到了中午时分，江宁让人把神虚子请了进来，还准备好了饭菜。
江宁笑着招呼道：“师傅，饭点到啦，赶紧吃点饭吧。”
神虚子一脸生无可恋，看着嬉皮笑脸的江宁，没好气地说：“你这孽障，可把为师坑惨咯，我的银子啊！”
江宁摊开手，笑着解释：“师傅，您可不能乱说，那叫罚款，我可是一个字都没拿您的。”
神虚子听了，一屁股坐下，没好气道：“我吃，我非得把你吃穷不可。”
说完便狼吞虎咽起来。不一会儿，一桌饭菜就被他吃得精光，肚子胀得像个皮球。
江宁见师傅食量如此惊人，不禁连连称奇，赶忙说道：“师傅，要不您再喝点酒？”
神虚子硬撑着说道：“喝，凭啥不喝？我可是花了80两银子呢！”
随后，江宁命人端来一壶酒，神虚子二话不说，仰头一口喝光。
眼见神虚子吃饱喝足，江宁搓了搓手，试探着说：“师傅，要不您再去门口摆会儿摊？
这会儿天还早着呢。”
神虚子满脸狐疑：“你小子能有这么好心？
该不会又要对为师使什么手段吧？”
江宁满脸堆笑：“师傅，您这可就冤枉徒儿了。
徒儿向来喝水只喝纯净水，喝奶只喝纯牛奶，绝对是实心眼儿，怎么会坑害师傅您呢？”
神虚子听了，没好气地哼道：“自从贫道见你第一眼，就知道你小子坏得直冒黑烟儿！”
在江宁一阵软磨硬泡、连哄带骗之下，神虚子最终还是同意继续去摆摊。
江宁把一旁的锦衣卫拉到一边，低声叮嘱了几句：“从今天起，每天找他收20两摊位费，要是他哪天赚得多，这费用还得往上加。”
可怜的神虚子，对此浑然不知，就这样稀里糊涂地被江宁算计了。
接下来的几天，江宁依旧每日浑水摸鱼。朝堂之上，内阁与六部倒是运转得有条不紊。
在它们的通力协作之下，过去积攒多年的政务，转眼间已清理了大半。朝廷政令畅通无阻，渐渐焕发出一番新气象。
这几日，京城之中最具谈资的，当属东厂厂公魏忠贤的一系列举动。
他竟开始频繁慰问孤寡老人，还时常亲自上街搀扶老太太过马路，甚至为那些没钱读书的孩子兴建学堂，修桥铺路之类的善举更是不在话下。
满朝文武官员见状，无不大为震惊。
他们心中暗自思忖：这还是那个心狠手辣、让人闻风丧胆的魏忠贤吗？
难道是吃错药了，怎么突然就转了性子？
不过，魏公公出身劳苦大众，倒是很快就与底层群众打成一片。
他在民间的口碑如同坐了火箭一般直线飙升，百姓们都将他视作活菩萨。
尝到甜头的老魏同志，干起事来愈发卖力。
从此，京城中流传起这样的流言：要是碰上不公平的事，就去锦衣卫镇抚司衙门找江大人；要是生活遇到困难，那就去东厂找魏公公。
大家都说，这两位一出手，绝对靠谱。
江宁听着手下的汇报，得知今日魏公公先是前往城外慰问孤寡老人，接着又去探望了几位独自抚养孩童的寡妇，还表态要出钱帮孩子们修建学堂。
不仅如此，他还为几个村子打了水井，修好了桥。
江宁简直有些不敢置信，自己不过是随口给魏忠贤出的主意，没想到这老魏竟然当了真，而且干得这般热火朝天、尽心尽力。
据手下传来的消息，东厂门口如今人山人海，百姓但凡遇上困难，都跑去那儿找魏忠贤。
而魏忠贤对此也是乐此不疲，只要百姓的要求不过分，他都尽量满足。
如此一来，他手下的那些狗腿子们最近可就忙得脚不沾地，快要累疯了。
经过魏忠贤这一系列令人意想不到的“骚操作”，京城内那些原本活跃的大小庙宇，香火竟一下子少了大半。
原因无他，百姓们觉得魏忠贤这个“活菩萨”能实实在在帮他们解决困难，人气自然而然都被吸引到东厂去了。
在内阁值班房里，首辅孙承宗放下手中的奏折，端起一杯热茶，转头笑着问一旁的袁可立：“袁兄，最近京城发生的事儿，你听说了吗？”
袁可立笑着回应：“孙阁老说的，是魏忠贤还是江宁啊？”
孙承宗微笑道：“自然是魏忠贤。
魏忠贤不知受了何人点拨，突然开始大行善举，这事儿肯定和江宁这小子脱不了干系。”
袁可立捋着胡须，笑着说：“孙阁老，咱俩想到一块儿去了。
原本我等观察魏忠贤，此人一向心狠手辣，行事莽撞且不择手段，必定会成为一代权奸，恐怕不逊色于当年的刘瑾、王振。
只是没料到，江宁竟能劝动魏忠贤。”
这时，孙承宗笑着说道：“是啊，起初我只以为江宁不过是凭借与皇上的交情，才得以身居高位。
不曾想，这年轻人平日里不显山不露水，竟已在不知不觉间，于身边聚拢了众多人才。
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更为难得的是，他本人行事低调，毫不张扬，着实令人意想不到。
