栎阳刀影

    暮春的雨丝斜斜掠过栎阳的屋檐，将青石板路洇成深灰色。卫鞅的车驾碾过积水时，溅起的水花打在车轮铜箍上，发出细碎的脆响。车帘被风掀起一角，露出他清癯的侧脸，下颌线绷得笔直——自孝公崩逝已有百日，新君驷虽未废法，可朝堂暗流却比这连绵的春雨更让人窒息。

    一、密室谋逆

    甘龙的府邸藏在栎阳城西的巷陌深处，朱漆大门早已褪去光泽，门环上的铜绿却像苔藓般疯长。此刻正厅的烛火被厚重的帷幔罩着，十几道人影在青砖地上投下扭曲的影子，如同他们心中盘桓的毒蛇。

    “卫鞅那厮昨日又在朝堂上逼着新君加征贵族私兵的赋税，”公子虔猛地将青铜酒爵掼在案上，酒液泼溅在他黥过的脸颊上，与那片青黑色的刺青融成一片，“再任由他折腾下去，咱们这些人的封地迟早要被他刮分光！”

    甘龙用枯瘦的手指捻着花白的胡须，浑浊的眼珠在烛火下闪烁：“新君虽年轻，却分得清利弊。前几日派去探查民间的人回来报，说百姓竟念着卫鞅的好，说什么‘仓廪实，皆赖商君’。”他冷笑一声，指甲深深掐进掌心，“民心若被他收了去，我等再无翻身之日。”

    座下的公孙贾突然开口，声音因被割掉鼻子而显得含糊不清：“老太师可有良策？”他左边脸颊的伤疤在昏暗里抽搐着，那是当年因触犯新法被劓刑留下的印记，“某家愿散尽家财，只求取卫鞅项上人头。”

    帷幔外传来更夫打更的梆子声，三响，已是三更天。甘龙突然压低声音，像是怕被烛火听去：“卫鞅每日辰时必从望夷巷过，那条路窄，两侧是丈高的夯土墙，最适合动手。”他从袖中摸出张揉得发皱的麻纸，上面用炭笔勾着简单的路线图，“此处有个拐角，车驾行到这里必定减速，便是下手的良机。”

    “护卫呢？”有人发问，是宗室的嬴华，他父亲的封地去年被卫鞅以“隐匿人口”为由削去了三分之一，“听说卫鞅身边有个叫赵成的护卫统领，一手剑术出神入化。”

    公子虔突然笑了，笑声像破锣般刺耳：“某家早已探过，赵成虽勇，却只有四个护卫。某家托人在魏国寻了三个死士，个个是能在闹市中取人首级的好手，再加上这条巷子的地利……”他做了个抹脖子的手势，烛火在他眼中映出凶光，“保准让卫鞅有来无回。”

    甘龙从案下拖出个木箱，打开时发出沉重的声响。二十锭马蹄金在昏暗中泛着冷光，照亮了众人贪婪的脸。“这是定金，”他把金锭分到三个锦袋里，“事成之后，再付三十锭，另外，每人赏良田百亩。”他目光扫过在座的人，像是在清点祭品，“此事若成，新法必乱，届时我等联名上奏，定能恢复旧制，诸位的封地、特权，只会比从前更盛。”

    雨声不知何时停了，窗棂外传来夜露滴落的声音。众人举杯饮尽残酒，酒液滑过喉咙时带着铁锈般的腥气。他们都想起了变法前的日子：春耕时自有佃户跪地献粮，冬猎时自有庶民伏身牵马，那些刻在竹简上的“刑不上大夫”，曾是他们与生俱来的护身符。可现在，卫鞅的新法像把钝刀，一点点割碎了这些体面——贵族要按亩缴赋，公子犯法与庶民同罪，连他们豢养的门客都敢偷偷去军营挣军功了。

