渡过大渡河后，前方便是清溪关。

    清溪关险峻的垭口如同天地的伤疤。

    当马车终于吭哧着攀上这道界限，视野豁然洞开，

    前方铺陈开来的景象带着蛮荒而浓烈的生命力。

    万仞青山直刺铅灰色的苍穹，深谷被墨绿填满，

    谷底隐隐传来水声如同大地粗重的呼吸。

    空气骤然变得黏稠湿润，混杂着腐叶、千年古木的湿气，

    以及某种野生菌子特有的泥土腥气。

    这气息在邛州雅州都不曾有过，它钻入肺腑，

    带着原始而危险的诱惑。

    集镇建在陡峭的半山腰，木楼竹舍如同蜂巢紧贴在悬崖边。

    正逢市集，喧嚣声撞碎了山间的寂静。

    色彩猛烈地刺痛眼睛：裹着厚实青布包头的老人蹲在篾席后，

    面前摊开着沾着新鲜泥土的菌子——肥厚的牛肝菌、

    伞盖黑亮的松茸、纤细金黄的鸡油菌；

    皮肤黝黑的汉子肩上挎着成串的草药，

    风干的虫草扭曲如同蜷缩的虫，表皮干瘪却透出暗金的宝光；

    最令人炫目的是一群穿着黑布百褶裙、上身是精美红蓝彩线挑花对襟衣的彝族女子，

    宽大的银耳环随着她们行走叮当作响，发辫上缠绕的珠串折射着山谷间吝啬的天光。

    段乔赶着车，眼睛不由自主被这光怪陆离的世界吸引，

    连马匹都因骤然浓郁的生气而打起响鼻，喷出团团白雾。

    只有萧峰的目光沉静如初，扫过奇诡山景与异族风情，

    如长风拂过岩壁，不作丝毫停留。

    翻越清溪关（今四川汉源西南），便踏入横断山脉的褶皱深处。

    此处“连山带谷，夹涧临溪，倚险结关”，曾是唐蕃拉锯的战场 。

    韦皋曾在此凿关通南诏，李德裕欲塞关而不得——因山间小径密如蛛网，蛮族可随时开道奇袭 。

    关隘两侧，海拔从大渡河谷的不足千米骤升至三千米以上。

    冷箭竹与高山杜鹃交织成墨绿屏障，云雾缭绕间马铃声碎，仿佛千年战鼓余音未绝。

    过清溪关南下，即抵邛部州（今四川越西）。

    此地为西汉越嶲郡故地，元设邛部川安抚司，是乌蛮（彝族先民）世居之地 。

    山间坝子散落彝家碉楼，黑瓦红墙与银饰彩裙辉映。

    市集上，虫草裹着高原泥土、松茸堆叠如金塔，老妪兜售靛蓝染制的百褶裙，耳环大如银盘，行走时叮咚作响，似山涧清泉 。

    驿站设在市集边缘，是一座半悬空的黑瓦木楼。

    楼下火塘燃得旺盛，几块巨大的山石围着跳跃的火焰，

    塘边铺着厚实的竹席。

    暖意携裹着柴烟、隐约的汗味和尚未烹调的生肉气息扑面而来。

    几个身材敦实、面孔轮廓刚硬的彝族汉子围坐火塘边，

    赤着上身，露出强壮虬结的臂膀肌肉，

    正用粗碗豪饮着土陶罐里浑浊的液体——

    那是本地特有的苦荞酒，颜色棕褐，酒气浓郁刺鼻，

    带着一种沉郁的苦涩底味。

    萧峰径直走了过去，解开束腰的布带，

    将那把从不离身的腰刀随意放在席边，

    自然地盘腿坐在火塘旁的空位。

    “兄弟，” 他拍了拍旁边一个正用尖刀剔着骨缝里肉的汉子肩膀，

    指向酒罐，“讨一碗暖身！”

