她哼了一声，狠狠地将那条破棉裤一甩，甩得泥水四溅，滴在地上，发出啪嗒啪嗒的声响。
何雨柱慢慢掸了掸肩上的灰，眼神冷峻，像一柄蒙着风尘的刀。他转过身，眼角余光瞥见棒梗和小当仍低着头，肩膀微微颤抖，显然是害怕极了。
他心里冷笑了一声。这帮小兔崽子，平时一个个跟猴儿似的上蹿下跳，惹出祸来就只知道哭唧唧，真要真刀真枪地挨两下，又怂得跟鹌鹑似的。
他咬了咬牙，一步跨到棒梗跟前，声音压得极低：“知道错了？”
棒梗抖着声音应了一句：“知……知道了……”
“知道有什么用？”何雨柱伸手，一巴掌轻轻拍在棒梗的后脑勺上，动作不重，却把棒梗吓得一个趔趄。
“下回再敢瞎闹，小心老子撵你们到院子外头喂野狗去！”
这话一出口，周围一些年长的男人都忍不住咧嘴一笑。四合院里，男人们的训人方式从来简单直接，骂几句，吓两句，孩子们就老实了。
可贾张氏可没打算这么轻易认输。她见棒梗受了惊吓，立刻像炸了毛的老母鸡似的扑了过来，一把把棒梗护到身后，朝何雨柱指着鼻子骂道：“何雨柱！你算什么东西！欺负小孩算什么本事？有种冲老娘来！”
何雨柱眯了眯眼，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。他站直身子，居高临下地看着贾张氏，声音不紧不慢地说道：“我要真冲你来，你还能站着在这儿叫唤？”
院子里又是一阵窃笑声，贾张氏气得浑身哆嗦，脸上的横肉像是被火烧着了一样，红得发紫。她张了张嘴，正要破口大骂，却被一旁的秦淮茹拉了拉衣角。
“张姨，算了吧，孩子们都知道错了。再闹下去，邻居们也该笑话了。”秦淮茹柔声劝道，声音细细的，像三月的柳絮，飘飘悠悠，让人听着心头发痒。
贾张氏狠狠地瞪了秦淮茹一眼，嘴里咕哝着：“不当家不知柴米贵，等你哪天也丢了衣裳，看你还笑得出来不！”
可到底是顺着秦淮茹的话，收了收声，只是不甘心地嘟囔着，护着棒梗一瘸一拐地往屋里走去，嘴里还不停骂骂咧咧，像只受了伤又不肯认输的老狐狸。
何雨柱冷眼看着这一切，心中却没有半分得意。反而是隐隐的烦躁，在胸膛里翻涌着。他不是没心没肺的人，他清楚，今天这事，表面上是闹过去了，可这口气，贾张氏绝不会就此咽下。往后的小日子，怕是又多了几分糟心。
一阵风吹过，院子里的树叶哗啦啦地作响，带着泥土的气息扑面而来，混着远处街市的烟火味儿，让人忍不住皱起鼻子。
何雨柱拾起地上的饭盒，懒洋洋地抖了抖裤腿上的尘土，嘴里叼着那快烧尽的烟头，踱着步子朝大门口走去。
“柱子哥！”身后传来一声细细的叫唤，是秦淮茹。
他脚步一顿，回头一瞥，只见秦淮茹提着一篮子湿衣服，站在台阶上，水珠顺着她微微卷曲的发梢滴下来，落在褪色的花布鞋上，溅起一朵小小的水花。
她抬眼看他，眼里似乎有些说不清道不明的情绪，带着几分犹豫，又有几分说不出口的依赖。
何雨柱心中暗叹一声。他最怕的，就是秦淮茹这副欲言又止的样子。看似可怜，实则是用无声的方式将责任塞到他头上。久而久之，他竟也习惯了这种沉重的拉扯。
“咋了？”他嘴角叼着烟，语气有些粗，像是为了给自己竖起一道防备。
秦淮茹咬了咬下唇，轻声道：“我家洗衣的肥皂用完了，想去街口买块儿新的，可家里……没零钱了……”
她说得极轻，却足够让四周未曾走远的邻居听得清清楚楚。
何雨柱心里直骂娘。明明是来告饶的，偏偏要扯上肥皂这点子破事，让人没法直接拒绝。可话到了嘴边，他又咽了回去，只是摸了摸口袋，从破旧的外套里掏出几毛零钱，啪地一声，扔进秦淮茹手里的篮子里。
“拿着，快去快回。”他说完，也不等秦淮茹道谢，头也不回地大步走了出去。
背后，秦淮茹看着他的背影，眸光中浮起一丝复杂的情绪。她紧了紧手里的篮子，低头咬了咬牙，悄悄地跟着出了门。
四合院的巷口，积水汇成了一条浅浅的溪流，蜿蜒着流向远处。街上零星有人家早起生火，冒出的烟气在空气中弥漫开来，让整条街巷都蒙上了一层朦胧的灰雾。
何雨柱叼着烟，踩着水洼，哒哒地走着。他本想直接去食堂，可心里那股子闷气怎么都散不出去，索性兜了个大圈子，在街口的早点摊前停下了脚步。
摊子上冒着热气，油条在油锅里翻滚着，发出咕嘟咕嘟的响声，香气混着寒意在空气中纠缠。他看着那油条，忽然觉得有些饿了。
“来俩油条，一碗豆腐脑。”他哑着嗓子对摊贩吩咐。
不多时，热腾腾的油条和豆腐脑就摆在了破旧的木桌上。他拿筷子戳了戳豆腐脑，心里却还在想着四合院里的破事。
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“以后，这破院子，怕是一天清净也别想有了。”他心里默默想着，嘴角挂着一丝冷笑。
正在这时，一阵急促的脚步声从巷子另一头传来。他抬头一看，竟是棒梗，脸上带着惊慌和惶恐，像是被什么吓破了胆似的，一边跑一边回头张望。
何雨柱心头一凛，放下筷子，皱眉叫道：“棒梗！跑啥呢？！”
棒梗闻声一个急刹车，差点摔倒。他跌跌撞撞地扑到何雨柱跟前，气喘吁吁地说道：“柱子叔！不好了！我……我看见了……院子后面……后面……”
