不知过了多久，连接开始自然减弱。祭礼感到陌尘的意识逐渐抽离，但他小心地维持着通道，直到最后一缕能量传递完毕才完全断开。
当祭礼终于抬起头时，发现陌尘正凝视着他，金色的瞳孔已经恢复了光彩，但眼神中的某些东西变了——更加柔和，更加人性化。
"你看到了。"陌尘轻声说，这不是疑问句。
祭礼点点头，不知该如何回应。他看到了太多不该看到的记忆，感受到了太多私密的情感。某种程度上，这比肉体亲密更令人暴露无遗。
出乎意料的是，陌尘伸手抚上祭礼的脸颊，拇指轻轻摩挲着那些纯金鳞片："谢谢你，小蛇蛇。"
简单的五个字，却让祭礼胸口发紧。他低头看着陌尘——白发凌乱地铺在石板上，长袍因战斗而破损，但异色双瞳中的生命力已经回来了。不知为何，祭礼突然有种想哭的冲动，三百年来第一次。
"不客气。"祭礼干巴巴地回应，随即想起更重要的事，"那个占据凯恩身体的……东西，它说'兽化计划已经完成了'。那是什么意思？"
陌尘的表情变得严肃。他试图坐起来，但明显还很虚弱。祭礼用蛇尾轻轻托起他的后背，帮他靠在墙壁上。
"我怀疑星际战队的兽化计划从来就不只是制造超级士兵。"陌尘的声音低沉，"那些紫色能量……属于一个古老的敌人，我们称之为'噬神者'。"
祭礼的鳞片不自觉地竖起："你是说星际战队一直在为这个'噬神者'工作？"
"不完全是。"陌尘摇头，"更可能是被渗透了。噬神者擅长腐蚀和操控，它们会找到文明中最有权势的个体，慢慢影响他们的决策。"
祭礼回想起凯恩最后的样子——眼中的紫光，不似人类的声音。如果连星际战队总指挥官都被腐蚀了，那整个文明还有多少是干净的？
"兽化剂……"祭礼突然明白了，"它们通过兽化剂收集能量？"
陌尘赞许地看了他一眼："聪明的小蛇。没错，每次兽化人使用能力，实际上都在释放微量神性基因中的能量。三百年积累下来……"
"足够打破某种封印。"祭礼接过话头，想起了记忆碎片中赤练自爆封印的场景。
陌尘的眼中闪过一丝痛苦："是的。赤练用生命封印的噬神者……现在可能已经自由了。"
两人陷入沉默。祭礼消化着这些信息，同时感受着体内能量的流动——经过刚才的深度连接，他的赤练之力似乎更加精纯了，对能量的控制也更加得心应手。
"我们接下来怎么办？"祭礼最终问道，"回主宇宙警告他们？"
"太危险了。"陌尘摇头，"现在整个星际战队可能都在找我们。而且……"他犹豫了一下，"我不确定还有多少人没被腐蚀。"
"那就找帮手。"祭礼想起记忆碎片中看到的其他存在，"还有其他像你这样的……神明吗？"
陌尘苦笑："大多数已经沉睡了。末法时代，记得我们的文明越来越少。"他看向祭礼，"不过你说得对，我们确实需要盟友。我知道几个可能还没完全沉睡的老朋友。"
他试图站起来，但双腿一软差点摔倒。祭礼立刻用蛇尾缠住他的腰稳住他："你需要更多时间恢复。"
"时间是我们最缺的东西。"陌尘叹息，但没有拒绝祭礼的支撑，"噬神者一旦完全苏醒，会迅速腐蚀整个星系。"
祭礼望向蜂房外漆黑的天幕。这个维度没有月亮，也没有星辰，只有无尽的黑暗。他突然感到一阵莫名的悲伤——陌尘说他守望了无数文明兴衰，那其中有多少是在这样的黑暗中湮灭的？
"在看什么？"陌尘顺着他的目光望去。
"没什么。"祭礼收回视线，"只是在想……你一个人守望了这么久，一定很孤独。"
陌尘的表情变得柔和："习惯了。"他顿了顿，"直到遇见你。"
这句话像一块烧红的炭落在祭礼心上。他想起了在精神连接中感受到的陌尘对他的特殊情感——那不是对眷属的关怀，不是对工具的重视，而是某种更复杂、更私人的……依恋？
"因为我体内有赤练的基因？"祭礼试探性地问。
陌尘摇头，白发在黑暗中微微发光："不全是。赤练是我的最后一位眷属，强大而忠诚，但我们之间……"他似乎在斟酌词句，"更像是战士与指挥官。而你……"
他伸手抚上祭礼的胸口，那里有一颗正在剧烈跳动的心脏："你不一样。从第一次见面，当你挡在我面前对抗那些士兵时，我就知道了。"
祭礼不知该如何回应。三百年来，他的生活只有战斗、痛苦和服从，从未有人用这样的眼神看他，用这样的语气谈论他。这比任何力量觉醒都更让他无所适从。
"我不明白。"祭礼最终承认，"我甚至不知道自己现在是什么。兽化人？半神？赤练的替代品？"
"你就是你。"陌尘的手指轻轻描绘着祭礼胸甲的鳞片轮廓，"祭礼，我的小蛇蛇。不是谁的替代品，不是实验品，不是怪物。"