    他的声音洪亮，带着笑意，瞬间就打破了外人与本地人之间那无形的隔膜。

    汉子咧嘴一笑，露出被烈酒染成微黄的牙齿，

    用布满老茧的手捧起沉甸甸的酒罐，给萧峰倒满一大粗陶碗。

    浑浊的酒液在碗中轻轻晃动，泛起细密的泡沫。

    萧峰毫不客气，端起碗，与汉子“当”地碰了一下，

    仰头便是一阵“咕咚咕咚”的豪饮。

    滚烫的液体如同带着荆棘的小股洪流冲下喉咙，

    那份强烈的苦味混合着灼烧感在胸腔炸开，

    随即四肢百骸都蒸腾起一股蛮横的热浪。

    他的额角迅速渗出汗珠，在跳跃的火光下闪亮。

    “痛快！”萧峰将喝干的碗底亮向四周，引来一片更响亮的呼喝和大笑声。

    他放下碗，毫不避讳地伸出大手，直接从旁边烤得滋滋冒油、

    边缘焦黄的大铁盆里捞起一块仍在烫得惊人的坨坨肉。

    那是比黎州驿站所见更惊人的块头，猪腿肉连皮带骨，

    只用最粗粝的盐简单腌过，煮得表皮焦脆而内里饱含肉汁。

    滚烫的油脂沿着他的手指淌下。

    他将肉块重重按进桌上一碟暗红色的粉末里——

    那是本地特制的糊辣椒面，焦糊的香辣气息霸烈无比。

    再拿出来时，整块肉仿佛裹上了一层暗红的盔甲。

    萧峰张开嘴，一口咬下！汁水混合着滚烫的油和致命的辛辣在口中迸裂！

    他毫不停歇，三两下便将那块足有成人拳头大小的肉啃了个干净，

    粗大的骨头上只剩下被牙齿刮得锃亮的痕迹。

    他甚至吮吸了一下沾满红油的手指，眼中是对纯粹肉食和烈火般辣味的激赏。

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    汗珠大颗大颗滚落，将他鬓角完全浸湿。

    “好汉子！”旁边的彝族汉子用力拍打着萧峰汗湿的脊背，哈哈大笑，

    “再来一块！再来一碗！”

    康敏被这浓烈的浊气迫得轻咳了几声，柳眉微蹙。

    她在一个稍远的、略微干净些的竹席上坐下，竭力维持着仪态。

    驿站主人——一个佝偻干瘦的老阿妈颤巍巍地端上来食物：

    一只灰陶大碗里盛着浑浊的酸菜土豆汤，酸味尖锐得刺鼻；

    几个颜色深褐、巴掌大小、边缘粗糙的荞麦粑粑堆在小筲箕里。

    段乔也坐了下来，学着师父的样子去拿荞麦粑粑，

    粗糙微甜的口感让他有些新奇，虽然依旧被那酸汤刺激得喉头发紧。

    就在这时，一股截然不同的、温婉柔和的食物香气压过火塘的燥热与烈酒的刺激，

    悄然弥漫开来。一个包着头帕的妇人端着一只硕大的粗陶碗，

    放在另一张竹席上。那是刚出锅的米线！

    乳白滚烫的高汤在粗陶碗里安静地波动，细白柔软的米线卧在汤中，

    上面铺着几片嫩黄的鸡脯肉、暗红的火腿薄片和翠绿的豌豆尖。

    这完全是另一个世界的气息。

    老阿妈看见了康敏眼中瞬间划过的一丝光彩——

    那是她对熟悉的精致食物本能的渴望。

    妇人小声用当地话解释了这是新来的云南马帮教她做的“过桥”米线。

    老阿妈又颤巍巍地从厨房里端了一碗同样的，小心地避开火塘溅出的火星，

    向康敏走来。

    康敏心头猛地一跳。酸菜洋芋汤和那扎喉的荞麦粑粑在此刻简直如同折磨。

    那碗汤色清亮、米线纤细、辅料精致的米线，就像地狱里的一线光。

    她几乎是本能地，用前所未有的柔和声音吩咐段乔：

    “去，给萧大哥也端一碗……他…他或许还没尝过这等滋味。”

