一旁的孟元听到这话，脸色也变得铁青。他顾不得满身还是臭气的赵阔。
一把揪住赵阔那污秽的胸襟，将他半提了起来，厉声喝问：“你刚才说，他们没办法做到零件统一？
这话是萨尔亲口说的，还是你听那些拜占庭人说的？”
赵阔被勒得直翻白眼，双手死死抓着孟元的手腕，艰难地从喉咙里挤出声音：“是……是有一次，我偷听到萨尔那老东西发牢骚时候说的。
他说那些拜占庭的铁匠全是一帮死脑筋的蠢驴，照着大恒的枪管打铁，打出来的铁管子不是粗了就是细了。
好不容易拼凑出一把，只要多开两枪，枪管就会炸开，连那个工匠的半个手掌都被炸飞了……”
孟元听到这里，紧绷的后背微微放松了些许，他一把将赵阔扔回地上，转头看向赵婉。
“老板，不幸中的万幸。”
以他们目前的实力，即便给它完整的配方他们也造不出这些枪支来。
孟元的语气里充满了绝对的自信，“咱们兵工厂里造枪，用的是帝君发明的水力机床和蒸汽冲压机，每一个螺丝、每一根枪管的尺寸都分毫不差。
战场上哪怕枪坏了，随便拆两个零件就能拼出一把好枪。”
孟元指着西方圣火山的方向，冷笑一声：“拜占庭人想靠着几个手工作坊的铁匠，拿锤子一锤一锤地敲出后膛枪？
简直是痴人说梦！尺寸差之毫厘，火药爆炸的威力就会直接把枪管撕裂。
他们就算能弄出火药，最多也就是造几把打不准的土铳，成不了气候！”
不过炸药，若是真被研究出来了，还真是个麻烦事，这得要查证一下才行。
如果日后两军对垒，对方突然弄出炸药来，还真的让大恒这里会有所顾忌。
一不小心还能吃个大亏。
赵婉闻言也是眉头紧皱，这片土地上的变数太多。
为何之前顾飞能造出来，难道别人在有了方法之后，还造不出来?
想到这里又狠狠的瞪了一旁赵阔一眼。
冷声说道：
“他们现在造不出来，不代表以后造不出来。
拜占庭既然派了三皇子亲自过来，说明他们对这东西看的十分重要。”
“说，你们这次就是因为这个事来攻打我的？”
“还是另有图谋？”
“三妹啊......这次来就是为了抢你们的货物，萨尔说了抢到你们手中的高品质矿石说不定就能造出强度更高的枪管了!”
“呵呵，抢到矿石就能做出枪管，他们在做梦吧。”孟元不屑的说道。
赵婉在听到孟元的解释后，心中依旧有些不太放心。
要是因赵阔的原因让西方拜占庭等国家掌握到了枪和炸药，那她赵婉心里也会有愧疚的。
毕竟眼前的人，和她是有血缘关系的。
“孟将军安排人，把这个废物给我押下去！”
赵婉觉得此事已经没什么好商量的了。
孟元闻言一招手，两名如狼似虎的士兵立刻上前，一左一右架起赵阔的胳膊，像拖死猪一样把他拖出了这间散发着恶臭的屠户院子。
赵阔没有再喊叫，他知道自己这条命算是暂时保住了。
只要还有利用价值，赵婉就不会轻易杀他。
至于以后到了金陵怎么面对顾飞和赵乾，那已经是后话了。
院子里重新安静下来。
冬日的寒风卷着戈壁滩上的沙砾，打在破败的土墙上沙沙作响。
“走，这件事必须立刻上报汉中，转呈金陵。”
赵婉转身走入院门外，翻身骑上早就等候在外的战马。
仅仅四日之后。
远在金陵的顾飞就收到了从碎石镇送来的紧急军情。
上书房内，顾飞穿着一身宽松的常服，斜靠在太师椅上。
他两根手指捏着一张薄如蝉翼的特制密写纸，这是大恒造纸坊专门为暗卫和军方研发的极薄纸，重量极轻，最适合海东青这种猛禽长途携带。
他将纸条上的蝇头小楷从头到尾扫了一遍，突然轻笑了一声。
坐在对面批阅奏折的萧凌霜停下朱笔。