“说清楚！”何雨柱眉头拧得死紧，一把抓住棒梗的胳膊，语气带着不容抗拒的威严。
棒梗咬着牙，终于挤出一句话：“后面……有人在偷东西！”
何雨柱眼神猛地一沉，心头顿时警觉起来。他猛地站起身，椅子被带得嘎吱一声响，吓得旁边吃早点的人齐刷刷地朝他看了过来。
小梅张了张嘴，终究没有再说话，只是轻轻点了点头。
徐峰望着她，心里像是放下了一块石头。但他也清楚，事情远没有结束。
孙二狗不会善罢甘休，他的眼神、他的咒骂，还有那些日常积攒下的戾气，都是随时可能爆发的火药桶。
徐峰站在廊下，看着屋里小梅低头擦洗着脸上的伤痕，一种沉默的安静在他心里缓缓堆积。
他并不是第一次出头替人解围，也不是第一次和孙二狗起冲突。但这次不同。他知道，事情已经不是一两句话能揭过去的了。他已经把自己推到了风口上，而这个风口，吹得不是他一个人的事。
“小梅，”他试探着开口，语气缓了几分，“你身上有没有别的地方伤着？”
小梅动作一顿，随即摇了摇头，“没事……就是脸上被打了一巴掌，身上没伤。”
徐峰点点头，又问：“你要不要去看看大夫？我陪你。”
小梅想了想，却轻轻摇头，“不用了，我没事的。徐师傅，你已经帮了我很多，我不能再让你……”
“说什么呢？”徐峰打断她，语气沉稳而坚定，“你现在住在这个院子里，我们就是邻居，出了事，谁看得见都该管。再说了，我也不是好心泛滥，老太太那天也被吓着了，我是一起顺手的。”
小梅眼里闪过一丝复杂的光芒，最终低下头，“我知道了，谢谢你。”
徐峰没再说话，转身走到屋角，把工具箱提了出来，打算去后院把老太太那边的墙抹一抹。刚走两步，他又回头看了一眼。
小梅还坐在原地，两手紧紧握着水杯，目光茫然地望着前方，仿佛还陷在刚刚的惊恐之中。她的眼底没有眼泪了，却有一种压抑不住的疲惫，像是压着多年未曾宣泄的沉沉暮气。
徐峰心里顿了一下。他从来没问过这女人过往的事，也从不打听别人隐私。但此时此刻，他却开始忍不住去想：一个女人，究竟要经历多少沉默和忍耐，才会在这样一个早晨，连喊救命都只能藏进颤抖的身体里？
他叹了口气，抬脚朝后院走去。
老太太的屋子门依旧关着，门口的竹帘随风轻晃，发出沙沙的细响。徐峰走过去，轻轻敲了敲门，“老太太，我是徐峰。我来修你后墙了，不吵你。”
门里没声音回应，但门把手上多出了一条挂着的红绳，那是老太太默认进门的信号。他笑了笑，推门而入，发现老太太正坐在炕头缝着一块旧棉布，阳光斜照进来，她的影子和窗户纸上的花纹重叠在一起，有一种说不出的安静和温柔。
徐峰走进后院，一眼就看见了那面墙。墙缝已经扩大，有几块砖甚至开始松动。他把工具箱放下，蹲在地上细细检查着裂缝的走向，又试着用铁锤轻轻敲击，一边测量声音，一边判断墙体是否松动。
他干活很细，每一步都规矩得像画圆，水泥搅合得均匀，抹刀下动作利索，墙砖贴合得严丝合缝。他的动作像是在做一场庄重的修补，不只是为了一面墙，而是为了一种秩序，一种久违的稳定。
老太太在窗后静静看着，眼神温和中透着一丝感激。
墙修了大半，徐峰起身去屋角拎水。刚转身，院门就“吱呀”一声开了，一道瘦弱的身影站在门口。
是小梅。
她没说话，只是静静地看着他干活。
“你怎么来了？”徐峰放下水桶，有些诧异。
小梅低声说：“我……我在屋里待着，越想越害怕。怕他突然闯进来，怕他……疯了。”
徐峰点点头，没有劝她，也没有质问。
“你怕是正常的，”他说，“你不是铁打的，他要是再敢动你，你也别怕，我不会让你一个人撑。”
小梅咬着唇，眼里似乎再次泛起泪光，却倔强地没有掉下来。
“我可以帮你吗？”她低声问。
徐峰想了想，递给她一把刷子，“你把这些砖的边缝刷干净，别让水泥粘在外面。”
小梅点头，蹲下身来，动作生疏却极为认真。两人并排在院子里干活，偶尔徐峰会低声指点几句，她便默默照做。
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这画面说不上温馨，却有一种悄然生长的默契。
快到中午时，老太太轻轻推开窗，手里端着一个搪瓷盆，盆里热气腾腾，飘出炖鸡蛋的香味。
徐峰笑了，“老太太，这是请我们干活的饭啊？”
老太太朝他们点点头，把盆放在窗台上，随手又放下一只小碟子，里头是切得细细的咸萝卜干。
徐峰接过盆，放在院子的小方桌上，“小梅，吃点吧，老太太自己做的。”
小梅迟疑了一下，坐下来，小声说：“好香……我好久没吃过炖鸡蛋了。”
“多吃点，干了一上午的活，得补补。”徐峰边说边夹了一块萝卜干。
饭吃得安静，小梅吃了两口便放下筷子，低头用手指拨弄着桌边的木纹，神色恍惚。
“你是不是在想以后该怎么办？”徐峰忽然问，声音温和。
小梅轻轻点头，“我也不知道。我没娘家，亲戚都断了联系。他要是不要我……我连落脚的地方都没有。”
徐峰看着她，沉默片刻，才开口道：“先别想那么远。你就在老太太这儿先住着，墙修好了，我再把屋子窗户也换了，天气热，开窗透气也不怕进老鼠。你安心住着，别急。”
小梅抬头看他一眼，眼神复杂，想说什么，终究只是轻轻地说了句：“谢谢。”
