王谦跟着哼唱，手指无意识地摩挲着她掌心的茧子——那是常年干活留下的痕迹，却让他觉得格外珍贵。
正当两人情意绵绵时，老黑狗突然竖起耳朵，冲着林子深处低吼起来。王谦立刻警觉，一把将杜小荷护在身后。
"怎么了？"杜小荷紧张地问。
王谦没说话，眼睛死死盯着晃动的灌木丛。突然，一只野兔窜了出来，老黑狗立刻追了上去。
"虚惊一场。"王谦松了口气，但心里隐隐有些不安。老黑狗通常不会对兔子这么大反应
就在这时，远处传来一声枪响，紧接着是于子明焦急的喊声："谦哥！你在哪儿？出事了！"
王谦和杜小荷对视一眼，立刻收拾东西往声音方向跑去。穿过一片白桦林，他们看见于子明和刘玉兰正焦急地张望，虎子在一旁不安地转圈。
"咋回事？"王谦气喘吁吁地问。
于子明脸色发白："老李头的孙子进山采蘑菇，到现在没回来！有人看见他被野猪追着往黑瞎子沟方向跑了！"
王谦心头一紧。黑瞎子沟地形复杂，还有熊出没，一个孩子进去凶多吉少。
"我去找。"他二话不说就要走。
杜小荷拉住他："我跟你一起去！"
王谦想拒绝，但看到杜小荷坚定的眼神，最终点了点头："跟紧我，别乱跑。"
四人带着两条狗迅速向黑瞎子沟进发。路上，于子明简单说了情况：孩子叫铁蛋，今年才十岁，跟着屯里人去采蘑菇，不知怎么就走散了。
"有人听见野猪的叫声和孩子的哭喊，"刘玉兰补充道，声音发抖，"往黑瞎子沟那边去了"
王谦的心沉了下去。黑瞎子沟不仅野猪多，最近还有熊出没。一个十岁的孩子，怕是凶多吉少。
"分头找，"到达沟口后，王谦果断决定，"子明和玉兰往东，我和小荷往西，不管找没找到，两小时后在这里汇合。"
四人分头行动。王谦和杜小荷沿着一条干涸的溪床前进，老黑狗在前面嗅探着气味。林子里静得可怕，只有风吹树叶的沙沙声。
"铁蛋！"杜小荷不时呼喊，声音在林间回荡，但始终没有回应。
突然，老黑狗停下脚步，冲着前方狂吠起来。王谦立刻警觉，端起猎枪。前方的灌木丛剧烈晃动，一个瘦小的身影跌跌撞撞地跑了出来——是铁蛋！孩子满脸是血，衣服被刮得破烂不堪。
"铁蛋！"杜小荷惊呼一声，就要上前。
"等等！"王谦一把拉住她，眼睛死死盯着孩子身后的灌木丛。那里传来沉重的脚步声和粗重的喘息声——绝对不是什么善类！
果然，一头足有三百斤重的公野猪冲出灌木，獠牙在阳光下泛着寒光。它的小眼睛通红，显然是受了惊，正四处乱撞。
"上树！"王谦一把抱起铁蛋，推着杜小荷往最近的大树跑去。野猪发现了他们，怒吼一声冲了过来！
王谦把铁蛋塞给杜小荷："快爬上去！"然后转身对着野猪开了一枪。
"砰！"
子弹打在野猪肩膀上，溅起一朵血花，但没能阻止它的冲锋。王谦堪堪躲开，被野猪带起的风刮得脸颊生疼。
"谦哥！"杜小荷在树上尖叫。她已经把铁蛋推上了树，自己却还挂在半空中！
野猪调整方向，再次冲来。王谦来不及装弹，抄起砍刀就迎了上去。千钧一发之际，老黑狗从侧面猛扑过来，狠狠咬住野猪的后腿。
野猪吃痛，转身对付老黑狗。王谦趁机冲到树下，托着杜小荷的屁股把她推上树杈，然后自己也爬了上去。
野猪甩开老黑狗，愤怒地撞击树干。大树剧烈摇晃，树皮被獠牙刮得四处飞溅。铁蛋吓得哇哇大哭，杜小荷紧紧搂着他，脸色煞白。
"别怕，"王谦稳住身形，迅速给猎枪装弹，"这树够粗，它撞不倒。"
野猪又撞了几下，见奈何不了大树，竟然开始啃咬树干！尖锐的獠牙在树干上留下深深的刻痕，木屑纷飞。
"这畜生成精了！"王谦骂了句，举枪瞄准。但树干晃动得太厉害，他怕误伤老黑狗，迟迟不敢开枪。
僵持了约莫十分钟，远处突然传来狗吠声和于子明的喊声。野猪警觉地竖起耳朵，犹豫了一下，最终不甘心地哼了几声，转身钻进了灌木丛。
"谦哥！你们没事吧？"于子明和刘玉兰气喘吁吁地跑过来，虎子冲在前面，对着野猪离去的方向狂吠。
王谦长舒一口气，先帮着杜小荷和铁蛋下树，然后自己才跳下来。铁蛋扑进刘玉兰怀里放声大哭，杜小荷则紧紧抱住王谦，浑身发抖。
"没事了，没事了"王谦轻拍着她的背，自己的心跳却还没平复。他检查了一下老黑狗，幸好只是皮外伤，不碍事。
"走，回屯。"王谦抱起铁蛋，这孩子轻得像个布娃娃，脚上的布鞋都跑丢了一只。
回屯的路上，杜小荷一直紧紧握着王谦的手，仿佛一松开他就会消失似的。夕阳西下，将五个人的影子拉得很长很长。
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"谦哥，"杜小荷突然小声说，"咱们以后别分开行动了，好吗？"
