1030 章：炮惊逆转（至元四十六年夏炮轰头马惊阿里不哥部逆转对峙）

    （阿里不哥部马群阵 / 虎卫炮队终校区 / 部民毡房外围 / 激进派纠集点 / 实务安抚前哨）

    草原的风裹着尘土，吹得阿里不哥部的黑色帐篷猎猎作响。部民毡房外围，五千匹战马呈 “半月形” 列阵，将虎卫的防御线半围 —— 马群前列是阿里不哥部的 “核心马队”，由激进派骑士看管，马背上绑着简易的木盾，显露出 “以马为障” 的姿态；马群后方，数百名部民被骑士用长矛驱赶到一起，有的老人抱着孩子，有的牧民紧攥着自家马的缰绳，眼神里满是摇摆。

    阿里不哥站在马群后的高坡上，手中的玛瑙佛珠被攥得发热。此前他虽归降，却被合丹部残余激进派煽动，说 “朝廷量牧必夺马，不如借诸部马群逼朝廷让步”。此刻他看着阵前的虎卫 —— 巴图额尔敦率三百骑兵列阵，炮队的虎蹲炮已褪去炮衣，实务官们提着青稞袋在防御线后待命，心中既怕朝廷动武，又怕激进派发难。亲信领主帖木儿（非妥协派长老）在旁催促：“领主，再不下令让马群冲锋，虎卫的炮就要开了！咱们有五千匹马，耗也能耗死他们！” 阿里不哥却犹豫：“巴图额尔敦昨日已送信，说只击首马示警，不伤部民，若咱们先动，怕是真会引火烧身。”

    防御线另一侧，巴图额尔敦正与博罗、李衡商议。博罗道：“公子，阿里不哥部的激进派已开始给马群喂烈酒，想让马发狂，再拖下去，部民恐会被裹挟着冲阵，到时候难免误伤。” 李衡递上 “部民情绪密报”：“哨探传回消息，近半数部民不愿对抗，只是被骑士看管，若炮响示警，他们定会倒向咱们。” 巴图额尔敦望向马群中那匹格外醒目的头马 —— 通体棕红，鬃毛编着铜铃，是阿里不哥部的象征，也是激进派用来凝聚部众的 “精神符号”。他沉声道：“只能按原计划，炮轰头马 —— 击其象征，破其气势，让部民看清激进派的无能，也让阿里不哥知难而退。”

    马群阵中，老牧民速不台正被一名激进骑士用长矛指着胸口。速不台的儿子牵着自家的小马驹，吓得直哭。速不台对骑士道：“咱们已归降朝廷，领了青稞，为何还要对抗？虎卫有炮，咱们赢不了，只会连累孩子！” 骑士却怒喝：“老东西，再敢说降，就杀了你和你儿子！领主说了，只要马群冲锋，虎卫定会退！” 速不台看着远处虎卫炮队的寒光，心中满是绝望，却仍悄悄对儿子道：“等会儿若有炮响，就往青稞袋的方向跑，那里有朝廷的人保护咱们。”

    巳时过半，对峙僵局仍未打破 —— 激进派骑士不断抽打马臀，逼马群向防御线逼近；虎卫的弓箭手已搭箭在弦，炮队的引信旁堆满了干燥的艾草；阿里不哥在高坡上来回踱步，目光在马群与虎卫间反复切换；巴图额尔敦则握着炮队令牌，手指在令牌的虎头纹上反复摩挲，等待最佳的示警时机。草原上的空气仿佛凝固，只听得见马的嘶鸣、骑士的吆喝，还有部民们压抑的啜泣，一场决定局势的炮响，已箭在弦上。

    阿里不哥部的头马，并非普通战马 —— 它是三年前阿里不哥平定乃蛮部小乱后，部民共同赠予的 “功勋马”，马颈上挂着刻有 “阿里不哥部” 的铜牌，鬃毛每半年由部落长老亲自编结，铜铃是用草原特有的青铜打造，声音洪亮，能穿透马群的嘈杂。每日清晨，头马会在两名骑士的牵引下，绕部民毡房一周，象征 “领主护佑部落”；马群迁徙时，头马走在最前，部民们说 “头马所向，便是安稳所在”。

    激进派正是看中头马的象征权重，才将它置于马群前列。帖木儿（亲信领主）对骑士们道：“头马在，部民就不敢乱；头马冲，部民就会跟着冲！虎卫若敢动头马，就是与整个阿里不哥部为敌，部民定会跟他们拼命！” 骑士们也纷纷附和，有的甚至在头马的铜铃上系上红绸，喊着 “头马护部，击退虎卫” 的口号，试图煽动部民。靠近头马的部民们，看着这匹陪伴部落三年的战马，眼中满是敬畏，有的甚至悄悄合十，祈求头马平安，激进派的煽动，一时竟有了些效果。

    巴图额尔敦通过哨探，早已摸清头马的象征意义。他对炮队副统领阿台道：“这头马是阿里不哥部的魂，轰毙它，不是杀马，是破激进派的势 —— 部民敬畏头马，若头马倒，他们会觉得‘激进派护不住部落象征’，自然会动摇；阿里不哥也会明白，激进派的依仗不过是虚的，唯有遵令才能保部民。” 阿台仍有顾虑：“公子，若部民因头马发怒，反而冲阵怎么办？” 巴图额尔敦摇头：“不会 —— 咱们已让实务官备好青稞，炮响后立刻喊话，说明只击头马示警，不伤他们，部民要的是安稳，不是为头马拼命。”