午后阳光暖暖地洒在院子里，墙头的爬山虎悠悠伸展着枝蔓，一阵微风拂过，带来淡淡的槐花香气。
徐峰靠着老槐树坐下，掏出一支烟点燃，望着不远处晒着衣服的绳子发呆。
他知道，事情远没结束。孙二狗不是善茬，这院子也不是天堂。但他心里清楚，哪怕再难，也不能让像小梅这样的女人被人活生生压进黑暗里。
他低头，看着手中那只已经烧到一半的烟，烟雾缭绕间，他的眼神逐渐冷静，沉着，坚定。
风，渐渐吹响老屋檐下的风铃，那是老太太挂的，平日里几乎听不见声音，而此时此刻，却显得分外清脆。
徐峰缓缓起身，把烟头掐灭，抬头望向二院的方向，眼神如一潭不动的水——沉，却有力。
徐峰刚把墙角最后一块瓷砖砌实，抹刀轻轻划过表面，细细整平，阳光落在水泥缝上，还未干透，像一道新愈合的伤口。他抬手擦了擦额头的汗，正准备收拾工具，却听到一阵熟悉的脚步声从前院那头缓缓踏来。
那脚步声并不重，甚至有些拖沓，一步一顿，但极有节奏，似是刻意为之。徐峰心头一紧，眼角余光已经捕捉到了那抹缓慢而熟悉的身影——是贾张氏。
这老太太，他再熟悉不过。院子里一向闲不住的主，嘴碎，眼毒，走路像踩着节拍似的，能把三句话捣成七分利器、三分怨气。徐峰把手里工具一放，站起身来，眼神沉静地看着她慢慢悠悠地穿过院门。
贾张氏那一身灰蓝碎花袄子依旧没换，裤腿挽着，脚上的千层底沾着些未干的泥迹，一副刚刚从地头转回来的模样。但她脸上那点刻意装出的从容，却早早暴露了她心底的不安分。
“哎呦，这不是徐峰嘛，怎么一大清早就在这儿忙活上了？”她声音尖而绵，话尾像沾着糖水一样黏人，一边说，一边眼睛已经在院里四下扫视，目光最后落在小梅身上，眼角微微一挑。
小梅正在一旁清洗着装水的旧铁皮桶，听见声音，身子一僵，却没有抬头。
徐峰却笑了一下，声音平稳：“贾大妈，您早啊。这不是老太太家后墙松了几块砖，我来帮着补一补。”
贾张氏嘴角一咧，露出一排不太整齐的牙齿，像是笑了，却又不是真的开心，“哟，这可真是好事儿啊。你这年轻人有力气，院里谁有事儿都能指望得上。哪像有些人呐，整天窝着，什么都不会，净知道躲在别人家里。”
这话看似无心，字字如针，分明是冲着小梅来的。
徐峰听了，眼神没动，语气却冷了三分：“谁家有难事，谁也不能落井下石。这院子不比外头，大家住一块儿的，日子还长着呢。”
贾张氏的笑意顿了一下，脸上那点刻意装出来的和善瞬间变得僵硬，嘴角抽了抽，又赶紧转开话头，“哎呀，我不是那个意思，我这不是担心嘛。那孙二狗你也知道，那脾气，火星子蹭一下就能炸。你要是护着她，回头他再来闹，到时候你可别说我没提醒你。”
徐峰把手里的毛巾搭在肩膀上，迎着阳光，一步步走到她面前，眼神沉稳如山。
“孙二狗真要来闹，那也是他自己找不痛快。我徐峰这人，别的不行，就最不怕这点脏事儿。您也看见了，这墙不是我的，我也没收谁的钱。我修这个，是怕老太太睡觉不踏实。小梅帮我刷砖缝，是自己主动的。她哪儿窝着了？您倒是说说？”
贾张氏一时语塞，嘴唇动了动，半天没接上话，脸色也泛起了一点难看的红。
院子里静了一瞬，只有墙角水管滴水的声音“滴答滴答”地响着，像一根悬在空气里的线。
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过了片刻，贾张氏轻哼一声，背过身，嘴里嘟囔着：“我可不管，反正我话是说到前头的，你们年轻人啊，别太热心了。现在帮，日后要是惹火烧身，后悔都晚。”
她说着，慢悠悠地转身往回走，背影仍旧带着点子倨傲，但脚步却明显快了不少。
徐峰站在原地，看着她背影消失在那扇半掩的院门后，这才缓缓收回目光。他心里并不奇怪，贾张氏一向是这院里的风向旗，哪边热闹她往哪凑，但她那张嘴，永远都藏着刺。
“她会挑事吗？”小梅忽然低声问，声音有些紧张。
“会。”徐峰回头看她，语气却淡然，“但她挑得再多，也只是嘴上的风。你别怕。”
小梅点了点头，虽然还是有些担心，但徐峰的镇定让她的心安了几分。
太阳渐渐往西爬，光线在院子里慢慢拉长。徐峰继续收拾着剩下的工具，小梅蹲在地上擦洗着地砖，动作慢慢熟练起来。
忽然，从另一侧墙外传来一阵低低的咳嗽声。
徐峰抬头望去，只见三大爷穿着一身皱巴巴的中山装，拄着拐杖缓缓地从巷口走来。他手里还提着一个小篮子，里头装着几个发蔫的青菜。
“三爷？”徐峰皱了皱眉，赶紧迎上前，“怎么这时候出来了？不是说膝盖疼得厉害吗？”
三大爷咳了一声，面色比以往更苍白几分，声音也低，“憋不住，在屋里闷得慌。听说你在这边修墙，我就顺便出来走一圈儿。”
徐峰伸手接过他手里的篮子，“您这腿哪能硬撑着出来？要不回头我帮您买菜去得了。”
三大爷摆摆手，“不碍事，不碍事。咱活这一辈子，不动动，还真就锈了。”
徐峰点头没再劝，把他扶到院角的竹椅上坐下，顺手倒了杯温水递过去。
三大爷接过杯子，抿了一口，眼睛却落在了小梅身上。
“小梅啊？”他忽然开口，语气和缓。
小梅停下手上的活，抬头应了一声，“三大爷。”
