996 章：檄祭南征（至元四十五年秋冬萧虎借故兴师事）（至元四十五年秋冬?江南平江府茶馆与中都北校场祭旗台）
至元四十五年秋九月中旬，平江府东街的 “春和茶馆” 里，十六岁的杏儿正借着 “添茶水” 的机会，将一张写有 “宋廷战船多往泉州港转移” 的麻纸，悄悄塞进茶桌的暗格 —— 她是萨仁的贴身侍女，三个月前随萨仁南下江南，后按计划 “脱离主仆身份”，以 “孤儿杏丫” 的名义，在春和茶馆当帮工，成为元廷江南情报网的 “末梢节点”。此时的她，既负责传递萨仁与各联络点的消息，也监控着平江府宋廷官员的动向，却不知一场针对她的搜捕已悄然展开。
杏儿的伪装身份是 “父母亡于粮荒的江南孤儿”，因 “无依无靠，被茶馆掌柜收留”。为让人设可信，她提前学了一口流利的江南话，模仿流民的衣着（粗布短衫，打补丁的布鞋），每日天不亮便起床挑水、烧火、擦桌子，从不参与 “茶馆客人的政治议论”，仅在客人闲聊时 “默默倾听”，将 “宋廷官员的行程、粮车的动向” 记在心里。掌柜王老汉对她十分信任：“杏丫这孩子，勤快又老实，比家里的小子还贴心。” 这种信任，让她得以自由出入茶馆的前后院，暗格也成了 “情报传递的安全点”。
一是 “联络传递”，每日正午，她会从暗格取出各联络点送来的情报（如温州情报员的 “战船数量”、临安情报员的 “官员动向”），傍晚再将萨仁整理后的 “指令”（如 “重点监控泉州港”“收集南宋士兵逃兵情况”）放入暗格，由专人取走；二是 “现场监控”，茶馆常有宋廷旧吏聚会，她会借添茶之机，记录 “谁来聚会、谈论的关键话题”，比如九月初十，她听到史宅之的参军李彬说 “要严查平江府的‘外来细作’，尤其是与萨仁有关的人”，便立刻将消息传给萨仁。
杏儿的潜伏并非毫无破绽：她虽会说江南话，却 “不懂本地的农事俗语”，曾在客人谈论 “晚稻收成” 时，误将 “亩产量” 说成 “山东的计量方式”；她的手上虽有做活的老茧，却 “无长期务农的粗糙感”，被茶馆的老茶客质疑 “不像是从小干农活的”。萨仁得知后，特意叮嘱她：“下次有人问起，就说你父母是织工，你从小纺纱，后来才逃难到茶馆。” 杏儿按此完善人设，暂时化解了怀疑，却不知南宋的细作已盯上她 —— 李彬从 “茶馆常有不明身份者取走包裹” 的线索，锁定了春和茶馆。
杏儿对萨仁的忠诚，源于 “萨仁的救命之恩”—— 三年前，杏儿在山东遭遇粮荒，父母双亡，是萨仁给了她 “粮票、住处，还教她识字”。她曾对萨仁道：“姑娘去哪，我就去哪，哪怕是刀山火海，我也跟着。” 这种忠诚，让她在潜伏中 “不畏风险”：九月十二日，南宋细作在茶馆外徘徊，她仍按计划传递情报；九月十四日，掌柜王老汉提醒 “最近风声紧，少出门”，她却为了送 “泉州港战船新增五十艘” 的紧急情报，深夜冒险外出。
九月十五日，杏儿从暗格取出萨仁的指令：“需尽快确认泉州港南宋战船的‘具体启航时间’，此情报关乎元军拦截计划。” 她立刻行动，借 “给泉州来的船工送茶” 之机，打听出 “南宋战船计划九月二十日启航，护送理宗前往泉州”。当晚，她将情报写在麻纸上，准备次日清晨放入暗格，却不知南宋的搜捕队已在茶馆外布下埋伏 —— 李彬根据 “细作跟踪”，确定 “杏丫就是萨仁的联络员”。
