玄戈司。
“老爷不好了！出大事了！”
国公府的老管家几乎是连滚带爬地冲进了郑明远的值房。
郑明远昨日为女儿之事请了半天假，今日下朝后强打精神来点卯上值。
心中本就郁结难消，此刻再见老管家这副惊慌失措的模样，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
“又怎么了！”
当听完老管家语无伦次地叙述完京兆府审案以及满城风雨的流言时，郑明远如遭重击，整个人僵在了太师椅上。
怎会……如此？
这是要彻底毁掉徽音的名节，将他国公府钉死在耻辱柱上！
电光火石间，郑明远已然明了，这是六公主对生日宴上那场算计的报复。
以其人之道还治其人之身，甚至更加酷烈。
“徽音她是怎么出府的？”郑明远的声音带着压抑不住的怒火。
“回……回老爷，老奴查问了角门守值的婆子，应是刘峰侍卫长带着出去的。
昨夜一次，今晨又一次……”
“蠢货！”郑明远猛地一拍桌案，面色铁青，额角青筋暴跳。
这简直是自投罗网，自己把脖子伸出去任人宰割。
“如今到底如何了？”
“外头传得不堪入耳，万幸小姐机智应变……”
他赶紧将京兆府后堂如何交涉、如何编造的故事，快速复述了一遍。
郑明远听完，缓缓闭上眼，重重吐出一口浊气。
他知道，这已是当下能争取到的最好结果。
可那又如何？
污点已然烙印，再也洗刷不掉，徽音彻底废了。
“今科秀才查得如何了？”
郑明远的声音恢复了平静，却含着一种令人心寒的冰冷。
“已有眉目，筛选出三位身家清白、略有薄产、有望中举的秀才，其中……”
郑明远摆摆手打断了他：“老家离中宸道最远的是哪一位？”
“是白虎西道，靠近西域边陲的一位王姓秀才。”
“就他了，此番若能中举，选官发回原籍做个县令或县丞。
若他未能中举，那便直接成亲送走，也不必再编造什么两情相悦、才子佳人的故事了。”
“是，老奴明白。”老管家垂首应下，只觉得后背发冷。
“府上备一份厚礼，要大张旗鼓，让秉钧亲自送去京兆府，把人风风光光接回来。”
郑明远吩咐完，目光如刀般刺向老管家，
“看门的婆子，你知道该怎么做。
至于刘峰和春莺，暂时留着，看好他们，也看好小姐的院子。
若再让她逃了出来，唯你是问。”
“是！老奴遵命，绝不敢再有差池！”
……
午时将近，京兆府衙门前。
京兆府尹邓弘毅已得到通传，早早候在了大门前。
所有积压的案子已审结完毕，本该松口气好好休整，结果摊上了泼天大祸。
更让他心惊的是，就在刚才，他得知六公主府的碎墨姑娘今晨竟来过京兆府，办理了价值十万两产业的过户手续。
十万两银子固然惊人，但更关键的是这产业来源，竟是郑徽音名下。
巧合？骗鬼呢！
郑家这回怕是连最后一点遮羞布都被扒得干干净净，输得彻底。
思绪翻涌间，一阵喧天的锣鼓声由远及近。
只见郑国公府的嫡子郑秉钧，一身华服，骑在高头大马上，身后一溜抬着厚重礼箱的仆役。
敲敲打打，声势浩大地停在了京兆府门前，百姓被这阵仗吸引，再次围拢过来。
“邓大人！”郑秉钧翻身下马，脸上堆起感激涕零的笑容，快步上前。
“郑大人！”邓弘毅不敢有丝毫拿乔，立刻快步走下石阶相迎。
两人双手相握，用力地上下摇晃，脸上都洋溢着真挚无比的笑容，仿佛多年至交。
郑秉钧声音洪亮：
“邓大人，大恩不言谢啊。
府上这几日真是急疯了，又恐绑匪丧心病狂伤了小女性命。
投鼠忌器，这才秘而不宣、不敢声张，让大人费心了！”
“哪里哪里，郑大人言重了，这本就是下官分内之事。
幸得老天庇佑，郑大姑娘吉人天相，虽有惊吓，但万幸未曾受到伤害，此乃不幸中之万幸。”
他刻意咬重了“老天庇佑”和“未曾受到伤害”几个字。
郑秉钧闻言，眸子几不可察地微微一眯。
老天？这是在提醒他，这背后是“天意”，是陛下默许？
脸上的感激之情多了一丝不易察觉的真实沉重，握着邓弘毅的手又用力摇了摇：
“邓大人高义，秉钧铭记于心！”
邓弘毅点到即止。
他这番提醒，已是看在同朝为官的情分上。
若郑国公府能看清局势，及时切割，未必没有重新稳固的机会。
但若心存怨怼，阳奉阴违，还做着两头平衡的美梦……
呵，咱们那位女帝陛下，可不是什么心慈手软的主儿！
勋贵之首又如何？
单凭女子科举一事，就已让看似铁板一块的勋贵阵营裂痕丛生。
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这几乎已经是在明示，若再敢亲近世家，后果自负。
邓弘毅几乎能预见，陛下只需另择一家听话的勋贵，扶持其家中女子中举入仕。
再借此由头大肆封赏，做出取代郑国公府的姿态，一切便水到渠成。
两人一番虚情假意的寒暄后，目光转向已重新梳洗更衣、却难掩憔悴苍白的郑徽音。
“父亲！”
郑徽音见到郑秉钧，眼圈一红，声音带着劫后余生的颤抖，踉跄着扑了过来。
“徽音！我的儿！”
郑秉钧张开双臂，稳稳接住女儿，大手在她背上轻轻拍抚，语气充满了心疼与后怕，
“苦了你了，孩子！”
“女儿不苦，万幸还能见到父亲。”
郑徽音将脸埋在父亲肩头，声音哽咽。
“好了好了，没事了，跟父亲回家！”
郑秉钧揽着女儿的肩膀，姿态无比呵护，在无数道或同情或探究的目光注视下，将她小心翼翼地扶上了那辆装饰华贵、代表着国公府体面的马车。
车门“咔哒”一声关上，瞬间隔绝了外界的喧嚣与窥探。
宽敞华丽的车厢内，铺着厚厚的锦缎软垫，熏着淡雅的安神香。
然而，这舒适的环境却如同冰窖。
父女二人各自占据了车厢的两端，中间隔着的距离仿佛天堑。
郑秉钧脸上的慈爱与痛惜早已消失无踪，只剩下冰封般的冷漠。
端坐如松，目光平视前方雕花的车壁，仿佛身边空无一物。
郑徽音则紧紧蜷缩在角落里，双手死死攥着膝上干净的裙摆，指节因用力而泛白。
她低垂着头看不清表情，眸中一片冰冷。
车轮碾过青石板路，发出单调而沉闷的辘辘声。
车厢内没有一句对话，没有一个眼神的交汇。
父女之间最后一丝温情，在今日这出大戏之后已然碎成齑粉。
只余下这死水般的沉默。
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