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    郭惠妃宫里的烛火比坤宁宫的更亮，却透着股说不出的虚浮。李萱站在殿中，看着地上跪着的几个瑟瑟发抖的宫女，忽然觉得这场景有些眼熟——前世郭惠妃也曾用丢失首饰的由头，将她困在偏殿三个时辰。

    “李萱妹妹，”郭惠妃斜倚在软榻上，鬓边斜插着支赤金点翠步摇，说话时珠翠晃得人眼晕，“不是姐姐要为难你，只是那凤钗是皇上亲赐的，上面镶的鸽血红宝石，整个应天府也找不出第二块。”

    李萱垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖中的玉佩：“娘娘的凤钗何时丢的？臣妾今日一直在浣衣局，或许有姐妹见过。”

    “哦？”郭惠妃挑了挑眉，语气带着几分讥讽，“妹妹这是在说，姐姐冤枉你了？方才有人看见，你从姐姐宫门口经过，形色匆匆的，不是做贼心虚是什么？”

    说话间，一个小太监被推了出来，跪在地上磕头：“回皇上，奴才确实看见李姑娘在惠妃娘娘宫墙外徘徊，还……还往里面张望了好几眼。”

    李萱抬眼看向那小太监，认得他是郭宁妃宫里的人。这就明白了——郭惠妃是想借这事，把郭宁妃也拉进来，让她俩做个见证，坐实自己偷盗的罪名。

    朱元璋坐在上首的椅子上，脸色阴沉得可怕。他刚从坤宁宫出来，一肚子火气没处发，此刻看着眼前这场拙劣的戏码，指节在扶手上捏得发白：“秦忠，搜。”

    秦忠领命上前，目光在李萱身上顿了顿，终究还是按规矩细细搜查。李萱站得笔直，任由他翻检自己身上的粗布衣裳——她知道，那凤钗绝不在自己身上。

    果然，秦忠摇了摇头：“皇上，没有。”

    郭惠妃的脸色僵了僵，随即又笑道：“许是藏在别处了？妹妹刚从冷宫那边回来，说不定藏在枯井附近了呢？”她看向朱元璋，语气娇嗲，“皇上，不如让人去那边搜搜？”

    李萱心里冷笑。这是想把枯井的事再搅和进来，坐实她既杀人又偷东西的罪名。好深的心思。

    “不必了。”朱元璋忽然开口，声音冷得像冰，“朕相信李萱不会做这种事。”

    殿内瞬间安静下来，连烛火都仿佛顿了顿。郭惠妃不敢置信地看着朱元璋：“皇上……”

    “凤钗丢了，该查的是你宫里的人，不是为难一个浣衣局的宫女。”朱元璋站起身，龙袍扫过地面，带起一阵风，“秦忠，给朕仔细查郭惠妃宫的每一个人，每一个角落，查不出凤钗，你们都不用活了。”

    秦忠领命，带着侍卫开始在殿内翻箱倒柜。郭惠妃的脸色由红转白，再由白转青，手指紧紧攥着榻上的锦垫，指印深深嵌了进去。

    李萱看着她，忽然想起前世郭惠妃的结局——被朱元璋赐了杯毒酒，死的时候还不到三十岁。那时她总觉得是郭惠妃自己作的，如今看来，这深宫之中，哪有什么完全无辜之人。

    “皇上，”李萱轻声开口，“臣妾倒是有个法子，或许能找出凤钗。”

    朱元璋看向她，眼里的戾气淡了些：“你说。”

    “凤钗上的鸽血红宝石，在暗处会发光。”李萱缓缓道，“不如让所有人都退到殿外，熄灭灯火，看看哪里有红光？”

    这是前世她从一本杂记上看来的法子，没想到今生竟派上了用场。

    郭惠妃的眼神闪烁了一下，强笑道：“这法子倒是新奇，只是……会不会太折腾了？”

    “为了证明妹妹的清白，折腾点算什么？”朱元璋瞥了她一眼，语气不容置疑，“都出去。”

    侍卫和宫女们纷纷退到殿外，秦忠熄灭了殿内所有烛火。黑暗瞬间吞噬了一切，只有窗外透进的月光，在地上洒下几片碎银。

    李萱站在原地，屏住呼吸。她能听到郭惠妃紧张的心跳声，能听到朱元璋平稳的呼吸声，还能听到……角落里传来的一丝极轻微的响动。

    “往那边看看。”李萱朝着声音传来的方向指了指。

    秦忠点亮火折子，光线照过去，只见墙角的博古架后面，露出一小截赤金流苏。侍卫上前一拉，一支凤钗从架子后面滚了出来，上面的红宝石在火光下熠熠生辉。

    “找到了！”秦忠捡起凤钗，呈给朱元璋。

    朱元璋接过凤钗，掂量了一下，忽然看向郭惠妃身边的一个大宫女：“这博古架平时是谁打扫的？”

    那大宫女“噗通”一声跪下，脸色惨白：“回皇上，是……是奴婢。”

    “是你偷了凤钗，还是受人指使？”朱元璋的声音像淬了毒的刀，“给你最后一次机会。”

