李萱在妆奁底层翻出个褪色的蓝布包时，窗棂上的积雪正化成水，顺着雕花缝隙往下滴，像极了前世她在冷宫听漏壶滴水的声响。

    

    布包里裹着半块麦饼，饼边已经硬得能硌掉牙。这是十年前皇觉寺分别时，朱元璋塞给她的。当时他红着眼说：“拿着，等我回来接你。”如今他成了九五之尊，这句话倒像被风吹散的烟，没了踪影。

    

    “娘娘，秦公公在外头候着。”青禾进来时，手里捧着件素色披风，“他说太子殿下已经带着沈举人往苏州去了，让您放心。”

    

    李萱将麦饼重新包好，塞进妆奁最深处。她指尖划过冰凉的木盒，想起昨夜朱元璋留在这儿的那枚虎符，铜面上的猛虎纹路被摩挲得发亮——那是调兵用的信物，他竟就这么随意放在她宫里，像丢块寻常玉佩。

    

    “让他进来。”

    

    秦忠进门时脚步很轻，玄色蟒纹太监服上沾着雪粒子。他躬身递上本账册，封皮上写着“苏州盐商录”，字迹是朱元璋的亲笔，笔锋凌厉，带着股不容置疑的狠劲。

    

    “皇上说，这是沈举人藏在佛像肚子里的账册，”秦忠声音压得极低，“上面记着郭家人近三年吞的盐引，连给郭惠妃打金步摇的银子都标得清清楚楚。”

    

    李萱翻开账册，泛黄的纸页上密密麻麻记着数字，墨迹深浅不一，显然是慌急中写就的。其中一页用朱笔圈着“郭英长子郭勇，强占盐仓三座”，旁边还画了个歪歪扭扭的小像，眉眼间竟有几分像郭惠妃。

    

    “沈举人现在在哪？”

    

    “回娘娘，”秦忠垂着眼，“已经安置在锦衣卫衙门了。皇上说，等太子殿下查清楚，就让他做苏州知府。”

    

    李萱合上册册，指尖在封皮上轻轻敲着。沈举人前世就是因为不肯同流合污，被郭家人活活打死在牢里，尸骨都没人收。今生有她护着，总算能换个结局。

    

    “对了，”秦忠忽然抬头，眼角飞快瞥了眼门外，“坤宁宫的刘姑姑，今早去了趟郭惠妃宫里，两人说了约莫半个时辰的话。”

    

    李萱眉峰微挑。刘姑姑是马皇后的心腹，此刻去找郭惠妃，绝不会是闲聊。她想起昨日坤宁宫宴上郭惠妃那副嫉恨的模样，心里隐约有了数。

    

    “让人盯着她们。”李萱将账册锁进木匣，“尤其是郭惠妃宫里的库房，看看最近有没有进什么稀奇物件。”

    

    秦忠应声退下，青禾才敢开口：“娘娘，您说她们会不会又要耍什么花招？”

    

    李萱走到窗前，望着院角那株被雪压弯的梅树。去年这个时候，她还在浣衣局挨冻，郭惠妃的侍女扔给她一件沾了墨渍的锦袍，说洗不干净就杖责三十。那时她怎么也想不到，有朝一日能让这位宠妃忌惮。

    

    “花招总会有的。”她伸手接住一片落雪，冰凉的触感顺着指尖蔓延开，“但这次，该轮到咱们看看戏了。”

    

    午后的阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。李萱正翻看前世的药经，青禾突然慌慌张张跑进来，手里捧着个描金漆盒：“娘娘，郭惠妃派人送了东西来，说是给您赔罪的。”

    

    盒子打开的瞬间，一股异香扑面而来。里面躺着支赤金点翠凤钗，凤凰嘴里衔着颗鸽血红宝石，在阳光下闪得人睁不开眼。钗尾刻着个极小的“郭”字，与昨日吕氏帕子上的针脚如出一辙。

    

    “这香气……”李萱指尖悬在宝石上方，没敢碰，“是西域的迷迭香吧？”

    

    青禾凑近闻了闻，脸色瞬间白了：“娘娘，这香里掺了东西？”

    

    “嗯，”李萱盖上盒子，语气平淡，“掺了点‘忘忧散’，闻久了会让人神志不清，像疯癫一样。”

    

    前世就有个嫔妃被人用这招陷害，最后被打入浣衣局，不到半年就疯死了。郭惠妃想学这招，未免太看得起自己了。

    