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    头马的饲养者，老牧民察合台，此刻正被激进派看管在马群旁。他看着骑士们不断抽打头马，逼它向前，心疼得直落泪。察合台从年轻时就养这匹马，知道它的性子 —— 温顺却有傲气，若受惊吓，只会后退，不会冲锋。他悄悄对身旁的部民道：“头马不会冲的，它怕炮声，虎卫若开炮，它定会倒，到时候咱们就跑，别跟着激进派送死。” 部民们默默点头，有的甚至悄悄解开了自家马的缰绳，做好了逃跑的准备。

    巳时三刻，头马似也感受到了紧张的气氛，不安地刨着蹄子，铜铃发出 “叮叮” 的轻响。激进派骑士见状，狠狠一鞭抽在它的臀部，头马吃痛，向前迈了几步，却又立刻停下，转头望向察合台的方向，眼中满是委屈。巴图额尔敦在防御线后看到这一幕，知道时机已到 —— 头马的不安，正是部民内心的写照，此刻炮响，定能引发连锁反应，逆转对峙局势。

    虎卫炮队阵地上，老炮手木华黎正进行最后的校准。他眯着眼，将 “望山” 的铜尺对准头马的铜铃 —— 距离两百八十步，风向偏东，需将炮口抬高一指，向左微调半寸。木华黎从军二十年，参与过合丹部平叛、乃蛮部调解，从未失过手，可今日他的手却有些微颤 —— 不是怕失手，是怕误伤旁边的部民。巴图额尔敦走到他身旁，递过一块干净的麻布：“木华黎叔，擦把汗，您放心，咱们算过，三斤火药，实心铁弹，只会轰到头马，不会波及周围三尺。”

    弹药的检查格外细致 —— 火药是昨日新磨的，颗粒均匀，装在羊皮袋中，不多不少正好三斤；实心铁弹被细布擦得发亮，弹身上刻着 “示警” 二字，边缘被打磨光滑，避免弹道偏移。木华黎接过火药，小心地倒入炮膛，再将铁弹缓缓推入，用木塞压实：“公子，这炮我调了三遍，望山、距离、风向都算准了，定不会偏。” 炮队的其他炮手也围拢过来，有的检查炮架的木楔，有的加固炮轮的麻布，每个人脸上都满是郑重 —— 他们知道，这一炮，不仅是示警，更是对草原局势的把控。

    外围的配合准备已全部到位 —— 博罗率五十名骑兵，在炮队东侧的浅沟里埋伏，手中握着 “绊马索”，索上系着柔软的羊毛，防止伤马腿；李衡带着十名实务官，站在防御线后，手中提着装满青稞的羊皮袋，嗓子已润好，准备炮响后立刻喊话；阿古拉（哨探队长）带着两名哨探，潜伏在部民毡房附近，手中拿着 “信号旗”，若看到部民倒戈，便挥旗示意。博罗对骑兵们道：“等会儿炮响，马群若惊，咱们只拦不杀，把惊马引到空地上，别让它们冲散部民。”

    巴图额尔敦登上临时搭建的了望台，用木筒（元代简易望远镜）最后观察马群 —— 头马仍在前列，察合台老牧民被两名骑士看管，部民们大多低着头，悄悄向防御线方向挪动。他对身旁的传令兵道：“炮响后，你立刻去通知李大人，按原计划喊话；再告诉博罗将军，若激进派阻拦部民，就先控制骑士，别伤人。” 传令兵躬身领命，握紧了手中的令旗。

    巳时末，校准完毕。木华黎退到炮后，双手握住炮绳，目光坚定地望向头马；巴图额尔敦站在了望台上，举起了铜制令牌；炮队的炮手们纷纷后退一步，屏住呼吸；外围的骑兵与实务官也做好了准备。草原上的风似乎停了，只剩下头马铜铃的轻响，还有远处部民压抑的呼吸声 —— 一场决定对峙走向的炮响，即将来临。

    “点火！” 巴图额尔敦的令声刚落，木华黎猛地拉动炮绳 —— 引信 “滋滋” 燃烧，火星溅落在干燥的艾草上，瞬间引燃了炮膛内的火药。“轰！” 一声巨响在草原上炸开，气浪卷起地上的尘土，形成一道灰色的烟柱，直冲云霄。实心铁弹带着尖锐的呼啸，划破空气，向头马飞去，轨迹如一道黑色的闪电，精准得没有丝毫偏差。

    所有人的目光都聚焦在那道轨迹上 —— 阿里不哥在高坡上猛地站直身体，手指死死抓住身旁的帐篷绳；激进派骑士们停下了抽打马臀的动作，仰头望着铁弹；部民们则纷纷捂住耳朵，却仍忍不住看向头马的方向；察合台老牧民闭紧双眼，口中喃喃祈祷。

    “噗！” 铁弹精准击中头马的前胸 —— 铜铃瞬间被震飞，在空中划出一道弧线，落在草地上；头马发出一声凄厉的嘶鸣，声音穿透炮响的余音，让所有人心头发颤；它庞大的身躯晃了晃，前腿一软，轰然倒地，棕红的鬃毛被溅起的鲜血染红，原本编在鬃毛中的铜铃滚到察合台的脚边，发出 “叮叮” 的哀鸣。

    炮响的余音尚未散去，马群已率先骚动 —— 靠近头马的战马受惊，纷纷向后退缩，有的甚至挣脱缰绳，向草原深处跑去；激进派骑士们试图控制马群，却被惊马撞倒在地，手中的长矛散落一地。阿里不哥看着倒地的头马，身体一软，差点从高坡上摔下来，亲信连忙扶住他，他却推开亲信，声音嘶哑：“完了…… 头马倒了…… 部民要乱了……”

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