1034 章：巴图监烙（至元四十六年夏巴图额尔敦监临虎卫工匠烙虎首印）

    巴图额尔敦立于阿里不哥部马群待烙区的木台上，玄色骑射袍外罩着银边护心甲，腰间悬着父亲那拉珠尔亲授的 “监烙令牌”—— 令牌为象牙所制，刻着 “虎卫监烙” 四字，边缘嵌着细铜丝，是元代中央派员监临实务的凭证（《大元通制?舆服制》载 “中央监临官持象牙令牌，刻职事名，为行权之据”）。台下，二十名虎卫工匠已列成两排，手中捧着铜制虎首印，印面在晨光中泛着冷光；二万二千匹超额马群按 “壮马、老弱马” 分区圈定，马倌们牵着马绳，神色中带着几分紧张与好奇。

    李衡快步登上木台，递上 “监烙流程册”：“公子，按朝廷马政，今日需完成一万五千匹壮马的烙印，四千匹老弱马明日烙，三千匹小马驹待一岁后再烙。工匠已按‘火候校准、印模检查、术后护理’三步演练过，老工匠周平是工部派来的，曾参与乃蛮部烙印，经验丰富。” 巴图额尔敦指尖划过册页上的 “火候标准”—— 虎首印需烧至暗红，温度以 “触草即焦、不燃” 为度，他抬头望向工匠队列：“周师傅，今日监烙，需按册中标准来，印纹要清晰，马皮不能伤，若有差池，按律处置。” 老工匠周平躬身应道：“公子放心，老奴从业三十年，烙过的官马逾万匹，定不会出错。”

    台下传来轻微的骚动 —— 阿里不哥部的马倌帖木儿（此前协助收编）正与一名年轻工匠争执，只因工匠将虎首印放在火盆中烧得过旺。巴图额尔敦纵身跃下木台，快步上前：“何事争执？” 帖木儿指着印模道：“公子，这印烧得太红，会烫伤马的！昨日那拉珠尔将军说过，要暗红不烫。” 年轻工匠有些慌乱：“我…… 我是按师傅教的，烧到红亮才够温度。” 周平连忙赶来，拿起印模查看：“确实过了，公子，是老奴没教清楚 —— 虎首印铜质密，烧至暗红已足够，红亮则温度过高，会伤马皮。” 巴图额尔敦没斥责年轻工匠，只道：“重新烧，周师傅盯着，今日每一枚印模，都要经你核验才能用。” 这番处置既维护了规矩，又给了工匠台阶，周平与年轻工匠均躬身道谢，帖木儿也松了口气，牵着马退到一旁。

    阿里不哥与帖木儿长老此时也来到待烙区，看到巴图额尔敦亲自主持，心中更添几分敬畏。阿里不哥道：“公子，部里已派五十名马倌协助，都是熟悉马性的老手，若有马受惊，他们能及时安抚。” 巴图额尔敦点头：“领主有心了。今日烙印，既是给马做标识，也是给部落立规矩 —— 虎首印是元廷官马的凭证，烙了印的马，日后调养好返还时，凭印认领，不会混淆。” 他让李衡递上 “乃蛮部烙印后返还的马群名册”：“你看，乃蛮部去年烙印的马，今年已返还一千匹，每匹都按印纹核对，分毫不差。” 阿里不哥接过名册，看到上面清晰的印纹描述与返还记录，心中的最后一丝疑虑也消散了。

    辰时三刻，巴图额尔敦举起监烙令牌，高声道：“监烙开始！按区进行，工匠各司其职，马倌协助控马，实务官登记造册，不得有误！” 话音落，工匠们立刻行动 —— 周平带着两名工匠守在壮马区第一烙点，火盆中的木炭已烧得通红；马倌们牵着马，有序走向烙点；实务官们捧着 “烙印登记册”，准备记录每一匹马的特征与印纹位置。巴图额尔敦走下木台，目光扫过待烙的马群，心中明白，这场监烙不仅是对马政制度的落实，更是对自己治事能力的考验 —— 父亲将此事交给他，是要他在草原宗藩面前，树立元廷年轻将领的权威与能力。

