厨房里，炉火未熄，砂锅中的羊奶早已煮好。

    姜莺站定在灶台前，神情却一点点沉了下来。

    谁能告诉她，她辛辛苦苦备好的那锅羊奶，怎么一转眼就少了一半？

    这可不是小数目，原本满满一锅，现在却只剩下可怜巴巴的一点，连盖过锅底都不够。

    尹星茗和吴师傅正躲在厨房角落的杂物架后，背对着她，低着头，彼此眼神躲闪。

    两人缩着肩膀，像是生怕被发现似的，连呼吸都刻意放轻了。

    他们也确实没想到，这羊奶在仔细去腥之后，竟然会变得如此香浓醇厚。

    奶香扑鼻，入口顺滑，再加上姜莺特地加了些许冰糖调味，喝起来清甜不腻，简直像是仙露琼浆一般。

    一时之间，理智被味觉击溃，谁也没忍住。

    于是，吴师傅先悄悄盛了一大碗，低头咕咚咕咚喝了个干净。

    尹星茗见状，也忍不住跟着来了一碗，小口小口地啜饮。

    可问题就在于，那口砂锅本来就不大，装不了多少奶。

    他俩一人捧着一碗喝得尽兴，剩下的自然就所剩无几了……

    锅底那一层，连做点乳酪都不够。

    姜莺叹了口气，目光从砂锅移到那两个缩着脑袋的家伙身上，摇了摇头，终究没说什么。

    算了。

    现在追究也无济于事，食材没了，重做就是。

    重新煮一锅吧。

    她默默转身，取来新的羊奶，重新架锅加热，动作熟练而平静。

    “后天成府老夫人办寿宴，我打算带鸢尾和银铃过去帮忙。”

    她一边忙碌，一边开口说道，语气平稳，“翠玉轩那天不用开门，照常歇业一天。吴师傅，你负责准备府衙的午饭，等他们派人来取餐时，确认无误后你就可以回家了，不必留下。”

    “师傅，那我呢？”

    尹星茗一听，顿时急了，从角落里跳出来，快步走到姜莺身边，仰着小脸，眼睛亮晶晶地望着她，“您都没说我要做什么？”

    “你啊。”

    姜莺停下手中的活，伸手捏了捏她粉嫩的脸颊，“明天辛苦咱们宁宁多做点小饼干，寿宴上当零嘴用，孩子们最爱吃。后天你想去哪儿玩都行，不用跟着去忙活。”

    “我要跟师傅一起去！”

    尹星茗立刻清脆地回答。

    姐姐那么好看，身段窈窕，气质清雅，万一寿宴上遇到些不懂规矩的客人，或者有哪位贵妇摆架子刁难她怎么办？

    她必须去！

    她得护着师傅，不能让她受一点委屈！

    成管家报上来的人数不少，粗略统计得有五六十号人，还得分前后院安排席面。

    前院多是官宦家的男宾，后院则是夫人小姐们，其中不少都是出了名的嘴刁，挑食又讲究，一点不合心意就敢甩脸子。

    姜莺还没定好主菜做什么，鱼、鸡、鸭、素斋，都在考虑范围，得看食材到货情况。

    眼下，她决定先不急着定主菜，先把点心和零食准备好，稳住孩子们和女眷们的情绪。

    孩子少不了这些零嘴，甜的酸的都得备上。

    明天牛乳一到，可以做些温热的奶茶，撒点桂花提香。

    或者做些双皮奶，加点果酱，清凉爽口也受欢迎。

    除了蜂蜜小饼干，再做个酸甜可口的山楂球，差不多就齐全了。

    这个时候，山里除了山楂，别的水果几乎都收了季，想吃新鲜果子都难，山楂反而是最多产的。

    她转身对鸢尾吩咐道：“你去后山多拿两筐山楂回来，挑那些个头圆润、颜色红亮的，今天就动手准备着，趁早把果子处理好，省得后天手忙脚乱。”

    鸢尾应了声“好”，立刻转身出门去了。

    没过多久，她便推着小车回来了，车上堆着两筐沉甸甸的山楂。

    山楂一搬进来，便被倒进大木盆里，红亮亮的果子滚落出来，像一颗颗红宝石般在桌上堆成小山。

    姜莺挽起衣袖，将满满两筐红彤彤的山楂一股脑儿倒进盛着清水的大盆里。

    她蹲下身子，双手轻轻探入水中，指尖在果皮上来回摩挲。

    鸢尾见状，也挽起袖子走了过来，蹲在姜莺身边，伸手挑出个头太小或有磕碰痕迹的山楂，仔细地挑拣出来。

    尹星茗站在另一边，接过洗干净的果子，用干净的棉布一块一块地擦拭。

    三人默契地分工合作，一人洗、一人捡、一人擦，井然有序。

    不多时，两筐山楂便已整整齐齐地码在竹筛上。

    姜莺站起身，从一旁的木盒里取出一根细长而光滑的竹筷。

    她拿起一颗山楂，轻轻握住，将筷子的一端对准果子底部的小凹陷，手腕微微一送，只听啪的一声轻响，果核便从另一端被完整地顶了出来，落在桌上，干净利落。

    这已经是她不知第几千次做糖葫芦了，闭着眼睛也能做得又快又准。

    日复一日的练习，让她掌控得恰到好处。

    尹星茗在一旁看得目不转睛。

    她以前在西式甜点房里待过，擅长做曲奇、马卡龙和奶油蛋糕。

    可眼前这种纯手工的，她还是头一回亲眼见到。

    她忍不住拿起一颗山楂，学着姜莺的样子。

    结果用力过猛，果子瞬间被戳得四分五裂，果肉糊了一手。

    她又试了一次，这次不敢太用力，可筷子推进一半就卡住了。

    她皱了皱眉，有些沮丧地放下筷子。

    姜莺见状，轻笑着走过来，拿起一颗新山楂，牵起尹星茗的手，覆在她的手上，带着她重新操作。

    “别急，”姜莺的声音温和而耐心，“先用指尖轻轻捏一捏山楂，感受一下果核的位置，它通常偏上一点。找准了点，再慢慢使力，像推门一样，一点一点来，别一下子用猛劲儿。”

    尹星茗屏住呼吸，在姜莺的引导下重新尝试。

    这一次，她不再急躁，随着姜莺的节奏缓缓推动。

    终于，果核啪地一声轻响，完整地被顶了出来。

    她眼睛顿时亮了起来，脸上浮现出一丝兴奋的笑容。

    在姜莺手把手的指导下，尹星茗渐渐找到了窍门。

    虽然她的速度仍然缓慢，远不如姜莺那般行云流水，也不及鸢尾利落地一次三颗地并行处理。

    但至少，她现在已经能稳稳地将果核完整取出，不再把山楂捣成泥了。

    她的动作越来越顺，脸上的笑容也越来越多。

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