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    李萱跟着王伙计的商队离开镇子时，天刚蒙蒙亮。牛车在土路上颠簸，车轮碾过结霜的地面，发出“咯吱”的声响。她裹紧了张妈给的旧棉袄，怀里揣着温热的窝头，指尖却依旧冰凉——不是因为冷，是那枚双鱼玉佩又开始发烫。

    “丫头，这世道不太平，到了驿站别乱跑。”王伙计是个精瘦的中年男人，颧骨上刻着风霜，说话时总习惯性地往路边的树林瞟，“前阵子过了批元兵，说是抓逃兵，其实见了年轻姑娘就抢。”

    李萱点头，将小石头往怀里搂了搂。小家伙还没睡醒，脑袋在她胸前蹭了蹭，嘴里嘟囔着“姐姐”。她摸出那半块玉佩，借着晨光看，裂痕里竟渗出淡淡的红光，像有血在里面流动。这是从未有过的景象，她心里隐隐发沉——时空管理局的人，恐怕已经盯上她了。

    商队走得慢，直到日头偏西才到第一个驿站。驿站里挤满了南来北往的人，有行商的，有逃难的，还有几个穿着破烂盔甲的兵卒，正围着桌子抢酒喝。李萱刚把小石头安置在角落的草堆上，就听见邻桌有人在说红巾军的事。

    “听说了吗？濠州的郭子兴跟孙德崖闹翻了，两边差点打起来！”

    “那朱元璋呢？就是郭元帅身边那个亲兵，听说tely很得重用。”

    “嗨，一个穷和尚罢了，能有什么出息？”

    李萱捏着玉佩的手猛地收紧。她记得很清楚，至正十三年冬，郭子兴和孙德崖的矛盾确实激化过，而朱元璋正是在这场冲突里，靠着过人的胆识调解了双方，才真正从亲兵变成能独当一面的将领。

    “姐姐，我饿。”小石头揉着眼睛坐起来，鼻尖冻得通红。

    李萱刚掏出窝头，就见一个兵卒摇摇晃晃走过来，眼睛直勾勾盯着她怀里的包裹。“小娘子，借点干粮？”他嘴里的酒气熏得人发晕，手已经往包裹上伸。

    王伙计赶紧上前拦着：“军爷，这是孩子的口粮……”

    “滚开！”兵卒一脚踹在王伙计肚子上，闷响让整个驿站都安静了。他一把抢过李萱手里的窝头，又去拽她的包裹，“这包看着不错，给爷瞧瞧！”

    李萱将小石头护在身后，指尖悄悄摸到藏在袖管里的银簪——那是她用刘叔给的碎银子打的，一头被她磨得锋利如刀。“军爷，包裹里只有换洗衣物。”她声音发颤，却死死攥着包带不放。

    就在兵卒要动手打人时，门外忽然传来马蹄声。“都给我住手！”

    李萱抬头，看见十几个穿着红巾的兵卒冲进来，为首的是个高大的汉子，脸上带着道刀疤，腰间挎着柄锈迹斑斑的长刀。他扫了眼被踹倒的王伙计，又看了看那个醉醺醺的元兵，眉头拧成了疙瘩。

    “元狗的兵，也敢在老子的地界撒野？”刀疤脸一脚将那元兵踹翻，声音像打雷，“给我拖出去，剁了喂狗！”

    驿站里一片死寂，连哭喊声都咽了回去。李萱看着红巾军将元兵拖出去，听着外面传来惨叫，指尖的银簪差点扎进掌心。她知道这是乱世的常态，却还是忍不住发抖——比前世宫斗的刀光剑影，这人间的血腥气更让人窒息。

    “姑娘没事吧？”刀疤脸转身，语气缓和了些，目光落在她怀里的小石头身上，“带着孩子赶路？”

    李萱点头，没敢说太多。她认得这种人，是从尸山血海里爬出来的，对陌生人的警惕比狼还重。

    “我们是郭子兴元帅麾下的，要去应天府送信。”刀疤脸似乎看出了她的戒备，指了指自己的红巾，“这驿站不干净，你们要是信得过，今晚跟我们住一起，天亮再走。”

    李萱看着他腰间的刀，又看了看缩在怀里发抖的小石头，咬了咬牙：“多谢军爷。”

    夜里，她躺在驿站后院的草堆上，怎么也睡不着。刀疤脸的兵卒守在门口，篝火噼啪作响，映得人影在墙上晃动。她摸出玉佩，红光已经褪去，只剩下冰凉的触感。

    “姐姐，他们会不会也抢我们的东西？”小石头小声问，眼睛瞪得溜圆。

    “不会。”李萱把他搂得更紧，“他们是红巾军，不抢老百姓。”

    可她心里清楚，这话连自己都不信。前世史书里写得明明白白，红巾军里鱼龙混杂，烧杀抢掠的不在少数。郭子兴的队伍算是规矩的，但也保不齐有歹人。

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    正想着，就听见院外传来低低的说话声。是刀疤脸和另一个兵卒。

    “那丫头看着面生，不像是附近的人。”

    “管她呢，长得倒是标志……”

    “闭嘴！”刀疤脸低喝一声，“元帅说了，不准动老百姓一根头发！再说，你没瞧见她怀里的玉佩？是好东西，说不定是什么大户人家的小姐，逃难出来的。咱们别惹事。”

    李萱的心提到了嗓子眼，攥着玉佩的手沁出冷汗。她忽然想起白天兵卒看她的眼神，那些目光像钩子，刮得她皮肤发疼。

    “姐姐，我怕。”小石头的声音带着哭腔。

    李萱拍着他的背，脑子里飞速盘算。硬拼肯定不行，她一个女人带着孩子，根本打不过这些兵卒。逃？外面黑灯瞎火，说不定还有野兽。

    就在这时，玉佩又开始发烫，比白天更甚。她忽然想起前世在坤宁宫，朱元璋给她讲过的故事——他刚投军时，为了救一个被兵痞调戏的民女，差点被军法处置。

    “郭子兴治军严，尤其是对欺负百姓的兵，从不手软。”她忽然想起这句话，心里有了主意。

    她悄悄坐起来，故意把包裹弄出声响，然后大声说：“小石头，快睡，明天还要赶路去应天府找朱大哥呢。”

    “朱大哥？哪个朱大哥？”小石头配合地问。

    “就是朱元璋啊，”李萱的声音不大不小，刚好能让院外的人听见，“他现在可是郭元帅身边的红人，等找到了他，看谁还敢欺负咱们。”

    院外的说话声戛然而止。

    李萱抱着小石头，后背已经被冷汗浸透。她不知道这招管不管用，但这是她现在唯一能想到的办法——借朱元璋的名字挡一挡。

    过了半晌，院外传来刀疤脸的声音，带着点试探：“姑娘认识朱先锋？”

    李萱心里一松，知道赌对了。她故意打了个哈欠：“认识啊，小时候在皇觉寺认识的，他还欠我半块窝头呢。”

    这话半真半假。朱元璋确实欠她的情，只是不是半块窝头那么简单。

    院外沉默了一会儿，然后脚步声渐渐远了。

    李萱瘫回草堆上，心脏还在狂跳。她低头看着怀里的玉佩，红光彻底消失了，仿佛刚才的发烫只是错觉。

    “姐姐，朱大哥真的会保护我们吗？”小石头已经困得睁不开眼。

    李萱摸了摸他的头，望着篝火跳动的火苗，轻声说：“会的。”

    一定会的。

    就像前世无数次，他总能在她最危险的时候出现。

    这次，也一定不会例外。