1052 章：牧装探营（至元四十六年秋巴图额尔敦率虎卫侦叛军汗帐）
至元四十六年秋的杭爱山，凌晨的雾霭还未散尽，黄草谷外的牧场上，百名虎卫正围着一堆篝火，更换伪装行头 —— 他们脱下玄铁甲，换上洗得发白的破旧皮甲，甲片边缘磨出毛边，有的还故意撕裂小口，再用泥土涂抹，显得饱经风霜；腰间解下玄铁刀，换上牧民常用的锈迹弯刀，刀柄缠着磨损的麻绳；头上裹起灰褐色的羊毛头巾，只露出双眼，与草原牧民的装扮别无二致。
巴图额尔敦站在篝火旁，亲手给一名年轻虎卫调整头巾：“头巾要裹紧，别露出玄铁甲的痕迹；走路时要弯腰，像常年赶牧群的牧民那样，别挺直腰杆，容易被看出是士兵。” 他自己则披着一件打满补丁的羊毛披风，披风上还沾着几根羊毛，手里牵着一头瘦骨嶙峋的母羊，羊背上驮着一个破旧的皮袋，里面装着发霉的青稞与几块干硬的奶酪 —— 这些都是从之前俘虏的牧民那里缴获的，用来增加伪装的真实性。
虎卫百户合撒儿（熟悉草原习俗）正检查牧群：“咱们带的五十只羊，都是挑的老弱瘦羊，看起来像是赶了很久的路；十匹马也换成了草原常见的矮脚马，马蹄用麻布裹住，显得磨损严重，符合牧民长途放牧的样子。” 他还从皮袋里掏出几个羊粪蛋，撒在虎卫们的脚边：“牧民的帐篷周围总会有羊粪，咱们待会儿搭临时帐篷，也得撒些，别露破绽。”
巴图额尔敦从怀中掏出一张简易的 “叛军外围牧地图”，是之前探子绘制的，上面标注着 “叛军外围牧地分布”“巡逻路线”“水源地”：“咱们从西侧的红柳坡进入牧地，那里是叛军管控较松的区域，多是小部落的牧民；白天假装放牧，和当地牧民套话，打听汗帐的大致方向；晚上趁天黑，靠近主峰，摸清汗帐的准确位置。记住，只探不打，若被发现，就假装是迷路的牧民，别暴露身份。”
百名虎卫齐声领命，各自牵着羊、赶着马，分成十个小队，每队十人，跟着巴图额尔敦，朝着红柳坡的方向走去。晨雾中，他们的身影渐渐融入草原，马蹄踩在草地上，只发出轻微的 “沙沙” 声，若不细看，真以为是一群赶早放牧的牧民。
伪装筹备的关键是 “细节仿真”—— 从衣物磨损程度到牧民日常器物，从行为习惯到话术演练，每一项都按草原牧民的真实生活准备，巴图额尔敦与合撒儿反复检查，确保百名虎卫的伪装无懈可击，避免因细节疏漏被叛军察觉。
衣物准备由工部工匠负责 —— 工匠们将新皮甲用石头打磨，再用羊油浸泡，使其变得破旧柔软，与牧民穿了多年的皮甲无异；还在皮甲的肘部、膝盖处故意缝补补丁，补丁的布料用的是草原部落常见的粗麻布，颜色与皮甲相近，不仔细看根本看不出是后补的。工匠总管帖木儿（熟悉部落服饰）道：“牧民的皮甲不会有完好的，常年骑马赶羊，磨损都在肘部和膝盖，咱们补的补丁也得在这些地方，位置不能错。” 巴图额尔敦检查一件皮甲，用手指摸过补丁：“针线要粗糙，像牧民自己缝的，别太整齐，整齐了反而不像。”
日常器物的准备则更细致 —— 每个虎卫都携带 “牧民四件物”：锈弯刀（用于防身和宰羊）、皮袋（装青稞和奶酪）、羊鞭（用羊毛编织，鞭梢系着红布条）、火石（用于生火）。皮袋里的青稞故意掺了些沙子，奶酪也选的是干硬的，像是放了很久；羊鞭的红布条洗得发白，鞭柄磨得光滑，显得用了多年。合撒儿演示如何用羊鞭赶羊：“牧民赶羊不用力，只轻轻甩鞭，发出‘噼啪’声，别像咱们平时挥刀那样用力，会露馅。”