三大爷点点头，“你也别太难过。这年头，日子过不好，不全是女人的错。你想清楚了，以后也得过点自己的日子。”
小梅眼里闪过一丝惊讶，显然没想到平日里看起来严肃寡言的三大爷竟会对她说这种话，一时间心头涌上一股说不出的情绪。
她低声回了一句：“我知道了，谢谢您。”
徐峰看着这一幕，心里忽然明白了点什么——这院子里，并不是人人都冷眼旁观。只是，有的人不说话，并不代表他们看不见。
他站起身，望着落日的余光在天边一点点沉下，心头悄悄地坚定了一分。
徐峰正站在厨房门口，把刚从锅里蒸出来的馒头倒进竹筐里。腾腾的热气带着淡淡的麦香，在他指尖绕了一圈又一圈，扑鼻的香味引得他肚子都跟着轻轻叫了一声。他低头看着白胖的馒头，嘴角勾起了一抹难得的笑意——这些都是他一早就和面发酵、亲手蒸出来的，不掺水分、不用膨松剂，靠的是实打实的手艺。
“徐峰，在家呢？”
一道略带些倦意又刻意压低的女声从院门外传来，声音里藏着些许犹豫与不好意思。
他抬头一看，只见秦淮茹穿着一件洗得发白的灰蓝上衣，挽着袖子，头发随意扎在脑后，额角几缕碎发被汗水打湿，贴在脸侧。她站在门口，手背在身后，眼睛四处飘着不敢直视，脸上却带着一丝勉强的笑。
徐峰心里一动，放下手里的竹筐，走到门边：“秦姐，这会儿怎么来了？”
秦淮茹咬了咬下唇，脸上那点笑意更勉强了几分，终究还是低声说道：“我……我就想问问你，家里还剩下馒头不？孩子们那边，实在是饿得难受，早饭就喝了碗白粥，连个咸菜疙瘩都没找着……”
她说话时眼角余光一直往厨房瞄，鼻翼微微颤着，显然是闻到了那股热馒头的香味，肚子早已跟着咕咕作响。
徐峰沉默了一瞬，看着她衣角磨破的一小块裂口，还有那双因劳累而泛红的手，心里说不出是什么滋味。他知道秦淮茹的日子不好过，家里几个孩子嗷嗷待哺，一个人撑起一口锅，那不是轻省的活儿。
“进来吧。”他声音平稳，带着一丝温和。
秦淮茹明显松了一口气，小心翼翼地跨进门槛，站在厨房门口不动，也不往里多看，像是怕被人说闲话似的。
“你坐那儿，我拿几个给你。”徐峰说着，回身进了厨房。
馒头还是热的，摸上去有点烫手。他拿了块干净的白布，一层一层把四个馒头包好，又从柜子里掏出两枚腌咸鸭蛋，犹豫了下，又拿了小半包咸菜塞进纸包里。
“这几样你拿回去，够孩子们垫一顿。”徐峰一边包着，一边淡淡地说。
“我……我本来就想要两个馒头，太多了不好。”秦淮茹连连摆手，脸都红了，“你也得吃啊，我实在不好意思，家里又不是揭不开锅……就是临时……真的是临时周转不过来……”
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“我又不是没见过你家的灶台。”徐峰把包好的馒头塞到她手里，“你收着，我又不是送你金子，几个馒头而已，别推来推去的，回头凉了就不好吃。”
秦淮茹抱着馒头包，有些僵硬地站着，眼圈隐隐发红，但却强自镇定地笑着，“真谢谢你了，徐峰。要不是你……我今天都不知道该怎么回去。”
徐峰摆摆手，不想让她多说，“以后真要缺什么，就直说，别拐弯。你一大早上还得洗衣做饭带孩子，一顿不吃哪行？”
她点点头，眼神柔和下来，声音也低了，“我知道……我知道了。”
两人站在厨房门口，一时间谁都没说话。外头院子里有孩子的笑声隐隐传来，是隔壁刘家的孙子在追着鸡跑，鸡扑腾扑腾飞上了台阶，发出一连串慌乱的叫声。
“快回去吧。”徐峰打破沉默，“再晚一点，菜也得冷了。”
秦淮茹这才缓过神，像是忽然想起自己该走了似的，“哎，好，好，那我就不多打扰你了。”
她抱着包好的馒头，小心翼翼地转身往院外走去，脚步却带着一丝轻盈，像是卸下了什么重担。
徐峰看着她的背影渐渐远去，忽然感到一阵莫名的疲惫。他靠在门框上，抬头望着那一方天空，蓝得透彻，却也空荡荡的。
他忽然想到一句话：日子啊，就是这么一天一天熬出来的。
可是谁的锅里又真的能一直满着呢？
他转身回到厨房，把剩下的馒头重新盖好，又开始清洗刚才用过的蒸锅。他的动作很慢，心思却不知飞去了哪儿。
锅盖盖上那一瞬，蒸汽还未散尽，水珠一滴滴落在他的手背上，他却没有缩手，只是站在那里，静静地，看着那一点点蒸汽在空气中消散。
徐峰收完厨房的东西，把门关上，顺手把水桶挂回了钩子上。正准备回屋歇口气，耳边却忽然传来一道断断续续的说话声。
他脚步顿住，眉头微微皱了皱。
声音是从西院围墙那边传来的——靠近贾家那块杂物棚的位置。那边平日里人少，靠近墙角，还有一丛多年不动的老槐树，夏天的时候树荫厚重，旁边堆着些破旧的木板和铁皮，正好能遮住两三个人的身影。
徐峰没有直接走过去，而是绕过屋角，轻手轻脚地贴近那边的破墙，顺着墙缝慢慢靠近声音的来源。他的眼睛眯着，动作极轻，鞋底几乎没有发出任何声响。
“……你记住了啊，那家的窗户锁坏了，你晚上翻进去，把那包烟拿出来。”
是许大茂的声音，语调压得低低的，但带着一丝不容置疑的命令。
“可是……可是我娘说了，不让我再乱拿东西了……”这是棒梗的声音，犹豫，迟疑，带着一种掩不住的惧意。