她今天穿了一身暗红色的宫装，未施粉黛，样子看起来优雅又带着一丝母性光环。
顾飞觉得女人有了孩子之后，才是一个真正充满魅力的女人。
“这西域送来的急报上写了什么？能让你觉得有趣？”萧凌霜抬起头。
顾飞将那张极薄的藤纸推了过去：“赵婉在西域干得不错，碎石镇抢回来了，还顺手把赵阔那废物给逮了。
不过这都不是重点，重点是，拜占庭的三皇子带着一帮炼金术士，躲在圣火山的地宫里，说要手工仿造咱们的火枪，还弄出了火药的配方。”
萧凌霜凤眸微眯，目光快速扫过纸条，原本平舒的柳叶眉微微蹙起。
“拜占庭人研究火药，居然有了点效果，也不知道威力如何，狗官这火药配方泄露，这可是动摇军心的大事。”
咱们不能掉以轻心。
顾飞点了点头。
他站起身，走到窗前，看着外面晴朗的天空。
“火药的配方，说白了就是硝、硫、炭的比例。
这东西说复杂也复杂，说简单也简单。
只要给他们足够的时间，拿无数样品反复试，总能试出个大概。”
至于威力嘛，可不是短时间就能掌控到的。
说完他从窗口转过身来，此时眼神里已经闪过一些嘲讽与自信，“但枪不一样。”
“枪管需要精钢，需要无缝管，需要膛线。
这些东西，靠几个铁匠拿锤子敲，敲到死也敲不出来。”
顾飞走回桌边，重新坐下，“孟元在信里说得对，拜占庭人就算造出火药，也不知道怎么用。”
大恒的枪更是直接就跳越了第一代从土铳以及线绳枪，直接就是标准的子弹。
这种制作工艺更加复杂。
萧凌霜点了点头，然后嘴角微微一扬
“那你的意思是，不用管？”
“管，当然要管。”顾飞端起茶盏抿了一口，“火药这东西，哪怕是最糙的炸药，扔出去也能炸死人。
拜占庭那边人多，马多，地盘大。
要是让他们把火药和冷兵器结合起来，以后咱们打过去，伤亡就得翻倍。”
“我会传令给张彪，让他从汉中抽调三千山地步兵，配最新式的步枪，带上二十门新式山炮，秘密出关。
告诉赵婉，让她和孟元稳住碎石镇，等援军到了，直接把圣火山给我端了。”
萧凌霜沉吟片刻：“三千人，够吗？”
如果我大恒三千精锐还弄不掉那所谓的圣火山，那西方那么大一块肉，我们如何能吃得下。
放心吧。
说完对着门外喊了一声。
“刘景，去把叶秋叫来。”
“是帝君！”
刘景应了一声，转身去了。
不多时，叶秋快步走进上书房：“帝君。”
“坐下吧。”
“西域那边的事，你知道了？”
顾飞看着越发沉稳的叶秋，心中有些暗自得意。
叶秋他们之所以能够快速成长起来，精通各种情报手段，全靠他这个开山祖师爷的亲身相传。
大恒的情报中心，若是论鼻祖是谁，那一定是他顾飞。
而叶秋和顾飞相处的越久，就越发觉得自家帝君更加神秘。
仿佛这世界上就没有他不懂东西。
所以对顾飞也就越发的崇拜。
“是的帝君，我都知道了，帝君是想要末将将明尊敬的圣火山给端掉么？”
顾飞轻轻的颔首了一下：“说说你对拜占庭所掌握的东西吧，尤其是那个跑到圣火山的三皇子。”
“是帝君！”
“根据属下调查，拜占庭那边跑到圣火山搞事情的，这位三皇子叫查士丁尼，不是王后所生，是庶出。
在拜占庭的皇位继承人里排得很靠后，不受待见。”
叶秋说完看了看顾飞，发现顾飞手托着脑袋眯着着眼睛，仿佛在思考。
他则继续说道，“属下以为，查士丁尼这次主动跑到圣火山，就是想借着帮明尊教仿造火器立功，回去争皇位。”
顾飞将手掌从脑门移开，看向叶秋，笑了笑。
“庶出皇子，急于立功，手底下有一帮炼金术士，这人倒是有点意思。”
顾飞笑了。
