时值初夏，炎阳国都“朱雀城”上空，一轮炽烈的太阳高悬苍穹，将整座城池笼罩在一片金红色的光芒之中。

    作为人族地域四大国之一，炎阳国的都城自有其恢弘气象。城墙高达三十丈，通体以赤红色的“炎阳石”砌成，表面天然流淌着岩浆般的纹路，在日光下折射出火焰般的光泽。城墙上每隔百丈便有一座了望塔，塔顶镶嵌着拳头大小的“赤瞳晶”，日夜监视着城内外动静。

    城内街道宽阔如河，以青黑色的“玄罡岩”铺就，经年累月被车马踏磨，表面光滑如镜。街道两旁商铺林立，幡旗招展，各色修士、凡人、商旅穿梭如织。空气中弥漫着香料、灵草、妖兽材料以及各种美食的混合气味，喧闹的人声、车马声、叫卖声汇成一片繁华的市井交响。

    然而，在这繁华表象之下，一股无形的压抑感，却如同阴云般笼罩在都城上空，尤其是……皇宫西侧那片占地极广、守卫森严的建筑群。

    国师府。

    与皇宫的金碧辉煌、威严肃穆不同，国师府呈现出一种诡异的静谧与深沉。府邸围墙高达五丈，通体以深灰色的“玄冥铁”铸造，表面刻满了密密麻麻的暗金色符文，这些符文日夜流转，散发着阴冷晦涩的灵力波动，将府邸内外彻底隔绝。

    府邸正门宽达三丈，高约四丈，门扉是以整块“幽冥木”雕琢而成，漆黑如墨，沉重如山。门楣上悬挂着一面巨大的青铜匾额，上书“国师府”三个古篆大字，字体扭曲诡异，仿佛有无数怨魂在其中挣扎哀嚎。匾额两侧，各悬挂着一盏青铜古灯，灯盏内燃烧着幽绿色的火焰，即便在白日也未曾熄灭，散发出阴森的光芒。

    此刻，国师府正门前，两名身着暗金色甲胄、面容冷峻的侍卫，如同两尊没有生命的雕塑，笔直站立。他们的修为赫然达到了灵丹境界中期，周身散发出的煞气与铁血气息，足以让寻常修士望而却步。

    这两名侍卫，仅仅是国师府外围守卫中最普通的一环。

    自三年前国师延清借口闭关修炼、实则前往瘴气沙谷坐镇后，国师府的防卫不仅没有松懈，反而变得更加森严。表面上是防止地下“水牢”中关押的重犯逃脱，实则是延清对炎阳皇室、尤其是对荒族炎氏的深深忌惮与防备。

    即便延清已经以秘法控制了皇帝炎景琰，使其形同傀儡；即便朝中大半官员都已暗中投靠国师府；即便大皇子炎峥忙于国事、二皇子炎嵘镇守北境、四皇子炎情出使灵犀城……这位心思缜密、多疑如狐的国师，依旧不放心。

    他将自己最信任的心腹、修为已达化神境界中期的“云哲神尊”，留在了国师府，代掌一切事务。

    云哲，延清座下首席大弟子，跟随延清超过五百年，深得其真传。此人表面温和儒雅，实则心机深沉，手段狠辣，对延清忠心耿耿。有他坐镇国师府，延清才能安心在瘴气沙谷布局，遥控朝局。

    而今日，这片沉寂如坟墓的国师府，迎来了一位特殊的客人。

    “嘚嘚嘚……”

    清脆而富有韵律的马蹄声，由远及近，打破了国师府门前的死寂。

    一辆通体鎏金、雕刻着朱雀图腾的奢华兽车，在四匹通体赤红、背生鳞甲的“赤鳞驹”拉动下，缓缓驶来。兽车两侧，各跟着四名身着赤金甲胄、气息彪悍的皇家侍卫，修为皆在灵丹初期。

    这是三皇子炎崶的座驾。

    兽车在国师府门前十丈处停下。

    车帘掀开，一名身着淡青色侍女裙裳、容颜清丽绝伦的女子率先下了车。她约莫二十出头年纪，肌肤白皙如雪，眉眼如画，尤其是一双眸子，清澈灵动，仿佛会说话一般。只是眉心处，一枚暗红色的奴仆印记，如同精美的花钿，却又带着不容错辨的契约之力，表明了她“奴仆”的身份。

    她正是楚黎。

    或者说，是被“奴仆子母符”控制、化名“阿黎”的落花宗真传弟子楚黎。

    楚黎下车后，恭敬地立于车旁，微微垂首。

    紧接着，一道身着月白色绣金边锦袍、头戴紫金冠的身影，从车厢中弯腰走出。

    正是三皇子炎崶。

    炎崶年约二十五六，面容清秀，眉宇间带着几分书卷气，与他的三位兄长——威严沉稳的大皇子、英武刚毅的二皇子、精明干练的四皇子——气质迥异。他身材略显单薄，修为也只是灵丹境初期，在四位皇子中堪称“垫底”。但那双看似温和的眸子深处，偶尔闪过的锐利光芒，却显示他并非表面那般简单。

    此刻，炎崶整了整衣襟，目光扫过国师府那扇沉重的幽冥木大门，以及门前那两名如同雕塑般的侍卫，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。

