方逢时没有立刻回答。
他感到一种无形的压力正在迅速增大。
袭扰失败，意味着他无法通过小规模战斗干扰陈恪，无法迫使其分兵，也无法提振通州守军的士气。
那么，陈恪就可以继续心无旁骛地准备他的攻城。
仿佛是为了印证他的担忧，当天色大亮后，新的斥候急报接踵而至。
“报——！靖难军东门外炮队已准备就绪，开始试射！”
“报——！贼军阵中推出数十架怪模怪样的云梯，似与寻常不同！”
“报——！通州刘总兵遣人冒死缒城送出消息，贼军攻势将起，请求督帅速发援兵！”
压力，如同沉重的磨盘，骤然压在了方逢时的肩头。
他走到帐外，遥望东南方向。
虽然相隔数十里，但仿佛能听到那隐约的炮声，能看到通州城头升起的烽烟。
陈恪没有因为他的存在而有丝毫犹豫，攻城准备有条不紊，甚至变本加厉。
这种强势姿态，让方逢时感到极度不适，更感到一种被轻视的愤怒，以及一丝……难以言喻的心慌。
为什么？陈恪凭什么不怕？
方逢时苦思冥想。
论兵力，自己有三万生力边军，陈恪攻城部队至多一万五千，还要分兵防备自己，正面能用于攻城的更少。
论地形，自己处于外线机动位置，可进可退。
论形势，自己是援军，通州是坚城。
怎么看，陈恪都应该对自己这支侧后的威胁心存忌惮，攻城时必然束手束脚，甚至可能因为自己的存在而推迟或减弱攻势。
可现实是，陈恪不仅没怕，反而摆出了决战的架势。
他那份从容，那份笃定，仿佛早已将一切都算计在内，包括他方逢时和这三万宣大军。
“督帅，陈逆此举，太过反常。”杨肇基走到他身边，低声道，“末将思来想去，只有两种可能。其一，他另有奇谋，或有绝对把握在我军介入前迅速攻破通州。其二……”
“其二是什么？”
“其二，他是在虚张声势。”杨肇基目光闪动，“他故意做出不顾一切强攻的姿态，就是要让我们疑神疑鬼，不敢轻举妄动。他赌我们猜不透他的虚实，赌我们害怕中计，从而逡巡不前，为他强攻通州争取时间！一旦通州城破，我军再动，也为时晚矣！”
“虚张声势……”方逢时喃喃重复，眼中光芒急剧变幻。
这个可能性，如同黑暗中划过的一丝光亮，瞬间吸引了他全部心神。
是啊，陈恪用兵再奇，终究是血肉之躯，兵力劣势是实打实的。
他如此反常的强势，很可能是掩饰内心虚弱的表现！
他怕自己这支生力军，所以用更加强硬的姿态来吓阻自己，希望自己犹豫、观望、错失战机！
“他想让我以为他成竹在胸，让我畏首畏尾……”方逢时越想越觉得有道理，那股被轻视的愤怒渐渐转化为一种“看穿真相”的冷静与锐利，“好个陈子恒，果然诡计多端！差点就被他唬住了！”
就在这时，又有亲兵疾步来报：“督帅！京师有密使到！携有首辅钧旨！”
方逢时心头一凛，连忙回帐。
只见一名风尘仆仆的锦衣卫军官已在帐中等候，见方逢时进来，也不多礼，直接取出一封火漆密信呈上：“方总督，此乃元辅亲笔，嘱您亲启。元辅让卑职转告，京城汹汹，流言四起，皆在观望通州之战。此战关乎国本，关乎新政权威，更关乎元辅与太后对总督您的期许。京师安危，系于总督一身！万望总督不负重托，抓住战机，击破逆贼，以安社稷！”
话语不重，但字字千钧，尤其是“关乎新政权威”、“系于总督一身”几句，让方逢时握着密信的手微微发紧。
他仿佛看到了文渊阁中张居正那殷切而沉重的目光，看到了紫禁城内年轻的皇帝和垂帘的太后那不安的期盼，更看到了无数清流、言官、乃至天下人此刻聚焦于此地的视线。
他肩上的，早已不仅仅是军事胜负，更是张居正一系政治势力的荣辱，是整个万历新朝面对“靖难”挑战时的第一次大考，只能胜，不能败，甚至不能拖！
展开密信，张居正那熟悉的、力透纸背的字迹映入眼帘，内容与口信大同小异，但更为详细，也更为急迫。
信中再次强调了“内外夹击”方略的重要性，指出陈恪悬师深入、利在速战，叮嘱方逢时要“善观其衅，果决出击”，切不可“逡巡观望，贻误戎机”。
最后一句“江山社稷之重，托于将军，盼早奏凯歌，以慰圣心”，更是让方逢时感到呼吸都沉重了几分。
压力，已如山崩海啸般袭来，再无任何转圜余地。
