孟姝当先温声宽慰夏儿：“于嬷嬷早先便存了死志，皇上想必也早看出来了，他既未拦着，便是有意成全她这份执念。嬷嬷的后事，宫里定会安置妥当，不会让她走得寒酸。”

    她顿了顿，目光落在夏儿通红的眼眶上，又道：“当年在罪奴坊，嬷嬷曾照拂你和春儿多年，这份情分难得。你且起来，和春儿一起去送嬷嬷最后一程吧。”

    夏儿伏在地上磕了个头：“奴婢和春儿...多谢娘娘成全。”

    绿柳当即上前，伸手将她扶起来，轻声叮嘱：“春儿那丫头性子软，见了这阵仗怕是要哭晕过去，你在旁多劝着些，别让她伤了身子，终究要节哀。”

    夏儿用力点头，又对着孟姝深深福了一礼，这才转身，脚步匆匆地出了书房。

    书房内气氛一时沉静，绣云脸上的笑意也淡了。

    她望着窗外，声音低低的：“于嬷嬷方才与我说起过许多庆大小姐的旧事，我这位...表姐，的确是个很好的人，不然嬷嬷也不会记挂她这么多年......”

    有些惋惜与感慨，原也不必靠言语消解。因此孟姝只是伸手轻轻拍了拍她的胳膊，没有多言，更没有特意宽解。

    眼看日头西斜，入宫已有些时辰，绣云按住低落情绪，从冬瓜怀里接过文姐儿，笑着对孟姝告辞：“叨扰娘娘许久，也该回去了，免得你舅舅惦记。对了，夫君接了皇上的旨意，后日我们便要启程回扬州了。”

    孟姝闻言，眼底掠过一丝不舍，随即又笑道：“回去后跟舅舅说，让他不用惦记宫里的事。我有婉儿这座靠山，宫里的那些小风波，总能应付过去的。”

    绣云听出孟姝话中之意，像从前一样伸手在她耳边拂了拂，轻声道：“我知晓娘娘的心思，回去后会好好劝夫君。”

    说着，她又往孟姝耳边凑了凑：“......但娘娘也要明白，身处局中，并非不争就能求得万全。玉奴儿到底占了个‘长’字，若娘娘没有这个心思，往后更得用心扶持纯贵妃所出的二皇子，以娘娘和纯贵妃的情分，将来二皇子若能成事，娘娘随玉奴儿出宫荣养，安安稳稳度过后半生，也是极好的归宿。”

    孟姝笑着点头，绣云又说明日要去庆知潼墓前祭拜。两人说着小话，孟姝送她们一路出了灵粹宫，直到宫门前的马车远去，才转身往回走。

    再次回到书房，孟姝屏退左右，只留绿柳在侧。

    绿柳与她朝夕相伴，早有极深的默契，不待孟姝开口，便上前将砚台注满清水，细细研起墨来，低声唤了句：“娘娘。”

    孟姝粲然一笑，在案前坐下，指尖捏着笔杆，在绿柳注视下写下“曲清歌”三个字，并开口吩咐：“给夫人传话，曲氏刚离宫，正是备受瞩目的时候，过个一两年再动手也不迟。”

    就像她先前与绿柳所说，自己从来不是心慈手软之人。不管曲充嫒离宫前夜来粹玉堂承诺过什么，就凭她意图伤害玉奴儿那一刻起，这条命便留不得了。

    绿柳点点头，上前将那张纸取来，走到烛火旁轻轻点燃，待纸灰尽数落在铜盆里，才回身侍立一旁。

    不过孟姝并未停笔，又取过一张素笺，笔尖落下，不多时，“蒋捷” 两个字便落在纸上。

    “总该轮到她了。”

    孟姝放下笔，指尖轻轻拂过纸上的字迹，语气里没有一丝波澜。

    蒋捷是皇后的名讳。

    这一举动倒是把绿柳吓了一跳，下意识往门外和窗下张望了一圈后才压低声音问，“娘娘...您已经有计策了？”

    孟姝目光沉静，缓缓道：“中宫倒也不会那般容易扳倒。你先去叫董明过来，我有事要问。”

    董明奉召往后殿去时，心里已转过几道弯。

    待轻手轻脚踏入书房，当即跪地禀报：“回娘娘，今日一早早朝时，钦天监秦大人称病未至，是以朝中无人奏报天象之事......庆国公夫人昨夜突发恶疾病逝，国公爷一夜间痛失妻女，已上书请了长假。另外，震北侯府也递了病帖，蒋侯爷今日也没来上朝。”

    他说完，抬眼悄悄瞥了孟姝一眼，见她端着茶盏没接话，便又斟酌着继续禀道：“皇上见侯爷称病，当朝便传了口谕，让韩大都督代为去侯府探望，还赏了些人参鱼胶一类的滋补药材，算是给足了侯府体面。”

    孟姝微微颔首，董明离开后，绿柳上前一步，声音里带着几分隐忧：“娘娘，这毕竟有关前朝政务，董内官从前是御前近侍......”

    “无妨。”孟姝打断她的话，“朝会上的事，原也不是什么秘密，宫里宫外早晚都会传开。如今临安侯与唐临远在临安，朝中之事若只靠着云夫人，消息递过来就慢了不少，万一错过了什么动静，失了先机才是麻烦。”

    有句话孟姝没说出口。先前为除庆昭仪，她特意为绣云画了张肖像。虽说有云宝林和纯贵妃这对表姐妹遮掩，最初皇上未必会起疑，可这些日子过去，以皇上那般通透又多疑的心思，怕是早猜到了肖像背后的猫腻，也摸清了她的盘算。

    但即便如此，皇上依旧愿意放下威严，在御花园袒露出几分柔软的一面。这份不点破的纵容，让孟姝心里悬着的石头稍稍落下些，与此同时，又生出一丝隐秘的庆幸：庆幸皇上即便知晓了她的手段，也未追究，这就留了几分转圜的余地。

    绿柳细细琢磨着这番话，过了片刻说：“娘娘说得是。奴婢瞧着，端看皇上这般看重震北侯，那是不是意味着，皇后娘娘那边也快解了幽禁了？”

    “恰恰相反。” 孟姝语气带着几分洞察，“皇上对蒋家越是客气，越说明皇后一时半会儿不会解禁。蒋家是皇后的母族，皇上这般恩待，不过是暂时稳住蒋家的手段，免得震北侯因皇后幽禁而生出异动。倒是特意让韩大都督去侯府探望，这里头的意味就深了。”

    刚入五月，韩光弼六月初便会奉旨回转北疆。孟姝思量着，皇上这次不无试探之意，且这用意就摆在了明面上。

    说着，她陷入了沉思。这一晚，她在书房待了许久，直到窗外的月色爬上窗棂、将案上的书卷染得泛白，殿内的烛火依旧亮着。

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