    “阿黎，跟上。”他淡淡说了一句，便迈步向国师府大门走去。

    楚黎轻声应“是”，乖巧地跟在他身后半步距离，低眉顺目，一副标准婢女模样。

    两人走到大门前。

    那两名灵丹境中期的侍卫，如同被触动的机关，同时转头，冰冷的目光落在炎崶身上。

    

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    他们认出了三皇子的身份，但眼中并无太多敬畏，反而带着一丝若有若无的……漠视。

    “参见三皇子殿下。”两名侍卫单膝跪地，声音机械而平板，行礼的动作标准却毫无温度。

    炎崶心中冷笑。

    这些国师府的走狗，仗着延清的势，连皇室都不放在眼里。若是大皇兄或二皇兄亲至，他们或许还会收敛几分，但对自己这个“沉迷儒家道统、不务正业”的三皇子，怕是连表面功夫都懒得做足。

    不过，他今日不是来计较这些的。

    “免礼。”炎崶声音平淡，“国师在否？本皇子有要事相商。”

    其中一名侍卫抬起头，面无表情道：“回殿下，国师大人前往瘴气沙谷未归。府中目前由云哲神尊主事。”

    “云哲？”炎崶眉头微挑，随即不耐烦地挥了挥手，“他不在，见云哲也行。速去通报。”

    他嘴上说着“也行”，心里却暗自嘀咕：反正云哲是延清的好徒儿，穿一条裤子的，见谁都一样。

    两名侍卫对视一眼，似在犹豫。

    按规矩，未经许可，任何人不得擅入国师府，即便是皇子也不例外。但三皇子毕竟是皇室血脉，且明确说了有要事相商，若强行阻拦，未免太过。

    “殿下稍候，属下这就通传。”一名侍卫起身，从怀中取出一枚传讯玉符，低语几句。

    片刻后，大门内传来一阵轻微的机关转动声。

    “咔哒……轰……”

    沉重的幽冥木大门，缓缓向内开启一道仅容两人通过的缝隙。

    “殿下请。”那名侍卫侧身让开。

    炎崶正要迈步，忽然想起什么，回头对楚黎道：“阿黎，跟上。”

    然而，他话音刚落——

    “且慢！”

    另一名依旧跪在地上的侍卫忽然开口，声音冷硬：“殿下可入内，但此婢女……不得进入国师府。”

    炎崶脚步一顿，缓缓转过身，目光落在说话的侍卫脸上。

    那侍卫被他盯着，却毫无惧色，反而挺直腰板，义正词严道：“国师府重地，规矩森严。非府中之人，未经特许，一律不得入内。此婢女虽为殿下仆从，但终究是外人，还请殿下见谅。”

    “外人？”炎崶声音陡然拔高了几分，带着毫不掩饰的怒意，“阿黎是本皇子从人贩子手中买下的奴仆，签的是死契，额间有奴仆印记为证！她的一举一动，皆在本皇子掌控之中！怎么，你是怀疑本皇子的‘奴仆子母符’不顶用，还是不信任本皇子，觉得本皇子会带奸细入府？！”

    他越说越怒，最后一句几乎是厉声喝问。

    与此同时，一股无形却威严霸道的皇族威压，自炎崶身上轰然爆发！

    那并非纯粹修为的压制，而是源自血脉深处的、属于炎阳皇室“朱雀血脉”的古老威严！即便炎崶修为只是灵丹初期，但这份血脉威压对同境界乃至更高境界的修士，都有着天然的震慑与压制！

    “扑通！”

    两名侍卫脸色骤变，在这股血脉威压下，竟不由自主地双膝一软，重新跪倒在地！额头上瞬间渗出细密的冷汗，浑身肌肉绷紧，仿佛承受着千钧重压！

    他们这才惊骇地意识到——这位看似“废物”的三皇子，体内蕴含的朱雀血脉浓度，恐怕远超外界想象！甚至可能……是四位皇子中最高的！

    炎崶冷冷地看着跪伏在地、瑟瑟发抖的两名侍卫，眼中寒光闪烁。

    他早就受够了国师府对皇室的轻蔑与不屑。今日借着这个由头，正好发作一番，也算敲山震虎，让这些走狗知道，皇室威严，不容轻侮！

    “殿、殿下息怒……”先前阻拦的那名侍卫声音发颤，“属下、属下绝无此意……只是、只是规矩……”

    “规矩？”炎崶冷笑，“国师府的规矩，大得过皇室的规矩？本皇子带自己的奴仆入府，还需你等多嘴？再敢阻拦，休怪本皇子以‘藐视皇室’之罪，当场格杀！”

    最后四字，杀气凛然！

    两名侍卫浑身一哆嗦，再不敢多言，连连叩首：“属下不敢！殿下请！婢女请！”

    炎崶这才冷哼一声，收敛了血脉威压。

    他整理了一下有些凌乱的衣襟，仿佛刚才的暴怒只是错觉，又恢复了那副温文尔雅的书生模样，对楚黎淡淡道：“阿黎，我们进去。”