    虎卫工匠的筹备早在三日前便已启动。周平带着工匠们在虎卫营地搭建 “印模工坊”，将工部送来的二十枚铜制虎首印逐一检查 —— 每枚印方三寸，虎首纹样凸起，额间刻 “元” 字，边缘錾着 “至元四十六年工部造” 字样（《元史?百官志》载 “工部掌营造，官马印模每三年铸新，赐军镇使用”）。周平用细砂纸打磨印面，去除边缘的毛刺：“这印是给官马烙的，印纹要规整，不能有半点毛糙，不然烙在马身上，既不清晰，还可能刮伤马皮。” 年轻工匠赵小五捧着印模，仔细观察：“师傅，这虎首的纹路好精细，眼睛、鬃毛都刻出来了，工部的手艺真绝。” 周平笑道：“这是朝廷的规矩，官印就得有官印的样子，不然怎么区分官马和私马？”

    烙印工具的准备也格外细致。工匠们挑选了二十把铁钳，钳口打磨光滑，内侧刻着与虎首印匹配的凹槽，确保烙印时印模不会滑动；火盆选用厚铸铁材质，底部有通风孔，便于控制火势；还准备了大量温水（用于烙印前清洁马臀）、甘草药膏（烫伤时涂抹，《元典章?工部》载 “官马烙印需备甘草膏，以防马皮灼伤”）、粗麻布（擦拭印面浮灰）。周平让工匠们按 “一人掌印、一人控火、一人护理” 分组，每组配一套工具，反复演练：“掌印的要稳，按下时不能晃动；控火的要盯紧火盆，印模烧到暗红就立刻取出；护理的要快，烙完马上擦药膏，不能让马受疼。”

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    工匠们还专门针对老弱马调整了方案。周平让人将烧印的火盆分为 “强火盆”（用于壮马）与 “弱火盆”（用于老弱马），弱火盆的木炭只烧至半红，印模烧到微暗即可：“老弱马皮嫩，经不起高温，弱火慢烙，虽费些时间，却能保马安全。” 他还让工匠们准备了小型印模夹，用于小马驹（虽暂不烙印，却需调试工具）：“小马驹的印要小些，等它们长到一岁，用小印烙，才不会伤着。”

    巴图额尔敦昨日来检查筹备时，周平正带着工匠们演练烙印。他拿起一枚虎首印，放在弱火盆中烧了片刻，取出后按在浸湿的麻布上 —— 印纹清晰地印在布上，边缘没有焦痕。巴图额尔敦点头：“周师傅，明日就按这个标准来，壮马用强火，老弱马用弱火，宁可慢些，也不能伤马。” 周平躬身道：“公子放心，老奴已让工匠们练了十几遍，火候都掌握好了，定不会伤一匹马。” 巴图额尔敦又查看了药膏与登记册，确认无误后道：“明日辰时，在待烙区集合，我亲自监临。”

    筹备的最后一夜，工匠们仍在检查工具。赵小五发现一枚虎首印的虎目处有细小裂纹，立刻报告周平。周平连夜带着印模去实务官营地，找到李衡，请求更换备用印模：“李大人，这枚印虽裂纹小，可烙在马身上，印纹会缺一块，不符合规矩，得换一枚。” 李衡连忙让人取出备用印模，周平仔细检查后，才放心带回工坊：“咱们做工匠的，就得守规矩，一点错都不能出，不然对不起朝廷的托付。” 正是这份严谨，让监烙的筹备工作毫无纰漏，为次日的顺利进行奠定了基础。

