那股冰冷污浊的气流，仿佛来自九幽深处。
吹得林风衣袍猎猎作响，火把光芒狂跳，几欲熄灭。他下意识将手中的木盒握得更紧，盒身温润的触感，此刻却带着一丝令人不安的悸动。
“影盟……”白泽的声音干涩，带着无法掩饰的惊惧。
他猛地后退一步，脱手扔掉了熄灭的火把残骸，仿佛那黑暗本身带着剧毒。“他们怎么会在这里？这地方明明……”
“现在不是追究这个的时候！”林风低喝打断他。
他目光锐利如刀，迅速扫过四周。对岸的洪月已经提着刀靠近了石桥边缘，神情凝重。远处的暗红色徽记像一只邪恶的眼睛，无声地注视着他们。
“洪月！还能过桥吗？”林风扬声问道。
声音在空旷的溶洞里回荡，带着几分急促。
洪月探头看了看脚下残破的石桥，又抬头望了望林风和白泽所在的小岛。
“勉强！但刚才塌了几块，不确定还能撑多久！”她喊了回来，声音清亮，带着惯有的悍勇。“你们快点！这鬼地方感觉不对劲！”
“白泽，火折子！”林风命令道。
同时他将自己的火把递过去。“重新点火！我们必须立刻离开这里！”
白泽哆嗦着手，从怀里摸出火石和火绒。
“咔嚓，咔嚓”几声，微弱的火星终于点燃了火绒，他凑近林风递来的火把，重新燃起一团跳跃的光明。光芒映照下，他脸色依旧苍白。
“影盟……影盟的徽记出现在这里，意味着此地绝非善地。”白泽一边快速说着，一边将火把递还给林风。“传说他们一直在寻找古代遗迹中残留的‘源核’碎片……难道这个盒子……”
他的目光落在林风手中的木盒上。
盒子的微光似乎与远处墙壁上的红色徽记产生了某种隐秘的共鸣，一明一暗，频率诡异。
“先别管它是什么！”林风当机立断。“我们原路返回，通过石桥，和洪月汇合，然后进那个新通道！”
他指向那片深邃的黑暗。“入口被封，这是唯一的路。不管里面有什么，我们都得闯！”
“走！”
林风不再犹豫，率先转身，再次踏上那座摇摇欲坠的石桥。他脚步放轻，尽量踩在看上去还算结实的石块上。
脚下传来细微的碎裂声。
他甚至能感觉到桥身在轻微晃动。身后的白泽紧紧跟着，大气不敢出，眼睛死死盯着林风的落脚点。
“快！它在往下沉！”对岸的洪月忽然急声喊道。
林风低头，果然看到桥身靠近湖心岛的一端，正在以肉眼可见的速度缓缓没入黑色的湖水中。刚才取走木盒，似乎不仅让守护巨蛇沉眠，也破坏了此地的某种平衡。
两人加快了脚步。
几乎是连跑带跳，在桥身彻底断裂前的一刹那，冲回了岸边。身后传来“轰隆”一声闷响，石桥中间的一大段彻底垮塌，坠入漆黑的湖水，激起一片水花，很快又恢复了死寂。
“妈的，好险！”洪月抹了把额头不存在的汗，心有余悸。
她迅速调整状态，目光转向那新开启的通道口。“影盟的人？他们也对这盒子感兴趣？”
“恐怕是的。”林风沉声道，目光同样投向那片黑暗。
他将木盒小心地塞进怀里，贴身放好。“白泽，关于影盟，你知道多少？他们为什么会用这种徽记？”
三人一边警惕地靠近新通道口，一边低声交谈。
白泽深吸一口气，努力平复情绪，学者本能开始运作。
“影盟是个极其隐秘的组织，存在历史可能比帝国还要久远。”他压低声音，语速很快。“他们行事诡秘，亦正亦邪，但多数记载都偏向负面。他们痴迷于研究古代文明遗留的力量，特别是那些无法被常理解释的‘奇物’和‘源能’。”
“这个徽记……”白泽指了指远处石壁上已经黯淡下去，但依旧可见轮廓的红光。“是他们内部一个被称为‘深渊之手’的分支所使用的标记。传说这一支专门负责发掘和守护那些最危险、最不稳定的古代遗址。”
“守护？我看更像是占据。”洪月冷哼一声，握紧了刀柄。
“不管是什么，我们取走了‘心核’，触动了他们的警报。”林风看向通道深处，那股混合着腐朽和金属腥气的寒风依旧在缓缓吹出。“‘门扉将启’，恐怕指的就是这条路。他们可能就在里面等着我们，或者，有什么他们布置的东西在等着我们。”
通道入口处，光线到此为止。
火把的光芒只能照亮入口附近几米的范围，更深处是浓得化不开的黑暗，仿佛能吞噬一切光线和声音。石壁不再是之前溶洞那种粗糙的天然岩石，而是被打磨得相对平整，上面隐约可见一些人工雕琢的痕迹，但风格与前厅的古老图腾截然不同，更加冰冷、死板。
“我先进去探路。”林风举起火把，对两人说道。“洪月断后，白泽注意观察两侧石壁，看看有没有新的符号或者机关。”
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“明白。”洪月言简意赅。