    “是，公子。”楚黎依旧低眉顺目，轻声应道。

    但垂下的眼帘中，却闪过一丝复杂的光芒。

    她看得清楚，炎崶刚才的暴怒，三分是真，七分是演。借题发挥，敲打国师府侍卫，展示皇室威严，同时也为她争取了进入国师府的机会——这一切，看似巧合，却环环相扣。

    这位三皇子，绝不像表面那么简单。

    而她，对这位从不把她当作真正奴仆、甚至偶尔会流露出别样关怀的皇子，心中那份说不清道不明的情愫，似乎又深了一分。

    两人一前一后，踏入了国师府的大门。

    身后，那两名侍卫依旧跪在地上，直到大门缓缓关闭，才敢抬起头，对视一眼，皆看到对方眼中的惊悸与后怕。

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    “这三皇子……藏得好深……”一名侍卫喃喃道。

    “快去禀报云哲神尊……”另一名侍卫挣扎着站起，匆匆向府内跑去。

    踏入国师府的瞬间，楚黎便感到一股无形的阴冷气息扑面而来。

    与外界的夏日炽热截然不同，府内温度骤降，仿佛踏入了另一个季节。空气中弥漫着淡淡的檀香与……一丝若有若无的血腥味混合的气息，令人极不舒服。

    眼前是一条宽阔的青石甬道，宽约三丈，两侧是高耸的灰黑色墙壁，墙上每隔十丈便镶嵌着一盏青铜壁灯，灯盏内燃烧着幽绿色的火焰，与门外那两盏一模一样，将甬道映照得一片惨绿。

    甬道笔直向前延伸，长约百丈，尽头隐约可见一座宏伟殿宇的轮廓。甬道两侧，每隔五丈便站立着一名身着暗金色甲胄的侍卫，手持长戈，面无表情，如同傀儡。这些侍卫修为最低也是灵丹初期，高的甚至达到了灵丹后期，数量不下三十人！

    仅仅是这条入口甬道，防卫之森严，便已堪比皇宫内苑！

    更让楚黎心惊的是，她的灵识甫一离体，试图探查周围环境，便感到一股强大的压制之力从四面八方涌来，仿佛有无数双眼睛在暗中监视，让她不得不立刻收回灵识，不敢妄动。

    这里，果然如传闻般，布满了强大的禁制与阵法。

    “跟紧我，莫要东张西望。”炎崶的声音在耳边轻轻响起，带着一丝警告。

    楚黎连忙收敛心神，亦步亦趋地跟在炎崶身后半步，目光低垂，只用眼角余光快速扫视着周围环境。

    两人在甬道中行走，脚步声在空旷的通道内回荡，显得格外清晰。

    那些侍卫如同没有生命的雕像，对两人的经过毫无反应，唯有当炎崶走近时，才会微微躬身行礼，动作整齐划一，如同提线木偶。

    走过甬道，眼前豁然开朗。

    那是一片占地极广的庭院，地面以黑白两色的玉石铺成巨大的太极图案，中央矗立着一座九层高的青铜巨鼎，鼎身刻满了狰狞的鬼怪图案，鼎口不断冒出淡淡的黑气，融入空气中。

    庭院四周，是连绵的殿宇楼阁，飞檐斗角，雕梁画栋，但风格诡异阴森，多以黑、灰、暗金为主色调，与皇室建筑的辉煌大气截然不同。

    此刻，庭院中除了巡逻的侍卫，并无太多人影。但楚黎能感觉到，那些殿宇之内，隐藏着不少强大的气息，至少都是灵婴境界！

    “三皇子殿下大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”

    一个苍老却中气十足的声音忽然从前方传来。

    楚黎抬头看去，只见一名身着暗紫色绣金边长袍、头发花白、面容精瘦的老者，正从正前方一座大殿的台阶上缓缓走下，向炎崶走来。

    老者步伐沉稳，气息渊深如海，赫然是一位灵婴境中期的强者！他脸上带着和煦的笑容，眼神却锐利如鹰，在炎崶和楚黎身上快速扫过，尤其是在楚黎额间的奴仆印记上停留了一瞬。

    “原来是云哲神尊座下的‘幽泉长老’。”炎崶显然认识此人，微微颔首，语气不咸不淡，“国师不在，本皇子便来与云哲神尊商议要事。不料在门口被两个不长眼的侍卫拦了路，耽搁了些时辰。”

    幽泉长老目光一闪，立刻明白了前因后果，脸上笑容不变，却转头对身后一名跟随的弟子厉声呵斥：“混账！门口当值的是谁？竟敢对三皇子殿下不敬！立刻撤换，杖责三十，以儆效尤！”

    那弟子连忙躬身领命，匆匆而去。

    幽泉长老这才对炎崶拱手笑道：“殿下息怒，是老夫管教不严，让下面的人冲撞了殿下。回头老夫定当严惩。殿下请随老夫来，云哲神尊已在‘国师殿’等候。”

    “有劳长老。”炎崶脸色稍霁，点了点头。

    在幽泉长老的引领下，三人穿过庭院，向着正中那座最为宏伟的大殿——国师殿走去。

    沿途，楚黎默默观察着周围。

    她注意到，在庭院西北角，有一座通体漆黑、无窗无门、如同巨大铁盒般的殿宇。殿宇周围，足足有三十名灵丹境后期的侍卫把守，戒备之森严，远超其他地方。那些侍卫眼神锐利，杀气腾腾，绝非寻常守卫。