    壮马区的第一烙点前，周平亲自掌印，准备给首匹待烙的马 —— 那是一匹通体棕红的壮马，曾是阿里不哥的备用首马，马倌帖木儿牵着它，手心微微出汗。巴图额尔敦走到马旁，伸手抚摸马颈，马温顺地蹭了蹭他的手，显然已不认生。“就用这匹做首烙，” 巴图额尔敦道，“烙上虎首印，它就是元廷的官马，以后跟着虎卫，不会亏待它。” 帖木儿连忙应道：“公子放心，这马性子稳，不会乱动。”

    周平让工匠端来温水，仔细擦拭马的左臀 —— 马臀上有些尘土，若不擦净，烙印时会影响印纹清晰度。擦拭完毕，他从强火盆中夹起虎首印，印面已烧至暗红，边缘没有明火。“公子，可烙了？” 周平问道，目光望向巴图额尔敦。巴图额尔敦点头：“烙吧，注意火候。” 周平将印模对准马臀三寸处，用铁钳固定，稳稳按下 ——“滋啦” 一声轻响，青烟袅袅升起，带着淡淡的铜焦味。马吃痛，抬起前蹄嘶鸣了一声，帖木儿立刻握紧马绳，轻声安抚：“别怕，一会儿就好，烙了印就有好草吃。”

    两息过后，周平迅速提起印模，另一名工匠立刻用粗麻布擦去马臀上的浮灰 —— 一枚清晰的虎首印赫然呈现：虎目圆睁，鬃毛分明，额间的 “元” 字清晰可见，印纹边缘整齐，没有一丝模糊。巴图额尔敦俯身查看，确认马皮只是轻微泛红，没有灼伤，满意道：“好，印纹清晰，马皮无损，登记！” 实务官立刻在册上记下：“棕红壮马，左臀虎首印，额间‘元’字，辰时三刻，周平掌印。”

    首烙仪式简单却庄重。巴图额尔敦让工匠将这匹马牵到待烙区中央的木桩旁，系上红绸带，作为 “官马标杆”：“这匹马是今日第一匹烙印的官马，以后所有官马，都要按这个标准来，印纹不清晰的，要重新烙；伤了马皮的，要追责。” 周围的马倌与部民们围拢过来，看着马臀上的虎首印，议论声从紧张转为惊叹：“这印真好看，跟画的一样！”“朝廷的工匠就是厉害，烙得又快又好，马都没怎么疼。” 阿里不哥站在人群中，看着这枚虎首印，心中彻底放下心来 —— 他知道，这样规范的烙印，不是夺马，而是真正在落实马政，让部落的马群有了明确的归属与规范。

    周平看着自己的手艺得到认可，脸上露出欣慰的笑容。他对赵小五道：“看到了吗？做工匠的，就要把活做细，让朝廷放心，让部民信服。” 赵小五连连点头，拿起另一枚印模，准备给下一匹马烙印。巴图额尔敦则走向下一个烙点，目光坚定 —— 首烙的成功，不仅开了个好头，更让他对接下来的监烙充满信心。

    监烙按 “壮马区先行，老弱马区跟进” 的顺序推进。壮马区共设十个烙点，周平带领工匠们同时开工，马倌们牵着马，按 “每烙点十匹马为一组” 的节奏，有序递送。巴图额尔敦穿梭在各烙点之间，目光扫过每一个环节：看到一名工匠的火盆火势过旺，他立刻让人添加湿木炭降温；发现一名马倌牵马时过于用力，他上前提醒：“马受了惊，烙印时会乱动，轻些牵，别吓着它。”

    在三号烙点，一匹黑壮马突然挣脱马绳，向待烙区外冲去。马倌一时没反应过来，眼看马就要冲散外围的部民。巴图额尔敦立刻取下腰间的套马杆，纵身跃上马背，追了上去 —— 套马杆在空中划过一道弧线，精准套住马的脖子。他勒紧缰绳，轻声安抚：“别怕，不疼，烙完印就给你喂精料。” 马渐渐平静下来，巴图额尔敦牵着它回到烙点，对马倌道：“这马性子烈，你要多跟它说说话，别硬拽。” 马倌羞愧地接过马绳，连连道谢。

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