    “那现在怎么办？”青禾急得直搓手，“要不要告诉皇上？”

    

    “不必。”李萱将盒子推到桌角，“既然是赔罪礼，咱们就收下。顺便让人回句话，说多谢郭惠妃的好意，改日定当登门道谢。”

    

    青禾一脸不解，却还是依言去了。李萱重新翻开药经，目光落在“曼陀罗”那一页。上面用朱砂画着朵妖艳的花，旁边注着行小字：与迷迭香同焚，可解其毒。

    

    她忽然想起十年前的皇觉寺，朱元璋发着高烧说胡话，她就是用曼陀罗的根给他退烧的。那时他攥着她的手，说等他当了皇帝，就封她做皇后。当时她只当是胡话，现在想来，倒像是命中注定。

    

    傍晚时分，秦忠又来禀报，说郭惠妃的库房里确实多了个黑陶坛子，上面贴着“西域香料”的封条，刘姑姑的人傍晚时分悄悄去过一趟。

    

    “看来是准备在祭天大典上动手了。”李萱望着窗外渐沉的暮色，“她们想用迷迭香让我出丑，再让刘姑姑指证我是疯癫，这样皇上就算再护着我，也只能把我送走。”

    

    秦忠眼里闪过一丝狠厉：“娘娘，要不要奴才去……”

    

    “不用。”李萱打断他，“咱们只需要把这凤钗‘不小心’掉在坤宁宫，再让马皇后‘恰好’发现里面的玄机。”

    

    她拿起那支凤钗，指尖在宝石上轻轻一转，宝石竟被旋开，里面藏着的迷迭香粉末簌簌落下。“马皇后最恨别人借她的名义生事，郭惠妃想拉她下水，怕是打错了算盘。”

    

    秦忠恍然大悟，正要应声，外面突然传来一阵喧哗。青禾跌跌撞撞跑进来，脸色惨白：“娘娘，不好了！沈举人……沈举人在锦衣卫衙门里自尽了！”

    

    李萱手里的凤钗“当啷”一声掉在地上。她猛地抬头，眼底的平静瞬间碎裂——沈举人明明被安置得好好的，怎么会突然自尽？

    

    “确定是自尽？”

    

    “是……是锦衣卫的人说的，”青禾声音发颤，“说是用腰带勒死的，还留了封认罪书，说自己诬陷郭家人……”

    

    李萱快步走到案前，重新打开那本盐商录。沈举人在每笔账后都按了手印，指节处的老茧形状她记得清清楚楚，绝不是那种会轻易认罪的人。

    

    “秦忠，”她声音冷得像冰，“去告诉皇上，沈举人绝不是自尽。让他查锦衣卫里谁去过牢房，尤其是郭家人的门生。”

    

    秦忠领命匆匆离去，青禾捡起地上的凤钗，发现宝石已经摔裂了，里面的迷迭香粉末撒了一地。

    

    “娘娘，这可怎么办？”

    

    李萱望着窗外彻底暗下来的天色，院角的梅树在风中摇晃，像极了前世沈举人临死前伸出的手。她缓缓攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。

    

    “她们想杀人灭口，”她一字一顿道，“那就让她们看看，这宫里到底谁说了算。”

    

    她转身打开木匣，取出那枚虎符。铜面在烛火下泛着冷光，仿佛有千军万马藏在里面。前世她总想着安稳度日，却落得个魂飞魄散的下场。今生她明白了，这深宫之中，退让只会任人宰割。

    

    “青禾，”李萱的声音带着种前所未有的坚定，“去备车，咱们去锦衣卫衙门。”

    

    青禾愣住了：“娘娘，现在去？天黑了……”

    

    “天黑才好办事。”李萱将虎符塞进袖中，指尖触到那半块麦饼的轮廓，“有些人忘了皇觉寺的雪有多冷，是该让他们好好记记了。”

    

    马车碾过积雪的声音格外刺耳。李萱掀开车帘，望着远处锦衣卫衙门的灯笼，像两团嗜血的眼睛。她知道，从今夜起，她不能再只做那个隐忍的李萱了。

    

    袖中的双鱼玉佩残片突然发烫，仿佛在呼应她心中的火焰。前世的债，今生的仇，是时候一点点讨回来了。

    

    而坤宁宫的暖阁里，马皇后正听着刘姑姑的回报，指尖捻着串紫檀佛珠，嘴角勾起一抹冰冷的笑。她看向窗外沉沉的夜色，轻声道：“好戏，才刚刚开始呢。”