    更让楚黎心跳加速的是，她隐约感觉到，那座漆黑殿宇下方，传来一股极其隐晦、却磅礴如海的阴寒气息，以及……一丝丝微弱的、熟悉的灵力波动！

    那是极焰门特有的炽焰之力！

    虽然极其微弱，且被重重禁制压制，但楚黎身与师公和娘亲等人相处时间不短，对极焰门功法的感应何其敏锐！

    爹、娘、师伯、师叔、师公……他们很可能就被关押在那座殿宇之下——传说中的“国师府水牢”！

    楚黎强压心中的激动与愤怒，面上依旧平静如水，甚至刻意放缓了呼吸，让自己看起来就像一个普普通通、胆小怯懦的婢女。

    她不能露出任何破绽。

    这是她三年来，第一次如此接近国师府核心，也是第一次有机会探查水牢所在。必须把握住！

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    很快，三人来到了国师殿前。

    这是一座高达十丈、宽约三十丈的宏伟殿宇，通体以“幽冥铁”和“黑曜石”建造，殿顶覆盖着暗金色的琉璃瓦，檐角悬挂着青铜铃铛，随风发出低沉诡异的声响。

    殿门紧闭，门扇上雕刻着一幅巨大的“百鬼夜行图”，无数狰狞鬼怪在云雾中挣扎咆哮，栩栩如生，仿佛下一刻就会破门而出。

    “殿下，云哲神尊就在殿内。”幽泉长老停下脚步，侧身做了个请的手势，“殿下请进。至于这位婢女……”

    他看向楚黎，笑容温和，语气却不容置疑：“国师殿重地，非相关人员不得入内。还请在殿外等候。”

    炎崶眉头一皱，正要开口。

    楚黎却抢先一步，轻轻扯了扯炎崶的衣袖，低声道：“公子，阿黎在外面等您就好。国师府规矩森严，阿黎不想给公子添麻烦。”

    她的声音轻柔怯懦，配上那副楚楚可怜的模样，任谁看了都会心生怜惜。

    炎崶看了她一眼，眼中闪过一丝复杂，随即对幽泉长老冷哼道：“既如此，阿黎便留在殿外。不过，幽泉长老，本皇子把话放在这儿——阿黎是本皇子的贴身婢女，若是她在国师府内受到半点委屈或刁难，便是打本皇子的脸！到时候，可别怪本皇子不讲情面！”

    这番话掷地有声，充满了维护之意。

    幽泉长老眼中闪过一丝讶异，似乎没想到三皇子会对一个婢女如此看重，但面上依旧笑容可掬：“殿下放心，既是殿下的人，国师府自当以礼相待。阿黎姑娘可在殿外随意走动，只要不闯入禁地，无人会为难她。”

    “这还差不多。”炎崶这才满意，又对楚黎叮嘱道，“阿黎，你就在附近逛逛，若是有人敢对你不敬，报我的名号。记住，你是本皇子的人，打你就是打我！”

    “是，公子。阿黎记住了。”楚黎乖巧应道，心中却涌起一股暖流。

    她知道，炎崶这番话，既是说给她听，更是说给幽泉长老和暗中监视的人听。有这句话在，她在国师府内的行动，会方便许多。

    炎崶不再多言，整理了一下衣襟，迈步走向国师殿大门。

    幽泉长老紧随其后。

    沉重的殿门缓缓开启一道缝隙，两人身影没入其中，随即大门再次关闭，将楚黎隔绝在外。

    殿门关闭的刹那，楚黎脸上的怯懦与顺从瞬间消失，取而代之的是一抹冷静与锐利。

    她环顾四周。

    国师殿前是一片空旷的广场，以黑色玉石铺就，光滑如镜，倒映着天空的云影。广场边缘，每隔二十丈便有一名侍卫站岗，修为皆在灵丹中期以上。但这些侍卫似乎得到了命令，对楚黎这个“三皇子的婢女”视若无睹，并未过多关注。

    远处，偶尔有一队三五人的巡逻侍卫经过，步伐整齐，目光警惕地扫视着周围，但看到楚黎时，也只是瞥了一眼她额间的奴仆印记，便不再理会。

    显然，在国师府这些人眼中，一个被奴仆子母符控制、修为只有灵丹初期（楚黎刻意隐藏了真实修为）的婢女，根本构不成任何威胁。

    而这，正是楚黎想要的效果。

    她深吸一口气，脸上重新挂起那种懵懂好奇、带着几分怯懦的表情，开始在广场边缘“漫无目的”地闲逛起来。

    时而蹲下身，欣赏着花坛中种植的几株颜色妖异的“鬼面花”；时而走到水池边，看着池中游动的、通体漆黑、生着利齿的“食魂鱼”；时而摘下一片形状奇特的树叶，放在手中把玩……

    一举一动，都像一个从未见过世面、对什么都好奇的普通婢女。

    但她的目光，却如同最精密的扫描仪，快速记忆着周围的建筑布局、守卫分布、禁制节点。

    尤其是西北角那座漆黑殿宇的方向，她“不经意”地靠近了几次，每次都在距离百丈左右时，便被那些守卫凶厉的目光逼退，只能“怯生生”地绕开。

    但就是这几次靠近，让她确认了更多信息：

    第一，那座漆黑殿宇周围，不仅有三十名灵丹后期侍卫把守，更布置了三层肉眼难见的警戒阵法，任何未经许可的靠近，都会触发警报。

    第二，殿宇大门是以“封灵玄铁”铸造，厚达三尺，表面刻满了镇压符文，没有特殊令牌或法诀，根本无法打开。

    第三，也是最重要的——她感应到了不止一道极焰门那种特殊功法的气息！虽然微弱，但确实存在！而且其中一道，与她血脉相连，熟悉到骨子里——那是她母亲的气息！

    娘……真的还活着！就被关押在这下面！

    楚黎的心脏剧烈跳动，几乎要冲出胸膛。她死死咬住下唇，以疼痛强迫自己冷静。

    不能冲动。以她现在的实力，强行救人无异于送死。必须从长计议。

    她“漫不经心”地走到一处相对偏僻的花丛旁，这里种植着大片的“三色堇”，花朵呈现出诡异的黑、红、紫三色，在幽绿灯光映照下，如同鬼魅的脸庞。

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    楚黎蹲下身，似乎被这些奇异的花朵吸引，伸手轻轻抚摸花瓣。

