镇上势力大，真要找茬，他们父女俩可扛不住。他咬着牙没作声，美容却梗着脖子道：“我不跟你走！你要是强抢，我就去县衙告你！”
“告我？”李歪嘴像是听见了笑话，“陈留县衙的王主簿，是我爹的老部下，你去告？怕是门都进不去！”说着，他伸手就去拉美容的胳膊。
“你别碰她！”朱老爹急了，抄起旁边的扁担就挡，却被跟班一把推开，踉跄着撞在灶台边，额头磕在锅沿上，立马红了一片。
“爹！”美容惊叫着去扶，李歪嘴趁机拽住她的手腕，那手糙得像砂纸，捏得她生疼。美容急得眼圈发红，抬脚就往李歪嘴脚背上跺，李歪嘴疼得“哎哟”一声松了手，美容趁机躲到爹身后，眼里又气又怕，却还瞪着李歪嘴：“你再胡来，我就喊人了！”
“喊？尽管喊！”李歪嘴揉着脚背，恶狠狠道，“我倒要看看，谁敢管李家的事！”他瞥了眼地上的豆腐，突然抬脚，“哐当”一声，一板豆腐被踩得稀烂，白花花的豆腐混着泥，看着刺眼。
街坊们听见动静，有几个扒着门缝看，却没人敢出来——谁都怕惹上李家。李歪嘴见没人敢作声，更得意了，指着美容道：“朱美容，我给你三天时间，要么乖乖跟我回府当小妾，要么，我就让你这豆腐坊彻底关门！你自己选！”说完，带着跟班扬长而去，马蹄声又嘚嘚地远了。
朱老爹捂着额头，看着地上烂掉的豆腐，又看看女儿发白的脸，叹了口气：“这可咋办啊……”
美容咬着唇，帮爹揉了揉额头：“爹，别怕，他不敢真怎么样。咱们不惹他，也不能让他欺负到头上来。”话虽这么说，她心里却发慌——李歪嘴的德性，镇上人都清楚，他说得出，就做得出来。
那三天，美容每次摆摊都提心吊胆，李歪嘴没再来，可越静，心里越沉。到了第四天清晨，天还没亮，美容正和爹泡豆子，突然听见外面有人喊：“死人啦！李公子被人杀了！”
父女俩吓得手一抖，豆子撒了一地。朱老爹赶紧拉开门，就见街坊们往镇西头跑，嘴里嚷嚷着：“就在河边那棵老槐树下！浑身是血！”
美容心里“咯噔”一下——李歪嘴？他死了？
还没等她反应过来，几个衙役就气势汹汹地冲了过来，为首的是县衙的捕头赵虎，一脸凶相，指着美容就喊：“朱美容，跟我们走一趟！”
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朱老爹赶紧拦：“赵捕头，咋了？我家美容犯啥错了？”
“犯啥错？”赵虎冷笑，“李三德公子昨晚被人杀了，有人看见你昨儿个傍晚跟他在河边吵过架！”
美容脑子“嗡”的一声，昨儿个傍晚她确实去河边了——李歪嘴让人捎信，说有话跟她说，约在老槐树下，她想着把话说清楚，别再纠缠，就去了。当时两人确实吵了，她骂李歪嘴无耻，李歪嘴骂她给脸不要脸，她气不过就走了，怎么会……
“我没杀他！”美容急得摆手，“我跟他吵完就回来了，爹可以作证，我回来时还不到酉时！”
“你爹作证？谁信！”赵虎一挥手，“带走！”
朱老爹扑上去拦，被衙役一脚踹开，摔在地上。他看着美容被拉走，哭喊着：“我女儿是冤枉的！冤枉啊！”
街坊们围在旁边，有人摇头，有人叹气，张大娘抹着眼泪：“美容这孩子，咋会遇上这种事……”可没人敢站出来说句话——李家正急着报仇，谁敢捋虎须？
美容被押进县衙时，心里还存着一丝希望。她听说知县王大人是个读书人，应该讲道理。可等上了堂，见王知县斜着眼看她，旁边站着哭得捶胸顿足的李三德，她就知道，难了。
“朱美容，你可知罪？”王知县拍了惊堂木，声音不大，却透着冷。
“民女无罪。”美容挺直腰，“民女虽与李公子争吵，但并未杀他，民女回家后，街坊邻里皆可作证。”
