坤宁宫一向清静，却也并非门可罗雀。

    除了总爱黏在此处的弘历，便是依序前来问安的妃嫔们。她们仿佛排定了班次，一人一日，错落分明，既不让这深宫太过喧闹，也不至于显得过于冷清。

    今日轮值的是贤妃。

    无人知晓，那个暴雨倾盆的夜，她经历了怎样的骤变——无端被降位，被禁足。在她眼中，这一切皆是飞来横祸，是莫须有的罪名。

    她知道自己错了。宫女与太监私相授受已是禁忌，更何况那太监还是御前的大总管，身份何等敏感！

    可……可她甚至还没来得及开口！皇上似乎只是为了完成某种既定的任务，连过场都懒得敷衍，便急不可待地给了她这结局。

    起初，她疑心是皇后从中作梗。她是潜邸时便定下的侧福晋，是富察家的嫡女，这些年代掌宫务……是否在钮祜禄氏眼中，自己早已是僭越？

    她不怕斗，可这深宫，竟无人与她相斗。

    前有青樱横冲直撞，后有皇后后位稳固……富察琅嬅不禁开始怀疑，自己当初的选择，是否错了？

    然而素练总在耳边低语：格格，您是富察氏的荣耀，是阖族的指望，您没错。她信了。

    可如今落到这步田地，究竟是皇后终于觉得她越俎代庖要出手压制？还是……她已然失了圣心？

    思绪纷乱之际，富察府递来了消息。

    她猛然回头，正撞上素练那张猝然失血、写满心虚的脸。

    “贤妃，心事重重的，可是有何话要说？”兰娇拈着一枚棋子，微微侧头问道。

    两人正坐在坤宁宫小花园的凉亭里对弈。贤妃棋艺精湛，而兰娇……兴致盎然。

    周围侍立着各自的宫女——素问、莲心。

    至于素练，早已被处决了。

    各色瓜果、精致点心，配上富察琅嬅素日爱喝的香茗，本该是一派闲适光景。

    富察琅嬅指尖的棋子微顿，旋即抬眸浅笑：“臣妾是在想，该怎样将娘娘您这颗棋子‘吃’掉才好。娘娘聪慧天成，只是这棋艺嘛……” 她故意拖长了尾音。

    无需多言，兰娇立刻明白对方又在嫌弃自己是个臭棋篓子。

    她理直气壮地扬了扬下巴：“瞎说！本宫的棋艺最是了得！阿玛、额娘、弟弟们、伯父、堂哥……哪一个赢过本宫了？”

    眼见富察琅嬅的棋子要落在一处关键位置，她忙不迭伸手虚拦，带着几分娇蛮：“琅嬅，等等！这儿不许下！你若执意下在这儿，今儿这点心，本宫可一块都不给你了！”

    兰娇明目张胆地耍赖，富察琅嬅失笑摇头。

    同她下棋，确实无需费什么心神。

    富察琅嬅手腕轻转，棋子便落在了另一处。

    就在这落子的瞬间，记忆的闸门被猛地撞开，将她猝然拖回那个冰冷的夜晚。

    素练……她最信任的素练，竟背着她，与她的额娘联手做了那么多事！

    在她还是侧福晋时，素练就在她不知情的情况下，在赏赐给高曦月和乌拉那拉氏的东西里添加了零陵香。

    背着她铲除异己，一桩桩，一件件……多到她不敢细想。

    原来，在她自以为双手尚算清白之时，那上面早已……沾满了无形的血污。指尖的棋子，仿佛也带上了粘稠的凉意。

    宫墙深深，人情冷暖。与她交好之人，在她跌落尘埃之际，竟无一人肯踏足这冷寂的长春宫。

    可那扇沉重的大门，偏偏就在这寒夜里开了。

    皇后漏夜前来，风尘仆仆。摇曳的烛光下，她望向富察琅嬅的眼神复杂难辨，似有千钧重负，又似深潭幽水。富察琅嬅看不懂，也无力去懂。

    她是她彻头彻尾的手下败将了。皇后是来欣赏这阶下囚的狼狈，还是来检视她的战利品？

    自尊？早已碎了一地。屈辱？此刻也顾不得了。富察琅嬅心中只有一个念头：她的额娘铸下大错，欲害皇后，而此刻能救额娘性命的，竟只剩下眼前这位她曾经视为对手、如今执掌生杀大权的皇后。

    为了额娘，她必须低下这曾经高贵的头颅。

    然而，皇后的反应却出乎意料。她甚至未等富察琅嬅完全屈膝，便已伸出双手，亲自将她扶起。那指尖分明带着夜露的冰凉，可掌心却传递着一种近乎滚烫的温度。

    就在这肌肤相触的瞬间，一个模糊的记忆碎片猛地刺入富察琅嬅脑海——几年前，皇后似乎……曾隐晦地提醒过她，素练此人不可尽信？

    她当时只当是皇后的敲打与离间，置若罔闻。

    皇后承诺会放她额娘一条生路。她的声音平静，甚至带着一丝不易察觉的……惋惜？她说，这些年来，富察琅嬅其实做得不错。在王府时兢兢业业，身为贵妃时也未曾有大的纰漏。只是……委屈了莲心，平白污了名声。

    皇后还说，待过几年，她仍可重回贵妃之位。

    这分明是宽慰之词。

    可为什么？

    为何要对她施以援手？为何要对她温言宽慰？这迟来的善意，这不合时宜的肯定，这看似光明的许诺……究竟为何？

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    “皇上……在前朝，行事颇有几分……”贤妃斟酌着词句，指尖无意识摩挲着温润的棋子，“……恣意了。他动辄打着娘娘您的旗号行事，娘娘您……当真不在意么？”