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每个字都像一把小锤，敲击着祭礼三百年来筑起的心墙。他猛地转身，蛇尾不小心扫倒了墙角一堆碎石。噪音在寂静的夜晚格外刺耳。
"对不起。"祭礼生硬地道歉，"我不擅长这个。"
陌尘笑了，笑声温暖而真实："没关系，我们有时间慢慢来。"他望向外面，"天快亮了，我们该出发了。"
祭礼这才注意到黑暗确实开始褪色，取而代之的是一种朦胧的暗红色，像是即将熄灭的炭火。他帮助陌尘站起来，惊讶地发现对方比看起来要轻得多，仿佛骨骼是中空的。
"先去哪儿？"祭礼问，同时小心地收回蛇尾，只留下尾尖轻轻缠绕着陌尘的手腕，像是怕他摔倒。
"先离开这个维度。"陌尘指向远处的某个点，"那里有个天然形成的空间薄弱点，我们可以利用它跳跃到中转维度'千镜之间'。从那里能联系到几个老朋友。"
祭礼点点头，突然想起什么："等等，我的翅膀……能飞那么远吗？"
"不需要。"陌尘微笑，"现在你已经完全觉醒，我们可以用更优雅的方式旅行。"
他拉起祭礼的手，引导他触摸自己锁骨上的蛇形纹身："这是空间标记，赤练与烛龙的联结象征。只要激活它，我们就能共享短途空间跳跃能力。"
祭礼的指尖刚触碰到纹身，就感到一阵熟悉的温暖。纹身突然活了过来，变成一条微型的金色小蛇，顺着他的手指游走到手腕处，形成一个同样的标记。
"现在试试。"陌尘鼓励道，"想着你要去的地方，然后……跃迁。"
祭礼半信半疑地看向远处的空间薄弱点，集中精神想象自己已经在那里。下一刻，他感到身体被无形之力拉扯，眼前一花，再睁眼时已经站在了目标位置。
"我做到了！"祭礼忍不住惊呼，转身看向远处的蜂房，陌尘仍站在原地对他微笑。
下一秒，陌尘也出现在他身旁，动作优雅得像只是跨了一步："学得很快。"他赞许地说，"赤练当年花了三天才掌握基础跃迁。"
听到前任的名字，祭礼心里泛起一丝奇怪的酸涩。他迅速压下这种感觉，专注于眼前的任务："接下来怎么做？"
陌尘环顾四周，确定方位后指向两座红色岩山之间的缝隙："那里就是薄弱点了。我需要你帮我打开通道——用你的翅膀制造能量涡流。"
祭礼展开巨大的膜翼，按照陌尘的指示快速扇动。随着每一次扇动，翼尖都带起一缕金色能量，很快在岩山之间形成一个旋转的能量漩涡。
"很好，现在跟我念。"陌尘握住祭礼的手，开始吟诵一种古老的语言，"azh'rath k'yel!"
祭礼模仿着发音，虽然不明白含义。当他重复到第三遍时，能量漩涡中心突然裂开一道缝隙，露出后面光怪陆离的异度空间。
"抓紧我。"陌尘警告道，"千镜之间的引力很混乱。"
祭礼毫不犹豫地用蛇尾缠住陌尘的腰，同时一只手搂住他的肩膀。陌尘似乎对这个保护性姿势感到有趣，但没有反对。
两人一起跃入缝隙。穿越过程比祭礼预期的更剧烈——仿佛被丢进滚筒洗衣机，同时被四面八方拉扯。他本能地收紧缠绕，确保陌尘不会在混乱中分离。
当世界终于停止旋转时，祭礼发现自己站在一个不可思议的地方。他们悬浮在一个巨大的球形空间中央，周围是无数的镜面，每一面都反射着不同的世界——有的展示繁华都市，有的呈现荒芜废土，还有的映射着根本无法理解的异星景观。
"欢迎来到千镜之间。"陌尘的声音在空旷的空间中回荡，"所有维度的交叉点。"
祭礼转向最近的一面镜子，看到里面映出的不是自己现在的样子，而是完全兽化的形态——纯金鳞片，巨大膜翼，蛇类头颅。镜中的"他"甚至眨了眨眼，似乎有自己的意识。
"别看太久。"陌尘拉着他远离那面镜子，"千镜之间的反射有时比实体更真实。"
祭礼刚想询问这句话的含义，突然感到手腕上的蛇形标记一阵刺痛。他低头看去，发现标记变成了警告性的红色。
"有人追踪我们。"陌尘的表情变得警惕，"通过我们留下的能量痕迹。"
祭礼立刻进入战斗状态，鳞片全部竖起："噬神者？"
"不，是……"陌尘的话戛然而止，因为不远处的一面镜子突然泛起涟漪，一个身影从中走出。
祭礼立刻挡在陌尘面前，膜翼展开呈防御姿态。但当看清来者时，他愣住了——那是个穿着星际战队制服的女军官，但她的制服是古老的初代款式，胸前的徽章显示她是三百年前的成员！
更奇怪的是，她的眼睛——一金一紫，与陌尘的异色双瞳相似但又不完全相同。
"赤练？"陌尘的声音充满难以置信，"但怎么可能……"
女军官微笑，但那笑容让祭礼的鳞片全部竖起——太完美了，完美得不像是人类能做出来的表情。
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