    就在她的指尖触碰到花瓣的刹那——

    两道微不可察的、几乎与周围环境融为一体的淡灰色符箓，如同两只灵活的蝴蝶，悄无声息地从她袖中滑出，钻入了花丛深处的泥土之中。

    傀儡符！

    这是楚黎这三年来，利用落花宗秘传的制符之术，结合从炎崶书房中偷学的一些上古符文知识，自行研制出的特殊符箓。

    此符并非攻击或防御之用，而是“侦察”与“记录”。

    一旦激活，傀儡符会化作两只微小的、肉眼难辨的“符灵虫”，潜伏在指定位置，持续记录周围的一切影像、声音、灵力波动，并将信息储存于符箓核心。只要在一定范围内，楚黎便能以特殊法诀远程读取。

    这两张傀儡符，是她目前能制作出的最高品阶，隐蔽性极强，除非化神境界强者刻意以神念反复扫描，否则很难被发现。

    而楚黎选择藏匿的位置，更是精挑细选——这里距离那座漆黑殿宇只有八十丈，恰好处于警戒阵法边缘的“盲区”，又能清晰观察到殿宇大门及周围守卫的动向。

    藏好傀儡符后，楚黎仿佛玩够了，站起身，随手摘了一朵三色堇，插在自己的发髻旁。

    黑色、红色、紫色的花瓣，映衬着她白皙的肌肤与清丽的容颜，竟显出几分妖异的美感。

    她对着水池照了照，似乎很满意，脸上露出一丝小女儿般的娇羞笑容。

    这一切，都被远处几名偶尔投来目光的侍卫看在眼中。他们眼中闪过一丝不屑——果然是个没见识的婢女，看到几朵花就高兴成这样。

    楚黎要的就是这种效果。

    她继续“闲逛”，期间又“不小心”闯入了一处偏僻的膳房，与里面几名正在准备食材的厨子聊了几句，讨要了一盘点心，吃得津津有味；又在一处回廊下捡了几片形状奇特的槐树叶，说要回去做书签；甚至还偷偷将十几枚小石子丢进了养着食魂鱼的水池，看着鱼儿争抢，发出清脆的笑声……

    一切行为，都符合一个“天真懵懂、好奇心重”的年轻婢女形象。

    而暗地里，她的灵识如同最精细的蛛网，以《落花缤纷诀》特有的隐匿方式，缓慢而谨慎地探查着周围的禁制节点与灵力流动轨迹。

    她发现，国师府的阵法体系极其复杂庞大，以“国师殿”为核心，辐射整个府邸。大部分阵法都是防护、警戒、压制类的，但也有一些地方，灵力流向异常诡异，似乎连接着地底深处的某个巨大能量源——很可能就是水牢的“刑阵”！

    时间在楚黎看似悠闲、实则紧张的探查中悄然流逝。

    日头逐渐西斜，昏黄的余晖透过国师府上空的禁制光幕，洒落下来，给这片阴森的府邸镀上了一层诡异的金红色。

    楚黎估算着时间，炎崶进入国师殿已经快两个时辰了。

    她缓步走回国师殿前，静静等待。

    发髻旁那朵三色堇在晚风中轻轻摇曳，为她平添了几分娇媚。

    国师殿内。

    与外界的阴森诡异不同，殿内呈现出一种近乎奢华的低调威严。

    地面铺着厚厚的黑色绒毯，踩上去无声无息。三十六根粗大的蟠龙柱支撑着高达五丈的穹顶，柱身镶嵌着无数夜明珠，将大殿照得如同白昼。穹顶之上，绘制着一幅巨大的“幽冥万鬼朝宗图”，无数鬼怪向着中央一尊模糊的神只虚影顶礼膜拜，栩栩如生，仿佛随时会破壁而出。

    大殿正北方向，是一座高达九级的黑玉台阶。台阶之上，摆放着一张宽大的、通体以“幽冥铁木”雕琢而成的宝座。宝座扶手雕刻成狰狞的鬼首，眼窝处镶嵌着猩红的宝石，散发出妖异的光芒。

    此刻，宝座空置。

    而在宝座下方第三级台阶处，摆放着一张稍小的紫檀木座椅。一名身着月白色绣银边长袍、头戴玉冠、面容温润儒雅的中年男子，正端坐其上，手中把玩着一枚通体漆黑的玉扳指。

    正是代掌国师府的“云哲神尊”。

    云哲看起来约莫四十岁年纪，面如冠玉，三缕长须，气质出尘，仿佛一位饱读诗书的儒雅文士。唯有那双深邃如渊的眸子，偶尔闪过的一丝冰冷与算计，暴露了他绝非表面那般温和。

    台阶下方，炎崶与幽泉长老分宾主落座。

    三人中间的紫檀木茶几上，摆放着三杯热气袅袅的灵茶，茶香清冽，却驱不散殿内那股无形的压抑感。

    “三皇子殿下亲自驾临，不知所为何事？”云哲放下手中玉扳指，看向炎崶，声音温和，带着一丝恰到好处的疑惑。

    炎崶端起茶杯，轻轻抿了一口，这才缓缓道：“想必云哲神尊也已得到消息——石岩国、玄青国、星濑国三国大军，共计八十万修士大军，已在三日前开拔，进入星辰沙漠，目标直指瘴气沙谷。”