    大宫女浑身发抖，目光求助似的看向郭惠妃。郭惠妃避开她的目光，厉声道：“你这贱婢！竟敢偷本宫的凤钗，还想栽赃给李姑娘，来人啊，拖出去杖毙！”

    “不是奴婢！”大宫女忽然尖叫起来，“是娘娘让奴婢做的！娘娘说，要给李姑娘一个教训，让她知道后宫不是好混的！还说……还说事成之后，就把奴婢许给她远房的表哥做正妻……”

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    郭惠妃的脸彻底没了血色，指着大宫女，话都说不出来：“你……你……”

    朱元璋的脸色阴沉得能滴出水来。他手里的凤钗被捏得咯咯作响，宝石的棱角硌得他掌心生疼。

    “郭惠妃，”朱元璋的声音平静得可怕，“你可知罪？”

    郭惠妃“咚”地跪下，泪水涟涟：“皇上，臣妾知错了！臣妾只是一时糊涂，看不得她仗着皇上的恩宠就目中无人……臣妾再也不敢了，求皇上饶了臣妾这一次吧！”

    李萱站在一旁，冷眼看着。她知道，郭惠妃这招以退为进，是想赌朱元璋念及旧情。前世的他，或许会心软，但今生……

    “念在你父兄为大明立下汗马功劳的份上，朕不罚你。”朱元璋的话让郭惠妃眼里燃起希望，可他接下来的话却让她坠入冰窟，“但这宫，你也别住了。即日起，迁居静思苑，没有朕的旨意，不得出来。”

    静思苑说是苑，其实就是座偏僻的小院，和冷宫也差不了多少。郭惠妃瘫在地上，再也说不出一句话。

    离开郭惠妃宫时，月光正好。朱元璋走在前面，李萱跟在后面，两人谁都没说话。宫道两旁的柳树被风吹得沙沙响，像在诉说着什么。

    “你好像一点都不意外。”朱元璋忽然停下脚步，回头看她。

    李萱抬起头，月光照在她脸上，一半明亮，一半隐在阴影里：“后宫之中，这样的事，迟早会发生。”

    朱元璋沉默了。他想起自己刚登基时，马皇后劝他“后宫和睦方能前朝安稳”，那时他信了。可如今看来，这后宫哪里有什么和睦，分明是吃人的地方。

    “以后，不会再有人敢这样对你了。”朱元璋的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。

    李萱看着他，忽然想起皇觉寺外那个雪夜。那时他也是这样，攥着她的手，说“以后我护着你”。十年过去，他从一个落魄和尚变成了九五之尊，可这句话里的认真，却一点没变。

    “皇上，”李萱低下头，掩去眼里的复杂情绪，“臣妾身份低微，不值得皇上这样。”

    “在朕心里，没有什么身份低微之分。”朱元璋上前一步，轻轻握住她的手，“只有该护的人，和不该留的人。”

    他的手掌很暖，带着让人安心的力量。李萱的心跳又开始不受控制，前世那些被压抑的情愫，像春草一样，在心底悄悄冒了头。

    “夜深了，朕送你回去。”朱元璋没再多说，牵着她的手往浣衣局的方向走。

    宫道上的侍卫纷纷低下头，不敢看这难得一见的景象——杀伐果断的洪武大帝，竟像个寻常男子一样，牵着一个宫女的手，慢慢走着。月光把他们的影子拉得很长，交织在一起，仿佛再也分不开。

    快到浣衣局时，李萱抽回手：“皇上，就到这儿吧。让人看见，不好。”

    朱元璋看着空荡荡的手心，心里有些失落，却还是点了点头：“秦忠会在外面守着，有什么事，随时叫他。”

    李萱点点头，转身进了浣衣局的小门。青禾正在门口焦急地等着，见她回来，连忙迎上去：“姐姐，你可回来了！我担心死了！”

    李萱拍了拍她的手，刚想说什么，就听见身后传来朱元璋的声音：“对了，明日起，你不用再来浣衣局了。”

    李萱回头，疑惑地看着他。

    “朕已经让人收拾好了东暖阁，你搬过去住。”朱元璋的嘴角带着一丝不易察觉的笑意，“做朕的御前侍女。”

    李萱愣住了。御前侍女，虽然还是宫女，却能时常伴在帝王左右，这是多少人求都求不来的恩宠。她知道，这是朱元璋在保护她，也是在……给她一个更高的起点。

    “谢皇上。”李萱福了福身，声音有些哽咽。

    朱元璋点点头，转身离去。龙袍的衣角在月光下一闪，消失在宫道尽头。

    青禾拉着李萱的手，激动得说不出话：“姐姐，我们……我们要熬出头了吗？”

    李萱看着朱元璋离去的方向，轻轻点头。她知道，这只是开始。从浣衣局到御前，从尘埃到微光，这条路注定不会好走。但她不怕。

    因为她知道，那个在皇觉寺外对她许下承诺的少年，如今已是这天下的主人。而他，没有忘记当年的约定。

    夜风穿过浣衣局的窗棂，带来远处的更鼓声。李萱摸了摸怀里的双鱼玉佩，那冰凉的玉石，此刻竟也带上了一丝暖意。她知道，从明天起，这深宫的棋局，该由她来落子了。