烛火在那穿堂风里摇曳着，仿佛随时都会被吹灭一般。那风像极了破风箱，发出呼呼的声响，使得烛火忽明忽暗，让人的心情也跟着起伏不定。

    张希安穿着一双皂色的官靴，缓缓地走过青石板铺就的地面。他的脚步很轻，似乎生怕惊醒了什么。然而，当他的靴尖碾过青石板上未干的血渍时，还是发出了细碎的“吱呀”声。

    他的左手紧紧攥着半块冷掉的炊饼，那炊饼已经被他捏得有些变形了。他的指节因为用力而泛着青白，显示出他内心的紧张和不安。

    终于，他走到了供桌前。他停住脚步，凝视着桌上的烛台和贡品，然后猛地抬起右手，狠狠地拍在了供桌上。

    这一拍，力道十足，震得烛台都摇晃了起来。烛火也随之跳动，墙上的人影被扯得歪歪扭扭，仿佛也在颤抖。

    “春香楼？”他的声音突然低沉下来，仿佛被这三个字击中了一般，脚步也猛地停住。他的喉结微微颤动着，似乎是被这深夜里突然冒出来的名字给噎住了，就像被一颗石子硌到了牙齿一样。

    “房管东活着的时候，最喜欢去的地方就是春香楼吧？”他的话语中带着一丝疑惑和不确定，似乎在回忆着什么。然而，还没等他把话说完，后窗就传来了更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”，这声音在寂静的深夜里显得格外突兀，就像是一道惊雷，震得梁上的积灰纷纷扬扬地落下来，洒在了供桌的血指纹上。

    捕快们都低着头，沉默不语，他们手中的铁尺和锁链相互碰撞，发出细碎的金属声，在这诡异的氛围中显得有些刺耳。张希安的目光缓缓扫过众人，最后停留在了队伍末尾那个年轻捕快的脚尖上。

    那个年轻捕快的鞋尖上沾着一些新鲜的泥土，显然是刚刚从街坊家跑回来的。张希安的眉头微微一皱，心中涌起一股异样的感觉。

    "一个个的，倒都是会享受的。"他扯了扯嘴角，声音像浸了冰水的刀刃，"田家灭门案，街坊四邻倒比县太爷还沉得住气？连个看热闹的都没有？李二！"

    "小的在！"李二往前跨了半步，皂隶服的下摆沾着暗褐色的痕迹，不知是血还是泥。他喉结动了动，声音压得极低："回大人，小的方才问了西头王屠户家的婆娘"

    烛火在粗陶灯盏里噼啪跳了两下，将张希安的影子投在斑驳的砖墙上，像柄斜插的刀。他攥着的账本边角卷起，纸页上"三分利五分息"的字迹被烛油晕染成模糊的血斑，"啪"地一声拍在榆木案几上时，惊得梁上的蝙蝠扑棱棱飞起，撞翻了案头半盏冷茶。

    李二的后背瞬间绷成张弓，皂隶服领口的汗渍洇成深灰，喉结上下滚动着，指甲几乎掐进掌心："回大大人，小的昨日去东巷查访，刘寡妇家的门还挂着锁。隔壁王屠户说，半月前刘寡妇的小儿子出痘，烧得直说胡话。刘寡妇揣着卖铜盆的七钱银子去田府求借，田账房拨了算盘珠子：'本五两，先扣两成利，实给四两。'"

    "四两？"张希安的指节叩得案几咚咚响，"本五两，利一两，倒要她四两当本钱？"

    李二慌忙点头，额角的汗滴砸在青砖上："刘寡妇把陪嫁的鎏金铜盆押了，那盆还是她嫁过来时娘家给的。谁知道半月后去赎，田家说利滚利要算七两——每日三分利，利再生利。"他声音发颤，"刘寡妇跪在田府门口，额头磕出血，怀里还抱着出痘的孩子。田护院拿马鞭抽她腿肚子，骂'穷鬼也配讲道理'。"

    "后来呢？"张希安扯松了官服领口，喉结动了动。

    "后来"李二喉头发紧，"第三日夜里，刘寡妇家的茅屋着了火。有人说看见田家的护院举着火把从巷子里出来，可官府去查，只说是烛火引燃了柴堆。孩子没救下来，刘寡妇疯了，现在还在城隍庙后头疯疯癫癫地唱'利滚利，债咬人'"

    堂外的更鼓敲过三更，风卷着纸钱灰从门缝钻进来，落在供桌上那叠状纸上。张希安伸手按住状纸，指腹蹭过"田记印子钱"几个字，墨迹未干，像是刚递进衙门的。

    "街坊都哑巴了？"他突然起身，官靴碾过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响。案头的惊堂木被他抄起，重重拍在供桌上，震得烛台晃了晃，将墙上悬着的"明镜高悬"匾额影子扯得支离破碎，"杀十一口人，从老的到小的，连鸡窝里的芦花鸡都没惊飞？"

    李二顺着他的目光看向院中，薄皮棺材上的草席被夜风吹得掀起一角，露出底下渗着暗红的草纸。最小那具尸身的红绳还系在腕上，褪成了淡粉色，在月光下像道未干的血痕："小的今早去南头问张木匠，他说昨夜亥时正听见田府那边有动静，像是拉重物的车轱辘响。可等他披衣出去，只瞧见田府大门关得严丝合缝，连个鬼影都没"

