狼头金印躺在李恪掌心，冰凉刺骨，像块烧红的烙铁。

    幽绿的狼眼宝石泛着光，无声地嘲笑着。

    前隋东突厥的金印…王氏…你们想复辟？还是勾结了谁？

    李恪心头惊涛骇浪，五指猛地收紧，金印棱角硌得掌心生疼。

    “封存！所有东西，尤其是这个，封死！一只苍蝇也不准进！”

    李恪的声音绷紧，目光扫过书房里的亲卫，“今日所见，泄露半句，诛九族！”

    冰冷的威压弥漫，亲卫们心头一凛，齐声低吼：“喏！”

    程处默凑过来，眼珠瞪得溜圆：“殿下，这玩意儿…邪性！咱捅马蜂窝了？”

    “马蜂窝？”

    李恪嘴角扯了扯，眼神沉下去，“只怕是无底洞！处默，带人，一寸一寸刮！王家所有宅子、铺子、田庄！挖地三尺，找账册！找勾连的证据！特别是这金印的蛛丝马迹！”

    他顿了顿，声音压得更低，“派最可靠的人，昼夜兼程，把金印和王珪口供，押送长安！直接…送到父皇手里！”

    长安的水太浑，舅舅信不过！只能赌，赌父皇对前隋遗毒的敏感！

    长安，太极宫甘露殿。

    浓重的药味散不开。

    李世民斜倚榻上，脸色蜡黄，眼下乌青。

    王珪口供和狼头金印的密报摊在膝头。

    他枯瘦的手指，一下下敲着“东突厥金印”几个字。

    浑浊的眼底，翻涌着震惊、暴怒，还有…一丝猜疑。

    “前隋…东突厥…王氏…”

    他低语，字字如冰。

    通敌卖粮是罪，但这金印…指向更深、更可怕的图谋！

    复辟？还是…前朝遗留的、足以动摇国本的秘密？

    “恪儿…恪儿…”

    李世民喃喃，眼神复杂。

    儿子在北疆浴血奋战，揪出毒瘤，是大功。

    可偏偏…牵扯出这要命的金印！

    是他查获的？还是…他本就知情？甚至…金印背后的东西，就在他手中？

    帝王的心，九曲十八弯。

    猜忌的毒藤疯长。

    李世民的目光扫过密报里“恪记开仓放粮、百姓拥戴蜀王”的描述，心头那根刺扎得更深。

    收买人心？还是…另有所图？

    “咳咳…咳咳咳…”

    一阵撕心裂肺的咳嗽，帕子上洇开暗红。

    李世民喘着粗气，眼神却锐利。

    “王德！”

    “老奴在！”

    内侍王德连忙上前。

    “传旨，”

    李世民声音嘶哑却不容置疑，“召蜀王李恪，即刻班师回朝！代州军务，苏定方署理！”

    王德心头一紧。

    这时候召回主帅？

    不敢多问：“喏！”

    “还有，”

    李世民目光落回密报，寒光闪烁，“告诉他，他缴获的薛延陀汗血马…朕，很感兴趣。挑几匹最好的，带回来。”

    汗血宝马是宝贝，但朕更想看看，你手里…还有没有藏着更‘宝贝’的东西！

    数日后，长安城明德门外。

    风尘仆仆的骑兵队伍勒马停住。

    为首的李恪，戎装未卸，脸上带着风沙刻下的疲惫，眼神清亮。

    他看着巍峨的长安城门，心头不是滋味。

    回来了…像踩进雷区。父皇急召…点名要汗血马…什么意思？

    “殿下，直接进宫？”

    程处默策马上前，声音凝重。

    长安的风声，他们听到了。

    李恪深吸一口气，驱散阴霾，脸上挤出“轻松”的笑：“急什么？先献‘礼’！牵马！”

    八匹神骏异常的汗血宝马被牵出。

    毛色油亮，赤红如火，漆黑如缎，雪白如银，筋肉虬结，鬃毛飞扬，马蹄刨地，鼻息喷吐白雾，神气非凡。

    领头赤红骏马，双目炯炯，顾盼生威。

    “哇！好马！”

    “这就是汗血宝马？”

    “蜀王殿下缴获的？真威风！”

    城门口人群瞬间轰动，惊叹连连。

    李恪翻身下马，亲自牵起赤红汗血马，朗声道：“此乃薛延陀可汗座下最神骏八匹汗血龙驹！儿臣李恪，幸不辱命，破敌缴获，献与父皇！愿吾皇龙体康健，天威永固！”

    声音洪亮，传遍四方。

    八匹神驹亮相，气势瞬间压下不少流言。

    甭管心里怎么想，面子先做足！宝马在前，父皇总不好立刻翻脸吧？

    宝马送入宫禁，引得无数人惊叹。

    甘露殿内，李世民看着画师呈上的宝马图影，紧绷的脸色微缓。

    至少，儿子表面的孝心和恭敬，挑不出错。

    然而，表面的平静很快被打破。

    次日朝会，两仪殿气氛压抑。

    龙椅上的李世民病容憔悴，目光扫过群臣，锐利如刀。

    议题很快转到太原王氏倒台后的利益空白，尤其是盐铁。

    长孙无忌派系的一位御史率先出列：“陛下！太原王氏罪当诛！其名下盐池、铁矿，乃国之重器！臣以为，当收归朝廷专营！充盈国库，强兵利民！”

