1033 章：虎印收马（至元四十六年夏那拉珠尔烙虎首印收编阿里不哥部超额马）

    那拉珠尔驻马于阿里不哥部马群待编区的高岗上，风卷着牧草的气息掠过甲胄，玄色总兵官铠甲上的虎纹在阳光下泛着冷光。下方的草原上，二万二千匹超额马群被骑兵围成环形，有的壮马不安地刨着蹄子，有的老马低头啃食地上的干草，小马驹则依偎在母马身旁，眼中满是懵懂。李衡捧着核计册快步上前，朱笔标注的 “超额二万二千匹” 字样格外醒目：“将军，核计无误 —— 阿里不哥部实有马三万二千匹，草场承载量一万匹，超限额正好二万二千匹，其中壮马一万五千匹，老弱马四千匹，小马驹三千匹（折三千匹成年马）。” 那拉珠尔指尖划过册页，目光落在马群中那匹曾作为 “首马” 替补的棕马身上，沉声道：“按朝廷马政，超额马群需官印收编，传我令 —— 所有超额马，皆烙‘虎首印’，壮马编入虎卫马队，老弱马交实务官调养，小马驹暂留部落，待成年后再收编。”

    此言一出，身旁的博罗微微一怔：“将军，二万二千匹可不是小数，烙印需耗时数日，且阿里不哥部恐有抵触，要不要分批次处置？” 那拉珠尔摇头，望向远处阿里不哥的主帐：“分批次易生变数，阿里不哥虽服软，却仍有侥幸，需一次性处置完毕，让他看清朝廷的决心。再说，虎首印是朝廷军镇马队的标识（《大元通制?舆服制》载 “虎首印，铜制，方三寸，用于军镇马队标识，非官马不得用”），烙上此印，既是收编，也是威慑 —— 让其他宗藩知道，超限额马群，朝廷必管。” 李衡补充道：“将军放心，实务官已备好烙印工具，马倌也挑选了熟悉马性的人手，只需阿里不哥配合，三日内可完成。” 那拉珠尔点头，翻身下马，对传令兵道：“请阿里不哥与部落长老前来，我要亲自与他们说清处置之法，避免误会。”

    阿里不哥接到传召时，正与帖木儿长老在帐内商议。听闻要一次性收编二万二千匹，他手中的奶茶碗险些脱手：“二万二千匹…… 这几乎是部落马群的七成，没了这些马，部民怎么牧马？骑士怎么训练？” 帖木儿长老却冷静：“领主，那拉珠尔将军既已下令，便无转圜，且他说壮马编入虎卫，老弱马调养，小马驹暂留，已是留了余地。若抗拒，恐连剩余的一万匹也保不住，不如配合，还能得朝廷的青稞补贴。” 阿里不哥沉默片刻，知道长老说得在理 —— 此前瞒报马群已理亏，如今朝廷按制度处置，再抵抗只会引火烧身。他整理好皮袍，对帖木儿道：“走吧，去见那拉珠尔将军，看看能不能再争取保留些私马。”

    两人来到高岗时，那拉珠尔已在临时搭建的木台上等候。见阿里不哥神色犹豫，那拉珠尔先开口：“领主，超额马群收编，是朝廷马政，并非针对你部 —— 乃蛮部去年超限额八千匹，也是这般处置，如今他们的骑士仍有战马，部民也领了青稞，日子并未变差。” 他让李衡递上 “乃蛮部收编后民生记录”：“你看，乃蛮部收编的壮马，有三百匹调拨回部落当骑士战马；老弱马调养好后，还返还了一千匹；小马驹成年后，也会留三成给部落。朝廷收编，不是夺马，是规范马政，让草原马群良性循环。” 阿里不哥接过记录，看到上面有乃蛮部长老的签字，心中的抵触渐渐消解：“将军，我明白朝廷的规矩，只是…… 能不能多保留些私马？部民们靠马为生，没了马，冬天难捱。”

    那拉珠尔沉吟片刻，道：“可额外保留一千匹私马，分给无马的贫困部民，但需登记在册，烙‘私马印’，不得混入超额马群。另外，收编期间，朝廷每日发放五十石青稞，确保部民不缺粮；调养好的老弱马，一年内返还五千匹，如何？” 这番让步超出阿里不哥的预期，他连忙躬身道谢：“多谢将军宽宥！我定配合烙印收编，绝无二话。” 帖木儿长老也道：“将军体恤部民，老臣代部落谢过朝廷。” 那拉珠尔抬手示意两人起身，目光再次投向马群：“今日午后便开始烙印，实务官会按马群类型分区处置，你派马倌协助，避免混乱。” 阿里不哥连连应诺，心中悬着的石头终于落地 —— 他知道，这场超额处置，既是危机，也是部落融入朝廷马政体系的开始。

    烙印工具的筹备在午时前全部就绪。实务官们将工具整齐摆放在马群待编区的木架上：铜制虎首印共十枚，每枚方三寸，虎首纹样凸起，边缘刻着 “大元虎卫制” 字样，是工部专门为军镇马队铸造（《元史?百官志》载 “太仆寺掌马政，工部铸官印，分赐军镇，用于官马标识”）；烙印铁钳十把，钳口可固定虎首印，柄长三尺，避免烫伤；还有装满温水的羊皮袋（用于烙印前清洁马皮）、药膏（烫伤时涂抹）、麻布（擦拭印面）。老实务官王顺正给年轻实务官演示：“烙印前先擦净马臀，虎首印要烧到暗红，不能太烫 —— 太烫会伤马，太凉则印纹不清。按下时要稳，停留两息便提起，再用麻布擦去浮灰，这样印纹才清晰耐久。”

