达米安一行人拖着几乎散架的身体，重新踏入代斯塞迪的城门。
城里的喧嚣像一盆滚烫的热水，迎面泼来，瞬间将罪源之巢那份蚀骨的死寂冲刷得一干二净。
铁匠铺的锤打声依旧铿锵有力，酒馆里飘出的麦酒香气混杂着冒险者们吹嘘的唾沫星子，街道两旁兜售魂石的小贩还在为一颗劣质魂石的归属争得面红耳赤。
这里的一切都未曾改变。
改变的，只有达米安他们几人。
每个人的铠甲上都布满了狰狞的裂纹与爪痕，莱特林那身重甲的胸口处甚至有一个拳头大的破洞，露出底下焦黑的内衬。
艾琳的法袍下摆被烧得褴褛不堪，一头火红的长发也失去了往日的光泽，凌乱地披在肩上。
他们这副模样，就像刚从战场死人堆里爬出来的败军，与周围那些把“冥渊回廊”当作自家后院矿场、满面红光的“矿工”们格格不入。
“先找个地方休整……”艾琳有气无力地开口，话音未落，就被杰克打断了。
“不。”杰克的声音不大，却异常坚定。
他扶了扶背后那沉重的背包，目光扫过众人，“我们现在不能休息。要去城里最大的情报交易所，‘黑石市场’。”
众人投去不解的目光。
杰克憨厚的脸上露出一丝与他外表格格不入的精明：“现在，我们这副样子，就是最好的广告。”
一行人没有进入任何旅店或治疗所，而是径直穿过最繁华的中央大街，在一众冒险者或惊奇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光注视下，走进了那座由黑色岩石砌成的三层建筑——黑石市场。
这里是亡都的心脏，所有情报、谣言、财富与阴谋的汇集地。
他们推开沉重木门的瞬间，交易所大厅内嘈杂的议论声为之一滞。
数十道目光齐刷刷地投了过来，像探照灯一样将他们这支狼狈的队伍笼罩。
“哟，这不是前几天进城的‘暗影之手’吗？怎么搞成这副德行？”一个角落里传来不加掩饰的嘲笑声。
“看样子是在‘巢’里碰到硬茬了。我就说，那地方不是什么善地。”
“啧啧，可惜了那身装备，修起来怕是得花一大笔钱。”
无视了周围的窃窃私语，杰克径直走到交易所中央的柜台前，将一个沉甸甸的皮袋子拍在桌上，发出“哐当”一声闷响。
“我们要发布一条最高等级的公开消息。”他对柜台后那个戴着单片眼镜、正在擦拭水晶球的老者说道。
老者抬起眼皮，扫了一眼他们这群人，又看了看那个皮袋，慢悠悠地开口：“消息内容？”
“‘暗影之手’，刚刚完成对‘罪源之巢’外围至中层的首次高精度勘探与制图。”杰克一字一顿，声音不大，却清晰地传遍了整个大厅。
这句话如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
嘲笑声消失了，取而代之的是一片倒吸凉气的声音。
“罪源之巢的地图？开什么玩笑！”
“吹牛吧！谁不知道罪源之巢是个无底洞？进去的人十个有九个都把裤衩赔进去了，你们能有什么收获？”
杰克没有理会众人的质疑，他解开皮袋，从里面倒出一卷由特殊龙皮制成的地图。
地图展开，上面用混杂了魔兽血液与荧光粉末的墨水，详细地绘制出了他们这几天走过的所有路径。
扭曲的岩柱、干涸的血池、哭泣回廊……每一处地标都清晰可见，甚至连那些“暗影潜伏者”可能的出现区域，都被用红色的叉号标注了出来。
最关键的是，地图的尽头，画着一道清晰的、散发着不祥气息的屏障。
“‘空间壁障’。”杰克的手指点在那道屏障上，“我们只探索到这里，就无法再深入。此次返回，是为了进行补给，采购更高级的魔法道具，为进入壁障后的未知区域做准备。”
他抬起头，环视全场：“这份地图，我们将以底价五万金币，在下周的午夜拍卖会上进行拍卖。它详细标注了怪物种类、分布密度、安全路线，以及我们发现的几处蕴含着古代符文的研究点。”
他顿了顿，抛出了最后的重磅炸弹。
“我们此行的目的，并非为了魂石，而是为了完成一份关于‘罪源之巢’内部的完整勘探报告。这份报告的最终价值，无可估量。目前我手上的地图，只是这份报告的第一阶段成果。”
整个大厅陷入了一片死寂。
“情报贩子”，这是此刻所有人脑中冒出的同一个词。
这群人不是去寻宝的，他们是去“制图”的！
杰克将一次九死一生的冒险，包装成了一场高风险的商业勘探。
一行人离开了交易所，留下满大厅心思各异的冒险者与情报贩子。