    “臣附议！”

    “盐铁专营，正当其时！”

    数人附和。

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    李恪眼皮一跳。

    收归国有？分明是想吞了恪记在河东的盐铁销路和矿场！吃相难看！

    他正要出列。

    程咬金大嗓门炸开：“放屁！”

    他一步跨出，大手差点戳御史脸上，“收归朝廷？说得轻巧！那是蜀王带兵平叛打下来的！是恪记费心经营的！你们动动嘴皮子就想拿走？凭什么？”

    御史气得胡子直抖：“卢国公！粗鄙！盐铁乃国之命脉，岂容私人把持？蜀王殿下忠心为国，自当…”

    “自当什么？”

    李恪出列，声音平静却带着锋芒，压住嘈杂。

    他直接对李世民躬身：“父皇！儿臣以为，盐铁关乎国计民生，确需慎重。然骤然收归专营，恐生弊端。地方官吏不谙经营，产量骤减伤民；朝廷专营，层层盘剥，负担仍在百姓。王氏罪在‘私’，非在‘营’。儿臣恳请，允准恪记在朝廷盐铁使监督下，继续经营河东盐铁，所得之利，七成上缴国库！恪记只取三成微利维持运转，保证边军供给！如此，充实国库，不扰民生，更利军需！”

    “七成上缴？”

    殿内一片吸气声。

    手笔够大！够狠！堵死了“与民争利”的攻讦。

    长孙无忌微微蹙眉，缓缓出列：“蜀王殿下为国之心，臣感佩。然七成之数，空口无凭。盐铁账目繁杂，监督不力，恐生弊端。再者…”

    他话锋一转，目光扫过李恪，“前番太原王氏一案，其通敌巨利…及那来历不明‘金印’所牵涉之物…是否已尽数查抄归公？不可不察。臣以为，当另派大臣，彻查太原案所有钱粮账目、缴获资财，厘清归属后，再议盐铁专营。”

    图穷匕见！

    李恪心头警铃大作！

    舅舅查账是假，想查抄恪记，染指金印背后的“前隋遗宝”是真！

    更狠的是，把“是否尽数归公”的疑点，当众抛给了父皇！

    御座上的李世民，眼神陡然变得幽深锐利，如冰锥刺向李恪！

    帝王的猜忌冰冷缠绕。

    殿内气氛降至冰点！

    李恪只觉一股寒意窜起。

    他挺直脊背，正要开口。

    死寂中——

    “报——！”

    殿外传来一声带着哭腔的尖利童音！

    “陛下！陛下！晋王殿下让奴婢送…送点心给蜀王殿下！”

    一个晋王府侍女打扮的小小身影，梳着双丫髻，连滚带爬冲进大殿！

    她怀里紧抱食盒，小脸惨白，抖如筛糠，正是武媚娘（雨娘）！

    “放肆！”

    殿前侍卫厉喝上前。

    “让她过来！”

    李世民的声音陡然响起，带着一丝急促惊疑。

    所有目光瞬间聚焦。

    武媚娘（雨娘）腿一软，“噗通”跪倒，食盒“哐当”摔地！

    盖子摔开，里面空空如也，只有一本厚厚的、磨损的账簿！

    “陛下…奴婢…奴婢…”

    她慌得语无伦次，小手死死指着账簿，泪眼汪汪看着御座，“这…这是…奴婢在…在爹爹书房…捡…捡到的…爹爹说…说很重要…让…让奴婢藏好…可…可奴婢怕…”

    爹爹？长孙涣？！

    长孙无忌脸色剧变！

    李恪心脏猛跳！

    点心？是要命的账本！是小武媚娘拼死送来的、扳倒长孙家的证据！这丫头…胆大包天！

    就在这电光火石，所有人被账簿和小武媚娘吸引的刹那——

    两仪殿那沉重的巨大殿门，“嘎吱”一声，被从外面，缓缓推开一道缝隙。

    刺眼阳光投射进来。

    四个身着染血旧甲的士兵，抬着一副简陋担架，沉重而缓慢地踏入大殿。

    担架上，躺着一个骨瘦如柴、面色蜡黄的老人。

    须发凌乱，眼窝深陷，薄被下透出包扎的绷带，渗着暗红。

    他虚弱得仿佛随时断气，但微睁的眼睛，却亮得惊人，如同残烛最后的火光！

    整个大殿，死寂！落针可闻！

    所有人的目光，瞬间被这景象死死攫住！

    担架被小心放在大殿中央，金砖地面。

    老人艰难地、颤抖着想撑起上身。

    每一次用力，都伴随压抑的、撕心裂肺的咳嗽，绷带下的血色更深。

    他终于勉强抬起枯瘦手臂，指向御座，声音嘶哑微弱，却穿透死寂：

    “陛…陛下…老臣…李靖…以…以残躯性命…保…保蜀王殿下…忠…忠贞…无…无贰！”

    最后一个字落下，他手臂颓然垂下，猛地咳出一大口暗红的鲜血！

    整个人重重跌回担架，气息奄奄！

    “卫国公——！”

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