重楼指尖凝着一缕暗红魔焰，在幽暗的神魔交界处轻轻晃动，映得他棱角分明的脸庞忽明忽暗。肖飞攥着腰间半旧的剑穗，目光紧紧追着那簇魔焰，连呼吸都放轻了几分——他知道，重楼要讲玄穹在魔界的往事了，那些他只在传说里听过的过往。
“魔界禁地你该听过，”重楼的声音带着几分金属般的质感，混着远处魔渊传来的低啸，格外有穿透力，“那地方可不是谁都敢闯的，别说练术，就是靠近三步，都能被禁地深处的‘蚀魂雾’啃掉半条命。玄穹当年要学噬影术，愣是提着一把没开刃的铁剑，自己走进去了。”
肖飞猛地抬头，眼里满是难以置信：“没开刃的铁剑？他就不怕……”
“怕？”重楼嗤笑一声，魔焰晃了晃，像是在嘲笑肖飞的“天真”，“玄穹要是怕，当年就不会顶着全仙界的反对，非要来魔界求术了。他进禁地那天，我就在禁地外的黑石崖上看着，明明才两百多岁，看着比那些活了上千年的老怪物还沉得住气。”
重楼收回魔焰，指尖在石桌上轻轻叩着，像是在回忆当时的画面：“噬影术要借影子练魂，禁地的影子最烈，也最凶。每天子时，禁地的‘影潮’会漫过半山腰，那时候练术最有效，但也最危险——影子会顺着你的经脉往骨头里钻，像是有无数根针在扎你，疼得能让人把牙都咬碎。”
肖飞下意识地攥紧了拳头，指节泛白。他练过基础的剑术，知道练术时经脉胀痛的滋味，可“影子钻骨”，光是想想就让他后背发寒。
“头七天，我还能听见他偶尔闷哼一声，”重楼的声音软了些，不再像之前那样带着冷意，“第八天开始，就什么声音都没有了。我当时还琢磨，这小子是不是撑不住了，要不要进去把他拖出来。结果第二天一早，就看见他坐在禁地的‘影碑’前，手里还攥着那把铁剑，剑身上全是他自己的血——应该是疼得受不了，掐着自己的掌心硬扛，血顺着指缝流到剑上，都凝住了。”
肖飞的喉结动了动，想问玄穹有没有受伤，话到嘴边又咽了回去——他知道，答案一定是“有”，而且是很重的伤。
重楼像是看穿了他的心思，继续说道：“他在禁地待了三个月，我就看了他三个月。每天寅时，他准时起身练术，从天亮到天黑，除了必要的调息，就没停过。有一次影潮来得特别猛，连我在黑石崖上都能感觉到禁地在震，影雾裹着碎石往天上飞，我以为他这次肯定要栽了，结果没过半个时辰，就看见他从影潮里走出来，身上的衣服碎得不成样子，胳膊上被影子划开了一道深可见骨的口子，可他手里还拿着一块从影碑上凿下来的‘影晶’——那是练噬影术的关键东西，多少魔族想抢都抢不到。”
“他就没喊过一句苦吗？”肖飞终于忍不住问，声音有些发哑。
重楼转过头，看着肖飞，嘴角忽然勾起一抹极淡的笑——那是肖飞认识重楼这么久，第一次见他笑，不是嘲讽，不是冷嗤，而是带着几分真心的佩服：“一句都没有。有次我扔给他一瓶‘凝魂露’，让他敷在伤口上，他就说了句‘多谢’，转头又回去练了。后来我问他，疼不疼，他说‘疼，但比起没本事保护想保护的人，这点疼算什么’。”
说到这儿，重楼顿了顿，指尖的魔焰又亮了些，映得他眼底多了几分复杂的情绪：“你以为噬影术为什么难学？不光是因为危险，更因为它要‘舍’——舍掉一部分自己的魂，才能和影子相融。玄穹最后练成那天，禁地的影潮全围着他转，像是认了主。我看见他的影子里多了一道暗金色的纹，那是噬影术大成的征兆，可他当时脸色白得像纸，站都站不稳，还是扶着影碑才没倒。”
肖飞低着头，看着自己的影子。阳光透过神魔交界处的云层，在他脚下投出一道浅淡的影子，他忽然想起玄穹——那个在仙界传说里“敢闯魔界、敢逆天命”的仙人，原来在光环背后，是三个月的忍疼硬扛，是无数次和死神擦肩而过。
“他那股韧劲，连我都佩服。”重楼的声音又响起来，带着几分感慨，“后来我问他，为什么非要学噬影术，他说当年仙界有个小仙娥，因为他没本事，被魔修伤了魂，差点魂飞魄散。他不想再因为自己没本事，看着身边的人出事。”
肖飞猛地抬起头，眼里闪着光——他之前只知道玄穹厉害，知道他是仙界的英雄，可现在才明白，玄穹的“厉害”不是天生的，是用疼、用血、用不肯放弃的韧劲拼出来的。原来真正的强者，不是不怕疼，而是即使疼得钻心，也不会停下脚步。
重楼看着肖飞的样子，嘴角又勾了勾，指尖的魔焰渐渐散去：“怎么？现在更佩服他了？”
肖飞用力点头，声音坚定：“嗯！以后我也要像他一样，不管练什么术，都不喊苦，不放弃。”
重楼笑了笑，没说话。风从魔渊吹过来，带着几分凉意，却吹不散肖飞眼底的坚定。远处的云层渐渐散开，阳光洒在神魔交界处，照亮了肖飞的影子，也像是照亮了他心里的方向——原来英雄的故事，从来不是“一帆风顺”，而是“明知山有虎，偏向虎山行”，是在最难熬的日子里，也能咬着牙扛下去。