行为习惯的演练在出发前进行了两个时辰 —— 虎卫们练习牧民的走路姿势，弯腰、脚步拖沓，偶尔还要弯腰捡起地上的干草，假装喂羊；练习搭临时帐篷，用的是牧民常用的简易毛毡帐，两人一组，半个时辰搭好，帐篷搭得歪斜，不像军营帐篷那样整齐；练习宰羊（用的是假羊），动作生疏，像偶尔宰羊的牧民，而非熟练的士兵。巴图额尔敦纠正一名虎卫的搭帐动作：“帐篷别搭太正，牧民搭帐只看风向，不看整齐，歪一点才真实。”
话术演练则针对可能遇到的盘问 —— 巴图额尔敦编了一套 “迷路牧民说辞”：“咱们是东边合丹部的，部落遭了风沙，牧群散了，一路找过来，想在这附近放牧，等找到其他部落再走。” 他让虎卫们反复背诵，还模拟叛军盘问的场景，一名虎卫扮演巡逻兵，问 “合丹部在东边，怎么跑到西边来了”，另一名虎卫回答 “风沙把路吹迷了，跟着羊群走，就到这儿了”，回答得自然，没有破绽。
所有筹备完毕后，巴图额尔敦让一名曾在蒙古故地当牧民的老虎卫（帖木格）检查：“帖木格叔，您看咱们像不像真牧民？有哪里不像的，您尽管说。” 帖木格绕着百名虎卫走了一圈，点头道：“衣物、器物、动作都像，就是说话别太利索，牧民说话慢，带点口音，你们再放慢语速，加几个部落常用的语气词，就更像了。” 巴图额尔敦立刻让虎卫们练习，语速放慢，偶尔加 “哎”“嘛” 等语气词，伪装愈发逼真。
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百名虎卫的选拔有严格标准 —— 需熟悉草原习俗、会说部落语言、身形与牧民相近，还需具备敏锐的观察力与应变能力，巴图额尔敦亲自挑选，确保每一名虎卫都能胜任侦察任务，不拖后腿。
选拔第一步是 “语言筛选”—— 巴图额尔敦让懂部落语言的合撒儿负责，逐一测试虎卫的语言能力：“说一句部落里常用的‘水草好不好’，再翻译一句‘我的羊丢了几只’。” 有的虎卫只会说几句简单的，被淘汰；有的虎卫能流利对话，还能说几种不同部落的方言，被选中。合撒儿道：“咱们要和不同部落的牧民套话，会多种方言更好，能减少怀疑。” 最终选出的虎卫，有三十人能流利说两种以上部落方言，七十人能说基础部落语。
第二步是 “身形与气质筛选”—— 虎卫多是高大健壮，而牧民因常年劳作，身形偏瘦，气质更质朴。巴图额尔敦让身形偏瘦的虎卫优先入选，还让他们在脸上涂抹泥土，显得黝黑粗糙，减少士兵的锐气。他对一名身形高大的虎卫道：“你虽高大，但气质太刚，像士兵，这次就别去了，下次有冲锋的任务再让你上。” 被淘汰的虎卫虽有些失落，却也明白侦察需隐蔽，不能因身形暴露。
第三步是 “观察力与应变能力测试”—— 巴图额尔敦设置模拟场景：“若遇到叛军盘问，说‘你们的羊看着不像合丹部的’，该怎么回答？” 一名虎卫回答：“风沙大，羊都瘦了，看着不像也正常，不信您看羊耳朵上的合丹部标记（之前准备的假标记）。” 回答得有条理，还能拿出证据，被选中；另一名虎卫回答 “就是合丹部的”，过于生硬，被淘汰。巴图额尔敦道：“侦察时会遇到各种突发情况，应变能力很重要，不能只会死记硬背说辞。”