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    铁匠出身的马倌帖木儿（非激进派）凑过来，看着虎首印道：“王大人，这印是铜的吧？我以前在乃蛮部见过，烙在马身上，几年都掉不了。” 王顺点头：“是铜的，工部铸造时加了锡，硬实得很。你熟悉马性，等会儿帮着按住马，别让它们乱动 —— 尤其是壮马，性子烈，怕烫。” 帖木儿应下，心中却有些复杂：这些马他看管了多年，如今要烙上朝廷的印，虽知是规矩，却仍有些不舍。

    博罗则率骑兵在待编区外围设置了三道防线：最内层骑兵牵着马，形成 “人墙”，防止马群受惊冲散；中层骑兵手持套马杆，随时准备拦截跑散的马；外层骑兵则在远处巡逻，防止有人偷换马群或煽动部民。一名骑兵看到几匹小马驹想钻出人墙，立刻用套马杆轻轻拦住：“小家伙，别乱跑，烙了印就有好吃的。” 语气温和，惹得周围的实务官们发笑。

    李衡则在待编区旁设置 “登记点”，桌上摆着 “收编马群册”，每烙完一匹马，实务官就要登记 “马的特征、烙印时间、负责实务官”，再由阿里不哥派来的长老核对签字。李衡对长老帖木儿道：“长老，每一匹马的信息都要记清楚，以后返还老弱马、小马驹时，还要按册核对，不能出错。” 帖木儿点头：“李大人放心，老臣会盯紧，绝不让出错。”

    那拉珠尔来到筹备点检查时，正看到王顺在调试虎首印 —— 他将印放在火盆里加热，不时用铁钳夹起查看，直到印面呈暗红，才放在冷水中试了试，印纹清晰印在水面浮纸上。那拉珠尔道：“王顺，烙印时宁可慢些，也要保证质量，既要让印纹清晰，又不能伤马。这些马是朝廷的官马，也是草原的根基，伤了可惜。” 王顺躬身领命：“将军放心，老臣已教实务官们反复练习，定不会出差错。” 那拉珠尔满意点头，望向已聚集在待编区边缘的部民，他们虽神色紧张，却无骚动 —— 显然阿里不哥已做好安抚，这场烙印收编，终于迎来了平稳开局。

    午后的阳光透过云层，洒在待编区的草地上。第一匹待烙印的马是匹黑色壮马，由帖木儿牵着，走到烙印点前。马似乎察觉到异常，不安地甩着尾巴，蹄子刨得地上尘土飞扬。帖木儿轻轻抚摸它的鬃毛，低声道：“别怕，烙了印就有好草吃，以后跟着虎卫，不会亏待你。” 王顺则让实务官端来温水，仔细擦拭马的左臀，动作轻柔，像在照顾自家的马。

    待马臀擦干，王顺从火盆中夹起一枚虎首印 —— 印面暗红，没有明火，却透着灼热的温度。他调整好铁钳的角度，对准马臀三寸处，稳稳按下。“滋啦” 一声轻响，青烟袅袅升起，带着淡淡的焦糊味，马吃痛，猛地抬起前蹄，发出一声嘶鸣。帖木儿立刻紧紧按住马的缰绳，另一名实务官则迅速用麻布擦去印面的浮灰 —— 一枚清晰的虎首印赫然出现在马臀上，虎目圆睁，纹路分明，边缘虽有些泛红，却无过度灼伤的痕迹。王顺检查片刻，满意道：“好，印纹清晰，马皮无损，登记！” 实务官立刻在册上记下：“黑壮马，左臀虎首印，午时三刻，王顺。”

    接下来的烙印按马群类型分区进行：壮马区最热闹，十名实务官同时开工，骑兵与马倌们忙着牵马、按马，虽偶有马受惊，却都被及时控制；老弱马区则格外细致，实务官们将虎首印烧得稍凉，烙印时间缩短到一息，还准备了药膏，一旦有马被轻微烫伤，立刻涂抹；小马驹区则暂时停工，李衡按那拉珠尔的令，决定等小马驹长到一岁再烙印，此刻只由马倌们集中看管，喂着新鲜的牧草。

    阿里不哥站在壮马区旁，看着一匹匹熟悉的马被烙上虎首印，心中虽有不舍，却更多是安心 —— 他看到实务官们对马的细致，听到那拉珠尔承诺返还老弱马，知道朝廷并非要赶尽杀绝。一名年轻马倌忍不住抹眼泪，阿里不哥拍了拍他的肩：“别哭，这些马去了虎卫，能得到更好的照料，以后还会回来一部分，咱们只要好好配合，部落的日子会越来越好。” 马倌点点头，擦干眼泪，继续牵着马走向烙印点。

    那拉珠尔则在各区间巡查，遇到问题及时解决。在老弱马区，一匹老马烙印后有些站立不稳，他立刻让兽医过来检查，确认只是受惊后，让马倌牵着它去一旁休息，还特意吩咐后勤送些精饲料。兽医道：“将军，这些老弱马体质差，烙印时更要小心，咱们可以再放慢些速度，确保每匹马都安全。” 那拉珠尔同意：“就按你说的，安全第一，不用赶时间。” 夕阳西下时，已烙印完五千匹壮马，老弱马烙印了一千匹，没有一匹马受伤，也没有一起部民骚动，烙印收编的第一天，就在平稳中结束。

    烙印进行到第二日，意外还是发生了 —— 一批由激进派残余马倌看管的壮马，突然在待编区里骚动起来。领头的马倌是帖木儿（此前激进派亲信），他趁骑兵不注意，悄悄在马料里加了烈酒，想让马发狂，阻止烙印。十几匹壮马受酒精刺激，挣脱缰绳，向待编区外冲去，马蹄声震得地面发颤，眼看就要冲散外围的部民。

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