    《男德经》颁行天下，奏折上批阅情诗，甚至在百官上朝的御道上竖立肉麻的石碑……

    皇帝像一头失控的困兽，用近乎癫狂的方式，将他那炽烈到令人窒息的爱意泼洒在朝堂之上，如同烈火烹油，灼得人心惶惶，也搅得皇后兰娇的名声在朝野间沸沸扬扬，褒贬不一。

    “烈火烹油啊……如今，娘娘您的清誉，可是被架在火上烤了。”富察琅嬅的声音里带着不易察觉的试探。

    兰娇正全神贯注地盯着棋盘，苦思冥想下一步该如何落子，闻言只是随意地摇了摇头。她手中的棋子举棋不定，在几个点位上犹疑。

    富察琅嬅见状，纤纤素手优雅地指向棋盘一角：“娘娘，此处，进可攻，退可守。”

    兰娇眼睛倏然一亮，果然是个绝妙的位置！

    她毫不犹豫地将棋子“啪”地一声按在那儿，脸上露出“捡到宝”的纯然欢喜：“贤妃果然实诚，从不欺我！”

    “不在意。”兰娇这才抬起眼，看向富察琅嬅，眼神清澈坦然，甚至还带着点笑意，“贤妃啊，外头的风言风语，听它作甚？那些个乱七八糟的闲话，又伤不了本宫半根头发丝儿。”

    她顿了顿，语气带上一种近乎天真的笃定，“我是皇后，你是贤妃，咱们享的是皇家尊荣，受的是万民供养。只要咱们自个儿立身正，心思定，外头的风雨再大，也沾不到咱们身上。”

    这话里的意思再明白不过：只要富察琅嬅安分守己，她钮祜禄·兰娇便能保她一世安稳富贵。

    “至于皇上……”兰娇捻起一颗葡萄，浑不在意地丢进嘴里，声音含混却清晰，“他在前朝的事儿，自有他的道理。我呀，不管的。”

    那神态语气，活脱脱一个全心信赖夫君的娇憨小妻子。

    可兰娇当年初入皇宫时那石破天惊的亮相，那洞悉一切的眼神，早已深深烙印在富察琅嬅的记忆深处。

    此刻看着兰娇这副“万事不管”的闲适模样，富察琅嬅心底却油然而生一股寒意——这哪里是不管？

    分明是万事万物，早已尽在掌握。

    “您就不怕皇上骗了您？”富察琅嬅近乎失智，话冲出口才惊觉犯了大忌，指尖冰凉。

    兰娇执棋的手微微一顿，抬眼看向贤妃，眸底是沉静的柔光，唇边甚至噙着一丝笃定的浅笑：“被真心爱着、独宠着的人，何惧欺骗？贤妃，你我在母族皆是掌上明珠，这份底气足以让我们不必将身家性命全系于帝王恩宠。”

    她将一枚黑子稳稳落下，声音温软却带着不容置疑的力量，“帝王之心或许如云似雾，但弘历待我之心，是真是意，我与他心意相通，自然知晓。”

    所以……这便是皇后娘娘如此信任皇上的缘由？

    富察琅嬅心中翻腾，垂眸掩饰，纤指捻起一枚白子，下意识地放在了棋盘最偏远的角落。

    兰娇看着那颗落子，眉头微不可察地轻蹙——那处她正想落子，布局未来呢。

    她下意识抚上自己微隆的小腹，那里正孕育着弘历期盼已久、早已明言属意的中宫嫡子，未来的储君。

    其实，这份信任的根基，远不止弘历的独宠与深情。

    兰娇心底掠过一丝更深的安定。她愿意将性命与未来都系于弘历一身，除了这份情意，还因她手中紧握着先帝赐予的保命符，不止一道。

    那是她最后的底牌，亦是弘历不知晓的底牌。

    棋局已索然无味。富察琅嬅看着对面沉浸在情爱蜜意中、眉梢眼角都透着甜软的皇后，只觉得心头一梗——那副十足十的小女儿情态，晃得她眼晕，牙根都隐隐发酸。

    方才还觉得她令人心安，此刻倒像个被情爱泡软了骨头的寻常妻子。

    贤妃只得转开话题，不再触碰这令人心浮气躁的沉重。

    说来也奇，钮祜禄兰娇分明比富察琅嬅小了不止几岁。

    可这位年轻的皇后身上，偏偏有种超出年龄的沉静力量，如山岳，似磐石。

    她甫一亮相便手段强硬，雷霆万钧；深宫寂夜也能予人宽厚慰藉。

    她站在那里，无需多言，便自有一股令人心安的魔力，富察琅嬅不得不承认自己被这魔力所吸引。

    然而此刻，眼前这人眉眼弯弯、心思全然系于帝王恩宠的模样，与那份令人心折的沉稳威严简直判若两人！

    所以，人果然都有两副面孔，对吧？富察琅嬅面无表情，心底只剩一片荒谬的无奈。

    正想着，只见兰娇“哎呀”一声轻呼，指尖一抖，刚落下的一子便歪了位置。

    她理直气壮地嚷了句：“手滑了！” 随即伸出纤纤玉指，飞快地将那颗落定的棋子又拈了回来，动作自然得仿佛天经地义。

    富察琅嬅：“……”

    “等会儿！”

    兰娇忽然敛了笑意，眉心紧蹙，神色瞬间变得凝重。

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