寒风卷过枯黄的草甸，掠过结了薄冰的河汊，发出呜咽般的哨响。
这片位于京畿东翼、运河终点的膏腴之地，此刻被战争的重压笼罩，空气紧绷得仿佛一点火星就能引爆。
陈恪的两万靖难军，在通州东门外扎下连营，深蓝色的军旗在灰蒙蒙的天际线下猎猎作响。
营盘坚固，壕沟、拒马、了望塔一应俱全，显露出久经战阵的章法。
更引人注目的是东门外那片新开辟的阵地——数十门大小火炮被骡马和人力推至预设的土垒炮位，黝黑的炮口森然指向数里外通州城高耸的东城墙。
步兵方阵在前沿展开，虽未发动进攻，但那沉默的肃杀之气，已足以让城墙上的守军感到窒息。
与此同时，在靖难军大营西北方向约三十里，方逢时率领的三万宣大边军，已从隐蔽状态转为公开前出，在张家湾至漷县之间连绵的矮丘和村落地带扎下大营。
旌旗招展，营帐连绵，同样显露出一股边军特有的剽悍与粗粝。
方逢时没有选择与靖难军贴面扎营，而是保持了一个既具威胁、又可机动回旋的距离。
中军大帐内，方逢时面色沉静，听着各路斥候的回报，心中却远不如表面平静。
“督帅，陈逆在东门外增修了至少二十个重炮位，看炮管规制，俱是红夷大炮无疑。其步卒列阵已毕，攻城云梯、壕桥等物亦在后方集结，看来攻城就在这一两日了。”斥候队正禀报。
“我军动向，对方可有反应？”方逢时问。
“靖难军斥候游骑在我大营四周活动明显增多，但主力阵营未见调动，其东门外攻城准备丝毫未停，仿佛……仿佛并未将我军这三万大军放在眼里。”
斥候队正的声音带着一丝不易察觉的异样。
帐中诸将闻言，脸色都有些不好看。
贺世贤更是冷哼一声：“好个陈子恒，忒也托大！真当我宣大儿郎是泥捏的不成？”
方逢时摆了摆手，示意斥候退下。
他走到简陋的沙盘前，目光在代表靖难军大营和通州城的标识间来回逡巡。
“督帅，陈恪如此肆无忌惮，恐怕有诈。”副将杨肇基蹙眉道，“他难道真不怕我军趁其攻城时，猛攻其侧翼？就算他能分兵抵挡，攻城之势也必受挫。”
“或许，他正是要逼我们主动出击。”方逢时缓缓道，“他摆出强攻架势，做给我看，也给通州城里的刘汉看。若我们按兵不动，通州守军久候援军不至，士气必堕。若我们动了……就正中他下怀，脱离了以逸待劳的有利态势。”
“那我们就干看着？”贺世贤急道，“督帅，您不是定下了‘敌进我退，敌驻我扰’的方略吗？陈逆要攻城，粮草器械转运必多，我们何不先遣精锐游骑，袭扰其粮道？让他首尾不能相顾！”
袭扰粮道，这是对付深入之敌的常用手段，也是游击战术的精髓之一。
方逢时眼中光芒微闪，这确是一步试探性的好棋。
既能给陈恪制造麻烦，延缓其攻城准备，又能试探其应对和外围防御的虚实。
“贺游击所言有理。”方逢时下了决心，“命你精选一千轻骑，皆用熟悉地形的老卒，多带火箭、火种。今日夜间出发，绕至靖难军东南侧后，寻其粮队、辎重队伍，或零散营地，进行袭扰。记住，一击即走，不可恋战，以焚烧物资、惊扰敌军为主。若遇大队，立刻远遁。”
“末将得令！”贺世贤精神一振，抱拳领命，脸上满是跃跃欲试的杀气。
在他想来，边军轻骑来去如风，打这种袭扰战正是拿手好戏，定能让那些南方来的“新军”吃个暗亏。
然而，方逢时和贺世贤都忽略，或者说，低估了一件事——他们如今要施展的游击袭扰战术，其理论雏形乃至部分实战经验，恰恰来自他们此刻的对手，靖海侯陈恪。
陈恪自己就是玩这套战术的行家，更是将其精髓贯彻到了东南新军的训练和战术条例之中。
对于可能来自侧后的袭扰，尤其是针对生命线般的补给线，陈恪岂会没有防备？
当夜，子时。
贺世贤亲率一千宣大轻骑，人衔枚，马裹蹄，借着黯淡的星月微光，如同幽灵般从营地侧门悄然而出。
他们绕过靖难军正面警戒，凭借对地形的熟悉，向东南方向迂回，意图穿插到靖难军大营与天津之间可能的补给路线上。