“你娘那是吓唬你。你要是不拿，我们明天还怎么分糖？上次那包糖你不是吃得挺香的？这回干完，我再给你分两颗橘子味的，外头新进的货，一般人可买不到。”
“可……要是被逮住了呢？”
“被逮住了？你怕什么？就你那个小身板，翻进去拿包烟，用不了一分钟。就算真有人发现，你一跑，他们哪追得上你？再说了，就算被抓住，也说不出是我让你干的，懂？”
话音一落，棒梗没再吭声，只听见他脚下轻轻地踢了一下地面，像是用脚在画圈，又像是在用动作发泄心中的不安。
徐峰的拳头不自觉地握紧了，指节在暮色中泛出一丝冷白。他的喉咙发紧，心口像压了块石头似的沉闷——许大茂，这个人，他早知道不是什么好东西，可他没想到，连一个孩子他也不放过。
教唆棒梗偷东西，这已经不是“嘴贱”能解释的了。这是真真正正地在毁人。
他没有立刻现身，而是默默退回阴影中，转身走得极轻。他知道，贸然出现只能让棒梗更害怕，也可能让许大茂一口咬死是他污蔑。
他先回了屋，把门一关，站在窗边抽了根烟，烟雾在屋里袅袅升腾，落在他沉静的面庞上。他的眉头一直没有松开，心里像被一团乱麻缠住，一时想不出最稳妥的应对。
这事要是闹大了，棒梗的名声会被毁掉，许大茂却八成还能装模作样地推得一干二净。可要是就这么算了，孩子日后还不知道会被他带成什么样。
屋外，天色彻底暗了下来，月亮从屋檐后露出一个尖角，清冷的光照在院墙上，树影如鬼爪般斜斜地抓着地面。
徐峰慢慢吐出一口烟气，脑中思绪飞快地运转着。
第二天清早，天还没完全亮，徐峰就拎着水壶出了门。他先拐到东院，顺路敲了秦淮茹家的门。
“秦姐，早。”他一边说，一边低声道，“有点事，想和你说几句。”
秦淮茹一脸困倦地开了门，头发乱成一团，但听到徐峰语气郑重，也立马清醒了几分，“什么事儿？这大早上的……”
“棒梗昨晚上和许大茂混在一起，那边……那边可能不是好事。”徐峰说着，简单将昨晚偷听到的内容复述了一遍，声音压得极低。
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秦淮茹听着，脸色渐渐变了，从最初的惊讶到后来的愤怒，眼圈都红了。
“他、他竟敢……”她咬着牙，捏着门框的手都在发抖，“我儿子再调皮，也是我带大的！我不信他天生就是贼种！许大茂这混账！”
徐峰轻声安慰她，“我不是来告状的。我是怕你一时不察，棒梗真让他带偏了。你得盯紧他，这回要是下手了，回头人家可不会说是许大茂撺掇的。”
秦淮茹擦了一把眼角，强忍着怒气点了点头，“行，我知道了。我这就去问他！”
她转身进屋，屋里隐隐传出她喊孩子名字的声音，带着压抑的怒意与哽咽。
徐峰站在门口，轻轻叹了口气。
这四合院，有时候看着平静，实则暗流涌动。人心复杂，一步错，步步险。
他转身离开，走向中院水井旁。阳光开始从东边爬上院墙，清晨的风里带着青草和灰尘的味道。他知道，这只是开始——许大茂的事，他不会就这么放过。只不过，方式得巧，得准，得狠……还得让他一口咬不回来。
徐峰刚挑了两桶井水，从中院那口老水井那边走回来，肩上的扁担微微晃着，竹桶里水花轻轻晃荡。他本打算进屋去灶房煮点粥，顺便把昨晚没洗的衣服泡起来。可刚走过东厢房门口，就听到院子另一头传来争执的声音。
“秦淮茹，我说你行不行啊？大早上你家那小兔崽子又踢我家门，他是欠管教啊？”
声音尖细，语调里满是故意放大的嘲讽和阴阳怪气——许大茂。
徐峰脚步一顿，眼神瞬间冷了几分。他拐过角落，就见许大茂正叉着腰站在东院门口，手指几乎戳到了秦淮茹的鼻尖。秦淮茹还穿着一身皱巴巴的家居衣，显然是刚起床没多久，头发也没理好，站在门口一脸忍耐，却嘴角咬得死紧，显然是在压着脾气。
“我家棒梗哪踢你门了？”她语气低低的，却还是努力压着怒火，“你说话讲点根据，别张嘴就咬人。”
“哟呵，你还敢狡辩啊？”许大茂一听，声音立马拔高了几分，“我亲耳听见的，还能有假吗？哐的一声，我差点以为地震了！你要是真带不好你那几个孩子，干脆送人得了，别让他们整天在院子里撒野！”
秦淮茹眼圈顿时红了，手紧紧地抓着门框，指节发白。她的唇颤了颤，却没有马上回话，只是低头深吸了一口气，似乎是在强忍怒意。她不是怕许大茂，而是怕吵起来被其他邻里围观，孩子的脸更难抬得起来。
徐峰远远看着这一幕，眉头深锁，眼神像湖面风起时那一圈圈暗涌。他知道许大茂这不是无的放矢。棒梗昨晚刚被撺掇干了亏心事，今天这许大茂就来反咬一口，这摆明了是掐准了时间来翻旧账，甚至可能是故意找茬，顺便再往秦淮茹身上扣点脏水。
他没多犹豫，几步就走了上去，声音不大，却稳稳地压住了许大茂的嘶吼：
“大茂，你一大早就吵吵什么呢？当着邻里乡亲的，跟个婆娘似的。”
许大茂一听徐峰的声音，脸上的神色立刻变了。那双眼睛转了转，嘴角勾出一丝勉强的笑，“哟，徐峰，你也在呢。我这不是让秦淮茹管好她家那几个孩子嘛？棒梗昨儿个不是还……”
“昨儿个怎么了？”徐峰淡淡地问，声音里没有一点起伏，“你是不是有什么证据，能证明他昨儿个干了啥？”