他缓缓合上密信，闭目片刻。
不能再等了。
陈恪是在虚张声势，他必须是在虚张声势！
否则，自己将如何向朝廷交代？如何面对天下人的目光？
若继续逡巡不前，坐视陈恪攻城，万一通州有失，自己“畏敌避战”、“纵敌深入”的罪名就算坐实了。
张居正或许能保他一时，但政治生命必将终结，更会成为新政失败的替罪羊。
而如果自己果断出击，即便不能大获全胜，只要能与通州守军配合，挫败陈恪的攻城企图，甚至只是迫使陈恪退兵，那就是大功一件！
就能稳定朝野人心，就能证明张居正用人得当，就能为后续调集更多勤王军赢得时间！
风险固然有，但相比坐以待毙的政治风险，军事上的风险，似乎可以一搏。
何况，他依然握有三万精锐，陈恪兵力分散，又是攻城方，自己并非没有胜算。
最重要的是，他不能再让陈恪牵着鼻子走，不能落入对方的心理陷阱。
陈恪希望他犹豫，他就偏要果断！陈恪赌他不敢动，他就偏要动！
一股混合着破釜沉舟的决绝与被逼到墙角后的狠厉，在方逢时胸中升腾而起。
他猛地睁开眼，眼中再无半分迟疑与困惑，只剩下边军统帅临阵时的冷硬与杀伐之气。
“擂鼓！聚将！”
方逢时的声音不大，却带着铁石般的坚定，在帐中回荡。
亲兵愣了一瞬，随即精神大振，高声应诺：“是！”
很快，沉闷而急促的聚将鼓声，如同唤醒巨兽的心跳，隆隆响彻整个宣大营。各营主将、副将、游击、守备，顶盔贯甲，神色肃然，从四面八方匆匆赶向中军大帐。
方逢时已换上全套山文甲，外罩猩红斗篷，手按剑柄，肃立于大帐正中。
那封来自张居正的密信，被他郑重地置于帅案之上。
帐中鸦雀无声，只有将领们粗重的呼吸和甲叶轻微的碰撞声。
目光如电，缓缓扫过每一位将领的面孔，方逢时开口，声音沉稳而有力，带着不容置疑的决断：
“诸位！逆贼陈恪，猖獗跋扈，无视王化，今更兵临通州，窥视神京！其虽故作强势，实乃外强中干，虚张声势，欲以诡诈之态，慑我心神，乱我方略！”
“本督深受国恩，蒙元辅信重，总督宣大，当此社稷危难之际，岂能坐视逆贼逞凶，任由通州危急？”
他顿了顿，声音陡然拔高，充满激昂与杀气：“逆贼利在速战，我军岂能遂其愿，作壁上观？通州坚城，刘总兵忠勇，正需我宣大好儿郎挥戈向前，与守军里应外合，共击逆贼！”
“本督决意，尽起大军，进逼通州，与陈逆决战于城下！扬我边军之威，卫我京师之安，报效朝廷，正在今日！”
“贺世贤！”
“末将在！”贺世贤出列，虽然身上带伤，但眼中已重新燃起战意。
“命你率骑兵五千为前锋，即刻出发，多打旌旗，广张声势，直扑通州西北，做出攻击靖难军侧后之态势，吸引其注意，寻机袭扰其攻城部队！”
“末将领命！”
“杨肇基！”
“末将在！”
“命你率步卒一万五千为中军，携所有火炮、辎重，紧随前锋之后，稳扎稳打，向通州逼近。若遇贼军大队阻击，则结阵固守，待我后军！”
“末将领命！”
“其余诸将，随本督率后军一万，押阵而行，以为策应！”
“全军以战斗队形展开，互相呼应，遇小敌则歼之，遇大敌则困之，务必拖住陈逆攻城步伐，为通州守军创造反击之机！此战，许进不许退，有敢逡巡观望、临阵畏缩者，立斩不赦！”
“谨遵督帅将令！”帐中诸将轰然应诺，声震屋瓦，杀气腾腾。连续的压抑和试探，早已让这些边军悍将憋了一肚子火，此刻听闻终于要真刀真枪地干，无不摩拳擦掌。
方逢时最后看了一眼帅案上那封密信，仿佛从中汲取了最后的力量与决心。他深吸一口带着烽烟火药味的凛冽空气，猛地抽出腰间佩剑，寒光映照着他坚毅而略显肃杀的面容。
“出兵！”
“目标，通州城下！”
“与逆贼陈恪，决一死战！”
剑锋所指，正是东南方向，那片战云密布、炮声隐约传来的天空。
宣大营中，号角长鸣，战鼓雷动。三万边军如同开闸的洪流，滚滚涌出营寨，以庞大的战斗阵型，向着通州方向，开始了决定命运，也决定无数人未来的进军。
方逢时骑在战马上，望着前方卷起的冲天烟尘，心中默念。
陈恪，你的虚张声势，到此为止了。
这通州平原，便是你我见真章之地！