叶秋愣了一下，没明白自家帝君这话是什么意思。
萧凌霜倒是听出了点门道，放下朱笔，抬眼看向顾飞：“你想在他用工夫？”
“用工夫？”顾飞摇了摇头，“一个庶出皇子，在拜占庭那种地方能有多少分量？用了也没什么用。”
“但这个查士丁尼，现在是个关键人物。他带着一帮工匠窝在圣火山，手里攥着火药配方，哪怕是半吊子的配方。
明尊教的人要靠他造枪，拜占庭的皇帝也盯着他能不能立功。”
“咱们要是直接把他宰了，拜占庭那边最多骂几句，转头再派个四皇子五皇子过来，换汤不换药。”
顾飞转过身，看向叶秋。
“但要是让这位三皇子立了功，高高兴兴带着成果回拜占庭去……你说会怎么样？”
叶秋脑子转得快，眼睛一亮：“帝君的意思是，让他回去，让他把假配方带回去？”
顾飞点了点头，又摇了摇头。
“假配方是一方面。更重要的是，让他回去争皇位。”
他走回桌边，端起茶盏抿了一口。
“拜占庭那边，皇子多，派系多。
这位三皇子要是带着仿制火器成功的功劳回去，他那些兄弟们会怎么想？
老大老二肯定得防着他，老四老五肯定得巴结他。
原本平静的水，一下子就搅浑了。”
“等他们自己斗起来，咱们再慢慢收拾。比直接打过去省事得多。”
萧凌霜听完，嘴角微微一扬。
“你这脑子，转得倒是快。”
顾飞笑了笑，没接这话，转头看向叶秋。
“让暗卫想办法，给圣火山那边透点风。就说大恒的火药配方，最关键的一味材料是西域特产的一种矿石，只有碎石镇那边才出。
让他们慢慢折腾去。”
“另外，查士丁尼这个人，盯紧了。
他的一举一动，见了什么人，说了什么话，能打听的尽量打听。”
叶秋抱拳：“属下明白。”
“去吧。”
叶秋退了出去。
上书房里重新安静下来。
萧凌霜看着顾飞，忽然问：“你觉得赵婉这丫头，在西域还能撑多久？”
顾飞想了想。
“她比我想的能干，碎石镇丢了能抢回来，矿场被围能守住。三百人对四千，撑了一天一夜，愣是没垮。这已经不是以前那个娇滴滴的公主了。”
顾飞此时目光落在窗外某个方向。
“等张彪的三千人到了，让她歇一歇了，在西域折腾了一年多，也该喘口气了。”
萧凌霜点了点头，没再说什么。
窗外，阳光正好。
金陵城的远处工业区，那些冒着黑烟的烟囱还在日夜不停地工作。
半个月后，汉中城。
张彪站在校场上，看着面前三千整装待发的士兵。
这些人都是从第一军团里挑出来的老兵，每人配最新式的步枪，弹药带足，干粮带够。
二十门新式山炮用骡马驮着，炮管在阳光下泛着冷光。
由于副将孟元已经先行一步去了碎石镇，这次带队的是张彪的另一个老部下，姓韩，单名一个勇字，跟着张彪从昌国一路打到大华，是个闷葫芦，但打仗极稳。
“韩勇。”
“末将在。”
“出了关，一切都听赵老板的。”
韩勇闻言眉头一皱，然后小步跑到张彪身边。
“大将军，为何一切要听那个赵婉，她又不懂的打仗！”
张彪一副看傻子一样看着他。
“赵老板虽然是个女人，但这一年多在西域干的那些事，你心里有数，别仗着自己是老人会打仗就摆架子，听见没？”
打仗的事情当然你来，但是行动方向你一定要听她的。
是帝君钦点的人，将来说不定会入住皇宫的，你给我尊重点”
韩勇点了点头：“末将好像明白了。”
“滚，什么叫好像明白了。”
张彪一边说一边踢了他一脚。
“出发！”
三千步兵，牵着驮着山炮的骡马，缓缓开出汉中城。
没有号角，没有旗帜，悄无声息地消失在戈壁深处。
又过了五日，碎石镇。
赵婉站在墙头上，一手叉腰，一手拿着望远镜望着西边。