九月十六日清晨，天刚蒙蒙亮，春和茶馆的门便被 “砰” 地撞开，李彬带着二十名南宋士兵冲了进来，直指正在烧火的杏儿：“把她抓起来！她就是萨仁的细作！” 杏儿的被捕，并非偶然 —— 这是史宅之 “以‘严惩元廷细作’转移内部矛盾、震慑流民” 的刻意之举，却也成为 “元廷与南宋彻底撕破脸皮” 的导火索，将双方的冲突推向不可挽回的境地。
史宅之策划此次搜捕，有三重目的：一是 “转移内部矛盾”，南宋迁都福州计划被元军拦截（九月初十，元军水师在温州港拦截南宋部分战船），士兵逃兵增多，流民不满加剧，他想通过 “抓细作” 展现 “抗元决心”，稳定军心；二是 “震慑情报网络”，萨仁重建的情报网近期频繁传递南宋动向，史宅之希望 “抓杀联络员”，让元廷情报网陷入混乱；三是 “试探元廷反应”，他猜测 “萨仁的侍女身份特殊，杀之可能激怒元军，但也能看清元军是否真的准备南征”。他对李彬道：“抓活的，审出萨仁的情报网，若她不招，就公开处死，让元廷知道咱们的厉害！”
李彬的士兵冲入茶馆时，杏儿正将麻纸藏进腰带 —— 她见士兵冲来，立刻将麻纸塞进灶膛，却被士兵按住手腕。掌柜王老汉上前阻拦：“你们凭什么抓杏丫？她就是个孤儿，哪是什么细作！” 李彬一脚将他踹倒：“老东西，少管闲事！这丫头与萨仁勾结，证据确凿！” 士兵们翻遍茶馆，虽未找到情报（麻纸已烧毁），却从杏儿的枕头下搜出 “半块元廷的粮票”（萨仁给她的应急粮票，她一直珍藏），李彬拿着粮票道：“这就是证据！元廷的粮票，不是细作是什么？” 杏儿被士兵反绑双手，押出茶馆时，对流民喊道：“我不是细作！宋廷乱抓人！” 流民们虽同情，却因害怕士兵，不敢上前。
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杏儿被押至平江府的 “南宋临时狱房”，李彬亲自审讯，逼她 “招出萨仁的下落、情报网的联络点”。审讯室里，烛火摇曳，刑具（鞭子、烙铁、夹棍）整齐排列，李彬道：“丫头，只要你说实话，我就放了你，还赏你粮票；若不说，这些刑具，你可受不住。” 杏儿却道：“我就是个孤儿，不懂什么萨仁、情报网，你们抓错人了！” 李彬见状，下令用 “鞭刑”—— 士兵们挥起牛皮鞭，抽打杏儿的后背，粗布短衫很快被鲜血浸透，她却咬着牙，一声不吭。
九月十七日，李彬见杏儿仍不招供，便将情况汇报给史宅之，史宅之决定 “亲自审讯”。他坐在狱房的主位上，看着遍体鳞伤的杏儿，道：“你是萨仁的侍女，我知道；你传递情报，我也知道。只要你说出萨仁现在在哪，我就饶你不死，还让你去泉州，过安稳日子。” 杏儿抬起头，眼神坚定：“萨仁姑娘是好人，她为流民做事，不像你们，只会抢粮、抓人！我就算死，也不会说！” 史宅之被激怒，下令 “用夹棍”—— 士兵们将杏儿的手指放入夹棍，用力收紧，她痛得浑身发抖，却仍喊道：“宋廷必败！元军会来救流民的！”