    她的心悄然攥紧，仿佛投入水中的石子，屏息等待那期待的涟漪。

    段乔刚端着热腾腾的碗靠近火塘。

    萧峰的目光恰恰扫过那碗香气扑鼻的米线，

    随即又看到附近一个彝族老阿公佝偻着腰，清瘦得像风干树枝。

    老人浑浊的眼睛正带着一丝渴望望着那碗对他来说过于精细的食物。

    萧峰的动作没有半分迟滞。“多谢！”他对段乔咧开嘴一笑，

    大手却毫不犹豫地伸过来，稳稳接过滚烫的粗陶碗。

    随即，就在康敏刚刚涌起的隐秘期待甚至化作眼底一丝希冀之光时，

    萧峰已站起身，两步便跨到那老阿公身旁。

    他高大的身躯如同山岩般屈下，将那碗热气腾腾、

    凝结了她片刻柔软心意的米线，如同递一碗清水那样平和地送到干枯颤抖的老者手上。

    火焰在他古铜色的侧脸上刻下深刻跳动的光影，

    那神情是坦然的关照，不含半点杂质。

    “老人家，趁热！”他的声音洪亮依旧。

    康敏眼中的那点光亮，像被骤然投入万丈深渊的萤火，

    瞬间熄灭得无影无踪。她看着那老阿公受宠若惊地吸溜着洁白的米线，

    香气丝丝缕缕飘过来，却如同无数冰冷的针，穿透她的心肺深处。

    她面前那碗浑浊的酸菜洋芋汤映出自己此刻的倒影：

    精心描画的黛眉粉腮，在肮脏跳动的火塘光影里，蒙着一层擦不掉的灰暗。

    连鬓角一缕散落的发丝，都垂死般恹恹地粘在汗湿的颊边。

    疲惫与千里奔波的尘埃已经沁入骨髓，再精致的脂粉也掩盖不了那份从里透出的灰败。

    她艰难地低下头，用一柄小匙在酸得刺心的汤水里搅动，

    指尖微微颤抖——爱而不得的绝望，如同这土灶里燃烧的湿柴，

    非但不能取暖，反倒熏得肺腑剧痛，熏得眼前一片酸涩模糊。

    这苦涩比那碗中的苦荞酒，更浓烈千百倍。

    雨水仿佛被无形的巨手从苍穹倾倒而下。

    深夜的驿栈里，只有火塘的光是唯一的暖源，

    挣扎着抵抗门外无边的湿寒。

    跳跃的光焰将人影拉扯变形，投射在乌黑油腻的木板墙上。

    旅人都睡在铺着薄席的竹楼通铺上，鼾声起伏。

    萧峰却盘腿坐在火塘边最亮的那块光影里，闭着双目，

    像一尊入定的磐石。脚边放着一个空了的土陶汤盆，

    里面残留着几片鲜嫩的竹荪和鸡枞菌渣。

    那是晚上一个猎人特意送来与大家分享的一锅菌子山珍汤。

    萧峰连喝了两大碗，他吃的时候，神态异常专注。

    此刻仿佛还在回味那极致纯粹的山野鲜美在舌尖炸裂的瞬间。

    他的呼吸平稳悠长，周身蒸腾着汗与酒的混合气息，

    却在暴雨的嘈杂里，显出奇异的安宁与力量。

    通铺昏暗角落，康敏裹着一条散发淡淡霉味的毛毯，蜷缩在冰冷的席上。

    毯子粗糙的纤维摩擦着她曾经娇嫩的肌肤。

    段乔在她不远处的席上沉沉睡去，少年的呼吸均匀有力，

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