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李萱将朱允炆塞给她的布条捏在掌心时，布面粗糙的纹理刮着指腹，像极了洪武三年那个雪夜，她攥着父亲留下的半块兵符，在宫墙上磨出的血痕。布条上绣的狼头歪歪扭扭，针脚却扎得极深，显然绣者扎破了好几次手指——这是时空管理局的暗记，她认得。
“皇祖母，母妃说……说把这个给您，您就知道该怎么做了。”朱允炆的声音还在殿外发颤，带着没褪尽的童音，“她说您要是不肯，就……就把朱雄英的药换了。”
李萱的指甲掐进掌心。朱雄英的风寒刚好些，太医叮嘱过，药里绝不能沾半点寒凉之物。而吕氏手里那味“雪水沉”，性烈如冰，只要掺进药碗，不出三日，那孩子就得躺回棺木里去。
她转身时，鬓边的银簪扫过屏风，发出轻响。屏风后，朱雄英正趴在案上练字，小胳膊肘压着描红本，笔尖在“孝”字上洇出个墨团。听见动静，他抬起头，鼻尖还沾着点墨：“皇祖母，允炆弟弟走了吗？他方才塞给我块糖，说……说吃了能长高。”
李萱走过去，用帕子擦掉他鼻尖的墨渍，指尖触到他皮肤的温度，心头猛地一缩。这孩子总爱闹风寒，去年冬天咳得直不起腰，朱元璋守在床边三天三夜，把太医院的药材都搬空了，才保住他半条命。那时朱元璋握着她的手说：“萱儿，雄英要是有个三长两短，朕……朕这江山，留着还有什么意思。”
可现在，他的另一个孙子，正被人当刀子使，要来剜他最疼的这块心头肉。
“糖给皇祖母看看。”李萱的声音放得极柔，指尖却在袖中攥紧了那狼头布条。朱雄英从袖中摸出块麦芽糖，糖纸已经被体温焐软，印着模糊的寿星图案。是御膳房新做的样式，去年朱雄英生辰时，朱元璋命人做了一匣子，说要让皇长孙甜到心坎里去。
李萱捏着糖纸边缘，果然在背面摸到个硬角——是块极小的竹牌，刻着“丙三”二字。她认得这记号，是时空管理局在后宫安插的眼线编号，丙字牌，管的是太医院的药材库。
“皇祖母？”朱雄英扯了扯她的衣角，“母妃说，弟弟好像不太高兴，是不是我哪里惹他了？”
李萱蹲下身，看着孙子清澈的眼睛，突然想起二十年前。那时她刚入宫，朱元璋还不是皇帝，只是个在濠州城打天下的将领。有次她替他缝补战袍，发现内衬里藏着块麦芽糖，他红着脸说是给她留的，说“吃点甜的，打仗都有力气”。
那时的糖，多纯粹啊。
“没有，”她揉了揉朱雄英的头发，“他是怕你不肯吃糖。”她将麦芽糖塞进朱雄英手里，“吃吧，吃完了皇祖母带你去御花园放风筝。”
朱雄英欢呼着跑开时，李萱将狼头布条塞进香炉底下的缝隙里。那里还压着半张纸条，是昨天郭惠妃的宫女塞给她的，上面写着“亥时，角楼见，有雄英生母死因密报”。
又是密报。这些年，她见多了这种把戏。郭惠妃恨她占了朱元璋的独宠，马皇后忌惮她父兄手里的兵权，吕氏嫉妒朱雄英占了皇长孙的位置——后宫就是个筛子，每个人都想从她这里漏点东西出去，最好是能让她万劫不复的东西。
而时空管理局，就是那个拿着筛子的人。他们等着她犯错，等着她被朱元璋厌弃，等着她像前世那样，在冷宫里被一杯毒酒送命，好彻底抹去她这个“变数”。
可他们忘了，她已经死过太多次了。
亥时的角楼风很大，吹得李萱的披风猎猎作响。郭惠妃的宫女早已等在那里，见她来，慌忙递上只锦盒：“娘娘说，这里面是常氏夫人临终前的血书，上面写着……写着皇长孙并非……”