白泽点点头，重新点燃了自己的火把，握紧了探杖。
林风深吸一口气，将火把向前伸出，小心翼翼地踏入了通道。
脚下是坚硬的石质地面，很平整，不像天然形成。空气里的金属腥气更加浓郁了，甚至带上了一丝淡淡的血腥味。
通道笔直向前延伸，看不到尽头。
两侧的石壁异常光滑，冰冷刺骨。走了大约十几步，林风停了下来。
“怎么了？”身后的洪月立刻警觉。
“声音。”林风侧耳倾听。
黑暗中，传来一种极其细微的、有节奏的“咔哒”声。声音很轻，时断时续，仿佛某种机械在运作，又像是某种生物在黑暗中移动时甲壳摩擦的声音。
白泽也将耳朵贴近石壁。
“声音是从……墙壁里面传来的？”他不太确定地说。“这墙壁似乎是中空的。”
林风用火把靠近石壁仔细观察。
光滑的石壁上，他发现了一些几乎难以察觉的细密划痕。这些划痕很新，边缘锐利，不像是岁月留下的痕迹。
“有人或者有什么东西，经常在这条通道里活动。”林风做出判断。
他用手指触摸那些划痕，冰凉坚硬。“而且体型不小，或者说……很锋利。”
三人交换了一个眼神，都感到了压力。
未知的敌人，隐藏在黑暗中，对这里的环境了如指掌。
他们继续前进，脚步放得更轻。
那“咔哒”声似乎一直伴随着他们，时远时近，飘忽不定。通道开始轻微地向下倾斜，空气也变得更加干燥，但那股金属腥气和血腥味却越来越重。
又走了大约几十米，前方出现了一个岔路口。
左边的通道狭窄，只能容一人通过，深处传来隐约的风声。右边的通道则宽阔许多，但地面上散落着一些奇怪的东西。
林风用火把照亮右侧通道的地面。
是一些破碎的金属片，形状不规则，边缘闪烁着暗淡的光泽。还有一些深褐色的、已经干涸凝固的痕迹，像是某种液体的泼溅。
白泽蹲下身，小心翼翼地捡起一片金属碎片。
他凑到火把下仔细看了看，又用手指捻了捻上面的暗褐色痕迹。
“这是……某种机械傀儡的碎片？”他皱起眉头，语气带着惊疑。“影盟以制造和操控古代机械造物闻名。这些碎片上的能量残留很微弱，但结构……很精巧，也很致命。”
他指着那些暗褐色痕迹。“这像是……润滑油？混合了……血迹？”
洪月警惕地扫视着右侧通道深处。
“看来这里发生过战斗。或者说，是‘处理’。”她低声道。
林风看向左侧狭窄的通道。
风声是从那边传来的，说明那边可能通向某个出口或者通风口。但直觉告诉他，右边这条布满残骸的通道，才是真正的“门扉”之后。
“走右边。”林风做出决定。“这些傀儡碎片可能是影盟留下的防御措施，也可能是他们内部出了什么问题。无论如何，这条路上的信息更多。”
“小心脚下。”白泽提醒道。“这些碎片很锋利，而且谁知道有没有没彻底损坏的傀儡藏在暗处。”
三人选择了右侧通道。
脚踩在散落的金属碎片上，发出“嘎吱嘎吱”的声响，在寂静的通道里显得格外刺耳。空气中的血腥味几乎令人作呕。火光映照下，两侧的石壁上开始出现更多的划痕，有些深可见骨，仿佛是被巨大的利爪或者兵器劈砍出来的。
走了没多远，通道前方豁然开朗。
他们似乎进入了一个巨大的、人造的圆形大厅。大厅中央，矗立着一座造型奇特的金属祭坛。祭坛由无数扭曲的金属条焊接而成，表面布满了和外面石壁上那个红色徽记类似的复杂纹路。
祭坛的顶端，悬浮着一颗暗红色的水晶。
水晶大约拳头大小，散发着不祥的、脉动的红光，将整个大厅映照得一片诡异。那有节奏的“咔哒”声，正是从这颗水晶内部发出的。
更让三人头皮发麻的是，在大厅的四周墙壁上，镶嵌着一个个透明的、类似培养皿的巨大容器。
容器里充满了浑浊的绿色液体。而在这些液体中，浸泡着一个个模糊的人形轮廓。他们蜷缩着身体，仿佛沉睡的婴儿，但仔细看去，他们的肢体比例怪异，皮肤呈现出不正常的金属光泽，有些甚至连接着粗大的管线，通向墙壁深处。
“这……这是什么鬼地方？！”洪月忍不住低骂出声，握刀的手指关节因为用力而发白。
白泽的脸色比刚才还要难看，他扶了扶眼镜，嘴唇微微颤抖。
“改造……人体改造……还有机械融合……这是影盟‘深渊之手’最禁忌的研究方向之一……他们想……人造‘源核’适应体？”
林风的目光锁定在中央祭坛的那颗暗红色水晶上。
怀里的木盒，此刻正散发出前所未有的灼热感，并且剧烈地震动起来，仿佛要脱手飞出，与那颗水晶相互吸引，又相互排斥。
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