瑶池金桂落，故魂映剑归
瑶池的晨雾还没散尽，玉阶上凝着的露珠刚被第一缕阳光染成碎金，打理花木的仙娥青珞便提着鎏金铜壶往桂树走去。那株三千年的桂树就立在瑶池西岸，枝桠斜斜探向湖面，是玄穹仙将当年亲手栽下的。往日里这树极有灵性，只在每年玄穹生辰那日开花，花瓣落满湖面时，连忘川的幽冥沙都会飘来几片凑趣。可今日辰时刚过，青珞的指尖刚触到一片蜷缩的花苞，整棵树便突然轻轻震颤起来，像是被谁用仙力温柔拂过。
“簌簌——”细碎的金桂从枝头落下，起初只是零星几点，落在青珞的云袖上，带着不同于寻常花瓣的暖意。她惊得后退半步，铜壶里的泉水洒在青石上，溅起的水花竟也沾了几分桂香。下一刻，更惊人的景象出现了：满树花苞像是被施了仙法般骤然绽放，金色的花瓣乘着晨风向四周散开，转瞬便织成了漫天金雨，连瑶池的雾气都被染成了淡金色，远远望去，仿佛整座瑶池都浸在流光里。
“桂树开花了！开得这样盛！”青珞的惊呼穿透晨雾，引来了殿内的人。此刻瑶池殿中正摆着小宴，玉帝刚端起玉杯，杯沿还沾着桂花酿的甜香，听见喊声便快步走了出来。他站在殿阶上，望着漫天金雨，银白的胡须轻轻颤动——自玄穹魂归归墟后，这桂树便失了往日的活泼，如今离玄穹生辰尚有三月，竟突然绽放，还下了这般罕见的桂花雨，实在蹊跷。
肖飞跟在玉帝身后，腰间的灵玉佩突然发烫，那是玄穹当年亲手交给他的，里面藏着一缕残魂，平日里只温得像揣了颗暖阳，此刻却热得像是要烧起来。他抬手接住一片飘落的金桂，指尖刚碰到花瓣，便觉一股熟悉的仙力顺着指尖蔓延开来，与玉佩的温度渐渐重合。这股仙力他太熟悉了——当年在碎星崖，玄穹的残力凝成光盾护住时空之核时，便是这样温暖的感觉。
“这花瓣不对劲。”重楼的声音从身后传来，带着几分沙哑。这位魔界至尊今日罕见地没穿玄铁战甲，只着了件墨色常服，玄铁般的手指捏起一片金桂，眉头微微皱起，“有玄穹那小子的气息，很淡，但错不了。”他话刚说完，空中的金桂突然加快了飘落的速度，无数片花瓣在空中打着旋儿，像是被无形的线牵引着，渐渐汇聚成一道半尺高的虚影。
那虚影穿着玄色仙袍，腰间别着柄迷你的长枪，虽看不清面容，可光是那熟悉的身姿，就让在场的人红了眼眶。当年玄穹在归墟封印域外浊雾时，就是穿着这样的仙袍，握着长枪，背影在金光里格外挺拔。
“是玄穹仙将！”有个年轻的仙童忍不住喊出声，声音里满是激动。他是去年刚入仙界的，常听老兵们讲玄穹的故事，此刻见了虚影，竟忍不住朝着湖面的方向屈膝行礼。虚影像是听到了他的声音，缓缓转过身，朝着仙童的方向轻轻点头，然后便展开由花瓣组成的翅膀，朝着瑶池上空飞去。
它飞得很慢，翅膀扇动时，金桂的香气便随着气流散开，落在玉帝的肩头。玉帝望着虚影的背影，手中的玉杯不知何时已捏得发白。他想起玄穹刚入仙界的模样：那时玄穹还是个十七八岁的少年仙，眉眼间满是桀骜，总爱抱着酒坛跑到桂树下，一边喝酒一边抱怨练兵太累。有次喝多了，还靠在刚栽下的桂树旁，说要等这树长得比凌霄殿还高，要在树下办一场五界盛宴，让仙、魔、妖、人、冥五界的生灵都来热闹热闹。
如今桂树早已枝繁叶茂，枝桠都快伸到殿顶了，可那个说要办盛宴的人，却再也没能亲自看到。
虚影在瑶池上空盘旋了一圈，像是在打量这片熟悉的地方。它飞过湖面时，金色的花瓣落在水面，激起层层涟漪，涟漪里竟映出了往日的景象：玄穹抱着酒坛靠在桂树下，肖飞坐在他身边翻着兵书，重楼则蹲在一旁，偷偷往玄穹的酒坛里加魔界的烈酒。那些画面一闪而过，却让肖飞的眼眶瞬间红了——那是他们三人最难忘的时光，后来玄穹忙着守护五界，这样悠闲的日子便再也没有过。
虚影飞过肖飞身边时，突然停住了。它伸出花瓣凝成的手，轻轻碰了碰肖飞腰间的灵玉佩，玉佩瞬间发出耀眼的白光，与虚影的金光交织在一起。肖飞只觉心口一热，仿佛又听到了玄穹的声音，带着少年人特有的爽朗：“肖飞，下次练兵可别再输给我了，不然这坛桂花酿，你可没份喝。”
“玄穹……”肖飞的声音哽咽着，伸手想去触碰虚影，可指尖穿过花瓣时，只摸到一片虚无。他这才想起，眼前的不过是玄穹残魂引动桂花凝成的幻影，并非真正的玄穹归来。
重楼看着这一幕，喉结动了动。他想起当年在魔界边界，玄穹为了救他，硬生生扛下了域外浊雾的一击，那时玄穹的仙袍染满了金色的仙血，却还笑着说：“重楼，你可别死，不然以后没人陪我喝酒了。”如今，酒还在，人却不在了。