    云哲微微颔首：“确有耳闻。三国觊觎瘴气沙谷的异界灵药，已非一日。此番各自出兵，声势浩大，看来是志在必得。”

    

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    “不仅如此，”炎崶放下茶杯，神色凝重，“据我方密探回报，妖族‘天狼郡’、‘赤蟒郡’，灵族‘木灵族’、‘石灵族’等其他异族，也都在暗中调集兵力，蠢蠢欲动。甚至有传言，一些隐世多年的老怪物，也被惊动，暗中前往瘴气沙谷。如今的瘴气沙谷，已成风暴之眼，各方势力云集，稍有不慎，便是惊天大战。”

    云哲眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静，微笑道：“三国大军，各大异族，再加上那些隐世老怪……看来，师尊在瘴气沙谷的压力不小啊。”

    他顿了顿，看向炎崶：“不知皇帝陛下和朝廷，对此事是何态度？”

    炎崶心中冷笑——明知故问。父皇被延清控制，形同傀儡，朝廷大半官员都是国师府的人，炎阳国的态度，不就是你国师府的态度？

    但他面上不露声色，平静道：“父皇身体抱恙，不便理事。大皇兄忙于国事，二皇兄镇守北境，四皇弟出使灵犀城。故父皇命本皇子前来，与国师府商议——我炎阳国，是否也该发兵，前往瘴气沙谷，分一杯羹？”

    云哲沉吟片刻，没有直接回答，反而问道：“殿下的意思呢？”

    炎崶心中警铃大作。

    这云哲，果然狡猾。不表态，反而将皮球踢了回来。

    他略作思索，道：“本皇子以为，瘴气沙谷异变，牵扯甚大。三国大军来势汹汹，异族虎视眈眈，我炎阳国若贸然卷入，恐成众矢之的。但若坐视不理，任由三国瓜分异界灵药，壮大实力，长远来看，对我炎阳国亦是威胁。故……当慎之又慎。”

    这番话，看似说了，实则什么都没说。既表达了担忧，又没给出明确建议，将决策权再次推回国师府。

    云哲眼中闪过一丝赞赏，似乎对炎崶这番“滑头”的回答颇为满意。

    他轻轻转动着玉扳指，缓缓道：“殿下所言极是。此事确实棘手。不过……”

    他话锋一转，目光忽然变得锐利：“据我所知，殿下平日里醉心儒家道统，诗书礼仪，对朝政军事，似乎并不热衷。为何此次，陛下偏偏派殿下来商议如此重要之事？”

    这个问题，看似随意，实则暗藏机锋。

    炎崶心中一凛，知道这是云哲在试探自己。

    他面上露出几分无奈与自嘲，苦笑道：“云哲神尊说得是。本皇子确实对打打杀杀不感兴趣，只愿读书抚琴，逍遥度日。奈何三位兄长皆有事在身，父皇又……唉，朝中无人，只能赶鸭子上架，让本皇子这个‘闲人’来走这一趟了。”

    他顿了顿，又补充道：“况且，此事关乎国运，本皇子身为皇室一员，即便再不喜，也该尽一份力。只是才疏学浅，见识有限，具体该如何决断，还需国师府，尤其是云哲神尊，多多指点。”

    这番话说得滴水不漏，既解释了自己为何被派来，又表明了自己“无能”，将决策权彻底让给国师府，同时暗中捧了云哲一把。

    云哲眼中闪过一丝满意，脸上笑容更盛：“殿下过谦了。殿下虽不喜军政，但天资聪颖，见识不凡。此事……容我思量几日，再给殿下答复，如何？”

    “自当如此。”炎崶点头，“那本皇子便静候神尊佳音。”

    正事谈完，气氛似乎轻松了些。

    云哲又与炎崶闲聊了几句诗词歌赋、风土人情，显得颇为投缘。炎崶也配合着，引经据典，谈笑风生，完全是一副儒雅书生模样。

    但两人心中都清楚，这番交谈，不过是互相试探、互相麻痹的烟雾罢了。

    半个时辰后，炎崶起身告辞。

    云哲亲自送到殿门口，态度客气周到。

    当殿门打开，看到安静等候在外的楚黎时，云哲的目光在她身上停留了一瞬，眉头几不可察地微皱了一下。

    这婢女……总觉得有些眼熟，似乎在哪里见过？

    但具体何时何地，却又想不起来。

    “云哲神尊，留步。”炎崶拱手道别。

    “殿下慢走。”云哲收回目光，微笑还礼。

    炎崶带着楚黎，在幽泉长老的陪同下，向着府外走去。

    直到两人的身影消失在甬道尽头，云哲才缓缓收回目光，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一片冰冷。