许大茂一愣，眼神飘了一下，刚才的气势顿时就矮了半截，“我、我没说他干了什么……我就是说他们踢门……大早上的，给我吓一跳。”
“院子里的门，就你家门板响得跟锣似的。”徐峰冷哼一声，眼神一凝，“再说了，就算踢了，也是孩子贪玩，你找家长说也就罢了，用不着一口一个‘送人’。你要真管得起，就把街上那些调皮孩子都收编了，建个学校得了。”
这话一出，周围几家开了门的邻居也都听到了，不少人探出头来，一边看热闹，一边忍不住低声笑了几句。
“就是，这大茂也太能蹦跶了。”
“动不动就说别人孩子不是，不嫌嘴碎得慌？”
许大茂脸上那点可怜的光彩顿时褪得一干二净，像吃了苍蝇似的难受。他哼了一声，转身想走，又不甘心地回头瞪了秦淮茹一眼：“你记着点，别以为有人给你撑腰，你就什么都不用教了。孩子歪了，你以后哭都来不及！”
话说完，他快步离开，脚步有些急，像是怕再多待一秒钟，就会被院子里越聚越多的眼光扎得下不来台。
秦淮茹站在门口，一言不发，直到许大茂的身影彻底消失在拐角，她才长出了一口气，整个人像是抽了筋似的，一下倚在门框上。
“谢谢你啊，徐峰。”她声音哑哑的，眼里水光闪了闪，“刚才……我真想一巴掌呼他脸上，可是……可我不能。”
徐峰摇了摇头，语气依旧平静：“你要真呼了他，他巴不得把你告到街道口，非得给你扣个‘撒泼’的帽子。他那人你也知道，遇软则硬，见硬就怂。”
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秦淮茹咬了咬唇，低声道：“我知道，可我也不是泥做的。他一句话，我一晚上都睡不好。”
徐峰沉吟了一下，道：“他这人，不会无的放矢。你得盯紧棒梗，别让他再接近许大茂。这个人……不是个简单角色。”
秦淮茹点点头，眼神多了一丝决然，“我晓得了，这次我不会心软。”
徐峰轻轻地“嗯”了一声，目光落在对面院墙上，那处老槐树的枝叶间，一道斑驳的光影透过来，落在他的脸上，冷静而坚决。
这四合院，表面是日子，背后却是一盘步步为营的棋局。
而许大茂——这一子，不能轻饶。
徐峰坐在自家屋檐下的竹椅上，脚边是一盆刚刚洗干净的青菜，阳光透过院子里那棵老槐树的枝叶斑驳洒落，打在他的膝盖上。他的神色淡然，眉宇间却有几分难掩的思索——这四合院一天比一天热闹，却也是一天比一天难以让人平心静气。
他想了很久，最终还是放下了手里的毛巾，把竹椅一推，站起身，慢慢朝东屋走去。
棒梗正在屋前的小空地上蹲着，用一根小木棍无聊地在地上画圈。头发有些乱，裤脚脏兮兮的，身上那件蓝色上衣也已经看不出原本的颜色。他听到脚步声，抬头看了一眼，见是徐峰，眼神里顿时闪过一丝慌张。
“徐叔。”棒梗怯怯地喊了一声，声音低得几乎听不清。
徐峰点了点头，语气平和，却带着几分不容置疑的威严：“你跟我来一下。”
棒梗咬了咬嘴唇，犹豫了一下，终究还是把那根木棍丢在了地上，低着头跟了上去。他的心里乱极了，像一锅即将沸腾的粥，不知道徐峰叫他过去到底是什么意思，但又清楚得很——肯定是和许大茂的事有关。
徐峰领着他绕过前院，走到屋后的一块偏僻小地，那儿种了几棵芹菜和小葱，四下无人，倒是个说话的好地方。
“棒梗，”徐峰停下脚步，转身看着他，声音低低的，“你跟我说实话，昨天晚上，你是不是去别人家窗户那边了？”
棒梗嘴唇动了动，脸上的血色一点点褪去，整个人显得像被点着了火却又不能逃的兔子。他低着头，眼神闪烁着躲避的光芒，双手搅在一起，抠着衣角。
“我……我就是过去看了一眼……也没进去，也没拿东西……”
“许大茂让你去的？”
棒梗猛地抬头，眼神中掠过一丝惊慌，随后又迅速地低下头，不敢吭声。
徐峰心里早已有了答案。他静静地看着面前的孩子，那个曾经天真顽皮、满嘴跑火车的棒梗，如今站在他面前却像一只瑟缩的小兽，眼里不再有以往的骄傲和不羁，只有深深的不安和迷茫。
“你知道你做错了什么吗？”他缓缓开口，声音不重，却字字落在棒梗心头。
棒梗的眼睛一红，“我……我没拿……”
“我不是问你拿没拿东西，”徐峰语气忽地变沉，“你走到别人家窗户底下去了，这是你该去的地方吗？你知不知道，只要被人看见，你就是贼。”
“我不是贼！”棒梗猛地抬头，眼圈发红，声音近乎喊出来，“我就、就看一眼！我妈说我不能偷，我也没偷啊！”
“可你动了念。”徐峰冷冷看着他，继续道，“你要真进去了，拿了东西，就算再小，别人也会记一辈子，你以后无论走到哪儿，都会有人指着你说：‘那是个小偷。’你能受得了这种话吗？”
棒梗的脸一下子涨红了，呼吸急促起来，脚下在地上乱踩，眼泪却再也忍不住地啪嗒啪嗒掉下来。
“我不是想偷，是他——是许大茂让我去的……他说……他说有糖吃，有橘子味的糖……”
说到这，他的声音越来越小，像泄了气的皮球，整个人都显得灰扑扑的。
徐峰的眉头动了一下，终究还是长叹一口气，蹲下身子与棒梗平视，声音也柔了些。
“我知道你还小，听不出好赖。可你得记住一句话：你的人生是你自己的，不是谁几颗糖就能换的。你今天听他一句，明天他让你干更大的事，你怎么办？”