九月十八日，杏儿被折磨得奄奄一息，却始终未吐露一字。李彬向史宅之建议：“将军，这丫头骨头硬，审不出来，不如放了她，引萨仁来救，再抓萨仁？” 史宅之却摇头：“放了她，等于放虎归山；萨仁狡猾，未必会来。不如杀了她，一是震慑元廷细作，二是让萨仁知道，与咱们作对，就是这个下场！” 他还特意强调：“要‘公开处死’，在平江府的广场上，让流民都看着，谁敢帮元廷，就是这个结局！” 史宅之的杀心，并非仅因 “审不出情报”，更因 “想借‘杀萨仁侍女’，激怒元军提前南征，打乱元军的备战节奏”—— 他以为元军尚未准备好，却不知萧虎早已等待 “师出有名” 的机会。
九月十九日，平江府广场上，杏儿被绑在木桩上，李彬宣读 “罪状”：“此女杏丫，为元廷细作萨仁的帮凶，传递情报，图谋不轨，今依法处死，以儆效尤！” 随着一声刀响，杏儿倒在血泊中 —— 她的死讯，通过 “流民口耳相传、元廷细作快马传递”，在三日内从江南传到中都，萨仁的悲痛、萧虎的震怒，让元廷与南宋的矛盾彻底激化，也让 “南征” 从 “计划” 变为 “即刻行动”。
杏儿死后，春和茶馆的掌柜王老汉忍着悲痛，将 “杏儿被公开处死” 的消息告诉了 “流民情报员” 王氏（曾受杏儿接济）；王氏又将消息传给 “元廷专职细作” 张五（伪装成货郎）。张五深知此事重大，立刻骑马赶往 “平江府与扬州的边界”—— 那里有元军的 “情报中转站”。为避开南宋巡逻队，他选择 “小路夜行”，白天躲在山洞里，夜间赶路，马跑累了就换驴，仅用一天一夜，便将消息传到扬州中转站。
扬州中转站的千户张恒，接到张五的汇报后，立刻意识到 “此事关乎南征大局”，他一面派 “快马” 将消息送往中都（选择 “元军控制的官道”，全程用 “换马不换人” 的方式，确保速度），一面派 “信使” 前往萨仁的临时驻地（平江府郊外的流民安置点），告知萨仁 “杏儿已死”。张恒对信使道：“萨仁姑娘性情刚烈，你转告她时，务必委婉，让她以大局为重。” 然而，萨仁得知消息时，还是陷入了巨大的悲痛 —— 她与杏儿情同姐妹，从未想过杏儿会以这样的方式离开。
九月二十一日，信使抵达萨仁的驻地，当他说出 “杏儿姑娘被宋廷公开处死” 时，萨仁手中的情报瞬间掉在地上，眼泪夺眶而出。她沉默片刻，猛地站起身，对亲信道：“备马！我要去平江府，为杏儿报仇！” 亲信急忙阻拦：“姑娘，不可！史宅之就是想激怒您，您若去了，正好中了他的计！” 萨仁冷静下来，擦去眼泪道：“你说得对，我不能冲动。杏儿是为情报死的，我要完成她未竟的事 —— 收集南宋的罪证，让萧将军为她做主，让元军早日南征，为她报仇，也为流民报仇！” 她立刻整理 “南宋杀杏儿、毁约（此前南宋曾与元廷约定‘不伤害流民与信使’）” 的证据，派专人送往中都。
九月二十二日傍晚，张恒派的快马抵达中都，情报房的刘七接到消息后，不敢耽误，立刻拿着 “萨仁的汇报” 和 “中转站的记录”，赶往白虎殿 —— 此时萧虎正与耶律楚材、巴图额尔敦商议 “虎蹲炮的运输进度”。刘七闯入议事厅，声音带着颤抖：“将军，不好了！萨仁姑娘的侍女杏儿，被南宋史宅之公开处死了！” 萧虎接过汇报，脸色瞬间沉了下来，耶律楚材、巴图额尔敦也面露怒色 —— 他们都知道，杏儿不仅是萨仁的侍女，更是元廷情报网的一员，南宋杀她，无异于 “公开挑衅元廷”。
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