王谦心头一热，用力回握她的手："嗯，一辈子都不分开。"
远处传来屯里人寻找铁蛋的呼喊声，此起彼伏，在山谷里回荡。王谦深吸一口气，加快了脚步——家里还有热炕头和热饭菜等着他们呢。
夕阳将牙狗屯外的山路染成橘红色。王谦背着受伤的铁蛋走在最前面，杜小荷紧紧跟在他身侧，时不时用手帕擦拭孩子脸上的血迹。于子明和刘玉兰殿后，警惕地扫视着两侧的灌木丛。
"快到了，"王谦喘着粗气说，"翻过前面那个坡就看见屯子了。"
铁蛋在王谦背上动了动，小声啜泣着："谦叔，我脚疼"
"忍着点小子，"王谦放缓脚步，"你奶奶已经熬好骨头汤等你了。"
杜小荷轻轻捏了捏铁蛋的小手："铁蛋最勇敢了，等到了家，婶子给你蒸鸡蛋糕吃。"
老黑狗突然停下脚步，背毛竖起，喉咙里发出低沉的咆哮。王谦心头一紧，立刻示意大家停下。虎子也警觉起来，冲着前方一片灌木丛龇牙咧嘴。
"咋回事？"于子明压低声音问，手已经摸上了猎枪。
王谦眯起眼睛，顺着猎狗注视的方向看去。灌木丛纹丝不动，但林间的鸟鸣声不知何时已经消失了，只剩下令人不安的寂静。
"不对劲"王谦慢慢蹲下身，把铁蛋交给杜小荷，"带着孩子退后。"
就在这时，一道灰褐色的影子从灌木丛中蹿出，稳稳落在一块突出的岩石上——是只体型硕大的猞猁！它足有半人高，耳尖上那撮标志性的黑毛像两把小刷子，黄绿色的眼睛在暮色中闪着冷光。
"操！"于子明倒吸一口冷气，"这么大个儿的山猫！"
猞猁居高临下地盯着他们，粗短的尾巴轻轻摆动，露出满口锋利的牙齿。王谦知道，这种独居的猫科动物通常不会主动攻击人类，但眼前这只明显是个例外——它可能是饿极了，或者刚经历过什么刺激。
"慢慢后退"王谦护在杜小荷和铁蛋前面，眼睛一刻不敢离开猞猁，"别跑，别转身"
猞猁弓起背，发出嘶哑的咆哮声，肌肉在光滑的皮毛下绷紧。老黑狗和虎子挡在主人前面，但体型差距太大，两条狗明显不是对手。
"谦哥"杜小荷声音发抖，一手搂着铁蛋，一手死死抓住王谦的衣角。
猞猁突然一跃而下，落在距离他们不到三米的地方。王谦能清晰地看到它胡须上的血迹和爪子上的泥垢——这畜生刚捕猎完，身上还带着杀气。
"砰！"
于子明开了一枪，子弹打在猞猁脚边的石头上，溅起一片火星。猞猁被吓了一跳，但没有退缩，反而更加愤怒地咆哮起来。
"别开枪！"王谦低喝，"激怒了更麻烦！"
猞猁开始绕着他们转圈，黄绿色的眼睛在暮色中像两盏鬼火。王谦知道它在寻找突破口——猫科动物都喜欢从背后发动攻击。
"围成一圈，"王谦指挥道，"把孩子护在中间。"
四人迅速背靠背站好，把铁蛋围在中央。两条猎狗在外围不停吠叫，试图威慑猞猁。但猞猁显然经验丰富，它停下脚步，竟然蹲坐下来，像是在等待时机。
僵持了几分钟，猞猁突然起身，向侧面一跃，消失在灌木丛中。
"走了？"刘玉兰小声问，声音里带着希望。
王谦摇摇头："不可能，它在耍花招"
话音未落，右侧的灌木丛剧烈晃动，猞猁以惊人的速度扑向最弱的环节——刘玉兰！
"玉兰！"于子明大喊一声，举枪就要射击，但角度太险，怕误伤自己人。
千钧一发之际，王谦抄起地上的一根粗树枝，狠狠抽向猞猁的脑袋。"啪"的一声脆响，树枝断成两截，猞猁吃痛，临时改变方向，扑了个空。
"跑！"王谦一把抱起铁蛋，"往屯里跑！"
五人撒腿就跑，两条猎狗断后。猞猁很快调整姿势追了上来，它的速度比人快得多，转眼间就追到了身后。
"分开跑！"王谦把铁蛋塞给杜小荷，"你们往左，我们往右！"
猞猁犹豫了一下，选择了追王谦和于子明。两人拼命奔跑，但猞猁越来越近。就在它即将扑上来时，老黑狗从侧面猛冲过来，狠狠撞在猞猁身上。
一狗一兽滚作一团，发出令人毛骨悚然的嘶吼声。虎子也加入战团，但猞猁的爪子像小刀一样锋利，几下就在虎子身上留下几道血痕。
"妈的！"于子明举枪瞄准，但两个动物缠斗得太紧，根本没法开枪。
王谦抄起一块石头，瞅准机会狠狠砸向猞猁的后腿。石头正中目标，猞猁痛吼一声，暂时放开了老黑狗。
"砰！"
于子明终于找到机会开了一枪，子弹擦着猞猁的耳朵飞过，削掉了一撮毛。猞猁被彻底激怒了，但它也意识到这群"猎物"不好对付，最终不甘心地吼了一声，转身钻进了林子深处。
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