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虚影似乎察觉到了众人的伤感，它扇动着花瓣翅膀，朝着桂树的方向飞去。当它落在桂树的枝干上时，整棵桂树突然爆发出强烈的金光，金光中，一柄长枪的虚影缓缓浮现——那是玄穹的本命武器“凌霄枪”。
玉帝看到凌霄枪，眼中闪过一丝震惊。他知道，凌霄枪与玄穹的神魂紧密相连，如今凌霄枪的虚影出现，说明玄穹的残魂并未完全消散，或许还藏在某个地方。
“难道玄穹还有归来的可能？”肖飞激动地问道，眼中满是期待。
玉帝沉吟片刻，缓缓说道：“玄穹当年为了封印域外浊雾，将自己的大部分神魂注入了归墟的封印中，只留下一缕残魂在灵玉佩里。如今桂树开花，凌霄枪虚影出现，或许是归墟的封印有了变化，玄穹的神魂正在逐渐苏醒。”
就在这时，瑶池的湖面突然掀起巨浪，一道黑色的雾气从湖底冒出，雾气中传来阵阵诡异的笑声：“哈哈哈，玄穹，你以为封印了我这么多年，我就没办法出来了吗？今日你的残魂现世，正好让我吸收了你的神魂，突破这封印！”
众人脸色一变，肖飞立刻拔出腰间的佩剑，重楼也召唤出了自己的魔刀，两人挡在玉帝身前，警惕地盯着黑色雾气。
虚影看到黑色雾气，突然变得激动起来。它从桂树枝干上飞起，朝着黑色雾气冲去，同时，凌霄枪的虚影也朝着黑色雾气刺去。金色的光芒与黑色的雾气碰撞在一起，发出刺耳的声响。
“玄穹的残魂虽然力量微弱，但凌霄枪是上古神器，或许能暂时压制住这域外浊雾。”玉帝说道，同时双手结印，一道金色的仙力朝着虚影飞去，“肖飞，重楼，你们快协助玄穹的虚影，我来加固封印！”
肖飞和重楼点头，两人同时释放出自己的力量，肖飞的仙力和重楼的魔力交织在一起，形成一道强大的屏障，将黑色雾气困在其中。虚影则握着凌霄枪的虚影，不断地朝着黑色雾气发起攻击，金色的光芒一点点侵蚀着黑色雾气。
黑色雾气中的笑声渐渐变得凄厉起来：“不！我不会就这样认输的！玄穹，我要让你和这五界一起毁灭！”
说着，黑色雾气突然膨胀起来，想要冲破众人的包围。就在这时，桂树突然再次震颤起来，无数片金桂花瓣朝着虚影飞去，融入到虚影的身体里。虚影的体型渐渐变大，力量也越来越强，凌霄枪的虚影也变得更加清晰。
“这是桂树的力量！”青珞惊喜地喊道，“桂树吸收了三千年的仙力，如今它在帮助玄穹的虚影！”
得到桂树力量的虚影，力量大增。它握着凌霄枪，朝着黑色雾气猛地刺去，金色的长枪穿透了黑色雾气的核心，黑色雾气发出一声惨叫，渐渐消散在空气中。
当黑色雾气完全消散后，虚影的力量也消耗殆尽，它缓缓落在桂树的枝干上，身体开始变得透明。
“玄穹！”肖飞喊道，想要冲过去，却被重楼拉住了。
重楼摇了摇头，轻声说道：“让他安心去吧，他已经完成了自己的使命。”
虚影看着众人，似乎想要说些什么，却最终只是朝着众人轻轻点头，然后化作无数片金桂花瓣，落在了桂树的枝干上。桂树的金光渐渐褪去，恢复了往日的模样，只是枝头的金桂开得更加茂盛了。
玉帝看着桂树，轻声说道：“玄穹虽然没能真正归来，但他的精神永远守护着这五界。从今往后，这株桂树便作为玄穹的象征，永远立在瑶池西岸，让五界的生灵都记得，曾经有一位仙将，为了守护五界，牺牲了自己。”
肖飞抚摸着腰间的灵玉佩，玉佩已经恢复了往日的温度，像是玄穹在轻轻安慰着他。他抬头望着桂树，眼中满是坚定：“玄穹，你放心，我们会替你守护好这五界，等你真正归来的那一天。”
重楼也望着桂树，嘴角露出一丝难得的笑容：“玄穹，下次见面，我一定陪你喝个够。”
青珞提着鎏金铜壶，轻轻为桂树浇上泉水，她轻声说道：“玄穹仙将，以后我会好好照顾这株桂树，等你回来，再看这满树的金桂开花。”
阳光透过晨雾，洒在瑶池的湖面上，金色的波光粼粼，桂树的枝头，金桂轻轻摇曳，仿佛在回应着众人的话语。或许，在不久的将来，当桂树再次绽放，玄穹真的会带着满身的金光，回到这片他守护过的土地，与故人重逢，共赴那场迟到了三千年的五界盛宴。
日子一天天过去，瑶池西岸的桂树成了仙界最热闹的地方。每天都有仙娥、仙童来这里打扫、浇水，也有不少仙人来这里缅怀玄穹，听肖飞和重楼讲玄穹当年的故事。
肖飞时常会坐在桂树下，拿出玄穹当年爱喝的桂花酿，倒上两杯，一杯自己喝，一杯洒在桂树下，像是在与玄穹共享这美酒。他还会对着桂树讲述五界的近况，告诉玄穹，如今的五界太平无事，大家都在努力守护着这片土地，就像当年玄穹守护他们一样。
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