国舅吴顺，在御前失仪，被铁证如山的罪证砸得体无完肤，最终被皇帝下旨削去一切爵位，圈禁于府的消息，如同一场十二级的强震，在短短一个时辰之内，便席卷了整个大宁京城。
一时间，这座帝国的权力中枢，陷入了一种诡异的、充满了恐慌与躁动的氛围之中。
无数双眼睛，都在看着那座曾经门庭若市，此刻却大门紧闭，连门上挂着的灯笼都被摘下的国舅府。
他们知道，一个曾经炙手可热的政治集团，在这一刻，已经轰然倒塌。
而伴随着这棵大树倒下的，是依附于其上的无数藤蔓与寄生者的集体性恐慌与溃散。
……
京城，平康坊。
这里是国舅爷吴顺的心腹，工部右侍郎钱峰的府邸。
往日里，钱府门前总是车水马龙，前来拜会送礼的官员商贾能从街头排到巷尾。
而此刻，钱府的后门，却在一片混乱中被悄悄打开。
钱峰本人，穿着一身下人奴仆的粗布衣裳，头上戴着一顶破旧的毡帽，将帽檐压得极低。他像一只受惊的老鼠，在一个心腹小厮的搀扶下，鬼鬼祟祟地钻进了一辆早已备好的、毫不起眼的青布马车里。
他的脸上，早已没了往日的倨傲与官威，只剩下纸一般的煞白和深入骨髓的恐惧。
“快！快走！趁着禁卫军还没来抄家，立刻出城！往南，去……去投奔我那在江南做知府的表弟！”
马车里，钱峰的声音因为恐惧而尖利地变了调。
他一边催促，一边哆哆嗦嗦地从怀里掏出一叠地契和银票，这是他连夜从密室里翻出来的全部家当。
他知道，吴顺倒了，他这个吴顺在工部最大的“钱袋子”和“黑手套”，绝对是第一个被清算的对象。
这些年，他在“陆地蛟龙”项目里，经由他手，与吴顺狼狈为奸，贪墨的银两，偷换的材料，足以让他被抄家灭族十次！
他不敢有丝毫的侥幸，唯一的念头，就是逃！逃得越远越好！
然而，他的马车刚刚驶出巷口，就被一队从天而降的、身穿玄甲的京城卫戍士兵，给堵了个正着。
为首的校尉，手持一张盖着兵部大印的拘捕令，面无表情地看着马车里那个瑟瑟发抖的身影，声音冰冷得不带一丝感情。
“钱侍郎，奉旨办案，还请您……跟我们走一趟吧。”
“铛啷”一声，钱峰怀里的那叠地契银票，散落一地。
他的眼中，最后一点希望的光芒，也随之彻底熄灭。
……
同样的景象，在京城的各个角落，不断上演。
那些曾经依附于吴顺，仗着国舅爷的权势，在“陆地蛟龙”项目中大捞油水的官员、管事、皇商，此刻都成了惊弓之鸟。
有的人，连夜在后院里挖坑，试图埋藏那些来路不明的金银财宝。
有的人，则将家中所有与吴顺往来的书信、账本，付之一炬，试图销毁罪证。
更有甚者，为了自保，昔日里称兄道弟、沆瀣一气的“盟友”，此刻毫不犹豫地选择了互相出卖。
刑部大堂的门口，一夜之间，竟排起了长队。
这些人，无一不是过去吴顺集团的核心或外围成员。他们争先恐后地冲进刑部，主动“检举揭发”他人的罪行，试图通过“戴罪立功”，来为自己换取一线生机。
一时间，整个京城官场，因为吴顺的倒台，掀起了一场互相攻讦、互相撕咬的丑陋大戏。
正应了那句老话：树倒猢狲散。
大树尚在时，猴子们还能在树上摘桃子吃，显得一团和气。
可一旦大树倒了，失去了庇护的猴子们，为了争抢最后一点残存的利益，或是为了逃避即将到来的猎人，只会比谁都更狠地，去攻击自己的同类。
……
而在这场风暴的最中心，皇家西苑试验场，那头倾覆的“陆地蛟龙”残骸旁，更是另一番光景。