选拔出百名虎卫后，巴图额尔敦进行分工 —— 十名 “牧主”（会多种方言、应变能力强），负责与牧民和叛军交流；四十名 “牧工”（熟悉放牧、会搭帐篷），负责赶羊、搭帐、生火，营造真实放牧场景；三十名 “侦察兵”（观察力敏锐、身手好），负责观察地形、记录布防、寻找汗帐；二十名 “警戒兵”（警惕性高、会骑马），负责外围警戒，发现异常及时通报。
分工明确后，巴图额尔敦带着百名虎卫进行了一次模拟侦察，从出发到搭帐，再到与 “模拟牧民” 交流，全程无破绽。合撒儿道：“这些虎卫都很优秀，分工也明确，定能完成侦察任务。” 巴图额尔敦点头：“选拔严格，分工明确，咱们才能顺利摸清汗帐位置。”
大军出发的时间选在凌晨寅时，此时叛军的巡逻兵换防，警惕性最低，且晨雾能掩护行踪，巴图额尔敦带着百名虎卫，沿着牧民常走的小路前进，避开叛军的主要巡逻路线，确保安全接近外围牧地。
寅时初，黄草谷口的晨雾最浓，能见度不足五丈。巴图额尔敦让十名警戒兵先走，探查前方路况，确认无叛军巡逻兵后，再让大部队跟进。警戒兵骑着矮脚马，速度缓慢，像牧民赶早牧，每走百丈便停下观察，确认安全后挥动羊鞭，发出 “安全信号”。巴图额尔敦带着大部队，跟着羊鞭的信号，一步步走出黄草谷。
小路两旁是枯黄的牧草，晨露打湿了皮甲，虎卫们却不敢擦拭，怕弄出动静。合撒儿牵着羊走在队伍中间，不时弯腰捡起地上的干草，假装喂羊，还低声提醒身边的虎卫：“脚步轻点，别惊到羊，羊叫会引来巡逻兵。” 一名虎卫的羊突然停下不走，他没有硬拉，而是像牧民那样，蹲下身子，摸了摸羊的头，轻声哄着，羊才继续前进，动作自然，看不出是伪装。
寅时中，队伍走到一处小溪边，按计划在此短暂歇息，给羊和马饮水。巴图额尔敦让警戒兵在小溪周围三里内巡逻，其余虎卫则散开，有的给羊饮水，有的整理皮袋，有的假装找干柴，营造出牧民歇息的场景。一名年轻虎卫想生火取暖，被合撒儿拦住：“晨雾大，生火会冒烟，容易被巡逻兵看到，忍忍，到了红柳坡再生火。” 年轻虎卫点点头，收起了火石。
寅时末，队伍接近红柳坡，前方突然传来马蹄声 —— 两名叛军巡逻兵正沿着小路走来，身上的皮甲在晨雾中隐约可见，手中的长矛斜挎在肩上，神色有些疲惫（刚换防）。巴图额尔敦立刻示意队伍停下，让牧工们假装赶羊，自己则带着两名 “牧主”，迎向巡逻兵，脸上露出憨厚的笑容。
“两位大人，早啊！” 巴图额尔敦弯腰行礼，语气恭敬，“我们是合丹部的牧民，找丢了的牧群，迷路到这儿了，想问问红柳坡能放牧不？” 巡逻兵勒住马，打量着他们和身后的牧群，看到破旧的皮甲和瘦羊，眼中的警惕少了几分：“红柳坡能放，别靠近主峰方向，那里是大人的地盘，不让牧民去。” 巴图额尔敦连忙点头：“知道了，谢谢大人！我们就在红柳坡放，不往主峰去。” 巡逻兵没再多问，策马离去，巴图额尔敦看着他们走远，才松了口气，带着队伍继续向红柳坡前进。
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