    "够了！"张希安厉声喝道。

    李二突然跪了下来，皂隶服膝盖处蹭到地上的血渍，"大人明鉴！小的今日去了南头赵木匠家，他说昨夜亥时三刻正听见田府大门响，像是有人抬着什么重物进去。可等他披衣出去看，大门又关得严严实实。再后来"他喉头哽住，"再后来就听见哭声了。"

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    "重物？"张希安眯起眼，"莫不是田家自己人抬的？"

    李二摇头："田府下人今早都跑了，小的去的时候，灶房里还剩半锅没煮熟的粥，锅底结着层黑垢——像是连着熬了三夜。"

    张希安突然转身，袖中带起一阵风，吹得烛火忽地一暗。他盯着李二发颤的睫毛，声音缓和了些："你方才说仵作"

    "回大人！"李二猛地抬头，眼眶发红，"县里的老仵作姓周，三年前他娘犯了咳喘，周仵作拿不出药钱，就跟田家借了十五两。田家的算盘珠子崩脸上了——二分利，每月初一送利钱，说好了第二年二月二龙抬头那天连本带利还清。"

    "二月二？"张希安嗤笑一声，"那老东西的娘可是没到二月二就没的。"

    李二一脸严肃地再次跪在地上，然后用额头狠狠地撞击地面，发出“砰”的一声闷响，仿佛要将这一跪的诚意传递给对方一般。他抬起头，眼神坚定地说道：“确实如此啊！就在周老夫人咽下最后一口气的那一天，田家的那些护院们就像一群饿狼一样，堵在了周家门口，嘴里还叫嚷着‘欠债还钱，天经地义’。可怜的周仵作，他把家里所有能当的东西都拿去当了，甚至连床板都拆下来卖掉了，好不容易才凑够了十二两银子。可田家的人却根本不满足，他们拿着算盘，噼里啪啦地一阵乱算，结果算盘珠子都因为用力过猛而崩到了脸上。最后，他们算出的数字竟然是二十二两！”

    "寒冬腊月的，周家连副棺材板都买不起。"李二的声音发颤，"周仵作跪在雪地里求了三天，田家才松口——让他把闺女卖了。那闺女才十三岁，跟着个走江湖的戏班子走了，至今没信儿"

    "所以周仵作不肯来验尸？"张希安突然抓住供桌边缘，指节发白，"就是因为他闺女被田家逼上绝路？"

    "小的不敢妄言。"李二抹了把脸，"只是前日小的去请周仵作，他蹲在破屋子里补仵作的围裙，针脚歪歪扭扭的。小的提'验尸'两个字，他突然把剪刀往桌上一摔，说'田家的血，我不验'。"

    张希安沉默片刻，突然甩袖道："备马！去周家！"

    "大人！"李二慌忙拦住，"周家在城南破庙边上，夜里不太平"

    "不太平？"张希安扯了扯官服的前襟，露出腰间的鱼符，"黄白县的仵作，是朝廷任命的。田家的那些个臭鱼烂虾敢拦，就让他们尝尝王法！"

    话音未落，院外传来急促的脚步声。一个小捕快喘着气跑进来："大人！周仵作周仵作自己来了！"

    众人循声望去，只见院门口立着个佝偻的身影。老人穿着洗得发白的青布短衫，腰间系着块补丁摞补丁的围裙，左手攥着个布包，右手背在身后，指节因用力泛着青白。他的脸隐在阴影里，可那双眼睛——张希安在公堂上见过无数次这样的眼睛，是被人踩进泥里又挣扎着爬起来的狠劲。

    "周仵作。"张希安迎上去，声音放得平和，"辛苦你了。"

    周仵作没抬头，布包"啪"地落在供桌上，里面滚出个锈迹斑斑的算盘。他终于抬起脸，月光透过院墙上的破洞照进来，照见他眼角的伤疤——那是那年冬天，田家护院用算盘珠子砸的。

    "大人要验尸？"他的声音像砂纸擦过木头，"行。但我要先看看田家老爷子的尸身。"

    张希安点头："自然。"

    周仵作突然抓住他的手腕，力气大得惊人："大人今日若是不能睁只眼闭只眼"他的指甲几乎掐进张希安的肉里，"就当我今天没来过。"

    张希安望着他发红的眼尾，突然笑了："周仵作，年前你娘咽气前，攥着你的手说什么？"

    周仵作浑身一震，松开了手。

    "她说'别学你爹当仵作，这行当苦'。"张希安轻声道，"可你还是当了仵作。为什么？"

    周仵作望着院中的薄皮棺材，喉结动了动："因为"他突然抓起供桌上的算盘，"因为总得有人替死人说句话。"

    张希安拍了拍他的肩，转身对李二道："去把田家老爷子的尸体打开。"

    夜风卷起地上的纸钱，打着旋儿落在周仵作的脚边。他弯腰捡起一片，借着月光看了看，突然低笑一声："这纸钱上印的'田记'，倒是比县衙的大印还清楚。"

    李二缩了缩脖子，小声道："大人，要不"

    "验。"张希安的声音像淬了冰，"验个清清楚楚。"

    周仵作面色凝重地戴上仵作牛皮手套，然后缓缓地拿起那把银刃。银刃在月光的映照下，散发着令人胆寒的冷光，仿佛它本身就是一件凶器。

    周仵作手持银刃，站在田家老爷子的尸体前，他的动作显得有些迟缓，似乎在犹豫着什么。然而，当他最终下定决心时，他毫不犹豫地将银刃直直地插进了田家老爷子的胸膛！

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