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肖飞攥紧了腰间的剑穗，忽然觉得那半旧的穗子有了重量——那是玄穹的故事，是属于强者的韧劲，也是他以后要走的路。他抬头看向重楼，轻声问：“重楼前辈，玄穹前辈在禁地的时候，还有其他故事吗？比如……他有没有遇到过特别难对付的影子？”
重楼挑了挑眉，指尖又凝起一点魔焰：“你想知道？那我就再给你讲讲，他怎么跟禁地最凶的‘影王’斗的……”
魔焰晃动，风声渐轻，肖飞凑上前，认真地听着——玄穹的故事，还在继续，而他对玄穹的敬佩，也在这些故事里，一点一点，变得更深、更沉。
影王之战：玄穹的生死赌局
“影王是禁地的老东西了，”重楼的指尖魔焰忽明忽暗，像是在模拟当年影潮翻涌的模样，“那玩意儿不是普通影子，是无数年来死在禁地的魔修、仙者的残魂聚成的，能吞人的魂魄，还能化出实体，比你见过的任何魔修都要狠。当年有个魔族的长老，自持修为高深，想闯禁地拿影晶，结果刚碰到影王的边，魂魄就被吞了一半，疯疯癫癫地逃出来，没活过三天。”
肖飞听得心头发紧，下意识地往重楼身边挪了挪：“那玄穹前辈……他怎么敢跟影王斗？”
“不是敢不敢，是躲不开。”重楼的声音沉了些，“噬影术练到第九十天，必须引‘本源影’入体，而禁地的本源影，就藏在影王身上。玄穹要大成，就绕不开影王。那天我在黑石崖上看得清楚，他先是在影碑前打坐了三个时辰，把自己的魂力提到了巅峰，然后握着那把早被血浸得发黑的铁剑，一步一步往禁地深处走——那地方连魔焰都照不亮，只有影王的眼睛，像两团绿幽幽的鬼火，在黑暗里飘着。”
肖飞屏住了呼吸，连风刮过耳边的声音都觉得刺耳。
“影王一开始没动，就盯着他看，”重楼继续说，指尖的魔焰忽然暴涨，又猛地收缩，“等玄穹走到禁地中心的‘影池’边，影王才动——它直接化出一条十几丈长的影子巨蟒，张开嘴就往玄穹身上扑，那嘴里的寒气，隔着老远我都能感觉到，要是被咬住，魂都会被冻碎。”
“玄穹怎么做的？”肖飞急着问。
“他没躲。”重楼的话让肖飞瞪大了眼睛，“他反而往前冲了一步，把铁剑横在胸前，硬生生接了影王一撞。我当时都懵了，心想这小子是不是疼傻了——影王那一撞的力道，能把巨石撞成粉末，他一个两百多岁的小仙，怎么扛得住？可结果呢？他不仅扛住了，还借着影王撞过来的力道，把铁剑插进了影子巨蟒的七寸——你别以为影子是虚的，影王化出的实体，比精铁还硬，那把没开刃的铁剑，居然真的插进去了，剑身上的血，一下子就被影子吸得干干净净。”
肖飞听得手心冒汗，仿佛能看见当时的画面：黑暗里，绿火闪烁，少年仙人握着生锈的铁剑，迎着巨大的影子巨蟒冲上去，连退路都没留。
“影王吃了痛，一下子就疯了，”重楼的声音带着几分急促，“它直接散了巨蟒的形态，化成无数道小影子，像针一样往玄穹身上扎——那些小影子能钻透皮肉，直往魂海里钻，要是普通人，魂海早就被搅碎了。可玄穹呢？他居然闭上了眼睛，任由那些影子往自己身体里钻，还主动把自己的魂力放出去，跟影子缠在一起。”
“他这是干什么？”肖飞不解。
“他在‘融影’。”重楼解释道，“噬影术的最后一步，不是打败影王，是跟它的本源影相融。他故意让影王的影子进自己的身体，就是想趁机抓住本源影。可这招太险了，一旦控制不住，自己的魂就会被影王吞掉，变成它的养料。我当时都做好了冲进去救他的准备，可看着玄穹的样子，又停住了——他虽然闭着眼睛，额头上全是汗，嘴唇都咬出了血，但手一直没松，死死攥着那把铁剑，连指尖都在发抖，可就是没退一步。”
黑暗仿佛漫过了神魔交界处，肖飞觉得自己的心跳都在跟着重楼的话变快。
“就这么耗了一个时辰，”重楼的声音缓了些，“我看见玄穹的身体开始发光，不是仙术的白光，是暗金色的光，跟他影子里的纹路一样。然后影王的影子开始发抖，那些小影子像疯了一样往回退，想离开玄穹的身体，可玄穹怎么会放它走？他猛地睁开眼睛，双手结印，大喝一声‘收’——那一声，震得禁地都在晃，影池里的水都溅起了好几丈高。”
“成功了吗？”肖飞的声音有些发颤。
“算是成了，也算是没成。”重楼的话带着几分复杂，“他确实抓住了本源影，把它融进了自己的魂海里，噬影术算是大成了。可影王没那么容易认输，它最后拼着魂飞魄散，往玄穹的魂海里炸了一下——那一下的威力，差点让玄穹直接栽在影池里。我看见他吐了一大口血，血落在影池里，一下子就被影子染黑了，他扶着影池的边，站了好久才站稳，身上的衣服，全被血浸透了，连头发上都滴着血。”
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