昨日还在这里作威作福、对工匠们颐指气使的管事和监工们，早已消失得无影无踪。
只剩下数百名最底层的工匠和杂役，被闻讯赶来的禁卫军团团围住，不许进，也不许出。
他们蜷缩在简陋的窝棚里，脸上写满了茫然与恐惧。
“这……这可怎么办啊？”一个年轻的学徒，带着哭腔问道，“国舅爷倒了，咱们会不会……会不会被当成同党，一起给抓起来啊？”
一个经验丰富的老木匠，叹了口气，拍了拍他的肩膀，用一种听天由命的语气说道：“咱们就是卖力气的苦哈哈，能有什么罪？上面神仙打架，咱们凡人遭殃罢了。”
“我担心的不是这个。”另一个负责锅炉烧火的老师傅，满脸愁容地说道，“我担心的是，这个活儿，还干不干了？咱们好不容易盼来这么个能吃饱饭，工钱还高的好差事，要是就这么散了，回家里，一家老小，又得喝西北风了。”
他的话，说到了所有人的心坎里。
对于这些底层的劳动者而言，他们不懂什么叫政治斗争，也不关心谁当国舅。
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他们只关心，这个能让他们凭手艺养家糊口的“皇家工程”，是否还能继续下去。
他们看着远处那具冰冷的钢铁尸骸，眼神复杂。
那既是他们心血的结晶，也是导致他们如今前途未卜的“罪魁祸首”。
……
次日，清晨。
尘埃，似乎正在落定。
皇宫之内，早朝的气氛，肃穆得有些压抑。
文武百官，垂手而立，噤若寒蝉。
龙椅之上，皇帝的面色虽然平静，但所有人都感受得到，在那平静之下，是积压了数日的、如同火山即将喷发般的怒火。
朝会的议题，只有一个——如何处置吴顺一案的善后事宜。
刑部尚书出列，颤颤巍巍地奏报了一夜之间收到的、足以装满几大箱的“检举揭发”材料。
里面桩桩件件，都指向了吴顺及其党羽，在“陆地蛟龙”项目中，贪赃枉法、以次充好、草菅人命的滔天罪行。
每念一条，皇帝的脸色，便阴沉一分。
到最后，他猛地一拍龙椅，打断了刑部尚书的奏报。
“够了！”
皇帝的声音不大，却带着一股彻骨的寒意，让整个太和殿的温度，都仿佛降到了冰点。
“这些蠹国害民的蛀虫，依我大宁律法，该如何处置，便如何处置！刑部、大理寺、都察院，三司会审，从严、从重、从快！朕不想再听到任何关于这些废物的消息！”
“遵旨！”三司主官，连忙出列领命。
随即，皇帝的目光，缓缓扫过阶下百官，最终，落在了翰林院的队列中，那个从始至终都垂手静立，不发一言的年轻人身上。
“张小山。”
“微臣在。”张小山出列，躬身行礼。
皇帝看着他，眼神中充满了复杂的情绪。
有愧疚，有欣赏，但更多的是一种寄予厚望的倚重。
整个朝堂，所有人的目光，也都聚焦在了这个年轻人的身上。
他们知道，旧的势力已经倒下，而新的力量，即将登上舞台。
皇帝缓缓开口，声音传遍大殿：
“西苑那个烂摊子，朕现在，正式交给你张家了。”
“朕只有一个要求。”
“让那头‘蛟龙’，重新给朕……跑起来！”
国舅府门前，禁卫军贴上了封条，彻底隔绝了府内最后的哀嚎。
西苑试验场里，张小山带着格物院的团队，迎着朝阳，踏入了那片废墟。
一切，尘埃落定。
一切，又将重新开始。
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