“作证？谁能作证？”李三德跳出来，指着美容骂，“定是你这小贱人！我儿要娶你，你不肯，就怀恨在心，杀了他！你好狠的心！”
“我没有！”美容眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉，“李公子纠缠我，我只盼他别再来烦我，怎会杀他？”
“哼，空口无凭。”王知县捻着胡须，“赵捕头，你在现场找到什么？”
赵虎上前一步：“回大人，现场找到一把剪刀，上面有血迹，还有……这把剪刀，是朱家豆腐坊用的样式，镇上只有朱家卖豆腐用这种小剪刀分豆腐。”说着，他递上一把生锈的小剪刀，刀刃上果然有暗红的印子。
美容一看，心凉了半截——那确实是她家的剪刀！前儿个摆摊时不小心弄丢了，她还跟爹念叨过，怎么会出现在现场？
“这剪刀是我家的，但我丢了好几天了！”美容急忙说，“定是有人捡了去，栽赃我！”
“栽赃？谁会栽赃你一个卖豆腐的？”王知县冷笑，“依本官看，就是你用这剪刀杀了李公子！来人，给我打！看她招不招！”
“大人！”美容又惊又怕，“民女真的没杀！为何不查清楚？为何不听民女辩解？”
可没人听她的。两个衙役上来，反剪了她的手，按在地上。板子落在背上，一下又一下，疼得她浑身发抖，冷汗直流。她咬着牙不肯认，心里只有一个念头：我没做过，不能认。
打了几十板，美容背上火辣辣地疼，头晕眼花，几乎要晕过去。王知县见她还不着，不耐烦了：“把她关进大牢！饿她几天，看她嘴硬到什么时候！”
冰冷的牢门“哐当”关上，美容被扔在潮湿的稻草上。背上的伤疼得钻心，手腕被铁链磨出了血，可她顾不上这些，眼泪终于掉了下来——不是疼的，是冤的。她想爹，想街坊，想那个每天等她喂豆浆的流浪猫，怎么就一夜之间，成了杀人犯？
朱老爹得知女儿被关，急得头发都白了。他揣着家里仅有的几吊钱，去求赵捕头，求王主簿，求遍了县衙里能搭上线的人，可人家要么把他赶出来，要么收了钱却没下文。李三德放出话来，谁要是敢帮朱家，就是跟李家作对，镇上的人更不敢吭声了。
老爹只能每天去牢外守着，想给女儿送点吃的，却总被狱卒拦着。有回趁狱卒不注意，他把两个热馒头从栅栏缝里塞进去，哭着说：“美容，撑住，爹一定想办法救你……爹这就去汴梁告御状！”
美容抓着馒头，看着爹苍老的背影，喉咙哽咽——汴梁那么远，爹一把年纪，怎么去？就算去了，又哪能见着大官？可她没说，只咬着牙点头：“爹，你保重，我等着。”
牢里的日子难熬。天不亮就被冻醒，稻草里有虫子爬，喝的水带着怪味，饭是馊了的粥。有女牢头见她可怜，偶尔偷偷给她块干净的窝头，叹着气说：“姑娘，认了吧，李家势力大，你拗不过的。”
美容摇摇头，咬着窝头，嘴里发苦，心里却有股劲——她没杀人，凭什么认？她要活着出去，要让爹知道她是清白的。
可她不知道，外面的事正往更糟的方向走。李三德见美容不招，又给王知县送了些金银，王知县收了钱，越发认定是美容杀了人，催着赶紧定罪。赵捕头被李三德逼着，四处“找证据”，甚至抓了个曾跟美容说过话的乞丐，打了一顿，逼他说“看见朱美容杀人”。
那乞丐被打得受不了，胡诌了几句，说“那天傍晚见朱美容从河边跑回来，衣裳上有血”。有了“人证”“物证”，王知县更有底气了，再次提审美容时，直接把供词扔在她面前：“你看，有人看见了！还不招？”
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