    “明日卯时，让死士在巷口的老槐树下候着，”甘龙最后说道，声音轻得像叹息，却带着斩钉截铁的狠厉，“某家会让人送去卫鞅的画像，还有淬了鸩毒的匕首。”

    二、死士之心

    望夷巷口的老槐树已有百年树龄，虬结的枝干像只枯瘦的手抓着灰蒙蒙的天。卯时的露水打湿了三个黑衣人的头巾，为首的汉子用舌尖舔了舔干裂的嘴唇，尝到一丝苦涩——那是藏在舌下的鹤顶红，若事败便要立刻自尽。

    他叫墨，原是魏国边境的猎户，三年前因失手杀了调戏妻子的县尉，被官府通缉，是公子虔的门客在山林里找到了他，给了他一条活路。此刻他怀里揣着个油布包，里面是卫鞅的画像，还有一把三寸长的匕首，刀鞘上嵌着粒黑珍珠，据说刀柄里藏着西域的剧毒，见血封喉。

    “记住信号，”墨低声对身侧两个年轻人说，他左边是个独眼的铁匠，叫石，右边是个瘦得像竹竿的书生，叫书，“我吹口哨为号，石去砍马腿，书随我冲车厢。赵成的剑术最好，我来对付他，你们只管杀卫鞅。”

    石猛地拍了下腰间的短斧，瓮声瓮气地说：“放心，某家打铁时能一斧劈开烧红的铁砧，劈马腿跟切萝卜似的。”他脸上有块烫伤的疤痕，是去年反抗新法征兵时被烙铁烫的，“卫鞅那狗贼，害某家儿子被拉去修渠，至今生死不知。”

    书突然咳嗽起来，用袖子捂住嘴。他原是个私塾先生，因拒绝教新法颁布的《垦草令》，被卫鞅的人拆了学堂，只能靠抄书糊口。“我认得卫鞅的车驾，”他声音里带着哭腔，却透着股狠劲，“去年他巡查学宫，某家远远见过，那车帘上绣着商字，错不了。”

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    墨抬头看了看天色，东方已泛起鱼肚白。巷子里静得能听见自己的心跳，两侧的夯土墙爬满了青苔，墙头上的瓦片积着厚厚的灰，像是无数双眼睛在暗中窥视。他摸了摸怀里的金锭，那沉甸甸的分量让他想起家里的老娘——若事成，他就能带着老娘离开这是非之地，去楚国的江南水乡买几亩薄田，再也不用提心吊胆地过日子。

    就在这时，远处传来隐约的铜铃声，叮叮当当，随着风飘进巷子里。墨三人立刻缩到槐树后，屏住了呼吸。那是卫鞅的护卫腰间挂的铃铛，据说能驱散巷陌间的邪祟，此刻却像催命符般敲打着他们的神经。

    脚步声越来越近，先是四个护卫的身影出现在巷口，青灰色的劲装，腰间佩着长剑，眼神警惕地扫视着四周。随后是车驾，两匹枣红色的骏马踏着碎步，马蹄铁敲在青石板上，发出规律的“得得”声。车厢是乌木做的，没有雕花纹饰，只在角落刻着个小小的“商”字，朴素得不像一国重臣的座驾。

    墨的手心开始冒汗。他数着车驾的距离，一丈，八尺，六尺……快到那个拐角了。他悄悄摸出匕首，冰冷的触感让他打了个寒颤。石握紧了短斧，指节发白；书则从怀里掏出个布包，里面是他准备的石灰粉，打算趁乱撒向护卫的眼睛。

    车驾刚转过拐角，速度果然慢了下来。墨深吸一口气，正准备吹口哨，却见那只一直跟在车驾旁的黑色细犬突然竖起耳朵，对着槐树狂吠起来。那狗是卫鞅从河西战场上带回来的军犬，据说能嗅出百里外的血腥味。