棒梗咬着牙，眼里满是委屈与挣扎：“可是……我妈每天都累得不行，菜也买不起……我想帮她……我真的……我不是坏孩子……”
“我知道你不是。”徐峰拍拍他的肩膀，眼神中多了一分怜惜，“你是个好孩子，可好孩子也得做对的事。帮你妈有很多方式，不是拿别人家的东西。”
“可我什么都不会，我啥也帮不上……”
“你可以从现在开始学啊，”徐峰起身，从旁边地里拔了一把小葱，“你以后每天来我这，帮我干点农活，我给你算工钱，拿回家给你妈。一个孩子能做多少就做多少，别想着一步登天，但一步一步走，总比站在原地被人骗强。”
棒梗听着，眼中泛起一丝光亮，他用力地点点头：“我能行的，徐叔，我能干！你教我吧！”
徐峰笑了，点头道：“行，从今天开始，你就是我这儿的小帮工了。但有一条，以后谁让你干那些鬼鬼祟祟的事，哪怕是许大茂，你都要第一时间来告诉我，听见没？”
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“听见了！”棒梗站得笔直，眼神坚定。
太阳渐渐爬上了墙头，洒在两人的身上，一大一小，两个身影静静站在菜地旁，一如这四合院中被风吹动的枝桠，经历风雨，但也在悄然成长。
这事儿虽然暂时有了着落，可徐峰心里却依旧沉着。他知道，许大茂那人绝不会轻易收手，而棒梗这个孩子的命运，也许只是这场风波中的一个小水花。
他已经下定决心——这院子里的浑水，他徐峰，不管愿不愿意，已经站进来了。
徐峰站在自家灶房门前，手里拿着一把青菜，目光却投向西厢房的方向。那是许大茂的屋子，他那口老旧的大水缸就摆在窗下，缸口用一块木板草草盖着，边角早已磨得起了毛刺。那水缸是整个四合院出了名的宝贝，说是能“冬暖夏凉，缸里水甜”，平日里，许大茂对那缸子比他对他那台破录音机还亲。
徐峰的嘴角勾起一丝淡淡的笑意，既不冷，也不温，带着点深藏不露的意味。他慢慢走进屋，把青菜放下，然后从一个旧木箱底下，抽出一个小布包，里面包着几颗灰白色的小药丸。他捏起一颗，指尖转了转，药丸在他手心滚动着，像是随意，却又充满了精确的计算。
这不是毒药，也不是什么能伤人的玩意儿，只是一种极为隐蔽的导泻药。味淡、色浅、易溶于水，服下后四到五个小时内，肠胃便如翻江倒海般作乱。药性发作迅猛，但最多不过拉个几次肚子，也不会留下病根。唯一的问题是，服了这药的人，往往在发作前毫无预兆，等察觉时早已来不及回头。
“许大茂啊许大茂，”徐峰低声喃喃，嘴角的弧度微微扩大，“你不是喜欢玩阴的？那我就让你也尝尝在阴沟里翻船的滋味。”
他等了三日，精心挑了一个院子里最沉寂的午后。大多数人都躺下歇息，只有阳光仍旧炙热，压得人心烦气躁。徐峰换了一身素白衬衣，戴上了草帽，手里提着一只空水桶，一步一步地走向许大茂的西厢房。
水缸就摆在屋角的阴影下，缸口的木板被风吹得歪了一角，露出里面清澈的水面，偶尔还有几只浮萍般的树叶漂浮其上。
他左右看了看，院子里无人，连猫都不知躲哪儿乘凉去了。徐峰眸中一沉，走近缸子，装作舀水的模样，趁手掌遮掩缸沿之际，指间一弹，两粒小药丸无声地落入水中，瞬间融化无踪。他把水桶虚晃几下，又装模作样地舀了一瓢，泼在缸边的老砖上，发出“哗”的一声清响。
“真是热啊……”他低声自语，装出一副正经纳凉人的模样，随后慢慢拎着空桶往回走，步子不快不慢，一如往常，毫无异样。
而此时的许大茂，还在屋里呼呼大睡。他中午喝了两碗绿豆汤，正美滋滋地梦着他那“艳福无边”的幻想。谁也不会想到，几小时后，他这一天的美梦会被从肚皮里翻个底朝天。
徐峰回到屋里，端坐在灶台边，开始慢慢切着刚才采的黄瓜，一刀一刀都切得极细，像是在专注雕琢一门工艺。他耳朵却紧贴着窗边，等待那一刻的来临。他知道，这药在水中溶得快，可真正起效，还得等到许大茂喝下足够的水。
时间一分一秒过去，整个院子渐渐苏醒。有人推窗，有人下炕，也有孩子跑出去找猫狗玩。许大茂的屋子里也终于传出一阵翻身声，接着是一连串的“哐啷”响动，大约是他起身后打翻了什么。
“哪来的风，把我水缸盖子吹歪了……”
这是许大茂的声音，还带着点儿刚睡醒的慵懒和不满。
“唉，这天热得，得来点水喝。”
徐峰听见这句话，嘴角不自觉轻轻一勾，眼中有一丝细微的光芒闪烁。他低头继续切菜，不动声色，像什么也没发生。
时间再走了一个时辰，院子里又恢复了平日的热闹，小孩子在槐树下打陀螺，女人们在门前择菜洗衣，偶有几句家长里短的闲话。忽然，一道粗重而急促的脚步声从西屋冲了出来，紧跟着便是许大茂哀嚎似的叫喊。
“哎哟我这肚子！这是什么情况……哎哟不行了……我要炸了——”
伴随他的叫声，还有一阵“咣当咣当”的声音，许大茂几乎是跌跌撞撞地冲向院子最角落的茅厕，那副架势，仿佛身后有狼在追他似的。
院子里的人顿时纷纷抬头，愣愣地看着许大茂的背影，有人惊讶，有人捂嘴偷笑，秦淮茹更是看了他一眼后，轻轻哼了一声，低头继续拧她手里的抹布。
徐峰却只坐在自家门前，拿起一根黄瓜沾了点酱，慢慢咬了一口，眉头微挑，嘴里轻声咕哝道：