李萱没让她说完，直接打开锦盒。里面果然躺着张泛黄的纸，墨迹洇得厉害，看着倒真像染了血。可她认得常氏的字迹，常遇春的女儿，字里带着股武将的硬气，绝不会写出这么软塌塌的笔画。
“告诉郭惠妃，”李萱将锦盒盖好，声音被风吹得有些散，“本宫知道她想做什么。但朱雄英是陛下亲封的皇长孙，谁敢动他一根头发，本宫就拔了谁的舌头。”
宫女吓得扑通跪下，李萱却没看她，目光越过角楼的栏杆，望向朱元璋的养心殿。那里灯火通明，她知道，朱元璋还在看奏折，案头摆着她傍晚送去的莲子羹——她特意多加了些冰糖，他最近总说夜里口苦。
风吹起她的鬓发，露出耳后那道极淡的疤痕。那是第37次死亡时留下的，马皇后的人用簪子划的，说要让她“记住自己的身份”。那时她躺在冰冷的地上，听着朱元璋在殿外怒吼，听着马皇后哭着辩解，心里只有一个念头：若有来生，定要护好自己想护的人。
如今，她回来了。带着所有记忆，带着满身伤痕，回到了洪武三年，回到了一切还来得及的时候。
“皇祖母！”朱雄英的声音突然从楼下传来，带着孩童特有的清亮，“风筝飞起来了！你快来看啊！”
李萱低头，看见朱雄英举着线轴在雪地里跑，红色的风筝在他头顶飘着，像团燃烧的火。不远处，朱允炆站在廊下，手里也攥着线轴，却没动，只是望着朱雄英的方向，小小的脸上没什么表情。
李萱的心轻轻沉了沉。她知道，吕氏就在那廊柱后面看着。她也知道，这盘棋才刚刚开始。
但没关系。她有的是时间，有的是耐心。只要能护住朱雄英，护住那个会把麦芽糖藏在战袍里的男人，哪怕再死一百次，她也认了。
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她转身往楼下走，披风扫过栏杆上的积雪，簌簌落下。远处传来更夫的梆子声，一下，又一下，敲在寂静的宫城里，也敲在她早已千疮百孔的心上。
“来了。”她对着楼下喊，声音里带着自己都没察觉的暖意，“看谁的风筝飞得高。”
朱雄英的欢呼声顺着风飘上来，撞在角楼的梁柱上，嗡嗡作响。李萱笑着，眼角却有点湿。她知道，这样的温暖有多难得，也有多脆弱。
但至少此刻，风筝还在飞，孩子还在笑，而她，还能站在这里，护着这一切。这就够了。
回到殿里时，朱元璋正坐在案前看她写的《女诫》批注。他总说她写得比大儒还好，字里行间都是真性情。见她进来，他抬头笑了笑，把批注往她面前推了推：“‘夫妇之道，贵在相敬’，这句说得好。朕看，该让后宫的人都学学。”
李萱走过去，从背后圈住他的腰。他的腰腹比年轻时沉了些，却依旧结实，抵着她的掌心，带着让人安心的温度。
“陛下，”她把脸埋在他背上，闻着熟悉的墨香和淡淡的酒气，“明天带雄英去打猎吧，他说想看看箭怎么射的。”
朱元璋转过身，捏了捏她的脸：“你啊，就惯着他。”眼里的笑意却藏不住，“行，朕让秦忠备着，明天去围场。”
秦忠是朱元璋的新内侍，手脚麻利，也懂些拳脚，是李萱特意挑的——至少比李德全那老滑头可靠些。
李萱望着朱元璋鬓边新添的白发，突然想起时空管理局的布告，说她是逆天改命的变数，天道不容，终究要遭天罚。彼时她只当是威胁，从未放在心上，可此刻，天际骤然翻起浓黑的乌云，原本静谧的夜空被一道刺目白光撕裂，滚滚天雷携着毁天灭地的威势，直直朝着寝殿劈来！