此时，达米安离开队伍，来到魔法信使联络点，迅速写下一份看似平平无奇的信件。
【收件人：达西亚王都，勇者殿下蜜希娅亲启】
【发货商会：风语城‘跑了吗’商会】
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【货品名称：凯因牌特制重甲保养油（加急定制款）】
【货品数量：壹瓶】
【收货要求：必须由丽丝塔小姐亲手开封检验】
【提货地址： ‘亡都’代斯塞迪】
【备注：货品性质特殊，关乎核心客户体验，请收件人团队务必在五日内抵达指定地址，当面提货。过期不候，信誉受损。】
他将信件塞入专门的加急通道，一枚小小的魔法印记亮起，订单化作一道流光，消失在代斯塞迪的天空中。
当晚，亡都最豪华的“熔火之心”旅店内，一间被隔音法阵笼罩的套房里，暗影之手的成员们终于卸下了所有伪装，瘫倒在柔软的沙发上。
“我感觉……我下午像个在舞台上背台词的蹩脚演员。”杰克擦着额头的汗，心有余悸。
“效果不错。”洛尔斯不知何时换了一个新的面具，“现在，整个亡都都相信我们是一群为了情报而不要命的疯子。我们下一次进入，就有了最合理的解释。”
“但五万金币的底价，是不是太高了？万一流拍了怎么办？”艾琳有些担心。
“不会。”达米安靠在窗边，看着窗外灯火通明的城市，“贪婪会战胜理智。总会有人愿意花钱，去买一个‘可能’。更何况，我们的地图是真的。”
他转过身，看向洛尔斯：“明天，轮到你们的第二场戏了。”
第二天黄昏时刻，“熔火之心”旅店一楼的酒馆座无虚席。
几乎所有亡都里有头有脸的佣兵团长、商会代表、情报头子都聚集在这里，他们的目的只有一个——打探“暗影之手”的虚实。
洛尔斯与艾琳一起走下楼梯，他没有理会任何人，径直走到酒馆中央，轻轻敲了敲桌子。
酒馆瞬间安静下来。
“感谢各位的关注。”洛尔斯的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“关于昨天的地图，只是我们业务的开端。我在此正式宣布，‘暗影之手’将拓展情报业务，承接各类高危未知区域的勘探与制图委托。”
他停顿了一下，目光扫过全场。
“另外，针对‘罪源之巢’的下一步探索，我们已经找到了突破‘空间壁障’的关键。”
“我们的长期合作伙伴，‘游侠之父’达米安先生，已经分析出了‘空间壁障’的原理。”
这个消息，比昨天的地图绘制还要震撼。
达米安！那个在一年之内声名鹊起，凭一己之力颠覆了大陆传统的男人！
“达米安先生在空间感知与战术规划方面的能力，是整个世界公认的顶级水准。”洛尔斯继续说道，“在他的协助下，我们有信心完成‘罪源之巢’的最终勘探报告。请大家期待下周的午夜拍卖会。”
这番话，彻底打消了所有人的最后一丝疑虑。
原来如此！“暗影之手”负责卖命勘探，而达米安负责技术攻关！这是一次强强联手的商业合作！
他们的一切行为，都有了最完美的商业逻辑闭环。
接下来的几天，亡都彻底陷入了一场由“暗影之手”和达米安主导的舆论狂欢中。
他们高调地在各大商铺采购着各种昂贵的炼金道具和魔法卷轴，声称是为突破“空间壁障”做准备。
达米安甚至还以“跑了吗”商会的名义，发布了一则“高价收购空间探位仪”的悬赏，将这场戏演得滴水不漏。
终于，在休整了三天之后，他们的身体与装备都恢复到了最佳状态。
蜜希娅的回信也通过商会渠道传来，她们已经在路上，预计两日内抵达。
清晨，达米安一行人再次站在了城外山谷的入口处。
这一次，送行的目光比上一次多了百倍。
那些目光里，不再有嘲笑与怜悯，只剩下贪婪、嫉妒与期待。
他们期待着这群“勘探者”能带回那份价值连城的“最终报告”。
达米安回头看了一眼喧闹的城市，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他转过身，与洛尔斯对视一眼，率先迈步，踏入了那道扭曲的空间裂缝。
门内，依旧是那片熟悉的、死寂的黑暗。
但这一次，他们的目标不再是虚无缥缈的传说，而是另一头潜伏在深渊之中的、传奇级的猎物。
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