“啧，这水缸的水，怕是有点‘凉’得过头了。”
没人知道他话里的深意。四合院里的人只当是太阳太毒，把人晒出毛病来了。只有徐峰自己清楚，他这一招，不伤人，却够让许大茂记上三天三夜的滋味。
可他也明白，这还只是开始。
许大茂这人，骨子里那点龌龊与狡猾，不会因为一次小小的腹泻就洗干净。想让他收敛，不止要动手，还得动心，动脑，动情——而这一切，徐峰早已算在了心里。
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徐峰的目光穿过四合院的院墙，看向那条尘土飞扬的小路。太阳依旧悬挂在半空中，热浪一波接一波地席卷而来。午后的寂静被许大茂的剧烈叫喊打破，四合院里的人都纷纷从屋里探出头来，脸上挂着各种各样的表情。
“哎呦喂，我这肚子真是要爆炸了！谁能救救我啊！”许大茂的声音传得老远，他捂着肚子蹲在院子中央，双腿不断颤抖，眼睛被痛苦的泪水模糊了。
“怎么回事，许大茂？”院里的几个邻居纷纷走了出来，脸上带着些许惊慌，“你这是咋了？是不是吃坏了肚子？”
许大茂捂住肚子，额头上满是汗水，嘴巴张了张，但好像连话都说不出来，痛苦到极点。他的眼神里充满了求救的焦急，似乎对眼前的痛楚已经无力抵抗。
“徐峰，快来啊，快来看看！许大茂不行了！是不是中毒了？”院子里一个大妈焦急地喊道，声音中透着不安。
徐峰站在院门口，原本正低头摆弄着一篮子刚采来的菜，听到声音后，他微微抬头，看到许大茂痛苦不堪地蹲在院子中央，脸色苍白，汗如雨下，整个人像是随时会倒下的树木。
他没有急着走过去，而是抿了抿嘴，慢慢走到了许大茂身边，弯下腰仔细观察了一番，轻声问道：“你还记得吃了什么吗？”
许大茂睁开痛苦的眼睛，看着徐峰，似乎想说什么，却一开口就忍不住再次大叫：“啊——痛！我……我怎么知道，肚子……肚子疼得像刀割！”
徐峰微微皱眉，语气平静：“你是吃了东西不合适吗？还是中毒了？”
“我不知道！我不知道！”许大茂眼泪几乎要掉下来，痛苦的情绪让他几乎崩溃，“我早上喝了绿豆汤，吃了点粽子，没问题啊！怎么会这样？”
“那就是中毒了。”徐峰语气依旧平静，但心底却在暗自思量。表面上，他并没有露出任何情绪波动，只是慢慢蹲下身，伸手拍了拍许大茂的背，“先别慌，坐着，我送你去医院。”
这话一出，许大茂眼睛猛地睁大，带着一丝无法掩饰的恐惧：“去医院？徐峰，你说什么？我不去医院，不去……”
“你不去，你就死在这里。”徐峰的声音比刚才冷硬了几分，眼中带着一丝不容置疑的冷意，“再不去，就真来不及了。你自己决定。”
许大茂愣了愣，满脸的痛苦、恐慌一瞬间让他无言以对。他紧咬着嘴唇，终于没再犹豫，点了点头。
“那……那就快点，徐峰，麻烦你，快点。”
徐峰起身，低声吩咐旁边的邻居：“你们看着他，别让他再折腾了，我去叫车。”
邻居们纷纷点头，两个大叔立马上前扶住了许大茂。许大茂的脸色已是苍白如纸，眼睛微微闭合，整个人像是要坠入无边的深渊，他的手不断在空中划动，像是试图抓住什么，却又什么都抓不住。
徐峰一边回头看着许大茂，一边走向街口。他脑袋里盘算着接下来的一步步操作，这场计划，他已经开始得很久，只是许大茂显然并没有意识到这一切。
车子开进院门的时候，徐峰已经站在门口等候。他没有急着上车，而是慢慢转身，看着许大茂被扶进车里，内心却无比清楚，今天的这出戏，远远没有结束。许大茂，这个四合院里最善于“投机取巧”的人，迟早会尝到自己所种下的苦果。
车速渐渐加快，徐峰在车窗外看着远处的街道和高楼，他没有去关心许大茂的状态，因为他知道，无论许大茂现在有多么痛苦，那都是他应得的。
许大茂身体的痛苦不过是表面，而那种被迫面临生死边缘的恐惧，却是最致命的毒药。徐峰知道，接下来许大茂将会被这股恐惧折磨得无法自拔，而他所需的，正是这种恐惧。
车驶过老街，朝医院方向疾驰。徐峰靠在车窗上，内心却依旧平静如水，似乎什么都不曾改变。但他知道，一切正如他所计划的那样，许大茂，终究会为自己所有的做法付出代价。
医院的白墙如同刀割的阴影般映入眼帘，车子停在了急诊入口，许大茂被迅速抬下车，送进了急诊室。徐峰站在门口，看着急诊室的门被重重关上，心里暗暗一笑。
夜色渐渐降临，四合院的院墙在微弱的灯光下投射出长长的阴影，空气中的闷热似乎并未随着夕阳的消退而有所减轻，反而愈发厚重。徐峰站在医院的门口，目光凝视着那盏昏黄的路灯，心中已没有了早些时候的平静。许大茂被送进了急诊室，医护人员开始紧急处理，但徐峰知道，无论许大茂是否能挺过去，今晚的事，他早已掌控。
他从口袋里掏出一根烟，点燃，深深吸了一口，烟雾顺着他的鼻腔缓缓飘散，掩盖了他心中那一丝不易察觉的紧张感。许大茂那一声声哀嚎，一直在耳边回响，但他也清楚，这一切都是他有意识地引导的结果。
“没事，不会死。”徐峰低声自语，仿佛是在安慰自己，又仿佛是在告诉某个无法听见的存在。
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