    “有情况！”护卫统领赵成猛地拔剑，剑光在晨光里闪过一道冷弧。几乎同时，墨的口哨声刺破了巷中的宁静，像只受惊的夜枭。

    石像头蛮牛般冲了出去，短斧带着风声劈向马腿。可那马似有灵性，前蹄腾空而起，正踹在石的胸口。只听“咔嚓”一声脆响，石闷哼着倒飞出去，撞在墙上滑落在地，嘴里涌出的血沫子染红了胸前的衣襟。

    书把石灰粉狠狠撒向最近的护卫，趁那人捂脸的瞬间，跟着墨扑向车厢。可赵成的剑已如闪电般刺来，墨举匕首去挡，两刃相击发出刺耳的金铁交鸣。他只觉手臂发麻，虎口被震得开裂，这才知道传闻不虚——赵成的剑术何止是好，简直是快得离谱。

    “保护商君！”赵成怒吼着挺剑再刺，剑尖直指墨的咽喉。墨侧身躲闪，却被车轱辘绊了一下，眼看就要被刺穿胸膛，书突然扑过来抱住了赵成的腿。“墨哥，快走！”他嘶吼着，被赵成反手一剑刺穿了肩胛。

    墨看着书那张扭曲的脸，又看了看车厢紧闭的车门，突然咬了咬牙，转身想逃。可剩下的三个护卫已围了上来，长剑在晨光里织成一张密不透风的网。他知道自己跑不掉了，猛地将匕首刺向自己的腹部——他不能被活捉，公子虔说过，一旦招供，家里的老娘会被活活打死。

    可匕首刚碰到衣服，一只铁钳般的大手就抓住了他的手腕。赵成一脚将他踹翻在地，剑刃架在了他的脖子上。“说！谁派你们来的？”赵成的声音像巷子里的冷风，刮得人皮肤生疼。

    墨看着书倒在地上抽搐，石早已没了声息，突然笑了起来，笑声嘶哑得像破锣：“卫鞅祸国殃民，人人得而诛之……”话没说完，他猛地咬碎了舌下的毒囊，黑色的血液从嘴角涌出，眼睛死死盯着那扇车门，像是要把什么刻进骨头里。

    三、车中之人

    车厢内，卫鞅正低头看着一卷竹简，上面是新拟的《军爵律》。听到外面的打斗声时，他只是轻轻用镇纸压住竹简，手指在“斩一首者爵一级”的字样上停顿了片刻。

    三年前在河西战场，他见过比这惨烈百倍的厮杀。那时秦军还是支连铠甲都凑不齐的弱旅，是新法让士兵们知道，砍下敌人的头颅就能换来爵位和田地，这才硬生生把魏国的铁骑赶回了安邑。可现在，这些曾让秦国变强的法度，却成了旧贵族的眼中钉。

    “商君，”赵成的声音在车外响起，带着些微的喘息，“刺客已伏诛，是否要搜查幕后主使？”

    卫鞅合上竹简，声音平静无波：“不必了。”他知道是谁干的，那些人就像栎阳城里的老鼠，总在暗处窥伺，以为咬断了他这根梁柱，新法的大厦就会崩塌，“处理干净些，莫让血迹污了百姓的路。”

    车驾重新启动时，卫鞅撩开车帘一角。晨光已洒满整条巷子，石和书的尸体被护卫拖到墙角，墨的嘴角还残留着黑血，那把淬毒的匕首掉在地上，黑珍珠在阳光下泛着诡异的光。他突然想起前日去市集，看见个卖菜的老妪对着新法的布告落泪——她儿子因军功得了爵位，终于能娶上媳妇了。

    “赵成，”卫鞅轻声说，“去库房取些钱，给这三个刺客的家人送去。”

    赵成愣了一下：“商君，他们是来杀您的……”

    “他们也是受人所迫。”卫鞅的目光掠过巷口的老槐树，树叶上的露珠正往下滴落，“石的儿子在修渠，派人寻回来，让他回家务农；书的学堂被拆了，在学宫给他安排个职位；墨的老娘……送去渭水边的养老院吧。”

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