电光火石间，李萱只来得及将身前的朱元璋狠狠推开，天雷便轰然砸在她身上。剧痛瞬间席卷四肢百骸，浑身经脉仿佛被尽数撕裂，灼热的电流窜遍周身，衣衫瞬间焦黑，肌肤传来皮肉烧焦的味道，她连一声痛呼都没能发出，便直直倒了下去。
“萱儿！”
朱元璋瞳孔骤缩，嘶吼声撕裂了宫闱的寂静，他疯了一般扑过去，颤抖着手想要抱住她，却又怕触碰到她烧焦的身体，只能僵在原地，眼眶瞬间赤红，布满了血丝。往日里执掌天下、杀伐果断的帝王，此刻浑身发抖，声音嘶哑得不成样子，连呼吸都带着颤抖的痛：“传太医！快传所有太医！谁要是救不活她，朕诛他九族！”
殿内宫人吓得魂飞魄散，连滚带爬地去传太医，整个皇宫瞬间乱作一团。朱元璋小心翼翼地将李萱打横抱起，她浑身滚烫又冰冷，气息微弱得几乎感受不到，胸口的起伏轻得像风中残烛，往日温润的眼眸紧闭，脸上毫无血色，唯有焦黑的伤痕触目惊心。
他一生征战沙场，见惯了生死离别，刀山火海都未曾皱过眉，可此刻抱着奄奄一息的李萱，只觉得心像是被生生剜去，痛得他几乎窒息。他一遍遍摩挲着她冰凉的手，声音里带着从未有过的慌乱与哀求：“萱儿，别睡，朕不准你睡……你还要陪朕看雄英打猎，还要陪朕守着这江山，你醒醒，你醒醒啊……”
太医院院正颤颤巍巍地诊脉，指尖刚触到李萱的脉搏，便脸色惨白，扑通跪地：“陛下，娘娘……娘娘经脉尽断，气息游离，已是……已是回天乏术啊！”
“混账！”朱元璋一脚踹开太医，双目赤红如血，周身戾气滔天，“朕说能活，她就必须活！谁敢说一句丧气话，朕立刻砍了他！”
他紧紧握着李萱的手，将脸贴在她冰冷的掌心，往日里威严无比的帝王，此刻眼底满是绝望，泪水不受控制地滑落，砸在李萱的手背上。他守得住万里江山，握得住千军万马，却留不住自己心爱之人，这种无力感，比夺天下时的生死厮杀更让他崩溃。
弥留之际，李萱缓缓睁开了眼，视线模糊地看着眼前悲痛欲绝的男人，看着他鬓边的白发被泪水打湿，看着他眼底的恐慌与不舍，嘴角艰难地勾起一抹极淡的笑。
她抬手，用尽最后一丝力气，轻轻抚上朱元璋的脸颊，指尖颤抖着擦去他的泪水，声音轻得像一缕烟，却异常清晰：“重八……莫哭……”
“我这一生，逆天改命，护了你，护了雄英，没留遗憾……只是天道难违，此番……此番怕是要先走一步了。”
她喘着粗气，每说一个字都牵扯着剧痛，眼中却闪着决绝的光，望着朱元璋，一字一句，用尽毕生力气说道：“若……若还有来生，我不要重生，不要带着满身伤痕重来，我要从头开始……”
“忘了前世的仇怨，忘了宫闱的纷争，忘了那些生死轮回的痛，就做个寻常女子，与你从初见开始，安安稳稳，平平淡淡，再不用卷入这深宫权谋，再不用受这天道责罚……”
泪水从李萱眼角滑落，她看着朱元璋痛苦的模样，心中满是不舍，却终究抵不过周身席卷而来的疲惫。手缓缓垂下，眼眸渐渐闭上，最后一丝气息，消散在这冰冷的寝殿之中。
朱元璋抱着她逐渐冰冷的身体，发出了撕心裂肺的痛哭，声震宫阙，满是绝望与悲恸。窗外天雷散尽，乌云褪去，可他的萱儿，终究是走了，只留他一人，守着这万里江山，守着那些刻骨铭心的回忆，再也等不到那个陪他吃麦芽糖、陪他看人间烟火的女子。