如此年少得志，却能这般沉稳，实在难得。”
袁可立也不禁感慨道：“没错啊，幸亏江宁这人行事公正，无论是谋略、城府还是心机，都堪称上乘。
最重要的是，他一心一意为朝廷办实事。
否则，单是一个魏忠贤，就已让我们忧心忡忡，若再加上一个心怀不轨的江宁，恐怕足以给我大明朝带来灭顶之灾。”
这时，一旁的薛国观也笑着附和：“江大人为官公正，一心为国为民，实乃朝廷栋梁之才啊。”
对于这位由江宁举荐进入内阁的薛阁老，孙承宗和袁可立起初确实有些瞧不上。
毕竟，他们对薛国观了解不多，仅凭举荐入阁这一点，难免心生轻视。
但经过近几日的观察，他们发现这位薛阁老能力着实不俗。
在处理政务时，他表现得相当稳重，对各类事务都有自己独到的见解，绝非泛泛之辈。
渐渐地，孙承宗和袁可立对薛国观的态度大为改观，不再如往昔那般轻视，而是真心接纳，也算将薛国观当成自己人了。
这时，袁可立感慨地说道：“之前东林党人结党营私，只图自身利益，将国家大事当作儿戏。朝廷多年积攒下来的政务堆积如山，繁重不堪。
经过我们这段时间的不懈努力，如今政务勉强能正常运转。
幸亏天子圣明，用人得当，才把东林党人大多驱逐出朝堂。
不然，任由他们这样下去，不出几年，大明恐怕就会遭遇灭顶之灾。”
这时，一旁的孙承宗赶忙劝道：“袁兄，慎言啊！”袁可立笑了笑，说道：“孙阁老，无需担忧。
老夫为官清正，一心为国为民，身正不怕影子斜。
那群东林党人，老夫还真不放在眼里。”
这时，薛国观也开口说道：“袁阁老所言极是。
如今，东林党在朝中仅剩的骨干，也就只有杨涟、左光斗二人了。
这二人虽是东林党骨干，但为官还算公正，只是有些迂腐，一根筋认死理。
如今，他们已被降为左右佥都御史，在朝堂上的影响力已大不如前。”
随后，三人便继续闲聊起来。
薛国观也不再拘谨，时不时发表两句见解。交谈中，他们发现彼此在许多政务见解上颇为一致。
毕竟三人都是实干派官员，一心想着如何让朝廷更好地运转，因此并未产生太大的分歧。
此时，咱们的江大人正在办公房里悠哉地摸鱼。
突然，宫里有人前来传旨，宣江宁即刻觐见皇上。
江宁不敢耽搁，赶忙换好官服，匆匆赶往皇宫。
刚来到午门之外，江宁便瞧见了一身灰头土脸的魏忠贤。
他心中疑惑顿生：这九千岁怎么被弄成这副模样？
虽说魏忠贤近来行事作风有所转变，开始做些善事，但好歹也是位高权重之人，谁吃了熊心豹子胆，敢动他？
江宁满是疑惑地开口问道：“魏公公，您这是啥情况？”
魏忠贤尴尬地笑了笑，说道：“咱家今日闲来无事，跑去城外赵家村给百姓们打井。
忙完后，荒野之地又没处换衣裳，接到皇上召见的消息，便这么匆匆赶过来了。”
听到这番话，江宁惊得半晌说不出话来。
他在心里暗自嘀咕：我的天呐，堂堂东厂厂公，司礼监秉笔，皇上身边的大红人，竟然跑去亲自帮百姓挖井了！
再瞧瞧老魏同志这满身的泥土，怎么看都不像是去作秀，分明是实实在在地干活了呀！
随后，两人结伴而行，来到冬暖阁。
只见方正化守在门外，瞧见他俩，赶忙小跑过来，面色焦急地说道：“江大人、魏公公，这段时间客氏两头往皇上这儿跑，又是献殷勤，又是表忠心的。
咱家可心急如焚呐，再这样下去，恐怕会对皇上的名声不利。”
听到“客氏”这两个字，江宁顿时心中大惊，暗道：“坏了，怎么把她给忘了？
这可是历史上有名的奉圣夫人，天启皇帝的奶娘，在宫中势力颇大，可不能得罪。”
魏忠贤一脸疑惑地说道：“客氏最近老是往皇上这儿跑？”
方正化连连点头，满脸焦急地说：“是呀，客氏隔三差五就来给皇上送吃食，还劝皇上说没事可以多做做木工。”
听到这儿，魏忠贤也不禁皱起了眉头，转头向江宁问道：“江大人，您看这事儿该如何是好？”
江宁思索片刻，说道：“先进去看看再说。”
随后，两人在方正化的带领下，来到大殿之内。
只见天启皇帝正坐在御案之上，旁边摆满了各种木料。
一位身着华丽服饰的中年妇女站在一旁，这女子容颜出众，身姿曼妙。
瞧见江宁和魏忠贤到来，天启皇帝朱由校赶忙站起身来，笑着说道：“爱卿、魏伴伴，你们来了，快坐！”
江宁皱着眉头，看着散落一地的木材，满心疑惑地开口问道：“陛下，最近又缺银子了？”
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