    “师尊，您觉得这三皇子……”幽泉长老低声询问。

    “炎崶……”云哲眯起眼睛，手指无意识地摩挲着玉扳指，“看似沉迷儒家道统，与世无争，实则……藏得比他那三个兄长都深。方才交谈，他看似将决策权推给我们，实则句句都在试探国师府的底线与意图。此子，不可小觑。”

    幽泉长老点头：“那瘴气沙谷之事……”

    “师尊自有安排。”云哲打断他，语气淡漠，“三国大军、异族觊觎，看似声势浩大，实则一盘散沙。师尊坐镇瘴气沙谷三年，布局早已完成。这些人，不过是送去给‘那东西’的血食罢了。”

    他顿了顿，忽然想起什么，问道：“方才那婢女，查过了吗？”

    幽泉长老连忙道：“查过了。确实是三皇子数年前从人贩子手中买下的奴仆，名叫阿黎，来历清白，修为灵丹初期，并无异常。方才她在府中，也只是四处闲逛，摘花捡叶，吃了些点心，并无任何可疑举动。”

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    “摘花捡叶……”云哲喃喃重复，眉头依旧微皱，“我总觉得，似乎在哪里见过她……罢了，或许是在皇城那边见过吧。一个婢女而已，掀不起风浪。”

    话虽如此，但他心中那丝疑虑，却并未完全消散。

    只是眼下瘴气沙谷之事更为重要，一个婢女，还不值得他耗费太多心神。

    “加强府内警戒，尤其是水牢那边。”云哲沉声吩咐，“师尊归来前，绝不容许出任何差错。”

    “是！”

    国师府外。

    夕阳已完全沉入地平线，只在天边留下一抹暗红色的余晖。朱雀城华灯初上，街道上依旧热闹非凡。

    炎崶的皇家兽车缓缓行驶在回宫的路上。

    车厢内，炎崶闭目养神，似乎有些疲惫。

    楚黎安静地坐在他对面，手中把玩着那朵已经有些蔫了的三色堇，目光偶尔瞥向窗外飞速倒退的街景，心中却是思绪翻腾。

    今日虽未能救出亲人，但至少确认了他们还活着，且锁定了水牢的具体位置。更关键的是，她成功布下了傀儡符，只要那些符箓不被发现，她便能持续监控水牢外围的动向，为日后行动收集情报。

    这已是巨大的进展。

    “阿黎。”

    炎崶忽然开口，打破了车厢内的沉默。

    楚黎回过神，连忙应道：“公子。”

    炎崶睁开眼，目光落在她发髻旁那朵三色堇上，眼中闪过一丝笑意：“这花倒是衬你。平日里总见你素面朝天，今日插朵花，倒是多了几分娇媚。”

    楚黎脸颊微红，低头轻声道：“公子取笑了。阿黎只是觉得这花颜色奇特，一时兴起……”

    “一时兴起也好。”炎崶笑道，“总比你整日愁眉苦脸、心事重重的强。说起来，当初将你从人贩子手中买下时，你就这样，明明生得这般容貌，却总低着头，仿佛受惊的小鹿。”

    他顿了顿，语气带着几分调侃：“若非本皇子救了你，以你这般姿色，怕是被卖到花楼去了。到时候，可就没现在这般自在了。”

    这话若是从别人口中说出，难免带着轻浮与调戏。但从炎崶口中说出，却只有纯粹的调侃与关切，并无半分淫邪之意。

    楚黎早已习惯了他这种说话方式，也知道这位皇子虽然嘴上不饶人，实则心地不坏，对她更是从未有过逾矩之举。

    甚至这三年来，炎崶对她的照顾与维护，远超一个主子对奴仆应有的范畴。他会关心她的饮食起居，会在她受伤时亲自送药，会在她受委屈时为她出头，甚至会偶尔教她读书识字、讲解修炼心得……

    这些点点滴滴，早已在楚黎心中埋下了特殊的种子。

    只是她身份特殊，背负着血海深仇，更身中奴仆子母符，生死不由己。这份情愫，她只能深埋心底，不敢表露分毫。

    “阿黎……多谢公子救命之恩。”她低声说道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

    炎崶看着她低垂的侧脸，长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，那副我见犹怜的模样，让他的心莫名柔软了一下。

    他忽然伸手，轻轻取下她发髻旁那朵已经蔫了的三色堇。

    “这花蔫了，不好看了。”他随手将花丢出窗外，又从怀中取出一支通体碧绿、雕刻着精细花纹的玉簪，递给楚黎，“这支‘碧云簪’送你。算是……奖励你今日表现不错，没给本皇子丢脸。”

    楚黎愣住了。

    这支碧云簪，她认得。是前些日子炎崶在皇家珍宝阁重金拍下的，据说是一件玄阶上品的防御法器，不仅能稳固心神，还能抵挡灵丹境修士的全力一击。

    如此珍贵之物，竟随手送给她一个“婢女”？

    “公子，这太贵重了，阿黎不能收……”楚黎连忙推辞。

    “让你拿着就拿着。”炎崶不由分说，将玉簪塞进她手中，语气带着不容置疑的霸道，“本皇子送出去的东西，没有收回的道理。再说，你整日素面朝天，连件像样的首饰都没有，走出去，丢的可是本皇子的脸。”

