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李萱指尖抚过妆奁里的双鱼玉佩残片，冰凉的玉质透着微光。昨夜朱元璋送来时，玉佩边缘还沾着些微朱砂——那是他批阅奏折时不小心蹭上的，红得像极了前世宫变时溅在她袖口的血。
“娘娘，太子殿下来了。”青禾轻手轻脚地掀帘，鬓角的银花随着动作颤了颤，“还带着……吕氏侧妃。”
李萱将玉佩拢进袖中，镜里的自己眉眼沉静，朱唇上点的胭脂是朱元璋特意让人从苏州采来的花汁，比宫规里的正红淡了三分，却合她心意。“让他们进来吧。”
朱标进门时带着股寒气，显然是从御书房过来的，玄色常服上还沾着雪粒子。吕氏跟在后面，藕荷色的袄裙衬得她脸色发白，手里攥着方绣帕，指节泛白——那帕子上绣的并蒂莲，针脚歪歪扭扭，倒像是急着赶出来的。
“儿臣给李娘娘请安。”朱标躬身行礼，目光扫过桌上的药碗，眉峰微蹙，“娘娘身子不适？”
“不过是受了点风寒。”李萱示意青禾添茶，茶盏是去年景德镇进贡的甜白釉，杯沿薄如蝉翼，“太子殿下今日怎么得空过来？”
朱标没接茶，直截了当道：“儿臣听说，父皇要将江南盐引的差事交给秦忠公公？”他声音顿了顿，目光落在李萱身上，“秦公公虽是父皇心腹，可毕竟是内监，插手外朝事务，怕是会引来非议。”
李萱捧着茶盏的手微顿，热气氤氲了她的眼。江南盐引是块肥肉，淮西勋贵盯了半年，朱元璋突然交给秦忠，明着是制衡，实则是想借秦忠的手查盐引里的猫腻——这层意思，朱标不可能不懂。
“太子殿下是觉得，内监就不该替皇上分忧？”李萱抬眼，笑意浅淡，“当年父皇在皇觉寺挨饿时，给您送粥的，不也是寺里的杂役僧么？身份哪有高低，忠心才分轻重。”
朱标脸色微变，吕氏却突然插话，声音尖细得像针尖：“娘娘这话就错了！内监干政是国之大忌，前朝刘瑾、魏忠贤的例子还不够么？依臣妾看，不如让郭将军的长子接手，郭家世代忠良，总比……总比阉人可靠。”
“郭将军？”李萱放下茶盏，杯底与桌面相碰，发出清脆的响，“是去年冬天，让家丁强占苏州织造署的那位郭将军么？”
吕氏的脸瞬间涨红，帕子几乎要被绞烂。朱标沉声斥道：“放肆！这里有你说话的份？”转头对李萱拱手，“娘娘勿怪，她是被宠坏了。”
“太子殿下说笑了。”李萱看向窗外，雪下得紧了，梅枝被压得弯弯的，“郭将军的长子上个月在秦淮河畔强抢民女，被巡城御史撞见，这事太子殿下知道么？”
朱标一怔，显然是不知情。
“江南盐引关系着三百万百姓的生计，交给谁都得干干净净。”李萱语气轻缓，却字字清晰，“秦忠虽出身内监，可他七岁净身入宫，跟着父皇从濠州打到应天，身上挨过三刀，后背的疤比盐引上的字还清楚——这样的人，不比那些只会拿祖荫说事的可靠？”
朱标沉默了，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是马皇后给他的，和田玉质，被盘得温润。
吕氏却突然哭了，眼泪啪嗒掉在帕子上：“娘娘是在怪罪臣妾多嘴么？臣妾也是为了大明着想……”
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“侧妃娘娘若是真为大明着想，”李萱忽然笑了，笑意却没到眼底，“不如先管好自己的兄长。听说吕氏大舅子在扬州收粮时，每石多收了三成，百姓都快被逼得卖儿鬻女了。”
吕氏的哭声戛然而止，像是被人扼住了喉咙。
朱标猛地抬头，眼神锐利如刀：“娘娘说的是真的？”
“太子殿下可以去问户部的周大人。”李萱端起药碗，褐色的药汁泛着苦气，“他那里有本账，记着各州县的粮价，一笔一笔，比佛经上的字还清楚。”
朱标起身就走，袍角带起一阵风，吕氏慌慌张张地跟上，走到门口时被门槛绊了一下，帕子掉在地上。青禾捡起来要递，李萱却摇摇头——帕子边角绣着的“吕”字，针脚里藏着根细针，针尖闪着幽蓝的光。
等人走远了，青禾才后怕道：“娘娘，她是想……”
“想让我在太子面前出丑。”李萱看着那根毒针，针尾刻着极小的“郭”字，“郭家和吕氏绑在一条绳上，倒省得咱们一个个查了。”
正说着，秦忠掀帘进来，身上带着寒气，手里捧着个锦盒：“娘娘，这是皇上让奴才送来的。”打开一看，是支赤金点翠步摇，凤凰嘴里衔着颗东珠，圆润饱满，在灯下泛着柔光。
“皇上还说什么了？”李萱拿起步摇，簪尖划过指尖，微凉。
“皇上说，”秦忠压低声音，“郭家军的粮草账册，奴才查到了些东西，今晚给您送过来。”他顿了顿，目光扫过那根毒针，“娘娘这里，要不要加派人手？”
“不必。”李萱将步摇簪在发间，镜中的自己，鬓边珠翠摇曳，却掩不住眼底的冷，“放长线，才能钓大鱼。”
秦忠点头退下，青禾看着窗外的雪，突然道：“娘娘，您说太子殿下会信吗？”
李萱抚过步摇上的东珠，珠面映出她的影子，模糊又清晰。“信不信不重要。”她轻声道，“重要的是，他会去查。只要他查了，就会发现，这宫里宫外的脏东西，比这雪下的泥还多。”
雪越下越大，压得窗棂咯吱响。李萱端起药碗，一饮而尽，苦味从舌尖漫到心底——这味道，和前世她临死前喝的那碗毒酒，竟有几分像。
但这一次，她不会再任人摆布了。
青禾收拾药碗时，发现碗底沉着片碎玉，是双鱼玉佩的一角，被药汁泡得发亮。她想起昨夜李萱对着玉佩发呆，突然明白，娘娘藏在温柔底下的，从来都不是软弱，是比这寒冬更硬的骨头。
而那根被丢弃的毒针，此刻正躺在炭盆边，针尖的幽蓝渐渐褪去，露出底下的铜色——就像那些藏在“忠良”面具下的龌龊，迟早会被烧得原形毕露。