起初异常顺利。靖难军外围的巡逻队似乎并未覆盖如此远的范围，沿途只遇到零星斥候，都被他们迅速避开或无声解决。
贺世贤心中渐渐升起一丝轻蔑，看来这陈恪用兵，也不过如此，重兵集中于攻城正面，侧后如此空虚。
然而，当他们深入一片遍布枯萎芦苇的河滩地带时，情况陡然生变。
“嗖嗖嗖——！”
凄厉的破空声毫无征兆地划破夜空！不是箭矢，而是某种更短促尖锐的呼啸！
紧接着，队伍前部猛地响起人仰马嘶的惨叫！十数骑顷刻间扑倒在地，战马哀鸣，骑士甚至来不及发出警示便已毙命！
“有埋伏！散开！”贺世贤头皮一炸，厉声大喝，同时拼命勒住战马。
但已经晚了。
河滩两侧看似平静的芦苇荡和土丘后，骤然爆发出密集的火光与轰鸣！
那不是弓箭齐射的场面，而是无数点短促的闪光和爆响连成一片！
铅子如同暴雨般泼洒进混乱的骑兵队伍中！
燧发铳！而且是数量惊人的燧发铳齐射！
靖难军竟然在此埋伏了至少数百名火铳手！
他们早已挖掘了简单的散兵坑，身上披着与枯草同色的伪装，在这漆黑的夜里，如同潜行的猎豹，直到猎物进入最佳射程才暴起发难。
第一轮齐射就造成了惨重伤亡。
宣大骑兵为了机动灵活，大多只着轻甲或皮甲，在如此近的距离遭遇密集铳击，根本无法抵挡。
“冲过去！冲过去就是开阔地！”
贺世贤双眼赤红，知道原地停留就是等死，挥舞马刀，试图带领残部强行冲过这段死亡地带。
然而，靖难军的埋伏远不止于此。
就在骑兵试图加速冲锋时，队伍中部和后方再次传来巨响和惨叫！地面突然爆开数个不大的火团，虽然威力不足以直接炸飞战马，但迸射的铁钉、碎石在近距离内形成了恐怖的杀伤，更加剧了混乱。
这是预先埋设的炸药包。
与此同时，埋伏圈两翼响起了低沉而迅捷的马蹄声。
约数百靖难军骑兵如同鬼魅般从黑暗中杀出！
他们同样是人马轻甲，但手中的武器却让贺世贤心头冰凉——不是传统的马刀长矛，而是在马背上依然能稳定操控的马枪！他们在奔驰中就能开火射击，虽然精度有限，但在这种混乱的近距离接战中，威力惊人。
袭击变成了反伏击，猎手瞬间变成了猎物。
贺世贤的一千轻骑，在遭遇第一轮铳击时就已损失近两成，随后在爆炸和靖难军骑兵的夹击下，更是溃不成军。
他们试图依仗马术突围，但对方显然对地形同样熟悉，甚至设置了简易的绊马索和陷坑。
黑暗中不辨方向，自相践踏者不知凡几。
“撤！快撤！”贺世贤知道事不可为，再纠缠下去有全军覆没之危，只好含恨下令撤退。
来时悄无声息，退时狼狈不堪。
丢下两百多具人马尸体和更多受伤落伍者，贺世贤带着仅剩的不到六百骑，仓皇逃离了那片噩梦般的河滩。
来去如风的袭扰，变成了撞上铁板的溃退。
消息在天亮前传回宣大营中军帐。
贺世贤盔歪甲斜，身上带着血迹和烟熏火燎的痕迹，跪在方逢时面前，满脸羞愤与后怕：“督帅！末将无能！中了贼军埋伏！贼子狡诈，早已在粮道周边险要处设下多重埋伏，火器极其犀利，配合严密，我军……我军损失折将，未能达成袭扰之效，反遭重创！”
帐中一片死寂。
诸将面面相觑，都能看到彼此眼中的震惊。
一千精锐边军轻骑，一个照面就折损近半，连对方的补给线影子都没摸到，反而碰得头破血流。
杨肇基倒吸一口凉气：“陈恪……竟防备至此？他哪来这么多兵力，既能正面攻城，又能如此周密地防护侧后？”
方逢时脸色阴沉。
贺世贤的失败，不仅是一次战术挫折，更彻底打乱了他的节奏，也印证了他最坏的猜想——陈恪对游击袭扰战术的理解和防备，远在他之上。
对方似乎早已预料到他会由此一招，并布好了口袋等着。
“陈子恒……他这是以其人之道，还治其人之身。不，是比我们更精通此道！我们的游骑尚未动，恐怕他就已算到我们要动，甚至算准了我们可能行进的路线！”
“那……督帅，我们接下来？”贺世贤抬起头，眼中仍有不甘，但更多的是惊悸。