    楚黎握着手中温润的玉簪，感受着其中蕴含的精纯灵力，眼眶忽然有些发酸。

    她知道，炎崶送她这支簪子，绝非仅仅因为“丢脸”。他是在用这种方式，变相地保护她，给她多一份保障。

    这份心意，她如何不懂？

    “阿黎……谢公子赏赐。”她低下头，声音有些哽咽。

    炎崶看着她微红的眼眶，心中叹息一声，却也没再多说，重新闭上眼睛，仿佛刚才的一切只是随手之举。

    车厢内再次陷入沉默。

    但气氛，却与之前截然不同。

    楚黎轻轻抚摸着手中的碧云簪，感受着那份温润与厚重，心中那片冰封的角落，仿佛被注入了一缕暖流。

    车窗外，炎煌城的灯火如同流淌的星河，璀璨而迷离。

    兽车驶过繁华的街市，驶过寂静的宫道，最终驶入那座金碧辉煌却又冰冷压抑的皇宫。

    而楚黎的心，却在这归途的温情中，悄然发生着变化。

    她知道前路凶险，知道身份悬殊，知道情愫不该。

    

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    但人心，又岂是理智所能完全控制的？

    她只能将这份悸动，连同那支碧云簪，一起深深埋藏。

    待他日，若能救出亲人，解除奴仆印记，恢复自由身……

    或许，或许有那么一丝可能……

    楚黎不敢再想下去。

    她抬起头，望向窗外那座越来越近的、如同巨兽般匍匐的皇宫，眼中重新燃起坚定与决绝。

    现在，还不是想这些的时候。

    救出亲人，复仇雪恨，才是她唯一该走的路。

    与此同时，国师府。

    云哲站在国师殿的窗前，望着窗外逐渐深沉的夜色，手中依旧把玩着那枚漆黑玉扳指。

    幽泉长老恭敬地站在他身后，汇报着楚黎今日在府内的所有行踪。

    “……摘了四五朵三色堇，捡了三片槐树叶，丢了十几枚石子入灵锦池，期间还偷偷进入膳房，与厨子闲聊，吃了一顿灵膳。除此之外，并无其他异常。”幽泉长老总结道。

    云哲沉默片刻，缓缓道：“你觉得，一个婢女，在国师府这种地方，能如此‘悠闲’地逛两个时辰，真的只是‘好奇’吗？”

    幽泉长老一愣：“师尊的意思是……”

    “太过正常，反而不正常。”云哲转过身，目光深邃，“国师府是什么地方？煞气冲天，禁制重重，寻常修士进入都会感到压抑不适。可她一个灵丹初期的婢女，却仿佛逛自家后花园，摘花捡叶，吃点心，丢石子……这份‘镇定’，未免太过刻意。”

    幽泉长老皱眉：“可是，她确实没有做出任何可疑举动。而且，她额间的奴仆印记做不得假，确实是三皇子买下的奴仆。会不会……是我们多心了？”

    云哲没有立刻回答。

    他走到那张巨大的“幽冥万鬼朝宗图”前，仰头望着穹顶上那尊模糊的神只虚影，喃喃自语：“数年前，极焰门覆灭，门主极焰灵君及其亲传弟子，共计三人，被师尊设计生擒，关入水牢。但，那日战斗中，极焰门还有几人，当时侥幸逃走了……”

    他顿了顿，声音陡然转冷：“而据我所知，那极焰灵君，有个徒孙女叫楚黎，当初六十多年前人妖大战开始的那时候，我曾见过，与今日这个‘阿黎’，颇有几分相似。”

    幽泉长老脸色一变：“师尊怀疑……此女就是楚黎？可她额间有奴仆印记！极焰门的弟子，岂会甘心为人奴仆？”

    “印记可以伪装，修为可以隐藏。”云哲眼中寒光闪烁，“而且我听说，这个楚黎乃是妖族侵袭中覆灭的神药谷的修士，后来延续神药谷传承，建立了落花宗，成为了落花宗长老，神药谷功法特殊，最擅长隐匿与伪装。若她真是楚黎，潜入三皇子身边，借机进入国师府探查水牢，倒也不是不可能。”

    “那……要不要立刻将她拿下，严加审问？”幽泉长老杀气腾腾。

    “不急。”云哲摆了摆手，嘴角勾起一丝冷笑，“若她真是楚黎，那倒有趣了。三皇子身边藏着极焰门余孽，这件事……可大可小。先派人暗中监视她的一举一动，尤其是她与三皇子的关系。另外，水牢那边，加强禁制，同时布下‘饵’——若她真是为救人而来，迟早会露出马脚。”

    他转身，看向幽泉长老，语气森然：“记住，不要打草惊蛇。我要放长线，钓大鱼。不仅要抓住这条漏网之鱼，还要看看，她背后……还有没有其他人。”

    “弟子明白！”幽泉长老躬身领命。

    云哲重新望向窗外夜色，手中玉扳指缓缓转动，发出细微的摩擦声。

    “楚黎……若真是你，那就让本座看看，你这数十年来，长了多少本事。”

    夜色深沉。

    国师府如同一头蛰伏的巨兽，在黑暗中睁开了冰冷的眼睛。

    而一场围绕水牢、极焰门余孽、皇室与国师府的暗战，才刚刚拉开序幕。

    楚黎不知道，她的身份已经引起了云哲的怀疑。

    但即便知道，她也会义无反顾。

    因为在那座漆黑殿宇之下，有她必须救出的人。

    无论前路多么凶险，无论代价多么巨大。

    她，别无选择。

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